Chapter 1123 ทุ่มสุดตัว อเล็กซ์รู้ตัวว่าเขากำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าแม้แต่ Blood Aura ของเขาก็ไม่สามารถเทียบชั้นกับหุ่นเชิดที่เป็นดั่งสัตว์ประหลาดตรงหน้าได้เลย เขาจึงไม่มีหนทางรอดจากการต่อสู้นี้แม้แต่น้อย หุ่นเชิดเริ่มการโจมตีด้วยการพุ่งเข้ามาตรงๆ แต่นั่นก็รวดเร็วเสียจนถ้าไม่มี Demon Eyes อเล็กซ์ก็คงมองไม่ทัน เขาตัดสินใจกระโดดหลบไปด้านข้างพร้อมกับซัดฝ่ามือพลังสีเหลืองเข้าใส่หุ่นเชิด หุ่นเชิดเพียงแค่พุ่งผ่านการโจมตีนั้นมาแล้วตรงเข้าจู่โจมอเล็กซ์ทันที อเล็กซ์วิ่งหนีต่อไปโดยพยายามหลีกเลี่ยงการใช้ Blood Aura ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในวินาทีที่เขาสร้างเกราะขึ้นมาแล้วถูกโจมตี Blood Aura จำนวนมหาศาลก็จะสูญสลายไป เขาจำเป็นต้องใช้พลังออร่าจำนวนมากเพื่อรักษาเกราะให้คงสภาพสมบูรณ์ที่สุดในการต้านทานทุกการโจมตีของหุ่นเชิด อีกอย่าง เขารู้สึกได้ว่าหุ่นเชิดตัวนี้ไม่ได้ใช้การโจมตีในระดับที่จะสังหารเขาได้ เพราะยังไงเสีย มันก็คงไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขาแน่ๆ หุ่นเชิดยังคงโจมตีใส่จุดที่ไม่สำคัญด้วยพลังที่หนักหน่วงแต่พอจะหลบได้ นั่นยิ่งตอกย้ำทฤษฎีของอเล็กซ์ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นเท่าไหร่นัก หุ่นเชิดเปิดโอกาสให้เขาหลบ อเล็กซ์จึงทำได้เพียงแค่หลบ แต่ความหมายของมันก็คือเขาทำได้แค่เป็นฝ่ายตั้งรับเท่านั้น การโจมตีของเขาไร้ผลต่อหุ่นเชิด และความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ไม่เร็วพอที่จะกดดันอีกฝ่ายได้เลย ในทุกวินาทีของการต่อสู้ หุ่นเชิดจะอยู่ติดหลังเขาเสมอ ทำให้อเล็กซ์ไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวที่จะเป็นอิสระ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดคิดขณะที่ต้องวิ่งวนไปมาอย่างต่อเนื่อง เขาพยายามโต้กลับสองสามครั้งในช่วง 5 นาทีต่อมาโดยใช้ Blood Projectiles พุ่งเข้าใส่หุ่นเชิด การโจมตีนั้นทำให้หุ่นเชิดช้าลงบ้าง แต่ก็ไม่มากพอที่จะสร้างผลกระทบในภาพรวม หากเขาต้องการทำอะไรสักอย่าง เขาจำเป็นต้องมีสิ่งที่ทรงพลังกว่าแค่กระสุนเลือดพวกนั้น 'เราทำอะไรได้บ้าง?' เขาครุ่นคิด 'มันแข็งแกร่งในทุกด้านของการต่อสู้แบบบ่มเพาะ ทั้งเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น ถึกทนกว่า แถมดูเหมือนจะเป็นนักสู้ที่เก่งกว่าผมอีก' 'มันต้องการให้ผมทำอะไร? อยากให้ผมก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองงั้นเหรอ? กลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา? ผมทำไม่ได้หรอก ผมเพิ่งจะทะลวงระดับเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และถ้าไม่มีเลือดของใคร Blood Aura ของผมก็คงไม่ดีเท่าไหร่' เขาคิด 'มันต้องมีเกณฑ์การตัดสินผู้ชนะอย่างอื่นอยู่แน่' เขาหลบหลีกต่อไปอีกหลายนาที ยิ่งเวลาผ่านไป อเล็กซ์ก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น ไม่มีการบอกใบ้เลยว่าการต่อสู้ควรจะกินเวลานานแค่ไหนก่อนที่เขาจะถูกคัดออก เท่าที่เขาทราบ การต่อสู้น่าจะจบลงหลังจากที่เขาหมด Qi และไม่สามารถสู้ต่อได้ ซึ่งถ้าดูจากอัตราการใช้พลังในตอนนี้ ก็น่าจะเหลือเวลาอีกเพียง 10 นาทีเท่านั้น เขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านั่นคือเวลาที่แท้จริงหรือไม่ หรือจริงๆ แล้วอาจจะมีเวลาแค่ 10 นาทีตั้งแต่แรก ซึ่งก็เหลืออีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็มีเวลาไม่มากแล้ว 'ผมต้องพลาดอะไรบางอย่างไปแน่' เขาคิด ในตอนนั้นเอง เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ 'จะเป็นไปได้ไหม?' ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัว แต่เขายังทำตามนั้นไม่ได้ มันต้องเป็นสิ่งที่ทำหลังจากไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว และในตอนนี้ เขายังมีทางเลือกอยู่ "มาจบเรื่องนี้กันเถอะ" อเล็กซ์หยุดวิ่งขณะที่เกราะเลือด (Blood Armor) ก่อตัวขึ้นรอบร่างกาย ในเวลาเดียวกันนั้น ดาบเลือดสองเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือ และเขาก็เริ่มเข้าปะทะด้วยอาวุธเหล่านั้น ไม่มีการวิ่งหนีอีกต่อไป เขาจะสู้ หรือไม่ก็แพ้ไปพร้อมกับความพยายามนี้ หุ่นเชิดดูประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้มีท่าทีแปลกไป มันเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับอเล็กซ์ และอเล็กซ์ก็ทุ่มแรงทั้งหมดที่มีลงไปในการโจมตีแต่ละครั้ง อเล็กซ์ฟาดฟันสุดแรงเกิด แต่หุ่นเชิดไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เขาหลบการโจมตีของหุ่นเชิดแล้วฟาดดาบจากด้านข้าง เขาถอยออกมาก่อนจะขว้างดาบใส่หุ่นเชิดแล้วดึงมันกลับมาเพื่อเตรียมโจมตีต่อ เขายังคงสู้ด้วยวิธีนั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ผล 'เรายังมีอะไรอีก?' เขาคิด เลือดไหลทะลักออกมาจากทุกส่วนของร่างกายและรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า จากนั้นดาบจำนวนมากก็ค่อยๆ งอกออกมาจากกองเลือดนั้นทีละเล่ม ในท้ายที่สุด เขาก็มีดาบทั้งหมด 21 เล่มลอยอยู่เหนือศีรษะในรูปแบบค่ายกล อเล็กซ์รีบใส่ Sword Aura ของเขาเข้าไปและใช้เทคนิค 21 Sword Array เพื่อโจมตี ดาบเหล่านั้นเริ่มหมุนวนและพุ่งเข้าโจมตีหุ่นเชิดอย่างหนักหน่วง หุ่นเชิดรับการโจมตีนั้นได้อย่างสบายๆ โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน แต่ภูตนั้นอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "นั่นเป็นการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เจ้าเคยใช้มาเลยนะท่านพยัคฆ์ขาว ไม่เลว แต่ยังไม่ดีพอที่จะเอาชนะข้าได้หรอก" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ตอนนี้ Blood Aura ของเขาหมดเกลี้ยงแล้ว หากการโจมตีที่รุนแรงที่สุดยังใช้ไม่ได้ผล บางทีเขาคงไม่มีทางชนะแล้วจริงๆ 'ยังเหลืออีกทางเลือกหนึ่ง' เขาคิด เขาชัก Midnight ออกมาและเตรียมพร้อมโจมตี จากนั้นเขาก็เรียกหาความช่วยเหลือ "Godslayer เจ้าช่วยข้าได้ไหม?" "ข้ารอให้เจ้าพูดคำนี้อยู่พอดีเลย" Godslayer พุ่งออกมาจากตัวอเล็กซ์ในรูปของเส้นสายสีดำ มันเลื้อยจากด้านข้างศีรษะลงมาที่ไหล่ แขน และในที่สุดก็แทรกซึมเข้าไปในดาบ Midnight "ถอยไปไอ้หนู ข้ามาช่วยกู้สถานการณ์แล้ว" Godslayer กล่าวในขณะที่มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Midnight ชั่วคราว "แสดงให้เนียนนะ Midnight" อเล็กซ์พูดเบาๆ พร้อมกับบังคับ Qi ที่เหลืออยู่ทั้งหมดเข้าไปในดาบ ดาบส่องประกายด้วยแสงสีดำและไม่นานก็มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากตัวดาบ "เอาล่ะ ทำเลย" Godslayer กล่าว "นี่คือฝีมือที่ดีที่สุดของข้าแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าและโจมตีออกไป God Rending Death Blade! คมดาบสีดำที่บิดเบือนห้วงมิติโดยรอบพุ่งตรงเข้าใส่หุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยภูตและปะทะเข้าเต็มแรง หุ่นเชิดถูกผลักถอยหลังไปเกือบ 2 ก้าว ก่อนที่จะหยุดลงและมองกลับมาที่อเล็กซ์ "นั่นมัน... ทรงพลังมาก" ภูตกล่าว "รุนแรงมาก ทำได้ยังไงกัน?" Godslayer กลับเข้าไปในทะเลจิตของอเล็กซ์ อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แขนของเขารู้สึกเจ็บเล็กน้อยจากการโจมตีเมื่อครู่ "ขนาดนั้นก็ยังไม่พอสินะ?" เขาถาม "ไม่พอ" ภูตตอบ "แต่นั่นทรงพลังกว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าเคยแสดงให้ข้าเห็นมา ข้าต้องยอมรับเลยว่าข้าประทับใจมาก" "นั่นหมายความว่าข้าผ่านใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "น่าเสียดายที่ยัง" ภูตกล่าว "เจ้ายังมีลูกเล่นอื่นอีกไหม? ข้าอยากเห็นจริงๆ ว่าเจ้าจะทำอะไรต่อไป" "ถ้าข้าใช้ Dao ได้ ก็อาจจะพอมี" อเล็กซ์กล่าว "แต่ถ้าไม่มี มันก็เหลือแค่สิ่งเดียวที่ข้าทำได้" "อะไรล่ะ?" ภูตถาม "ยอมแพ้" อเล็กซ์กล่าวขณะผ่อนคลายร่างกาย "ข้ายอมแพ้" "เจ้าแน่ใจนะ ท่านพยัคฆ์ขาว? เจ้ามาไกลมากเกินกว่าจะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากลองทำอะไรมากกว่านี้?" ภูตถาม "ข้าไม่มีอะไรเหลือแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ข้าทุ่มเททุกอย่างที่มีแล้ว และมันไม่ได้ผล ดังนั้นสิ่งที่ข้าทำได้ก็คือการยอมแพ้" "ข้าเข้าใจแล้ว" ภูตกล่าวขณะปรากฏตัวออกมาจากร่างหุ่นเชิดพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ยินดีด้วย ท่านพยัคฆ์ขาว ท่านผ่านบททดสอบแล้ว" อเล็กซ์ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เป็นรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ ภูตมองรอยยิ้มนั้นด้วยท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าตระหนักได้แล้วหรือ?" มันถาม "ข้าเดาได้ตั้งแต่ช่วงกลางๆ แล้ว" อเล็กซ์ตอบ "แต่ข้าไม่แน่ใจนัก เลยตัดสินใจทำทุกอย่างที่ทำได้ก่อนจะยอมแพ้" "เจ้าทำได้ดีมากที่พยายามทุกอย่างก่อนที่จะทำเช่นนั้น" ภูตกล่าว "ข้าคงไม่ให้เจ้าผ่านหากเจ้าเพียงแค่ยอมแพ้โดยไม่พยายามทุกวิถีทาง" "คนส่วนใหญ่แพ้เพราะแบบนั้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ทั้งสองคนที่มาที่นี่ก่อนเจ้าต่างยอมแพ้ตั้งแต่ช่วงต้นๆ ของการต่อสู้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าคัดพวกเขาออก" ภูตกล่าว "คนส่วนใหญ่เป็นแบบนั้น แต่ก็ยังมีบางคนที่สู้แล้วสู้อีก สู้ไม่หยุดหย่อนโดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะพอ ข้าก็คัดคนพวกนั้นออกเหมือนกัน" "มีเพียงคนที่เหมือนกับเจ้าเท่านั้น ที่พยายามจนสุดความสามารถ แต่ก็รู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะยอมแพ้ ถึงจะได้ผ่านไป" ภูตกล่าว "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจ "งั้นข้าก็เป็นคนที่ 3 ที่มาถึงที่นี่สินะ?" "ใช่แล้ว" ภูตกล่าว "ปกติผู้คนมักจะแพ้ที่ชั้น 41 และ 42 ที่ซึ่งพวกเขาไม่มี Dao หรือไม่ก็บ่มเพาะพลังไม่ได้เพราะถูกรบกวนโดยมารในใจ" อเล็กซ์พยักหน้า "งั้นภารกิจของข้าก็จบลงแล้วใช่ไหม? ข้าชนะแล้วใช่ไหม?" เขาถาม "ใช่" ภูตตอบ "แต่เจ้ายังมีสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำ" พลังเคลื่อนย้ายมวลสารโอบล้อมตัวเขา และในทันใดนั้นเขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในห้องอื่น "ยินดีต้อนรับสู่ชั้นที่ 45 ท่านพยัคฆ์ขาว" ภูตกล่าว "นี่คือชั้นสุดท้ายแล้ว" อเล็กซ์มองไปยังภูตตรงหน้า แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นสิ่งที่อยู่ด้านหลังของอีกฝ่าย ชั้นที่ 45 มีขนาดเล็ก เล็กกว่าทุกชั้นที่ผ่านมาก่อนหน้านี้ และด้านหนึ่งของห้องถูกทำลายไปจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่เห็นรอยร้าวของมิติที่นี่เหมือนชั้นก่อนๆ แต่กลับมีเพียงช่องว่างขนาดใหญ่ที่ด้านที่พังทลาย และเบื้องหลังนั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากพลังงานสีเงินและสีม่วงที่กำลังหมุนวน ช่องว่างขนาดมหึมานั้นนำไปสู่ความว่างเปล่า (The Void) ภูตชี้ไปยังแท่นวางที่อยู่ตรงขอบของชั้น ตรงช่องว่างนั้น "นั่นคือจุดสร้างอาคมที่เจ้าสามารถกระตุ้นเพื่อจบการปีนขึ้นมาได้" ระบบกล่าว "กดปุ่มนั้น แล้วทุกคนจะถูกส่งกลับออกไปข้างนอก"