บทที่ 1098 ชั้นแรก อเล็กซ์กวาดสายตามองผู้คนนับพันในห้องเดียวกับที่เขาอยู่ ที่นี่คือชั้นแรก ซึ่งเป็นชั้นที่ต่ำที่สุดของแซงทัม เป็นชั้นที่ผู้คนไม่สามารถใช้สัมผัสวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย เขาพยายามมองหาชายที่ปลอมตัวเป็นพ่อของเขา แต่ด้วยจำนวนคนที่มากมายมหาศาลที่ใช้เป็นที่กำบังเช่นนี้ เขาไม่สามารถหาตัวอีกฝ่ายพบได้เพียงแค่การใช้สายตามอง ‘เขารู้จักฉัน’ อเล็กซ์คิด ‘เขารู้จักฉันได้ยังไง?’ อเล็กซ์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลบซ่อนด้วยการเปลี่ยนใบหน้า ทว่านั่นดูเหมือนจะไม่ได้ผลเลย ชายที่ปลอมเป็นพ่อของเขามองทะลุการปลอมตัวนั้นมาได้ ‘คนเดียวที่รู้เรื่องใบหน้าปัจจุบันของฉันคือผู้อาวุโสทั้งสิบและจูเส้าฟาน หรือจะเป็นหนึ่งในพวกเขากันนะ?’ เขาครุ่นคิด เขาหันมองไปรอบๆ อีกครั้งเพื่อดูว่ามีใครกำลังจ้องมองเขาอยู่หรือไม่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาล้วงมือเข้าไปในแหวนเก็บของและหยิบโอสถออกมาอีกสองเม็ด เม็ดแรกช่วยล้างใบหน้าปัจจุบันออกไป และเม็ดที่สองมอบใบหน้าใหม่ให้กับเขา ในเมื่อใบหน้าของเขาถูกพบแล้ว วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการเปลี่ยนมันและเคลื่อนที่ต่อไป อีกฝ่ายคงจะจากที่นี่ไปแล้วหลังจากเหตุการณ์นั้น อเล็กซ์รีบกลืนโอสถทั้งสองเม็ดลงไปทันที ใบหน้าใหม่ที่ปรากฏขึ้นมานั้นดูธรรมดาสามัญจนไม่มีใครคิดจะหันมาสนใจด้วยซ้ำ เมื่อเปลี่ยนใบหน้าเสร็จแล้ว เขาก็มองไปรอบๆ พลางสงสัยว่าต้องทำอะไรต่อไป ห้องหินขนาดใหญ่แห่งนี้ทั้งสูงและกว้าง ผนังห้องทั้งหมดเรืองแสงอ่อนๆ กระจายไปทั่ว ให้แสงสว่างที่เป็นธรรมชาติแก่สถานที่แห่งนี้ ห้องทรงกลมกว้างเกือบสองร้อยเมตรมีประตูบานใหญ่เปิดกว้างอยู่ห้าบาน โดยมีม่านแสงสีฟ้าบดบังไม่ให้เห็นว่ามีอะไรอยู่อีกฟากหนึ่ง อเล็กซ์มองไปที่ด้านบนของประตูแต่ละบานด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เขาได้รับข้อมูลมาว่าแต่ละชั้นจะมีทางออกหลายทาง ซึ่งแต่ละทางจะมีสัญลักษณ์สลักไว้เหนือประตูเพื่อให้จดจำได้ว่าได้ผ่านทางไหนไปแล้วบ้าง อเล็กซ์คาดว่าจะได้เห็นสัญลักษณ์แบบเดียวกันอยู่เหนือประตูเหล่านี้ แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นตัวเลข มีตั้งแต่หนึ่งถึงห้าสลักอยู่เหนือประตูทุกบาน ทว่าดูเหมือนจะไม่มีใครในที่นี้สังเกตเห็นเลย ท้ายที่สุดแล้ว คำที่สลักอยู่บนประตูเป็นภาษาของมนุษย์ เนื่องจากที่นี่เคยเป็นโลกปีศาจ ภาษาของมนุษย์จึงเป็นสิ่งที่แปลกปลอม ผู้คนที่เข้ามาที่นี่ก่อนหน้านี้จึงมองว่ามันเป็นเพียงแค่สัญลักษณ์เท่านั้น แน่นอนว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับเซียน การที่เห็นสิ่งเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์แทนที่จะเป็นตัวเลขไม่ได้ทำให้ความยากเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด ด้วยความทรงจำของพวกเขา ทำให้สามารถจดจำทุกรายละเอียดได้อย่างแม่นยำ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้บอกอเล็กซ์ได้เรื่องหนึ่ง แซงทัมแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ อาจจะเป็นกลุ่มผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกที่ถูกพามาที่นี่พร้อมกับสัตว์เทพทั้งสี่ แต่อเล็กซ์ไม่ได้เสียเวลาครุ่นคิดเรื่องนั้นต่อ มันเป็นเรื่องของอดีต และเขาจำเป็นต้องโฟกัสกับปัจจุบัน ในเมื่อเขาไม่รู้ว่าห้องไหนเป็นห้องไหน เขาจึงเลือกเดินไปทางประตูที่หมายเลขหนึ่ง เขากวาดสายตามองรอบห้องอีกครั้งเพื่อหาตัวชายที่ปลอมเป็นพ่อของเขา และเมื่อไม่พบ เขาก็เดินเข้าประตูไป ทันทีที่ก้าวเข้าไป เสียงอื้ออึงสับสนจากทุกทิศทางก็ถาโถมเข้าใส่ ผู้คนในห้องต่างวิ่งวุ่น ใช้เคล็ดวิชา และส่งเสียงดังจนอเล็กซ์รู้สึกยากที่จะจดจ่อกับสิ่งใด เขามองดูผู้คนรอบห้องที่กำลังพยายามคว้าบางสิ่งที่บินว่อนไปมา สายตาของเขาเริ่มปรับตัวและสังเกตเห็นว่ามีลูกแก้วแสงเล็กๆ หลายลูกที่บินไปมาอย่างไร้ทิศทาง เมื่อเขาจับจ้องไปที่ลูกหนึ่ง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นตัวอักษรที่ลอยอยู่ในอากาศ ซึ่งเขาพลาดไปในตอนแรกเพราะความวุ่นวายภายในห้อง ‘จงจับแสงนั้น’ ‘อ้อ นี่คือวิธีผ่านชั้นนี้งั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิด เขามองดูลูกแก้วแสงบินว่อนไปมาอีกครั้ง เขายื่นมือออกไปเพื่อจะคว้ามัน แต่ทันทีที่เข้าใกล้ ลูกแก้วแสงเล็กๆ ก็ลอยหนีออกไป ราวกับถูกมือของเขาสะท้อนผลักออก เขาลองอีกครั้ง แต่ลูกแก้วก็ยังลอยห่างออกไปจากเขาอีก อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูกแก้วแสงพวกนี้ไม่ได้มีความเร็วสูงมาก และใครก็ตามที่เป็นระดับเซียนก็น่าจะคว้ามันได้ไม่ยาก แต่ความสามารถในการผลักตัวออกห่างจากผู้คนทำให้การคว้ามันเป็นเรื่องลำบาก ผู้คนต่างพากันวิ่งไล่ แต่ยิ่งเข้าใกล้เท่าไหร่ ลูกแก้วก็ยิ่งถอยห่างออกไปจากพวกเขามากขึ้นเท่านั้น อเล็กซ์เห็นแม้กระทั่งบางคนใช้เคล็ดวิชาพยายามตรึงลูกแก้วแสงไว้กับที่ แต่ก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย อเล็กซ์ลองใช้ปราณของตนเองเพื่อทดสอบ และผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนเดิม เขาเร่งฝีเท้าวิ่งไล่ลูกแก้วแสงเช่นเดียวกับคนอื่นๆ แต่ก็ต้องหยุดลงหลังจากผ่านไปครึ่งนาที เพราะมันไม่ได้ผลเลย มันราวกับว่าเขากำลังพยายามตกเปลือกไข่ที่ตกลงไปในไข่ที่แตกกระจาย แสงนั้นเคลื่อนที่หนีเขาตลอดเวลาไม่ว่าเขาจะพยายามเข้าใกล้เร็วเพียงใดก็ตาม “นี่มันต้องทำยังไงกันแน่?” อเล็กซ์อยากจะตะโกนถามด้วยความหงุดหงิด และเขากำลังจะทำเช่นนั้น แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ เขาประหลาดใจและอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่แน่นอนว่าสัมผัสวิญญาณของเขายังคงใช้งานไม่ได้เลย มีบางอย่างผิดปกติกับเส้นเสียงของเขา อเล็กซ์พยายามฝืนเค้นเสียงออกมาเพื่อให้พูดได้ แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้น ความจริงที่ว่าเขาพูดไม่ได้กลับทำให้เขางุนงง เขาได้ยินผู้คนพูดคุยกันมากมายด้านนอก ดังนั้นจึงเป็นเพียงห้องนี้เท่านั้นที่ผู้คนไม่สามารถพูดอะไรได้เลย ‘การพูดทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้นงั้นเหรอ?’ เขาตั้งคำถาม แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนในห้องที่ทำไม่สำเร็จ ทีละน้อย ผู้คนเริ่มทยอยออกจากห้องไป อเล็กซ์ไม่รู้ว่าพวกเขาทำอย่างไรถึงจับแสงนั้นได้ แต่เขารู้ว่ามันเป็นไปได้ ‘พวกเขาไม่ต้องการให้เราใช้สัมผัสวิญญาณ นั่นยังพอเข้าใจได้ แต่ไม่ต้องการให้เราคุยกันด้วยงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิด ‘พวกเขาไม่ต้องการให้เราสื่อสารกันหรือไง?’ ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ก็มีคนอีกสองสามคนเดินจากไป น่าแปลกที่เขาบังเอิญเห็นหนึ่งในคนที่กำลังจากไปพอดี อเล็กซ์เห็นเขาเอื้อมมือออกไปและคว้าแสงนั้นได้อย่างง่ายดาย เขาประหลาดใจจากนั้นดวงตาก็หรี่ลง ‘มันต้องมีเคล็ดลับอะไรบางอย่าง’ อเล็กซ์คิด ‘พวกเขาใช้เคล็ดวิชาอะไรหรือเปล่านะ?’ เขาไม่มีสัมผัสวิญญาณที่จะตรวจสอบเรื่องนั้น แต่เขายังมีอย่างอื่นที่ช่วยได้ นั่นคือเนตรมารของเขา เขาเปิดใช้ดวงตาด้วยท่าทางลังเลเล็กน้อย ด้วยจำนวนผู้คนหลายร้อยคนและเคล็ดวิชาที่หลากหลาย ห้องนี้คงจะเต็มไปด้วยสีสันจนทำให้เขารู้สึกตาลายได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเปิดใช้มัน และ... ห้องกลับเต็มไปด้วยสีขาวขุ่นอย่างน่าประหลาด ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังงานกลาง เขาประหลาดใจที่มีมันอยู่มากมายขนาดนี้ เขาสามารถเห็นลูกแก้วแสงเป็นทรงกลมสีขาวขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อยที่บินวนอยู่ภายในพลังงานสีขาวขุ่นนั้น เมื่อมีคนพยายามเอื้อมมือไปแตะมัน อเล็กซ์เห็นหมอกสีขาวสัมผัสเข้ากับสีที่แผ่ออกมาจากร่างกายของผู้คน และมันไม่ผสมผสานกันเลย รัศมีสีขาวปฏิเสธพลังธาตุอื่นๆ ทั้งหมด และเนื่องจากลูกแก้วแสงมักจะอยู่ในรัศมีสีขาวเสมอ มันจึงไม่เคยสัมผัสกับสิ่งอื่นใดเลย ‘เข้าใจแล้ว’ เขาคิดพลางมองสำรวจตัวเอง รัศมีสีเหลือง, ทอง, ดำ, แดง, น้ำเงิน และน้ำตาล ต่างแผ่ออกมาจากตัวเขาตลอดเวลา เขาห้ามไม่ได้เพราะปราณของเขาไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรวิญญาณทั้งหมดอยู่ตลอดเวลา รัศมีเหล่านี้จึงถูกสร้างขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง ‘ถ้าอย่างนั้นถ้าฉันขจัดพวกมันออกไปล่ะ...’ เขาคิดพลางใช้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นอมตะ เคล็ดวิชานี้ไม่ได้กำจัดรัศมีของเขาออกไป แต่มันช่วยซ่อนทุกอย่างไว้ภายในร่างกาย ไม่ให้รั่วไหลออกมา ขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็สูญเสียสีสันที่แผ่ออกมาจากตัวไป และหมอกสีขาวก็ค่อยๆ ลอยเข้ามาหาเขา โดยมีลูกแก้วแสงบางส่วนลอยตามเข้ามาด้วย อเล็กซ์เอื้อมมือออกไปและคว้าแสงนั้นได้อย่างง่ายดาย ในชั่วพริบตาที่เขาทำสำเร็จ ร่างของเขาก็ถูกเทเลพอร์ตออกไป ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เขาก็มายืนอยู่ในชั้นที่ดูคล้ายกับชั้นแรกอย่างน่าประหลาด ยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือ ในชั้นนี้ สัมผัสวิญญาณของเขาสามารถไหลเวียนออกมาได้อย่างอิสระ เขาใช้มันได้ เขาค่อยๆ แผ่สัมผัสไปรอบห้องอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น เขาค้นหาชายที่ปลอมตัวเป็นพ่อของเขา แต่เขากลับหาชายคนนั้นไม่พบเลย เขาเดินไปยังพื้นที่ว่างแห่งหนึ่งและนั่งลงบนพื้นหิน เขาตัดสินใจว่าจะไม่ไปจากที่นี่เด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่อยู่ในชั้นแรกก็จะต้องผ่านห้องนี้เพื่อไปยังชั้นถัดไป ดังนั้นเขาจึงต้องการดักรอชายคนนั้นที่นี่ ตราบใดที่เขาจับตัวชายคนนั้นได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยเดินทางผ่านแซงทัมแห่งนี้ทั้งหมด และสามารถรอให้ใครบางคนส่งเขาออกไปแทนได้