ตอนที่ 1135 การลักพาตัว "ข้าได้รับแจ้งมาว่าเจ้ากำลังจะมาถึง" ชายที่ยืนอยู่บนพื้นกล่าวขึ้นหลังจากเห็นอเล็กซ์ "ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาที่นี่ได้รวดเร็วขนาดนี้" อเล็กซ์ชักดาบมิดไนท์ออกมาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ "วางหอกนั่นลง" เขาเอ่ยย้ำอีกครั้ง "ฮ่า! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะสังหารรีอูเชนได้ ดังนั้นข้ารู้ว่าไม่ควรสู้กับเจ้า แต่ถ้าเจ้าบีบให้ข้าต้องทำ หอกเล่มนี้จะเสียบทะลุหัวของชายคนนี้แน่" ชายคนนั้นตะโกนตอบกลับ "พวกเจ้า เตรียมตัวต่อสู้!" ผู้ฝึกตนระดับนักบุญสองสามคนที่อยู่บนเกาะต่างเตรียมพร้อมเพื่อเข้าจู่โจมและจับกุมอเล็กซ์ อเล็กซ์มองไปที่บิดาของเขาซึ่งดูเหมือนจะหมดสติอยู่ในตอนนี้ คนพวกนี้คงวางยาสลบเขาเพื่อให้ควบคุมตัวได้ง่ายในระหว่างที่อเล็กซ์กำลังเดินทางมาที่นี่ อเล็กซ์คิดเช่นนั้นก่อนจะหันกลับไปมองชายคนเดิม "เจ้าคือคนที่บันทึกภาพบิดาของข้าแล้วส่งยันต์นั่นมาให้ข้าใช่ไหม?" เขาถาม ชายคนนั้นขมวดคิ้ว "เจ้าเขารู้ได้อย่างไร?" เขาถามด้วยความประหลาดใจที่ถูกจับได้ "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" อเล็กซ์กล่าว ในขณะที่ดาบของเขาเริ่มเปล่งแสงสีขาวนวลและมีปราณกระบี่ไหลเวียนไปทั่วใบดาบ "สิ่งที่เจ้าต้องรู้คือตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าเฝ้าตามหาตัวเจ้า และเมื่อพบแล้ว ข้าก็จะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย" "ขอบใจนะที่เอาตัวมาขวางหน้าข้าเพื่อรอความตาย" อเล็กซ์เตรียมปล่อยการโจมตีพร้อมกับอัดพลังงานเข้าไปในดาบ ชายคนนั้นแสยะยิ้ม หอกในมือของเขาขยับเข้าไปใกล้ศีรษะของบิดาอเล็กซ์มากขึ้นเรื่อยๆ เป็นการขู่ว่าถ้าอเล็กซ์กล้าลงมือโจมตี เขาจะแทงทะลุหัวชายผู้นั้นทันที "ลองดูสิ แล้วเราจะได้รู้ว่าอะไรจะเร็วกว่ากัน หอกของข้า หรือว่าเจ้า..." อเล็กซ์ตวัดดาบ ชายคนนั้นเห็นคลื่นพลังดาบสีขาวพุ่งออกมาจากคมดาบ ในเสี้ยววินาทีที่เขาเห็นเช่นนั้น เขารีบขยับหอกเพื่อจะสังหารบิดาของอเล็กซ์ทันที แต่ในพริบตา คลื่นดาบนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว โดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดเพิ่มเติม คลื่นดาบนั้นตัดร่างของชายคนนั้นออกเป็นสองส่วน ร่างที่แยกออกจากกันร่วงหล่นลงพื้นคนละทาง อเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นข้างร่างนั้นในชั่วพริบตาถัดมา แล้วรีบใช้ไฟเผาร่างจนกลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาต่อมา เขาเร่งเข้าไปประคองบิดาเอาไว้ก่อนที่ร่างนั้นจะถึงพื้น แล้วหันไปมองคนอื่นๆ ที่อยู่บนเกาะ "ไสหัวไปซะ ไม่งั้นพวกเจ้าจะเป็นรายต่อไปที่ต้องตาย" เหล่าผู้ฝึกตนระดับนักบุญต่างอ่อนแอกว่าอเล็กซ์เห็นได้ชัด ดังนั้นเมื่อเห็นเขาตัดร่างคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มทิ้งอย่างง่ายดาย พวกเขาจึงวิ่งหนีไปโดยไม่ถามอะไรสักคำ หลังจากพวกนั้นจากไปจนหมด อเล็กซ์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และยอมปล่อยให้ตัวเองแสดงท่าทีอ่อนแอออกมา 'บัดซบเอ๊ย!' เขาคิดในใจ เขาเพิ่งใช้เต๋าแห่งการตัดและเต๋าแห่งการเคลื่อนย้ายพร้อมกันในการโจมตีเมื่อครู่ จึงทำให้เกิดภาระหนักต่อร่างกาย โดยปกติแล้วภาระนี้ควรจะเพียงแค่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าดินแดนแห่งนี้จะไม่มีปราณอยู่เลย พลังเต๋าที่เขาใช้ทั้งหมดจึงดึงมาจากตัวเขาเอง ส่งผลให้ภาระที่เกิดขึ้นรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก เขาละความสนใจจากเรื่องนั้นแล้วหันไปมองบิดา เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายที่แข็งแกร่งและหยาบกร้านของบิดา ชายผู้นี้ดูแก่ตัวลงอย่างเห็นได้ชัด น่าจะอยู่ในช่วงอายุปลาย 50 ปี แต่สรีระของเขากลับไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก นี่คือภาพลักษณ์ที่อเล็กซ์จดจำได้เป็นส่วนใหญ่ นี่คือบิดาของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอย่างรวดเร็วและไม่พบสิ่งผิดปกติใดที่น่ากังวลในทันที เขาอุ้มบิดาไปยังเต็นท์ที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อเดินผ่านช่องทางเข้าเต็นท์ เขาก็เห็นผู้คนเกือบ 100 ชีวิตที่อยู่ภายใน ซึ่งกำลังล้อมรอบเปลวไฟฟีนิกซ์ที่ใจกลาง พวกเขามองมาที่เขาด้วยแววตาประหลาดใจ อเล็กซ์เห็นชายและหญิงเหล่านี้ ทุกคนต่างยังมีคราบดินโคลนเปรอะเปื้อนตามเสื้อผ้าและร่างกาย เขาเห็นดินสีแดงเกาะอยู่ตามตัวพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นใคร?" คนหนึ่งในกลุ่มถามขึ้น "เจ้ากำลังจะทำอะไรกับผู้นำของเรา?" อเล็กซ์มองชายคนที่ถามคำถามนั้นแล้วถามกลับไปว่า "พวกเจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว?" เขาวางบิดาลงนอนบนพื้นอย่างช้าๆ ชายคนนั้นขมวดคิ้วแล้วตอบว่า "ประมาณ 3 ชั่วโมงได้ ทำไม? นี่ถึงเวลาต้องกลับเข้าเต็นท์แล้วหรือไง?" "เปล่า ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช่พวกเดียวกับคนพวกนั้น ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเขา และถ้าข้าพาเขาออกไปได้อย่างปลอดภัย พวกเจ้าทุกคนก็จะรอดไปด้วย" "ห๊ะ? เจ้าไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับพวกนั้นงั้นหรือ?" คนหนึ่งรีบถาม "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "พวกเจ้าออกไปดูได้เลย คนที่คุมพวกเจ้าอยู่ข้างนอกนั่นตายไปแล้ว" ชายสองสามคนลุกขึ้นยืนทันทีแล้วออกไปตรวจสอบ ในระหว่างนั้นอเล็กซ์ก็หยิบยาถอนพิษออกมาป้อนให้บิดา "ให้ตายเถอะ! เป็นเรื่องจริงด้วย!" หนึ่งในนั้นอุทาน "ข้างนอกไม่มีใครอยู่เลย มีแค่พื้นดินที่กำลังไหม้และซากกระดูกกองอยู่ตรงนั้น" ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น คนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พวก... พวกเจ้าจะช่วยเราจริงๆ ใช่ไหม?" "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "ข้าเสียใจที่พวกเจ้าต้องเจอเรื่องเลวร้ายขนาดนี้ ช่วยบอกข้าทีว่าพวกเจ้าถูกลักพาตัวมานานแค่ไหนแล้ว?" "ของข้าประมาณ 5 ปีแล้ว" "ของข้า 20 ปี" "ข้าอยู่ที่นี่มามากกว่า 16 ปีแล้ว" อเล็กซ์รับฟังเรื่องราวของทุกคน ดูเหมือนว่าแต่ละคนจะถูกจับมาไม่เกิน 2 ทศวรรษ นั่นไม่ได้หมายความว่าตระกูลคังเพิ่งจะเริ่มทำเรื่องชั่วช้าเมื่อ 20 ปีก่อน แต่เป็นเพราะคนที่ถูกจับมาก่อนหน้านั้นต่างเสียชีวิตไปหมดแล้ว "พวกเจ้าถูกพวกมันลักพาตัวมาใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม ทุกคนพยักหน้า "การลักพาตัวนี้ไม่เป็นที่รับรู้ในดินแดนรกร้างเลยหรือ? ตอนที่ข้าอยู่ที่นั่น ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย และไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้กับผู้คนทางเหนือด้วย" อเล็กซ์กล่าว "พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรกัน?" คนหนึ่งพูดพร้อมความเคียดแค้นที่ปิดไม่มิด "ไม่มีใครถูกปล่อยให้รอดไปร้องเรียนได้เลยสักคน" อเล็กซ์หรี่ตาลง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เขาถาม "พวกมันโจมตีทั้งเผ่าของเรา" หญิงคนหนึ่งกล่าว "พวกมันบุกเข้ามาแล้วรอให้เราออกมาสู้ จากนั้นก็คัดเลือกคนที่แข็งแกร่งที่สุดไป ส่วนคนที่เหลือ พวกมันปล่อยให้เราดูตอนที่มันฆ่าทุกคนทิ้ง ทั้งพี่ชาย แม่ พ่อ สามี ลูกๆ เพื่อนฝูง และครอบครัวของข้า... ข้าต้องเห็นทุกคนตายต่อหน้าต่อตาก่อนที่จะถูกจับตัวมาที่นี่" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้นไปกับเธอเมื่อได้ยินเช่นนั้น "พวกปีศาจพวกนี้ไม่แม้แต่จะปล่อยให้เด็กๆ รอดชีวิต พวกมันทำลายทุกอย่างแล้วจัดฉากให้เหมือนกับว่าเป็นการโจมตีของฝูงสัตว์ร้ายก่อนจะจากไป" ชายอีกคนกล่าว "พวกเจ้าต้องสู้กลับมาบ้างแล้วใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "เราสู้" อีกคนตอบ "คนส่วนใหญ่พยายามต่อสู้ แต่ไม่มีใครเอาชนะพวกมันได้ เราคงฆ่าตัวตายไปหมดแล้วถ้าไม่ได้เห็นแสงแห่งความหวัง โอกาสที่จะได้หนีออกไป" ชายคนนั้นชี้ไปทางบิดาของอเล็กซ์ "เขา? ทำไมล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ผู้นำของเราแข็งแกร่ง และ..." ชายคนนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง "เอาเป็นว่าไม่เหมือนกับคนอื่นๆ นับร้อยที่ฆ่าตัวตายเพื่อจบความทรมาน แต่พวกเราเลือกที่จะอยู่ต่อด้วยความหวังว่าจะได้แก้แค้น" อเล็กซ์เห็นว่าคนเหล่านี้ยังคงระมัดระวังอะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนพวกเขาจะคิดว่าบิดาของเขาจะเป็นคนช่วยพวกเขาทุกคนในท้ายที่สุด ทันใดนั้น เกรแฮมก็เริ่มไอออกมาเป็นเลือดสีแดง อเล็กซ์คิดในใจว่าเขาคงจะบาดเจ็บภายใน แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็เห็นจุดสีแดงเล็กๆ ปนออกมากับน้ำลาย มันคือฝุ่นจากแร่ตะกั่วเปื้อนเลือดนั่นเอง "เกิดอะไรขึ้น? ไอ้นั่นมันให้ข้าดื่มอะไรเข้าไปกันแน่?" เกรแฮมถามในขณะที่สายตาเริ่มกลับมามองเห็นได้ชัดเจนขึ้น เขามองไปด้านข้างและเห็นอเล็กซ์ อยู่ครู่หนึ่งที่เขามองเพียงเฉยๆ โดยไม่เข้าใจว่าคนที่กำลังมองอยู่คือใครกันแน่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นใบหน้าที่เหมือนกำลังจะร้องไห้ของอเล็กซ์ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง "อ-อเล็กซ์?" เขาถาม อเล็กซ์มองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน "ท่านพ่อ!" ก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้พูดอะไร เกรแฮมก็รีบคว้าตัวเขาเข้ามากอด อเล็กซ์ตกใจเล็กน้อยในตอนแรก แต่เขาก็กอดตอบอย่างรวดเร็ว เกรแฮมผละออกมาแล้วจ้องมองเขา "นี่... นี่เจ้าจริงๆ ใช่ไหม?" เขาถาม "ใช่ครับท่านพ่อ เป็นข้าเอง" อเล็กซ์กล่าวขณะเช็ดน้ำตา "ในที่สุดข้าก็หาท่านพบ" "อเล็กซ์ ทำไม... เจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" เกรแฮมถาม "พวกมันจับเจ้ามาด้วยหรือ? เจ้าพวกเวรนั่นจับตัวเจ้ามาหรือเปล่า?" "ไม่ครับ พวกมันไม่ได้ทำอะไรข้า" อเล็กซ์กล่าว "ข้ามาที่นี่ด้วยตัวเองหลังจากรู้ว่าท่านอยู่ที่นี่" ดวงตาของเกรแฮมเบิกกว้าง "เจ้า... เจ้ามาที่นี่งั้นหรือ? ทำไม?" เขาถามเสียงดัง "อเล็กซ์ เจ้าไม่ควรมาที่นี่ นี่ไม่ใช่ที่ที่ดีเลย เจ้าเข้ามาได้อย่างไร? เจ้าออกไปได้ไหม? เจ้าควรรีบไปก่อนที่พวกมันจะรู้ตัว" "ไม่เป็นไรครับท่านพ่อ" อเล็กซ์กล่าว "ข้ารู้ดีว่าที่นี่คือสถานที่แบบไหน ข้ามาที่นี่ก็เพราะรู้อยู่แล้วว่ามันเป็นที่แบบไหน ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยท่านออกจากที่นี่ทั้งหมดนั่นแหละ" "เจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้า?" เกรแฮมถาม "ใช่ ข้า..." อเล็กซ์หยุดชะงัก "พวกมันมาแล้ว" อเล็กซ์เดินออกจากเต็นท์และคนอื่นๆ ก็เดินตามออกมา "อยู่ข้างในเถอะ ที่นี่อาจจะอันตรายขึ้นมาได้" เขากล่าว คนประมาณ 20 คนบินอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกับคนอื่นๆ อีกจำนวนมากที่กำลังบินข้ามมาจากเกาะใกล้เคียง ผู้นำตระกูลคังมองลงมาที่เขาพร้อมกับสมุนที่ยืนอยู่ด้านหลัง "ดีมาก เจ้าสมปรารถนาแล้วที่ได้พบพ่อของเจ้า" เขากล่าว "เอาล่ะ ทีนี้ก็เชิญอยู่ด้วยกันไปเถอะ เพราะข้าจะส่งทั้งเจ้าและพ่อของเจ้าไปลงนรกด้วยกันนี่แหละ"