Chapter 1121 บททดสอบชั้นสุดท้าย อเล็กซ์ก้าวเข้าไปในห้องนั้นอีกครั้งและต้องรออยู่ราว 12 วันกว่าคนจะเต็ม ผู้คนมักจะแห่กันไปที่ห้องที่มีคนอยู่เยอะกว่า ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ห้องนี้จะใช้เวลานานกว่าจะเริ่มทดสอบได้ เสียงของห้องเริ่มดังขึ้นอีกครั้งและพวกเขาทั้งหมดก็ได้รับคำชี้แจงถึงบททดสอบสำหรับห้องนี้ แสงสว่างจำนวนหนึ่งมารวมตัวกันที่ใจกลางห้องขณะที่มีสิ่งของบางอย่างลอยอยู่ในอากาศ อเล็กซ์จำได้ทันทีว่ามันคืออะไร อักขระ "พวกเจ้ามีอักขระอยู่ที่นี่ 20 ตัว" เสียงนั้นกล่าว "จงใช้อักขระที่มีอยู่เพียงเท่านี้ ออกแบบยันต์ที่สามารถดูดซับการโจมตีด้วยกระบี่เพื่อนำไปใช้ในภายหลัง" อเล็กซ์และคนอื่นๆ ในห้องต่างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ทำแบบนั้นได้ด้วยหรือ?" เขาอดสงสัยไม่ได้ เขารู้ว่าการโจมตีทั่วไปสามารถเก็บไว้ในยันต์ได้ แต่การโจมตีด้วยกระบี่นั้นแตกต่างออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องรวมเจตจำนงและปราณเข้าไปด้วย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาได้รับแผ่นยันต์เปล่ามาหนึ่งแผ่นสำหรับวาดลวดลายออกแบบ นาฬิกานับถอยหลังปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของทุกคน และเท่าที่เขาเห็น มันมีเวลาเหลืออยู่เพียง 30 นาที เขาละสายตาจากคนรอบข้างแล้วเริ่มลงมือทันที 'ดูดซับการโจมตีด้วยกระบี่' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'ฉันจำเป็นต้องใช้อักขระจัดเก็บ ผสมกับอักขระจับกุม การโจมตีจะต้องถูกรักษาไว้ ดังนั้นอักขระคงสภาพก็น่าจะมีประโยชน์ และฉันไม่สามารถปล่อยให้การโจมตีปะทะเข้ากับตัวยันต์โดยตรงได้ ดังนั้นฉันจึงต้องใช้อักขระระยะห่างด้วย' เขาเริ่มวาดลวดลายลงบนยันต์เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในห้อง อเล็กซ์เคยฝึกฝนเกี่ยวกับอักขระมาบ้างหลังจากเข้าสู่ขอบเขตเซียนในช่วงเวลาสั้นๆ สมัยที่ยังถูกคุมขังโดยเซียนเทียม นั่นไม่ใช่การฝึกฝนที่ครอบคลุมนัก เขาจึงไม่ได้มีความรู้เรื่องนี้มากเท่าที่ควรจะเป็นในตอนนี้ ถึงกระนั้น เมื่อเห็นว่าผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอักขระทำงานอย่างไร เขาก็มีความหวังสูงว่าจะผ่านการทดสอบนี้ คนเหล่านี้ทำได้เพียงซื้อยันต์มาใช้และไม่เคยเจาะลึกว่ายันต์เหล่านั้นทำงานได้อย่างไร ตราบใดที่มันใช้งานได้ พวกเขาก็พอใจแล้ว อเล็กซ์เผชิญกับความซับซ้อนเล็กน้อยเนื่องจากการออกแบบประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยทำบ่อยนัก จึงต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์จากภายนอกเข้ามาช่วยแก้ไข ในที่สุด ประมาณ 20 นาทีผ่านไป เขาก็ทำเสร็จสมบูรณ์ เขาลงทะเบียนผลลัพธ์นั้น และเสียงดังกล่าวก็ดังขึ้น "เจ้าผ่านการทดสอบ" ผู้คนรอบข้างต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ราวกับไม่อยากเชื่อว่าจะมีใครทำสำเร็จ อเล็กซ์เผยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าด้วยความดีใจก่อนจะเดินขึ้นไปยังชั้นถัดไปและก้าวเข้าสู่ชั้นที่ 40 ชั้นนี้ดูว่างเปล่า นอกจากคนสองคนที่ดูเหมือนกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้ง ดูเหมือนจะมีห้องเพียงห้องเดียวตั้งอยู่ตรงกลาง ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องอยู่ด้านนอก อเล็กซ์มองเห็นรอยแตกของมิติอยู่ไกลๆ หลังห้องนั้นแล้วส่ายหัว เขาไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะได้ไปต่อ จึงหาที่นั่งลงเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาไม่ได้กินโอสถหรืออะไรเลย แต่การบำเพ็ญเพียรกลับให้ความรู้สึกรวดเร็วอย่างน่าประหลาด บางทีอาจเป็นเพราะเขาแทบไม่เหลือปราณอยู่เลย มันจึงให้ความรู้สึกเหมือนได้ดื่มน้ำเย็นฉ่ำหลังจากตรากตรำทำงานหนักท่ามกลางความร้อน เขาดื่มด่ำกับประสบการณ์นั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาบำเพ็ญเพียรตามปกติ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าภารกิจของชั้นนี้คืออะไร ในฐานะที่เป็นชั้นลำดับที่ 5 ของช่วง จึงเป็นเรื่องปกติที่ชั้น 40 จะมีความพิเศษ และในเมื่อเป็นชั้นสุดท้ายที่มีบททดสอบ เขาจึงสงสัยว่ามันจะเป็นสิ่งที่ยากมากหรือไม่ เขาไม่ได้สงสัยเลยว่ามีบางสิ่งที่เขาอาจจะทำได้ไม่ดีเมื่อเทียบกับสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปควรทำได้ แต่เขาก็ยังอดประหม่าเล็กน้อยไม่ได้ หากเขาพลาดที่นี่ การจะกลับขึ้นมาใหม่คงต้องใช้เวลานาน และในระหว่างนั้นอาจมีใครบางคนพิชิตครบทุกชั้นไปเสียก่อน ประตูเปิดออกในไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และมีคนหนึ่งเดินผ่านเข้าไป เขาบำเพ็ญเพียรต่อไปและในระหว่างนั้นก็มีคนมาถึงชั้นนี้อีก 2 คน ซึ่งพวกเขาก็หาที่นั่งพัก อเล็กซ์สงสัยว่าทุกคนที่เขาเห็นตอนนี้อาจจะเป็นพวกมือสังหาร แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ใช่ หลังจากรออยู่พักใหญ่ ประตูก็เปิดออก เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู ทันทีที่เขาก้าวผ่านไป ประตูก็ปิดลงเบื้องหลัง ท่ามกลางความมืดมิดในห้องมีแสงสว่างเพียงพอที่จะเผยให้เห็นร่างของรูปปั้นยักษ์ในลักษณะมนุษย์ รูปปั้นขยับเล็กน้อย ทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ เขาตั้งท่าป้องกันพร้อมที่จะรับมือหากมันจู่โจม "ใครบังอาจปลุกข้าจากการหลับใหลอันยาวนาน! ใครบังอาจย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของข้า!" รูปปั้นคำรามด้วยเสียงทุ้มต่ำที่ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง อเล็กซ์กลืนน้ำลายเล็กน้อย พลางสงสัยว่าชั้นที่ 40 จะเป็นชั้นที่อันตรายที่สุดหรือไม่ เขาเอื้อมมือไปที่แหวนเก็บของ เตรียมดึง 'มิดไนท์' ออกมา แม้จะไม่มั่นใจว่ามันจะช่วยอะไรได้มากนัก "การกระทำที่ไร้ความเคารพเช่นนี้จะต้องได้รับโทษ!" เสียงนั้นกล่าวต่อ "ตอบข้ามา เจ้าคนเขลา มิฉะนั้นข้าจะกระชากลิ้นเจ้าออกมาและ... อ้อ ท่านอาจารย์พยัคฆ์ขาว เป็นท่านนี่เอง" เสียงทุ้มต่ำนั้นเปลี่ยนเป็นเสียงที่อ่อนโยนและนุ่มนวลซึ่งเป็นเสียงของจิตวิญญาณแห่งหอคอย อเล็กซ์ผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา "จิตวิญญาณหรือ? เจ้าเองหรือ?" เขาถาม แสงสว่างกลับคืนมาในห้อง "ใช่ ข้าเอง ท่านอาจารย์พยัคฆ์ขาว ข้าดีใจที่ท่านมาถึงที่นี่เสียที" เขากล่าว "เสียงเมื่อกี้นี้..." "นั่นเป็นสิ่งที่ข้าทำเพื่อให้ผู้ท้าชิงรู้สึกถึงอันตรายและตัดสินการกระทำของพวกเขา" จิตวิญญาณกล่าว "โปรดอภัยต่อการกระทำของข้าหากมันดูไม่เหมาะสมเมื่อสักครู่นี้" ท่าทีของจิตวิญญาณเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือจากปีศาจที่เขาคิดว่าจะต้องต่อสู้ด้วยเมื่อครู่ อเล็กซ์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ให้ตายเถอะ นึกว่าฉันจะต้องสู้กับเจ้าเสียแล้ว" เขากล่าว "โอ้ ท่านไม่จำเป็นต้องสู้กับข้าในชั้นนี้หรอก" จิตวิญญาณกล่าว "ถ้าอย่างนั้นฉันต้องทำอะไรที่นี่?" อเล็กซ์ถามขณะมองไปรอบๆ ห้อง "มันเล็กมากเมื่อเทียบกับห้องอื่นๆ ฉันต้องไม่แสดงท่าทีกลัวเจ้าหรือ?" "นั่นคือจุดเริ่มต้น" จิตวิญญาณกล่าว "เมื่อเจ้าผ่านไปได้ ข้าจะตรวจสอบศักยภาพของเจ้าและตัดสินใจว่าจะให้เจ้าผ่านหรือตกจากจุดนั้น" "เดี๋ยวนะ ตรวจสอบศักยภาพของฉัน?" อเล็กซ์ถาม "เจ้าตัดสินผลลัพธ์จากเรื่องนั้นหรือ?" "ใช่" จิตวิญญาณตอบ "และเจ้าคาดหวังให้ผู้คนเปลี่ยนแปลงศักยภาพของตนเองเมื่อกลับมาที่นี่งั้นหรือ?" เขาถาม "แน่นอนว่าไม่" จิตวิญญาณกล่าว "หากเจ้าล้มเหลวในชั้นใดชั้นหนึ่งใน 5 ชั้นถัดไป เจ้าก็จะถือว่าสอบตกในการท้าทายโดยรวม ท่านอาจารย์พยัคฆ์ขาว" "อะไรนะ?" อเล็กซ์ตะโกนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยได้รับแจ้งเรื่องนี้มาก่อน ซึ่งก็น่าจะเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะมาได้ไกลขนาดนี้ "ทุกคนรู้เรื่องนี้หรือไม่?" เขาถาม "พวกเขาจะรู้หลังจากที่ข้าบอกพวกเขาตอนนี้" จิตวิญญาณตอบ "แต่ก็มีบางคนที่รู้เรื่องนี้ก่อนจะมาที่นี่เช่นกัน" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้แล้ว ซึ่งไม่ว่าอย่างไรผลลัพธ์ก็คงเปลี่ยนอะไรไม่ได้อยู่ดี "แล้วเจ้าตรวจสอบศักยภาพของฉันอย่างไร?" อเล็กซ์ถาม "มีค่ายกลหรือสิ่งประดิษฐ์อะไรหรือไม่?" "ข้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น" จิตวิญญาณกล่าว "ข้ามีข้อมูลทุกอย่างที่ท่านสามารถทำได้ ดังนั้นข้าจึงรู้ดีว่าท่านมีศักยภาพมากเพียงใด ท่านอาจารย์พยัคฆ์ขาว ท่านผ่านแล้ว" "อ้อ..." อเล็กซ์ไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้เลย "งั้น... ฉันไปชั้นต่อไปได้เลยใช่ไหม?" "ยังก่อน" จิตวิญญาณกล่าว "เราต้องรอจนกว่าคนที่อยู่ชั้นบนจะเสร็จสิ้น" "เจ้าไม่สามารถให้คนมากกว่าหนึ่งคนอยู่ในชั้นเดียวด้านบนได้หรือ?" เขาถาม "ข้าจำเป็นต้องให้ชั้นที่ 41 มีคนได้เพียงหนึ่งเดียวด้วยเหตุผลบางประการ แต่ทุกชั้นที่สูงกว่านั้นคือการท้าทายแบบเดี่ยวที่ใช้พื้นที่ทั้งชั้น ดังนั้นในขณะที่มีคนอยู่เหนือท่าน ท่านจึงไปต่อไม่ได้" จิตวิญญาณอธิบาย "นั่นเป็นไปจนกว่าจะมีใครบางคนสอบตกในรอบใดรอบหนึ่ง แต่ในขั้นนี้ การจะหาคนแบบนั้นถือเป็นเรื่องยากทีเดียว" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ "แล้วฉันต้องรอนานแค่ไหนที่นี่?" "ปกติแล้วขึ้นอยู่กับชั้นที่ 42" จิตวิญญาณกล่าว "เพราะนั่นเป็นชั้นที่อาจต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะผ่านไปได้" "โอ้ ที่นั่นมีอะไรหรือ?" อเล็กซ์ถาม จิตวิญญาณเพียงแค่ยิ้มแทนคำตอบ "นั่นเป็นสิ่งที่ท่านต้องค้นหาด้วยตัวเอง" มันกล่าว "อ้อ แล้วก็นะ ดูเหมือนจะมีคนพลาดในชั้นที่ 41 แล้ว ท่านขึ้นไปได้เลย" อเล็กซ์รู้สึกถึงพลังเคลื่อนย้ายที่โอบล้อมตัวเขาและพบว่าตนเองมาอยู่ในชั้นถัดไป เขายืนอยู่ในห้องมืดๆ ไม่ใช่พื้นที่กว้างขวาง "จงใช้เต๋า มิฉะนั้นเจ้าจะสอบตก" "เต๋าหรือ?" อเล็กซ์ประหลาดใจ เขามองไปรอบๆ และดีใจที่ไม่มีรอยแยกของมิติในห้องนี้ หากมี เขาคงต้องสอบตกอย่างแน่นอน เขาไม่รอช้าและใช้เต๋าแห่งไฟ ปราณจากบรรยากาศเคลื่อนที่เข้าหาเขาเพื่อพิสูจน์ว่าเขากำลังใช้เต๋าอยู่จริงๆ "เจ้าผ่านการทดสอบ" เขาผ่านแล้ว แต่เขายังคงต้องรอให้ผู้ที่อยู่ชั้นเหนือเขาผ่านการทดสอบเช่นกัน 'นี่เป็นโอกาสเดียวของฉัน' เขาคิด เขารออยู่พักหนึ่งและในที่สุดก็ถูกส่งไปยังชั้นที่ 42 เขามองไปรอบๆ ชั้นนี้ซึ่งมีรอยแยกมิติอยู่ไกลๆ จากนั้นเสียงก็ดังขึ้น "นั่งลงและเริ่มบำเพ็ญเพียร"