Chapter 2003 สีขาว อเล็กซ์รู้สึกถึงบางอย่างจากแท่นศิลาในขณะที่มันทดสอบพรสวรรค์ของเขา พลังงานที่เต้นตุบๆ นั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะใส่ใจกับมันได้ในช่วงแรก ทว่าในตอนนี้ เมื่อมันใกล้จะเปลี่ยนเป็นสีฟ้า พลังงานก็เข้มข้นขึ้นจนอเล็กซ์เริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ส่งผลต่อร่างกายของเขา แปลกประหลาดนัก แม้แรงกดดันนั้นจะทำให้อเล็กซ์เจ็บปวดทั้งทางร่างกายและจิตใจ แต่การโจมตีที่แท้จริงดูเหมือนจะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่สองสิ่งนั้น การโจมตี—หากจะเรียกเช่นนั้น—มันอยู่ที่อื่น และผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมากลับเป็นเพียงแรงกดดันที่ร่างกายของเขาได้รับ มันกำลังเล็งเป้าไปที่พรสวรรค์ของเขาอยู่หรือเปล่า? ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันยังอยู่ในระดับที่อเล็กซ์รับมือได้อย่างสบายๆ อเล็กซ์รอคอยในขณะที่แท่นศิลาเปล่งแสงสีฟ้าสว่างจ้า สีแดงที่เคยเจืออยู่ในสีม่วงนั้นหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสีฟ้าเพียงอย่างเดียว เมื่อสีฟ้าส่องประกายเจิดจ้า อเล็กซ์ได้ยินเสียงอุทานจากกลุ่มผู้อาวุโสที่ก่อนหน้านี้ยังคงพูดคุยกันเอง "เขาทำได้จริงๆ ด้วย" หนึ่งในนั้นกล่าว "พรสวรรค์ระดับเทพ พวกเราคาดหวังไว้เช่นนั้น แต่การได้เห็นมันถูกยืนยันด้วยตานี่ยังคงเป็นเรื่องน่าทึ่งอยู่ดี" "เดี๋ยวสิ สีมันยังเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เลย" 'พรสวรรค์ระดับเทพอย่างนั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดขณะจ้องมองสีตรงหน้า แสงสีฟ้าหมายถึงพรสวรรค์ระดับเทพหรือ? ถ้าเช่นนั้น สีม่วงหมายถึงระดับอมตะ และสีแดงหมายถึงระดับนักบุญสินะ? แล้วสีดำล่ะหมายถึงอะไร? ระดับแท้จริงหรือระดับทั่วไป? หรือว่ามันไม่สำคัญเพราะพรสวรรค์เหล่านั้นถือเป็นขยะไปแล้ว? ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ และในขณะที่สิ่งเหล่านั้นเกิดขึ้น สีก็ยังคงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ แรงกดดันในร่างกายของเขาเริ่มรุนแรงขึ้นในจุดนี้ แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้อเล็กซ์ต้องลำบาก มันให้ความรู้สึกอึดอัดเหมือนมีเข็มเล็กๆ ทิ่มแทงไปทั่วร่างกายเสียมากกว่าจะเป็นความเจ็บปวดจริงๆ สีฟ้าในแสงค่อยๆ จางลงในขณะที่อเล็กซ์ยังคงยืนอยู่ที่นั่น ทิ้งไว้เพียงแสงสีขาว 'สีขาว... นั่นหมายถึงพรสวรรค์ระดับเซียนอย่างนั้นหรือ?' อเล็กซ์สงสัย 'ระดับพระเจ้าไม่มีอยู่จริงหรือ?' เท่าที่เขาจำได้ ระดับพระเจ้าคือระดับสูงสุดของพรสวรรค์ แต่นั่นเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสสร้างขึ้นมา มันไม่มีอยู่จริงหรือ? หากมีอยู่จริง แล้วความแตกต่างระหว่างมันกับระดับเซียนบนแท่นศิลานี้คืออะไรกันแน่? สีค่อยๆ จางลงและแรงกดดันก็ลดลงเช่นกัน ตอนนี้มันเริ่มเจ็บแล้ว แม้จะยังอยู่ในระดับที่ทนไหว แต่ถ้ามันยังคงเพิ่มความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาคงต้องหยุดในเร็วๆ นี้ แสงสูญเสียสีทั้งหมดไปในไม่กี่วินาทีต่อมา และเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน อเล็กซ์อดทนต่อความเจ็บปวดที่รู้สึกและรอให้มันแรงขึ้นอีก แต่ทว่า พลังงานที่เต้นตุบๆ ซึ่งอเล็กซ์สัมผัสได้จากแท่นศิลากลับหายไปในทันที ในขณะที่แสงสีขาวยังสว่างไสวอยู่ แรงกดดันทั้งหมดที่อเล็กซ์รู้สึกหายไปสิ้น ความเจ็บปวดมลายหายไปพร้อมกับมัน เขาเริ่มสับสน 'เกิดอะไรขึ้น?' เขาคิด 'ฉันยังไปต่อได้นะ' เขาหวังว่าพลังงานนั้นจะกลับมา แต่ก็ไม่ แทนที่ด้วยแสงสีขาวสว่างจ้าที่ยังคงเผาไหม้อยู่บนแท่นศิลาแม้เขาจะถอยออกมาแล้วก็ตาม อเล็กซ์ถอยหลังไปสองก้าวและมองดูแท่นศิลาที่เปล่งแสงสว่างจ้า สงสัยว่าเขาทำอะไรผิดไปหรือเปล่า มันมาถึงระดับสีขาวแล้ว แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดใช่ไหม? "สีขาว!" ใครบางคนพูดด้วยความตกใจจากด้านหลัง ทำให้อเล็กซ์ต้องหันกลับไปมอง เขาเห็นผู้อาวุโสทั้ง 13 คนที่ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว พวกเขาเข้ามาใกล้เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทุกคนต่างจ้องมองไปที่แท่นศิลา โดยไม่สนใจเขาในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย "ระดับสูงสุด" หญิงสาวหน้าตาท่าทางอ่อนเยาว์คนหนึ่งกล่าว "นี่คือสิ่งที่ข้าเห็น ข้ามั่นใจ" หญิงชราที่มีผมสีขาวดุจน้ำแข็งกล่าว "ข้าบอกพวกท่านแล้วว่าข้าเห็นสีขาว นี่แหละคือมัน" "ต้องเป็นอย่างนั้นแน่" ชายชราที่มีไฝบนแก้มกล่าว กว่าผู้อาวุโสจะหายตกใจและหันมามองอเล็กซ์ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง อเล็กซ์จ้องมองพวกเขา ประหลาดใจที่เขาไปได้ถึงแค่ระดับเซียนเท่านั้น นั่นมัน... ต่ำเกินไป "แต่ข้ายังไปต่อได้นะ" เขาคิด "นั่นเพียงพอหรือยังท่านอาวุโส?" อเล็กซ์ถามชายชรา "ข้าหวังว่าท่านจะไม่ว่าอะไรที่ข้าไปไกลกว่าแสงสีฟ้าที่ท่านต้องการ" "หือ? อะไรนะ?" ชายชราถาม เขายังเรียบเรียงคำพูดไม่ได้เพราะความตกใจ "ฮ่า! เกือบไปแล้ว ท่านเจ้าสำนัก ท่านเกือบปล่อยให้เขาเดินจากไปแล้ว ดีที่ท่านหญิงฟรอสต์อายส์หยุดท่านไว้ ไม่งั้นคงทำเรื่องผิดพลาดมหันต์" "นั่นสิ" ชายคนนั้นกล่าวแล้วหันมามองอเล็กซ์ "บอกข้ามา พ่อหนุ่ม เจ้าไม่มีเบื้องหลังอะไรจริงๆ ใช่ไหม? เจ้าไม่ได้ปิดบังอะไรพวกเราอยู่ใช่หรือไม่?" "ข้าไม่มีเบื้องหลังอะไรที่ท่านจะถือว่าพิเศษหรอกครับท่านอาวุโส ข้าเกิดในสถานที่ที่ไม่มีแม้แต่ผู้ฝึกตน ข้าจำเป็นต้องจากบ้านเกิดมาเพื่อเรียนรู้วิถีแห่งการฝึกตนในที่อื่น" เขาตอบ "ข้า... ไม่อยากจะเชื่อเลย" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์เริ่มสงสัย "เรื่องนี้... มันหายากขนาดนั้นเลยหรือครับ?" เขาถาม "หายาก?" ชายคนนั้นมองอเล็กซ์ด้วยความไม่เชื่อ คนอื่นๆ ต่างก็มองเขาอย่างประหลาดใจที่ถามคำถามเช่นนี้ "ครั้งล่าสุดที่มีคนพรสวรรค์ระดับเซียนเข้าร่วมสำนักของเรา ต้องย้อนกลับไปตอนที่สงครามระหว่างมนุษย์กับมารยังคงคุกรุ่นอยู่" ผู้อาวุโสชางกล่าว "มีอยู่หลายคนเหมือนกันที่ทำได้ แต่พวกนั้นไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมสำนัก แค่ต้องการใช้ทรัพยากรของเราเพื่อฝึกฝนตัวเองก่อนจะกลับไปยังที่ที่จากมา มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ตัดสินใจเข้าร่วมจริงๆ" "เขาเป็นใคร?" หญิงอีกคนถาม "ท่านรู้ไหม?" "นั่นคือพี่เฟิงอวี่" หญิงคนนั้นตอบ "เขาเคยทำให้ผู้อาวุโสหลายคนในตอนนั้นตกตะลึงมาแล้ว" ผู้อาวุโสที่อายุน้อยกว่าบางคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ท่านอาวุโสซิกซ์โกสต์งั้นหรือ?" คนหนึ่งถาม อเล็กซ์แปลกใจที่ได้ยินชื่อนั้นเช่นกัน คนสุดท้ายก่อนหน้าที่ทำให้แท่นศิลานั้นเป็นสีขาวคือ... ท่านนักบวชซิกซ์โกสต์งั้นหรือ? ชายคนนั้นมีความสามารถขนาดไหน? และพรสวรรค์แบบเขามันหายากเพียงใดกัน? "พรสวรรค์ระดับเซียนนี่ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยหรอกหรือครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย "ไม่หรอก มันก็เกิดบ่อยพอสมควร แต่การจะเกิดมาพร้อมพรสวรรค์เช่นนี้ เจ้าต้องโชคดีสุดๆ หรือไม่ก็ต้องให้แม่ของเจ้ากินโอสถและของวิเศษสารพัดชนิดตั้งแต่เจ้ายังอยู่ในครรภ์ พรสวรรค์แบบของเจ้ามีอยู่ทั่วไปนั่นแหละ แต่คนพวกนั้นล้วนเป็นสมาชิกของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ทั้งสิ้น" "หากเป็นคนธรรมดา มันยากเกินไปที่จะมีพรสวรรค์แบบเจ้า นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าถามว่าเจ้ามีเบื้องหลังหรือไม่ ข้าก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าเจ้าได้รับพรสวรรค์แบบนี้มาได้อย่างไร" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ เขาก็เริ่มเข้าใจ พรสวรรค์ระดับเซียนนั้นหายาก แต่ก็ไม่ได้หายากอย่างที่เขาคิด หากเขาไม่เข้าใจผิดไป ดินแดนระดับอมตะอื่นๆ คงจะเต็มไปด้วยคนเหล่านั้น เขาแค่ต้องค้นหาให้ถูกที่เท่านั้น "ท่านขอให้ข้าทำให้แท่นศิลาเป็นสีฟ้า แต่ข้าทำมันเป็นสีขาว ข้าหวังว่าท่านคงไม่โกรธที่ข้าไม่ได้ทำตามที่ท่านบอกนะท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "เลิกพิธีรีตองเถอะพ่อหนุ่ม เราข้ามจุดนั้นไปไกลแล้ว" ชายชราซึ่งเป็นเจ้าสำนักกล่าวขึ้นมาดื้อๆ "ข้าอยากให้เจ้าเข้าร่วมสำนักของเรา ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มาคุยกันเถอะว่าเราจะทำอย่างไรให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้"