บทที่ 1116 ปีนกลับขึ้นไปใหม่ "เวรเอ๊ย!" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเมื่อเขากลับมาถึงชั้นหนึ่ง เขาเป็นคนเลือกห้องที่จะเข้าไปเองแท้ๆ แต่กลับซวยได้ห้องที่แย่ที่สุดสำหรับเขาไปจนได้ เขาอยากจะพูดว่ามันไม่ยุติธรรม แต่จริงๆ แล้วมันก็ไม่ใช่แบบนั้น ทุกห้องต่างก็มีความยุติธรรมสำหรับบางคนและไม่ยุติธรรมสำหรับคนอื่น นั่นคือวิธีที่วิหารนี้ทำงาน ให้ตายเถอะ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตั้งแต่แรกถึงมีเส้นทางมากมายให้เลือกขึ้นไปสู่ด้านบน เพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันทุกคนมีโอกาสอย่างเท่าเทียมในการฝ่าฟันขึ้นไปถึงชั้นบนสุด เท่าที่จะทำได้โดยมีเรื่องของดวงเข้ามาเกี่ยวข้อง อเล็กซ์ถอนหายใจ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งกังวลเรื่องอะไร เขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นต่อๆ ไป มีคนสองสามคนพยายามถามเขาเกี่ยวกับแต่ละชั้น แต่อเล็กซ์ปฏิเสธที่จะตอบ แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาเดินตรงไปที่ห้องแรกของชั้นและเริ่มการเดินทางของเขาอีกครั้ง ระหว่างทาง เขาพบว่ามันผ่านไปกว่า 3 เดือนแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเขาเข้ามาในวิหารแห่งนี้ เขารู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกเหมือนเวลาไม่ได้ผ่านไปนานขนาดนั้นเลย เขาแทบจะรีบผ่านชั้นที่เหลือไปอย่างรวดเร็ว โดยเลือกเข้าห้องที่เขาคุ้นเคยและคว้าชัยชนะในนั้น ชั้น 2, ชั้น 3, ชั้น 4, ชั้น 6 เขาผ่านมันไปได้อย่างรวดเร็ว ผู้คนไม่ได้ท้าทายหอคอยกันมากนักหลังจากพ่ายแพ้มาหลายครั้ง ดังนั้นเขาจึงมีโอกาสผ่านขึ้นไปได้เร็วยิ่งขึ้น เขาเริ่มชะลอความเร็วลงอีกครั้งเมื่อถึงชั้นที่ 15 เนื่องจากจำนวนคนที่พยายามจะขึ้นไปเริ่มมีมากขึ้นในแถบนี้ ถึงอย่างนั้น นั่นก็หมายถึงการเสียเวลาไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น อเล็กซ์มาถึงชั้นที่ 20 ในอีกประมาณ 5 วันหลังจากเริ่มใหม่ และรู้สึกประหลาดใจที่ต้องผ่านมันไปอีกรอบ เขาข้ามอีก 4 ชั้นถัดไป และถามวิญญาณผู้คุมกฎว่าทำไมเขาถึงต้องมาทำซ้ำตรงนี้ ในขณะที่ชั้นก่อนหน้านี้ไม่ต้อง เหตุผลดูเหมือนจะเป็นเพราะทุกคนสามารถผ่านชั้นที่ 5, 10 และ 15 ได้ เนื่องจากมันเป็นวิธีพื้นฐานที่สุดในการคัดกรองผู้ฝึกตน อย่างไรก็ตาม สำหรับชั้นที่เหลือ มันมีความเป็นไปได้ที่จะใช้วิธีตุกติกเพื่อให้ผ่านไปได้ คุณอาจใช้ทักษะที่ไม่ใช่ของคุณจริงๆ เพื่อข้ามชั้นนั้นไปในรอบแรก ดังนั้นเพื่อกำจัดพวกขี้โกงเหล่านี้ พวกเขาจึงถูกบังคับให้ต้องทำใหม่อีกครั้ง อเล็กซ์เข้าใจในสิ่งที่อีกฝ่ายพยายามจะสื่อและคิดว่านั่นเป็นแนวทางที่ถูกต้อง ความเร็วของเขาลดลงเล็กน้อยในช่วงชั้นที่ 26 ถึง 29 แต่มันก็ยังไม่เลวร้ายเท่ากับครั้งล่าสุดที่เขาอยู่ที่นี่ เนื่องจากเวลาผ่านไปกว่า 2 เดือนนับจากครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ จำนวนคนบนชั้นนี้จึงหนาแน่นมาก ด้วยวิธีที่ชั้นนี้ทำงานอยู่ในตอนนี้ การรอคอยจึงเกิดจากการที่ต้องรอให้ห้องว่าง มากกว่าที่จะเต็มเหมือนครั้งก่อน การประลองปรุงยา, แบตเทิลรอยัล, การต่อสู้กับหุ่นเชิด และการต่อสู้แบบปิดตา—อเล็กซ์จัดการผ่านไปได้ทั้งหมดด้วยความง่ายดายพอสมควร เพราะเขาเคยทำมาหมดแล้วในครั้งก่อนและพอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง จากนั้น เขาก็ข้ามขึ้นไปถึงชั้นที่ 35 โดยใช้บททดสอบความอดทนในชั้นที่ 30 ตลอดเวลาที่เขากำลังไต่หอคอยขึ้นไป มีคำถามหนึ่งคำถามที่ค้างคาใจเขามาตลอด เหล่านักฆ่าหายไปไหนกันหมด? เท่าที่เขาทราบ น่าจะเหลืออยู่อีก 4 คน เขาฆ่านักฆ่าผู้ควบคุมแมลงไปแล้วและร่างแยกอีก 3 ร่าง ดังนั้น ตามความเข้าใจของเขา ก็น่าจะมีร่างต้นของร่างแยกนั้น, เด็กสาวที่เขาเจอตอนเริ่มการแข่งขัน, แล้วก็… เขาไม่แน่ใจว่าอีกสองคนที่เหลือคือใคร เนื่องจากเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับหัวหน้าของพวกมัน หนึ่งในคนสุดท้ายที่เหลืออยู่อาจเป็นหัวหน้า และนักฆ่าอีกคนก็น่าจะเป็นแม่สาวผมแดงจอมดุร้ายนั่น แต่แล้วบางอย่างก็ดูไม่สมเหตุสมผลเลย "บ้าเอ๊ย?" เขาคิดในใจ เขาอาจจะนับจำนวนผิดไปหรือเปล่า? หรือว่าจริงๆ แล้วมีนักฆ่ามากกว่าที่เขาคิดไว้? จะเป็นอย่างไรหากดาร์กฟีนิกซ์ไม่ได้มีนักฆ่าแค่ 7 คน แต่มีมากกว่านั้น? "ค่อยคิดเรื่องนี้หลังจากออกไปจากที่นี่แล้วกัน" เขาคิดและดำเนินการต่อในบททดสอบถัดไป บททดสอบที่ 36 คือสิ่งที่ต้องการให้เขาเดินตรงไปยังจุดหมายโดยต้องฝ่าผ่านค่ายกลภาพลวงตาที่คอยกระซิบคำหวานใส่หูเขา คราวนี้ ด้วยความที่เขาเตรียมตัวรับมือกับค่ายกลมาเป็นอย่างดี มันจึงไม่ได้ผลกับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาผ่านชั้นที่ 36 และมาถึงชั้นที่ 37 ซึ่งเขาต้องรอให้ห้องประลองธาตุว่างลง เขารู้สึกดีใจมากที่ไม่ต้องรอเป็นสัปดาห์กว่าห้องเหล่านี้จะเต็ม และใช้เวลาเต็มที่แค่เพียงวันเดียวเท่านั้น การประลองธาตุเป็นสิ่งที่ง่ายที่สุดสำหรับเขาเพราะมีดวงตาปีศาจ และเขาก็ได้ผ่านไปยังชั้นที่ 38 อเล็กซ์มาถึงชั้นที่ 38 และมองไปที่ห้องแรก เขาเห็นว่ามันเปิดอยู่และต้องการคนอีกเพียง 2 คนเท่านั้น จากนั้นเขาก็มองไปที่อีกห้องหนึ่งที่เปิดอยู่และมีคนอยู่ข้างในแล้ว 3 คน โดยต้องการอีก 5 คน โดยไม่ลังเล เขาเลือกไปที่ห้องที่สอง เขาไม่อยากผ่านบททดสอบวาดภาพอีกรอบแล้ว เขาเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา หลังจากลองฝึกไปสักสองสามครั้ง หรืออาจจะแค่ได้เรียนกับปรมาจารย์นักวาดสักคน เขาก็คงจะได้เรียนรู้อะไรมากมายและทักษะการวาดภาพของเขาก็คงพัฒนาขึ้นไปอีกหลายระดับ ทว่าในตอนนี้เขายังไม่มีความหรูหราถึงขนาดนั้น เขาจึงต้องเสี่ยงโชคและเลือกอีกห้องแทน อเล็กซ์เดินเข้าไปในห้องนั้น แม้ว่าจะยังต้องการคนอีก 5 คนถึงจะเริ่มได้ หรืออาจจะ 4 คน ตอนนี้ที่เขาเข้ามาแล้ว เขาเดินเข้าไปในห้องและเห็นจุดที่ว่างอยู่ เขาต้องนั่งบนหนึ่งใน 5 ที่ที่เหลืออยู่ เขามองไปยังคน 3 คนที่อยู่ในห้องและพยักหน้าให้พวกเขา เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนเหล่านี้อยู่ที่นี่ เด็กสาวคนหนึ่งเป็นหญิงสาวธรรมดาในชุดคลุมสีเขียว เธอเพียงแค่เหลือบมองอเล็กซ์ก่อนจะกลับไปจดจ่อกับการนั่งสมาธิของตัวเอง เด็กสาวอีกคนเป็นเด็กหญิงตัวเล็กผมสีชมพูในชุดคลุมสีฟ้าสดใส เธอส่งยิ้มเล็กๆ ให้อเล็กซ์และพยักหน้าตอบก่อนจะหันหน้าหนีไป อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่สองคนนี้ที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ แต่เป็นเด็กสาวคนที่สามต่างหาก เธอคือหญิงสาวจากเผ่าที่เขาเคยสู้ด้วยในโถงประลอง ซึ่งเขาเคยเห็นเธออยู่ข้างนอกวิหารด้วยเช่นกัน เขาพยักหน้าให้เธอ แต่ความประหลาดใจทำให้เขามองเธอนานเกินไปชั่วครู่หนึ่ง ในตอนนั้น ความทรงจำก็ย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่เขาปะทะกับเธอแบบตัวต่อตัว มันเป็นปริศนาสำหรับเขาในตอนนั้นว่าทำไมร่างกายของเธอถึงได้แข็งทื่อขนาดนั้น ผู้ฝึกกายานั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่กล้ามเนื้อของเธอกลับรู้สึกแข็งราวกับท่อนไม้ เมื่อเขาเห็นจิตสังหารที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียนในดวงตาของเธอ เขาก็เข้าใจเหตุผลในตอนนั้น อาการตัวแข็งหลังตาย กล้ามเนื้อของเธอแข็งแกร่งเพราะมันคือศพที่ตายไปแล้ว "ชิบหายแล้ว" เขาพึมพำเบาๆ "ร่างแยกอีกตัวงั้นเหรอ" เด็กสาวพุ่งตัวออกจากจุดที่เธอนั่งและเริ่มโจมตีอเล็กซ์ทันที อเล็กซ์กระโดดถอยหลัง แต่เธอก็เข้าถึงตัวเขาได้อย่างง่ายดาย ระดับการบ่มเพาะของเธอแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็อยู่ในระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ "แกยังไม่ตายได้ยังไง?" เธอถาม "ฉันฆ่าแกไปแล้วนะ" อเล็กซ์ป้องกันหมัดของเธอและสวนกลับด้วยลูกเตะอันรวดเร็วก่อนจะตอบ "อ้าว แล้วเธอได้อยู่ดูให้แน่ใจไหมล่ะว่ามันตายจริง?" เขาถาม "แกไม่มีทางรอดจากแรงระเบิดแก่นแท้ได้หรอก" เธอตะโกนและยังคงรุกไล่โจมตีต่อไป อเล็กซ์สามารถจัดการเธอได้ทุกเมื่อ แต่เขาจำเป็นต้องเรียกวิญญาณผู้คุมกฎให้พาพวกเขาไปที่อื่น "เธออยากสู้กับฉันขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาถาม แต่เด็กสาวไม่ตอบ 'เธอเรียนรู้จากครั้งที่แล้วหรือเปล่านะ?' "พ-พวกคุณ" เด็กสาวผมชมพูพูดติดอ่างเล็กน้อย "ห-หยุดสู้กันเถอะ ค-ได้โปรด หยุดสู้กัน" เสียงของเธอฟังดูเหมือนคำขอร้องและสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและความหวาดกลัวในน้ำเสียงของเธอ "ได้โปรด หยุดสู้กันเถอะ" เธอกล่าวและลุกขึ้นเพื่อจะเข้าไปห้าม อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะก้าวได้สองก้าว เธอก็สะดุดเท้าตัวเองและล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น "โอ๊ย!" เธอร้องและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น เมื่อทำเช่นนั้น ทุกคนในห้องก็เห็นหน้าอกขนาดใหญ่สองข้างของเธอหลุดออกมาจากชุดคลุม เห็นได้อย่างชัดเจนกันทุกคน "อ๊าย! อย่ามองนะ!" เธอตะโกนขณะรีบหันหลังกลับไปเพื่อปิดบังมัน แต่ความเสียหายก็เกิดขึ้นแล้ว ไม่ใช่กับเธอ แต่เป็นกับอเล็กซ์ เขาเสียสมาธิไปเพียงเสี้ยววินาที และในจังหวะนั้นเอง เข็มเล่มหนึ่งก็ปักทะลุซี่โครงของเขาซึ่งร่างแยกผิวสีเข้มฉวยโอกาสจู่โจมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ อเล็กซ์กระเด็นไปกระแทกกับกำแพงห้องและร่วงลงไปอีกฝั่ง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและใช้ฝ่ามือปัดป้องลูกเตะจากร่างแยกทันที ก่อนจะหมุนตัวเตะเธอให้กระเด็นออกไปเช่นกัน "ร่างกายฉันแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดนะ" เขากล่าวพร้อมดึงเข็มเล่มบางออกจากซี่โครงแล้วสูดกลิ่นมันเบาๆ "หืม… พิษงั้นเหรอ?" เขาคิดและยิ้มตอบ "ไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยนะ เธอรู้ว่าเอาชนะฉันไม่ได้ เลยใช้การโจมตีด้วยพิษในตอนที่ฉันเสียสมาธิ" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิมเมื่อตอบกลับ "แต่น่าเสียดายนะ ถ้าพิษใช้กับฉันได้ผล นักฆ่าหน้าหยกคงไม่ตายง่ายๆ ด้วยมือฉันหรอก" จากนั้น เขาก็หันไปทางเด็กสาวร่างเล็กหน้าอกโต "เป็นกลอุบายที่ดีนะ วิชาเสน่ห์นั่นน่ะ" เขากล่าว "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันจะมาเจอนักฆ่าพร้อมกันถึงสองคน"