Chapter 1096 การเดินทางสู่แซงทัม อเล็กซ์ไปพบจูเส้าฟาน ซึ่งบังเอิญกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางไปที่แซงทัมเช่นกัน เขาถามว่าอีกฝ่ายพบข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับนักฆ่ากลุ่มดาร์กฟีนิกซ์บ้างหรือไม่ แต่จูเส้าฟานไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้เลย นักฆ่าเหล่านั้นเงียบหายไปตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา ดังนั้นจึงไม่มีข้อมูลอะไรให้เพิ่มเติมนอกเหนือจากสิ่งที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ "ท่านจะไปที่แซงทัมด้วยหรือ?" เหล่ยจง ซึ่งอยู่กับอเล็กซ์ในขณะนั้นเอ่ยถาม "ใช่แล้ว ท่านพี่เหล่ย" ชายผู้นั้นตอบ "ท่านจะไปทำไมหรือ?" เหล่ยจงถามด้วยความสงสัย "ข้าไม่ได้ไปที่นั่นมานานแล้ว เลยอยากจะไปดูสักหน่อย อีกอย่างข้ามีลูกน้องสองสามคนที่ต้องสอนให้รู้วิธีการรวบรวมข้อมูลที่แม่นยำและเป็นกลาง ข้าเชื่อว่าแซงทัมจะเป็นโอกาสอันดีสำหรับเรื่องนั้น" "ฟังดูเป็นสถานที่ที่ดีในการสอนลูกน้องของท่านทีเดียว" เหล่ยจงกล่าว "ใช่แล้ว ด้วยเหล่านักบุญและผู้คนมากมาย พวกเขาจะได้เรียนรู้ที่จะจดจำใบหน้าของบุคคลสำคัญ ซึ่งจะช่วยให้เราสามารถรวบรวมข้อมูลได้ดีขึ้นโดยรวม ว่าแต่เจ้าเองจะไปที่แซงทัมด้วยใช่ไหมพ่อหนุ่ม? คนวัยเดียวกับเจ้าเกือบทุกคนต่างมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อพิสูจน์ตัวเองทั้งนั้น" "ข้า..." อเล็กซ์ลังเลเล็กน้อย "อ้อ จริงด้วย แน่นอนอยู่แล้ว" ชายคนนั้นขัดขึ้น "ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าตื่นเต้นจนลืมเรื่องสภาพของเจ้าไปชั่วขณะ คงจะดีไม่น้อยหากได้เห็นทักษะการปรุงยาของเจ้าถูกนำไปใช้ใน..." "โชคดีสำหรับท่านที่เขาก็จะไปที่นั่นด้วย" เหล่ยจงกล่าว "โอ้ จริงหรือ?" จูเส้าฟานถามอย่างตื่นเต้น "นั่นเป็นข่าวดีมาก แต่เจ้าไม่กังวลเรื่องพวกดาร์กฟีนิกซ์หรอกหรือ?" "มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" เหล่ยจงกล่าว "อย่างนั้นหรือ?" เจ้าของหอคอยหยั่งรู้ไม่ได้ซักไซ้ต่อ "อ้อ แล้วพวกเจ้าวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่? เราไปพร้อมกันได้นะ" "พรุ่งนี้เช้าครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าอยากอยู่ข้างนอกให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้" "อืม ข้าตั้งใจว่าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย... แต่ข้าคิดว่าข้าคงรอได้" เขากล่าว "งั้นพรุ่งนี้เราไปพร้อมกัน" "โอ้ นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก!" เหล่ยจงกล่าวขึ้นมาทันที "พวกเรากำลังคิดหาวิธีช่วยให้เขาไม่อยู่ในความสนใจของสาธารณะอยู่พอดี ทำไมท่านไม่พาเขาไปแทนพวกเราล่ะ?" "นั่นจะเป็นความคิดที่ดีหรือ? คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักข้า ดังนั้นพวกเขาคงจะแห่กันไปหาเขามากกว่าถ้าหากพวกท่านคนใดคนหนึ่งอยู่ที่นั่นเพื่อคอยกันเขาไว้" ชายคนนั้นกล่าว "ไม่หรอก เขาจะปลอมใบหน้า ดังนั้นพวกเขาจะจำเขาไม่ได้จริงๆ" เหล่ยจงกล่าว "ด้วยวิธีนี้ เขาจะปลอดภัยเมื่ออยู่กับท่านมากกว่าอยู่กับเรา อีกอย่าง ถ้าเราไม่ไปเลยจะดีเสียกว่า เป็นการดีที่จะทำให้คนอื่นเข้าใจว่าเขายังคงอยู่ในเขตศักดิ์สิทธิ์" "นั่น... ไม่ใช่ความคิดที่เลวเลยนะท่านพี่เหล่ย" เขากล่าว "เอาล่ะพ่อหนุ่ม พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปรับเจ้า เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเดินทาง" "เข้าใจแล้วครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว เขากลับไปยังพระราชวังและเตรียมตัวสำหรับวันพรุ่งนี้ เขาปรุงโอสถสองสามเม็ดให้ตัวเองซึ่งน่าจะมีประโยชน์ เหล่าผู้อาวุโสมอบสมบัติมาให้เขามากมายเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน ซึ่งเขาก็เก็บมันไว้เช่นกัน จากนั้นเขาก็นำโอสถ 6 เส้นออกมา "มันคงต้องใช้เวลาหลายเดือน ดังนั้นข้าควรจะใช้โอสถพวกนี้" เขาคิดพลางกินเม็ดแรกเข้าไป ทันทีที่เขากินมันเข้าไป โครงหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปและเส้นผมก็เปลี่ยนเป็นสีอื่น ผิวของเขาดูขาวผ่องยิ่งกว่าเดิมและดวงตาสีม่วงของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมเขียว แน่นอนว่าปราณของเขายังคงเหมือนเดิม แต่นั่นคือเรื่องที่เขากังวลน้อยที่สุด หลังจากตรวจสอบทุกอย่างแล้ว เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน และเมื่อถึงเวลาในตอนเช้า เขาก็ออกเดินทาง สมาชิกสภาทั้ง 10 คนไม่ได้เดินทางไปพร้อมกับเขา ซึ่งไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้วเขาก็อยู่กับเกือบสมาชิกคนที่ 11 ของสภา พวกเขาคงจะประหลาดใจหากมีใครที่แข็งแกร่งกว่าจูเส้าฟานบนทวีปนี้ นอกจากตัวพวกเขาเอง อเล็กซ์และจูเส้าฟานใช้การเคลื่อนย้ายมิติไปยังเมืองที่ชื่อว่าเมืองบลูมมิ่ง ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออกของพวกเขา ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติจากเขตศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้เชื่อมต่อกับเมืองซันเดอริ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องมาที่นี่ก่อน "เราไม่ได้เคลื่อนย้ายจากที่นี่โดยตรงหรือ?" อเล็กซ์ถามเมื่อจูเส้าฟานเริ่มเดินออกจากวงเวท "อ้อ เราทำได้ แต่ข้าต้องไปรับลูกน้องสองสามคนที่นี่ ครั้งนี้ข้าเป็นคนดูแลพวกเขา" จูเส้าฟานกล่าว อเล็กซ์ยักไหล่และเดินออกไปพร้อมกับจูเส้าฟานก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอคอยหยั่งรู้ ที่นั่นเขาพบกลุ่มคน 12 คนยืนรออยู่ "ผู้อาวุโส ในที่สุดท่านก็มา" หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น อเล็กซ์เห็นคนที่พูด เป็นหญิงสาวที่มี... สัดส่วนอวบอั๋น 'พวกเขาสามารถใหญ่ได้ขนาดนั้นเลยหรือ?' เขาคิดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถซ่อนไว้จากใบหน้าได้ หญิงสาวสวมชุดคลุมสีชมพูเรียบง่าย ซึ่งดูไม่เหมือนชุดของหอคอยเลยแม้แต่น้อย ส่วนอีก 11 คนที่เหลือสวมชุดของหอคอย และดูเหมือนทุกคนจะอยู่ในขอบเขตแท้จริง (True realm) อย่างไรก็ตาม หญิงสาวคนนั้นเป็นนักบุญ และไม่ใช่แค่นักบุญธรรมดา แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นแท้นักบุญ (Saint Core realm) ซึ่งทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจมากจริงๆ 'แต่นางยังเด็กมากเลยนะ' เขาคิด "เสวี่ยเอ๋อร์ ขอโทษทีที่ทำให้พวกเจ้าต้องรอ" จูเส้าฟานพูดกับหญิงสาว "มีคนมารั้งข้าไว้เลยมาสายเมื่อวานนี้" เขาพยักพเยิดไปทางอเล็กซ์ "อ้อ สวัสดีค่ะ" หญิงสาวเห็นอเล็กซ์และรีบทักทายเขา ผมสีดำสนิทของนางตกลงมาด้านหน้าขณะที่นางโค้งตัวเล็กน้อย "นี่คือเสวี่ยเอ๋อร์" จูเส้าฟานอธิบาย "นางเป็นหนึ่งในเสมียนยุคแรกๆ ของข้า แต่ตอนนี้ได้รับเลื่อนตำแหน่งในองค์กรของข้าและเป็นหนึ่งในคนที่จัดการทุกอย่าง" อเล็กซ์พยักหน้าเข้าใจ "เสวี่ยเอ๋อร์ นี่คือ—" "อวี่หมิง" อเล็กซ์กล่าวพร้อมโค้งคำนับทักทาย "ยินดีที่ได้รู้จักครับพี่สาวเสวี่ย" "ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะคุณชายอวี่" หญิงสาวตอบอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อเท่าที่อเล็กซ์จะสังเกตเห็นได้ 'นางกำลัง... เขินหรือ?' อเล็กซ์คิดด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เจ้าเลือกใบหน้าที่หล่อเหลาเกินไปหน่อยนะ" จูเส้าฟานสะกิดเขาเบาๆ อเล็กซ์รู้สึกสับสนอย่างมาก 'เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?' เขาคิด เขาเลือกใบหน้าที่ดูดีเกินไปจริงๆ หรือ? ไม่หรอก เขาไม่เห็นปฏิกิริยาแบบเดียวกันจากหญิงสาวคนอื่นๆ ในกลุ่มเลย "หึๆ ข้าล้อเล่นน่ะ" จูเส้าฟานกล่าวพร้อมตบหลังเขาแรงๆ "เสวี่ยเอ๋อร์แค่อายผู้ชายมาก โดยเฉพาะคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันและเป็นคนหน้าใหม่ นางจะเลิกเขินหลังจากที่เจ้าใช้เวลาอยู่กับนางสักพักเอง" "เราควรออกเดินทางกันได้หรือยังครับผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ถาม "อ้อ จริงด้วย" เขามองกลับไปที่อีก 11 คนและถามว่า "มีแค่นี้ใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ" หญิงสาวกล่าว "เราควรรีบไป คนอื่นทั้งหมดไปถึงเมืองซันเดอริ่งแล้วและกำลังถามหาท่านอยู่" "ตกลง ออกเดินทางกันเถอะ" จูเส้าฟานกล่าวและเริ่มเดินนำไป หญิงสาวเดินผ่านอเล็กซ์ไปและพยักหน้าให้เล็กน้อยขณะที่เดินต่อไป อีก 11 คนที่เหลือเดินตามมาโดยไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เลย เมื่อมีนักบุญถึง 3 คนอยู่ตรงหน้า พวกเขาจึงไม่กล้ารบกวนแม้แต่น้อย ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็จากที่นั่นและมาถึงอาคารเคลื่อนย้ายมิติในเมืองซันเดอริ่ง อเล็กซ์รู้ว่าที่นี่คือที่ไหนเพราะเขาเคยทัวร์เมืองนี้อย่างละเอียดตอนที่เขามาที่นี่เมื่อปีกว่าที่แล้ว เขาเดินออกไปสู่ดินแดนที่มืดมิดซึ่งยังคงไร้ซึ่งแสงสว่าง เขาหันไปมองหอคอยมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือแผ่นดิน ซึ่งยังคงทอดเงาแรกอยู่อย่างนั้น "พวกเขาคงมารวมตัวกันครบแล้ว" จูเส้าฟานกล่าว "แซงทัมคงกำลังจะเปิดในอีกไม่กี่นาทีนี้แหละ" นั่นคือแผนของอเล็กซ์ที่อยากจะอยู่นอกเขตศักดิ์สิทธิ์ให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขากวาดสายตามองไปรอบเมือง พยายามมองหาบางอย่าง สิ่งใดก็ตามที่จะให้คำใบ้แก่เขาได้บ้าง เขามาที่นี่เพื่อสืบเรื่องพ่อของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการอะไรบางอย่างจากการมาเยือนครั้งนี้ พวกเขาเดินผ่านดินแดนที่มืดมิดจนมาถึงสวนที่มีผู้คนอีกหลายพันคน ซึ่งส่วนใหญ่ต่างอยู่ในขอบเขตนักบุญ อเล็กซ์ตกใจมากที่ได้เห็นภาพนั้น จำนวนคนมากกว่าที่มารวมตัวกันตอนเปิดภูเขาเต๋าในทวีปเหนือเสียอีก แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะไปที่ภูเขาเต๋า แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความตกใจที่เห็นนักบุญเกือบ 5,000 คนอยู่ในที่เดียวกันนั้นลดลงเลย และพวกเขาทุกคนกำลังจะเข้าไปในแซงทัมเนี่ยนะ? 'ไม่หรอก' อเล็กซ์คิด เขาเคยได้รับคำบอกกล่าวมาก่อนแล้วว่าหลายคนที่อยู่ที่นี่เป็นผู้อาวุโสหรือคนสนิทของผู้ที่ต้องการจะเข้าไปจริงๆ พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อคอยดูแลคนเหล่านั้น 'ถึงอย่างนั้น ครึ่งหนึ่งของคนพวกนี้ก็ยังจะเข้าไปอยู่ดี' เขาคิด นั่นยังคงเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก เขาสัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสของจูเส้าฟานที่แผ่ออกไปสำรวจรอบๆ เขาแข็งแกร่งมากจนสามารถทำเช่นนั้นได้โดยไม่ทำให้ใครขุ่นเคือง "อา อยู่นั่นเอง ไปกันเถอะพวกเรา" เขากล่าวพลางเดินมุ่งหน้าไปหากลุ่มคนอื่นๆ จากหอคอยหยั่งรู้ อเล็กซ์เห็นคนนับร้อย นำโดยเหล่านักบุญหลายคน นักบุญเหล่านั้นทักทายจูเส้าฟานทันทีที่เขามาถึงและเปิดทางให้เขาเข้าไปตรงกลางเพื่อที่เขาจะได้ซ่อนตัวจากสายตาของทุกคน อเล็กซ์มองไปรอบๆ กลุ่มคนมากมายและชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย 'นางชื่ออะไรนะ?' เขาคิด 'ยูซง มู่โจว? นางทำงานที่นี่ด้วยหรือ?' นางคือหญิงสาวผู้ฝึกฝนร่างกายผิวคล้ำที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในโถงประลอง ซึ่งเขาเชื่อว่ามาจากดินแดนรกร้าง ดูเหมือนนางจะเข้าแซงทัมด้วยเช่นกัน 'อย่างนี้นี่เอง' เขาคิด 'ข้าคงจะได้เห็นคนคุ้นหน้ากันที่นี่อีกสินะ?'