Chapter 1109 การข้ามชั้น อเล็กซ์มาถึงชั้นที่ 19 อีกครั้ง เขาใช้เวลาเดินทางมาถึงที่นี่อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 8 วันพอดี ชั้นบนๆ นั้นผ่านไปได้ค่อนข้างรวดเร็ว แต่ชั้นล่างๆ กลับใช้เวลานานเกินไปเพราะมีผู้คนจำนวนมาก บ่อยครั้งที่เขาต้องเสียเวลาไปครึ่งค่อนวันเพียงเพื่อรอคิวเข้าไปในห้องต่างๆ เขาเลือกเดินตามเส้นทางเดิมเพราะเป็นทางที่ง่ายกว่า เขามีข้อมูลคร่าวๆ ว่าแต่ละห้องมีอะไรบ้าง แต่การเสี่ยงเข้าไปในห้องที่ไม่คุ้นเคยนั้นอันตรายเกินไป เพราะเขาไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้ทุกห้อง น่าประหลาดใจที่เขาได้ข้ามชั้นที่ 5, 10 และ 15 เพราะภารกิจที่ต้องทำในชั้นเหล่านั้นเป็นงานที่ทำเพียงครั้งเดียว จิตวิญญาณประจำหอคอยเป็นผู้ชี้แจงเรื่องนี้ให้เขาฟังเอง เมื่อเขาผ่านชั้นล่างๆ ทั้งหมดและกลับมายังจุดที่เคยต้องย้อนกลับมาได้แล้ว เขาก็ออกเดินทางต่อ เขารู้ว่าห้องถัดไปคืออะไร จึงก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล มันเป็นห้องที่ใช้ทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองของแต่ละคน ทุกคนถูกจัดให้ยืนอยู่ฝั่งหนึ่งของห้องซึ่งกั้นด้วยม่านพลัง ส่วนอีกฝั่งของม่านพลังนั้นว่างเปล่า "ยืนชิดม่านพลังเอาไว้" เสียงนั้นอธิบาย "ในอีกไม่กี่อึดใจ ลูกบอลแสงจะปรากฏขึ้นที่อีกฝั่งของม่านพลัง จงแตะม่านพลังทันทีที่เห็นมัน การทดสอบนี้จะดำเนินไปเป็นเวลา 10 นาที ใครที่ใช้เวลาเฉลี่ยในการแตะม่านพลังน้อยที่สุด 5 คนแรก จะได้ผ่านขึ้นไปยังชั้นถัดไป" อเล็กซ์พยักหน้ารับและเตรียมตัว ดวงตาของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อจ้องมองหาลูกบอลที่จะปรากฏขึ้นอีกฝั่ง "เริ่ม" ไม่มีลูกบอลปรากฏขึ้นในทันที แต่ทุกคนต่างอยู่ในสภาวะตื่นตัวเพื่อรอคอย ทันทีที่ลูกบอลปรากฏขึ้น มือของทุกคนก็ขยับตามสัญชาตญาณ พวกเขาต่างยืนชิดม่านพลังอยู่แล้ว ดังนั้นทุกคนจึงแตะม่านพลังพร้อมกันแทบจะในเสี้ยววินาที แน่นอนว่าตัวหอคอยย่อมบันทึกรายละเอียดได้ชัดเจนกว่า ลูกบอลแสงหายไปและทุกคนก็กลับมายืนรออีกครั้ง เมื่อแสงสว่างกลับมาอีกครั้ง พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่ม่านพลังทันที เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ ตลอด 10 นาที จนในที่สุดผู้ชนะก็ถูกประกาศออกมา อเล็กซ์เป็นหนึ่งในผู้ชนะอย่างง่ายดาย ด้วยประสาทสัมผัสในการมองเห็นอันยอดเยี่ยม มือของเขาขยับเร็วกว่าคนอื่นเสียจนคนรอบข้างยังไม่ทันได้ประมวลผลด้วยซ้ำว่าลูกบอลแสงปรากฏขึ้นแล้ว เขาสามารถแตะม่านพลังได้เป็นคนแรกทุกครั้ง และชนะไปในทุกๆ รอบ ดังนั้นเมื่อเขาถูกส่งตัวไปยังชั้นถัดไป เขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ ชั้นที่ 20 สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากมาถึงชั้นใหม่คือการสอดส่องหาพวกนักฆ่า เขาคอยสังเกตสีหน้าของคนรอบข้างเมื่อเห็นว่าเขามาถึง ดูเหมือนไม่มีใครแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลยในห้องนี้ "รีบๆ จบเรื่องนี้กันดีกว่า" เขาคิดพลางหันไปทางห้องหลายห้องที่กระจายอยู่รอบชั้น ดูเหมือนว่าจากห้องทั้ง 10 ห้อง จะมี 3 ห้องที่พังทลายลงจากพื้นที่ที่ไม่มั่นคง แต่ที่เหลืออีก 7 ห้องยังอยู่ในสภาพปกติ ผู้คนต่างรอคอยให้ประตูของทั้ง 7 ห้องเปิดออก อเล็กซ์เองก็เช่นกัน เช่นเดียวกับทุกๆ ชั้นที่เป็นลำดับที่ 5 ชั้นที่ 20 นี้มีความพิเศษเฉพาะตัว มันผ่านได้ง่ายเหมือนชั้นที่ลงท้ายด้วยเลข 5 อื่นๆ แต่งวดนี้กลับไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น แต่ละห้องสามารถให้คนเข้าได้เพียงคนเดียว อเล็กซ์จึงต้องรอคิวนานพอสมควรกว่าจะได้เข้าไป เมื่อเข้าไปด้านใน เขาพบว่าเป็นห้องขนาดเล็กและมีผนังเรืองแสงอยู่ตรงหน้า เสียงหนึ่งดังขึ้น "จงโจมตีผนังนี้ด้วยทั้งหมดที่มี หากการโจมตีของเจ้าทรงพลังพอที่จะเทียบเท่ากับระดับการบ่มเพาะของเจ้า เจ้าก็สามารถผ่านขึ้นไปได้" "อืม" อเล็กซ์ครุ่นคิดก่อนจะปล่อยการโจมตีธรรมดาๆ ออกไปใส่ผนัง การโจมตีของเขาเหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเขาอย่างชัดเจน "เจ้าผ่าน" เสียงนั้นกล่าว "แต่เจ้ามีโอกาสที่จะข้ามชั้นถัดไปได้ หากการโจมตีของเจ้าทรงพลังกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าถึงหนึ่งขอบเขต เจ้าจะได้ข้ามชั้นถัดไป แต่หากเจ้าพลาด เจ้าจะถูกส่งกลับไปที่ชั้นหนึ่ง เจ้าจะเลือกอย่างไร?" "ข้าจะโจมตี" อเล็กซ์กล่าว "เชิญ" อเล็กซ์โจมตีอีกครั้งและผ่านบททดสอบอย่างง่ายดาย "เจ้าต้องการลองอีกครั้งหรือไม่? รอบนี้เจ้าจะต้องโจมตีด้วยพลังที่เหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าถึง 2 ขอบเขต เจ้าจะสามารถข้ามชั้นถัดไปได้อีก 2 ชั้น" "ตกลง" อเล็กซ์ตอบและโจมตีออกไปอีกครั้ง เขาสามารถทำได้สำเร็จอีกครั้ง ด้วยพื้นฐานการบ่มเพาะระดับรากฐานนักบุญขั้น 3 เขาสามารถดึงพลังที่เทียบเท่ากับระดับแก่นแท้นักบุญขั้น 3 ออกมาได้ ดังนั้นบททดสอบเหล่านี้จึงถือว่าสบายมากสำหรับเขา "เจ้าต้องการลองอีกครั้งหรือไม่?" เสียงนั้นถาม "รอบนี้เจ้าจะต้องโจมตีด้วยพลังที่เหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าถึง 5 ขอบเขต เจ้าจะสามารถข้ามชั้นถัดไปได้ 3 ชั้น" "ว้าว 5 ขอบเขตเลยงั้นหรือ?" อเล็กซ์ประหลาดใจกับการกระโดดของความยากที่เพิ่มขึ้นกะทันหัน "เจ้าสามารถเลือกที่จะข้ามไปแค่ 2 ชั้นหากเจ้าไม่ต้องการลองเสี่ยง" เสียงนั้นบอก "ไม่ล่ะ ข้าจะโจมตี" อเล็กซ์กล่าวและโจมตีอีกครั้ง เนื่องจากพลังโจมตีของเขาเหนือกว่าระดับรากฐานนักบุญขั้น 8 เขาจึงผ่านไปได้อย่างไม่ยากเย็น "เจ้าต้องการลองอีกครั้งหรือไม่?" เสียงนั้นถามเป็นครั้งสุดท้าย "รอบนี้เจ้าจะต้องโจมตีด้วยพลังที่เหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าถึง 10 ขอบเขต เจ้าจะสามารถข้ามชั้นถัดไปได้ 4 ชั้น" "10 ขอบเขต..." อเล็กซ์หยุดชะงัก "นั่นมัน... ระดับแก่นแท้นักบุญขั้น 4 เลยนะ" ความยากที่เพิ่มขึ้นทำเอาเขาประหลาดใจอีกครั้ง "ข้าทำได้" เขาพูดและโจมตีออกไปอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา เขาได้รวมร่าง กายภาพ กระบี่ และปราณเข้าเป็นหนึ่งเดียวในการโจมตีครั้งนี้ใส่ผนังตรงหน้า เขาทำคะแนนได้เกินเกณฑ์มาเพียง 1 ขอบเขตและผ่านบททดสอบไปได้ "เจ้าต้องการลองอีกครั้งหรือไม่?" เสียงนั้นดังขึ้นอีก "รอบนี้เจ้าจะต้องโจมตีให้เหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าถึง 20 ขอบเขต เจ้าจะสามารถข้ามชั้นถัดไปได้ 5 ชั้น" "โอเค ไม่ล่ะ ข้าทำไม่ได้หรอก แค่นี้ก็พอใจแล้ว" อเล็กซ์ตอบ การจะโจมตีให้สูงกว่าระดับปัจจุบันถึง 20 ขอบเขตนั้นหมายถึงระดับจิตวิญญาณนักบุญขั้น 5 เขาคงไม่คิดจะลองแม้จะมีความฉลาดมากกว่านี้อีกเท่าตัวก็ตาม ต่อให้เขารวมพลังโลหิตเข้าไปด้วย ก็ยังขาดอีกหลายขอบเขตกว่าจะถึงเกณฑ์ที่กำหนด "ยินดีด้วย เจ้าได้รับสิทธิ์ข้ามชั้นถัดไปอีก 4 ชั้น" เสียงนั้นกล่าว แล้วอเล็กซ์ก็ถูกเคลื่อนย้ายไปทันที เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงชั้นที่ 25 แล้ว เขาหันมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อมองหานักฆ่าที่อาจกำลังลงมือ ทว่าโชคร้ายที่ทุกคนต่างหันมาจ้องมองเขา ที่นี่มีคนเพียงไม่กี่สิบคน ดังนั้นทุกคนจึงหันมามองเมื่อมีคนใหม่เข้ามา นี่เป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับเขาตั้งแต่เริ่มเดินทางมา จึงไม่แน่ใจว่าต้องทำอย่างไรที่นี่ เขาหันไปมองด้านหน้าและเห็นห้องเพียงห้องเดียวที่ถูกใช้งานอยู่ ยังมีห้องอื่นอีกสองห้อง แต่ดูเหมือนจะได้รับความเสียหายไปแล้ว เขาจึงนั่งลงและมองสำรวจผู้คนที่อยู่ที่นั่นเพื่อรอคิว ทุกคนที่นี่ล้วนแข็งแกร่งเมื่อเทียบกันแล้ว แต่ละคนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในระดับนักบุญ ไม่ปรากฏว่ามีผู้ฝึกตนระดับจริงคนใดสามารถขึ้นมาถึงที่นี่ได้ แม้ว่าจะไม่มีอะไรขวางกั้นพวกเขาโดยตรงก็ตาม ประตูเปิดออกและมีคนคนหนึ่งเดินเข้าไป ทุกชั้นที่ลงท้ายด้วยเลข 5 เป็นบททดสอบแบบเดี่ยว อเล็กซ์จึงสงสัยว่าชั้นนี้จะเป็นแบบไหน มีผู้คนทยอยเข้ามาในชั้นที่ 25 เรื่อยๆ ในขณะที่อีกกลุ่มก็ออกจากชั้นไปอย่างสม่ำเสมอ หลังจากรอคิวอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ก็ถึงตาของเขา ภายในห้องขนาดเล็กมีผนังตั้งอยู่ตรงหน้าเช่นเดียวกับที่ชั้น 20 เสียงนั้นพูดขึ้นอีกครั้ง "หากเจ้าสามารถทนต่อการโจมตีทางจิตที่จะเกิดขึ้น ซึ่งออกแบบมาเพื่อผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะใกล้เคียงกับเจ้าได้ เจ้าก็จะผ่าน" เสียงนั้นกล่าว "เจ้าไม่สามารถใช้เครื่องมือช่วยใดๆ ได้ทั้งสิ้นในการทดสอบนี้" อเล็กซ์มีสีหน้าเข้าใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น 'ก็แค่ทนสินะ' เขาคิดพลางเตรียมตัวรับการโจมตี เขาเสริมการป้องกันทางจิตอย่างเต็มที่ด้วยการรักษาพลังจิตให้ตื่นตัวและพร้อมที่จะโต้กลับ ทันใดนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า การโจมตีก็พุ่งเข้าใส่เขา มันให้ความรู้สึกเหมือน ‘ผลกระทบแห่งสวรรค์’ (Heaven's Impact) เพียงแต่แรงกว่าเดิมด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเป็นวิชาที่เหนือกว่าผลกระทบแห่งสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย อาการปวดหัวอย่างรุนแรงดำเนินไปไม่กี่วินาที ก่อนที่อเล็กซ์จะกลับมายืนได้ปกติและพร้อมรับมือครั้งต่อไป "เจ้าผ่าน" เขาชะงักไปเมื่อจู่ๆ ก็รู้สึกถึงพลังเคลื่อนย้ายที่ส่งเขาขึ้นไปยังชั้นถัดไป เขามาถึงชั้นที่ 26 และประหลาดใจมากที่เขาไม่สามารถข้าม 5 ชั้นถัดไปได้เหมือนที่ทำได้ในชั้นที่ 20 จากรูปแบบของบททดสอบล่าสุด เขาคิดว่าเขาน่าจะทำได้ แต่ปรากฏว่ามันไม่เป็นเช่นนั้น ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจไม่เก็บมาคิดให้มากความ "ทีนี้ มีคนอยู่—" เขาสลายร่างหลบไปในจังหวะเดียวกับที่กระบี่เล่มหนึ่งแทงผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่ อเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นและโต้กลับด้วยกระบี่ของเขาเอง ทว่าชายผู้นั้นกลับป้องกันการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย 'ระดับแก่นแท้นักบุญขั้น 9' อเล็กซ์คิดในใจขณะประเมินระดับการบ่มเพาะของศัตรูอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองไปยังคนที่ลอบโจมตีเขา และต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าใบหน้าและร่างกายของชายคนนั้นซีดเผือดผิดปกติ "ให้ตายเถอะ พวกแกใช้ร่างแยกกันกี่ร่างเนี่ย?"