Chapter 1134 ดินแดนไร้ตะวัน "คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?" อเล็กซ์ถาม "เรามีเวลาไม่มากนักแล้ว" "ไม่ ฉันไปกับเธอไม่ได้จริงๆ พ่อหนุ่ม" หญิงชรากล่าว "ตราบใดที่พวกเราทั้ง 10 คนยังไม่ได้ตัดสินใจร่วมกัน ฉันไม่สามารถออกจากทวีปใต้ได้ นั่นคือคำสัตย์สาบานที่พวกเราให้ไว้" "อะไรนะ?" อเล็กซ์โกรธเคืองกับคำสาบานที่ไร้เหตุผลนี้ "คุณกำลังจะบอกว่าคุณไปที่ดินแดนไร้ตะวันกับผมไม่ได้งั้นเหรอ?" "ใช่" หญิงชราตอบด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าอย่างนั้นผมจะไปคนเดียว" เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงหันไปทางชายที่นอนอยู่บนพื้น "จูเส้าฟานเคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้หรือเปล่า?" เขาถาม "ผม... ผมไม่รู้จักคนชื่อนั้นครับ" ชายคนนั้นตอบ "มีใครมาพบท่านผู้นำตระกูลพวกคุณบ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม "อ้อ มีครับ มีคนมาพบจริงๆ" ชายคนนั้นตอบ "คนคนนั้นอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ผม... ผมไม่ทราบครับ เขาอยู่กับท่านผู้นำจนกระทั่งเขาหายตัวไป" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาหญิงชรา "เขาเองก็ออกจากทวีปนี้ไม่ได้เหมือนกันใช่ไหมครับ?" เขาถาม หญิงชราขมวดคิ้ว "ไม่ คำสัตย์สาบานของเขาไม่ครอบคลุมถึงเรื่องนั้น มีความเป็นไปได้ที่เขาจะจากไปแล้วเช่นกัน" เธอกล่าว อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ถ้าคนผู้นั้นอยู่ที่นั่นด้วย เขาจะต้องถูกตามล่าอีกครั้งแน่ "ถ้าอย่างนั้นผมก็ต้องหวังว่าเขาจะยังไม่ไป" เขากล่าว "ผมไปก่อนนะ" อเล็กซ์พุ่งตัวออกไปโดยไม่พูดอะไรอีก และบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าในเวลานี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มปรากฏให้เห็นทางทิศตะวันออกพร้อมกับดวงจันทร์ที่ลอยเด่นขึ้นมาบนเส้นขอบฟ้า อเล็กซ์เริ่มบินด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้โดยกะระยะทางจากจุดที่เขาควรจะไป ความเร็วของเขานั้นรวดเร็ว แต่ยังไม่เท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณนักบุญ (Saint Soul) ด้วยความที่ผู้นำตระกูลคังน่าจะเป็นคนในระดับนั้น หรืออาจจะมีสมบัติประเภทเรือที่สามารถทำความเร็วได้สูงมาก เขาจึงต้องทุ่มสุดตัว แม้ความเร็วของเขาจะไม่สูงนัก แต่อเล็กซ์สามารถไปถึงดินแดนไร้ตะวันได้เร็วขึ้นด้วยการลดระยะทางที่ต้องบิน วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้การเทเลพอร์ตสลับกับการบินอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์วาร์ปหายไปแล้วปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปประมาณ 700 เมตร ก่อนจะบินต่อ ความเร็วของเขาไม่เคยตกลงเลย และเขาสามารถร่นระยะทางได้ถึง 500 เมตรในทุกๆ ครั้งที่วาร์ป เขาทำเช่นนี้ซ้ำหลายครั้งจนเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าจากการใช้เต๋า (Dao) การใช้จิตเจตจำนงส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขา เขาจึงต้องเว้นช่วงระหว่างการวาร์ปแต่ละครั้ง เมื่อเข้าใกล้ทะเล อเล็กซ์เริ่มกังวลเรื่องของจูเส้าฟาน แม้ไม่มีคนผู้นั้นเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณนักบุญจริงๆ อยู่ดี ถ้าอีกฝ่ายมีฝีมือสูงส่ง อเล็กซ์คงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากแน่ เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วหยิบสิ่งของบางอย่างออกมาจากแหวนเก็บของ ยันต์สื่อสาร เขารีบส่งข้อความแจ้งปลายทางว่าเกิดอะไรขึ้นและเขากำลังทำอะไรอยู่ "มาช่วยผมทีถ้าทำได้" เขาเก็บยันต์สื่อสารแล้วจดจ่อกับภารกิจตรงหน้า เขาเทเลพอร์ตซ้ำๆ แม้จะรู้สึกถึงภาระจากการใช้เต๋าแต่เขาก็ไม่ยอมให้มันหยุดยั้งเขาได้เลย ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปในขณะที่บินผ่านผืนน้ำที่มืดมิด พร้อมกับซ่อนระดับพลังบ่มเพาะของตัวเองไว้ให้มิดชิดที่สุดเพื่อไม่ให้สัตว์อสูรทางทะเลตรวจพบ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาต้องบินไปอีกไกลแค่ไหน ดินแดนไร้ตะวันนั้นห่างไกลจากทวีปจนเหล่าผู้อาวุโสไม่นับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของทวีปด้วยซ้ำ อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะไปทันเวลาหรือไม่ เขาเริ่มรู้สึกกังขาในตัวเอง จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง มีกลุ่มคนกำลังแล่นเรือผ่านไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่ดินแดนไร้ตะวันเช่นกัน อเล็กซ์มองเห็นกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ แต่ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าที่ใครบางคนในกลุ่มจะสังเกตเห็นเขาเนื่องจากเขาสามารถปกปิดพลังบ่มเพาะไว้ได้แนบเนียน อเล็กซ์เห็นคนราวๆ 10 คนบนเรือ แต่ละคนมีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในช่วงขอบเขตแก่นนักบุญ (Saint Core) ระดับสูง หรือไม่ก็ถึงขอบเขตวิญญาณนักบุญเลยทีเดียว อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงคนที่แข็งแกร่งที่สุดในนั้น คือผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณนักบุญระดับ 6 ซึ่งกำลังจ้องมองเขาผ่านเรือที่ลอยเข้ามาใกล้ ดวงตาของคนผู้นั้นเบิกกว้างเมื่อเห็นว่าเป็นใคร เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในหัวของเขา แต่เป็นเสียงของผู้หญิง ไม่ใช่ผู้ชาย "เจ้าลูกหมา!" นางตะโกน "แกฆ่าลูกชายของฉัน ฉันจะแก้แค้นแกเอง" อเล็กซ์ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจได้ทันที ในเมื่อเขาฆ่าหลานชายของผู้นำตระกูลไป ผู้หญิงคนนี้ก็น่าจะเป็นแม่ของเขาหรือไม่ก็ป้าสะใภ้ "คอยดูเถอะ" นางพูดต่อ "ฉันจะให้แกดูตอนที่เราฆ่าพ่อของแก" "พวกเจ้า ไปจับมันมา!" หญิงคนนั้นสั่ง เรือชะลอความเร็วลงเพื่อสกัดอเล็กซ์ และคน 7 คนก็พุ่งตัวออกมาจากเรือ อเล็กซ์มองจำนวนคนแล้วขมวดคิ้ว การรับมือกับคน 7 คนไม่ใช่ปัญหาถ้าไม่ได้อยู่เหนือมหาสมุทรแบบนี้ การต่อสู้ใดๆ ที่เกิดขึ้นที่นี่จะไม่เพียงทำให้เขาไปถึงตัวพ่อช้าลง แต่ยังเป็นการเตือนสัตว์อสูรในทะเล ซึ่งจะทำให้เขาเสียเวลามากขึ้นไปอีก อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่เขาไม่หยุดบิน เขาพุ่งตรงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นและเห็นพวกเขาชักอาวุธออกมาทีละคน เมื่อเข้าใกล้ อเล็กซ์จุดเปลวไฟเล็กๆ ขึ้นที่มือแล้วซัดออกไปข้างหน้า กลุ่มคนเหล่านั้นเตรียมตัวจะโจมตี แต่ก่อนที่จะได้ทำ อเล็กซ์ก็อัดพลังเข้าไปในเปลวไฟนั้นจนถึงขีดสุด 'ระเบิด!' ลูกไฟขนาดเล็กระเบิดออกกลายเป็นแสงสว่างจ้าที่พุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนทั้ง 7 และทำให้เรือสั่นไหวเล็กน้อย อเล็กซ์หลบแรงกระแทกจากการระเบิดนั้นแล้วเทเลพอร์ตไปอีกฝั่งที่แรงกระแทกกระจายไปถึง เขาอาศัยแรงระเบิดนั้นส่งตัวเองให้พุ่งไปข้างหน้าและเลิกสนใจกลุ่มคนข้างหลังไปชั่วคราว เขาหวังว่าเหล่าสัตว์อสูรจะช่วยถ่วงเวลาพวกนั้นไว้ เพื่อให้เขาไปถึงพ่อได้โดยเร็วที่สุด เขาบินต่ออีกเกือบ 2 ชั่วโมงด้วยความเร็วเท่าเดิมพร้อมกับการเทเลพอร์ตที่ไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งเห็นบางอย่างอยู่ไกลออกไป ดวงจันทร์ลับขอบฟ้าไปนานแล้ว ถูกบดบังด้วยเมฆหนาทึบที่ปกคลุมมหาสมุทรส่วนนี้ไว้ เสียงฟ้าร้องและสายฟ้าแลบดังมาจากที่ไกลๆ และอเล็กซ์เริ่มรู้สึกถึงหยดฝนที่กระทบตัวเขา เมื่อเข้าใกล้ขึ้น ฝนก็เริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนั่นเป็นสัญญาณบอกว่าเขามาถึงดินแดนไร้ตะวันแล้ว ดินแดนไร้ตะวันเป็นกลุ่มเกาะ 9 แห่งรวมถึงเกาะเล็กๆ อีกไม่กี่แห่งซึ่งมักถูกปกคลุมด้วยเมฆตลอดเวลา ที่นี่ไม่ได้มีฝนตกตลอด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร เนื่องจากแทบจะไม่เคยเห็นแสงอาทิตย์เลย ที่นี่จึงถูกขนานนามเช่นนั้น ตระกูลคังเป็นเจ้าของเกาะส่วนใหญ่เหล่านี้ และเหมืองที่อยู่ในนั้นก็ตกเป็นของพวกเขาในการขุดเจาะ อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าพ่อของเขาจะอยู่ที่เกาะใดใน 9 เกาะหลัก เขาจึงต้องค้นหาไปทีละแห่ง สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาแผ่ออกไปจนสุดระยะ แต่มันก็ยังครอบคลุมพื้นที่เกาะได้เพียงน้อยนิด การตามหาพ่อคงเป็นเรื่องยากหากต้องการทำแข่งกับเวลา อเล็กซ์ต้องคิดหาวิธีอื่น โดยเฉพาะในเมื่อพ่อของเขาอาจไม่มีพลังบ่มเพาะเลยด้วยซ้ำ อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเกิดความคิดขึ้น เป็นที่ชัดเจนว่าพ่อของเขาและทุกคนที่อยู่ในเหมืองเหล่านั้นไม่ได้อยู่ที่นั่นอย่างถูกต้องตามกฎหมาย พวกเขาถูกบังคับให้เป็นทาสและนั่นคือสิ่งที่ผู้นำตระกูลคังพยายามปกปิดไว้ นอกจากนี้ แร่ตะกั่วเปื้อนเลือด (Blood-tainted lead) ยังขุดได้ดีกว่าโดยคนที่ร่างกายแข็งแรง เพื่อไม่ให้สารพิษทำลายแร่จนเสียหายเร็วเกินไป จากสองข้อเท็จจริงนี้ อเล็กซ์เข้าใจได้ว่าใครก็ตามที่ได้รับหน้าที่คุมคนเหล่านี้จะต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้และใกล้ชิดกับผู้นำตระกูลมากพอ ในขณะเดียวกันก็ต้องแข็งแกร่งพอที่จะปราบพวกทาสที่โกรธแค้นได้ 'ไว้ใจได้และแข็งแกร่ง' อเล็กซ์คิด 'ฉันกำลังมองหาผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งจากตระกูลคัง' เมื่อเป้าหมายการค้นหาเปลี่ยนไปเป็นการมองหาผู้ฝึกตน งานของอเล็กซ์ก็ง่ายขึ้นมาก ทันใดนั้น สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็กวาดไปทั่วดินแดนเบื้องหน้าจนพบกลุ่มคนที่แผ่พลังบ่มเพาะที่แข็งแกร่งออกมา ขอบเขตนักบุญเป็นจุดเริ่มต้นที่เขาใช้หา แต่เขาต้องการคนที่แข็งแกร่งกว่านั้น อย่างน้อยต้องเป็นขอบเขตพื้นฐาน (Foundation) หรือไม่ก็ขอบเขตแก่น (Core) เขาเคลื่อนที่จากเกาะหนึ่งไปอีกเกาะหนึ่ง จนกระทั่งเกาะที่สามเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ตรงขอบเกาะแห่งหนึ่งมีกลุ่มเต็นท์และบ้านไม้โทรมๆ ปลูกอยู่ ใกล้ๆ นั้นมีคนผู้หนึ่งที่มีระดับพลังบ่มเพาะอยู่ในช่วงกลางของขอบเขตแก่นนักบุญ เขาไม่ได้ดูเหมือนยามทั่วไป แต่เหมือนหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัย อเล็กซ์สงสัยว่านี่จะเป็นคนที่เขากำลังตามหาหรือไม่ เมื่อเขาเห็นบางอย่างบนตัวคนผู้นั้น แหวนวงหนึ่งสวมอยู่ที่นิ้วอย่างเด่นชัด แหวนที่อเล็กซ์ไม่มีวันลืม "เจ้านั่นแหละ!" อเล็กซ์คิด พ่อของเขาต้องอยู่ที่เกาะนี้อย่างแน่นอน และน่าจะอยู่ในกลุ่มคนที่อยู่ในเต็นท์อีกหลัง ทว่าก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ค้นหา พ่อของเขาก็หันมามองในทิศทางของเขาและหยิบหอกออกมาจากแหวนเก็บของ เขาชี้หอกไปทางชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งอเล็กซ์มองข้ามไปก่อนหน้านี้ อเล็กซ์เห็นชายคนนั้นและดวงตาก็หรี่ลงด้วยจิตสังหาร "เอาอาวุธของแกออกไปจากพ่อของฉัน"