บทที่ 460 - การฝึกฝนยาเม็ดระดับแท้จริง อเล็กซ์ตรวจสอบพลังปราณของตนอีกครั้งและก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ ว่าประมาณ 5% ของมันได้กลายเป็นพลังปราณแท้จริงไปแล้ว แม้เขาจะอยู่เพียงขอบเขตหล่อหลอมจิตขั้นที่ 1 แต่เขาก็ได้เตรียมความพร้อมเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงไปแล้วถึง 5% เขาลุกขึ้นยืนและสำรวจออร่าของตน แต่กลับพบว่ามันไม่ได้มีความแตกต่างไปจากเดิมเลย “อืม… สงสัยเป็นเพราะผมมีพลังปราณหนาแน่นมาก เลยทำให้เปลี่ยนพลังปราณไปเป็นพลังปราณแท้จริงได้มากขนาดนี้สินะ” เขาครุ่นคิด “ไม่รู้ว่าถ้าล็อกเอาต์ออกไป ผมจะได้พลังปราณแท้จริงเพิ่มขึ้นอีกไหมนะ” เขาไม่มีทางรู้ได้จนกว่าจะได้ลอง ดังนั้นเขาจึงทิ้งเรื่องนั้นไว้ก่อน แล้วหยิบยันต์สื่อสารออกมาจากถุงเก็บของพร้อมกับมองดูมัน “โอ้ อาจารย์ให้ผมไปเรียนที่บ้านของท่านหรอกหรือ? ผมนึกว่าท่านจะมาที่นี่เสียอีก” อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ เนื่องจากถึงเวลาเรียนปรุงยาแล้ว เขาจึงรีบออกเดินทางไป เมื่อไปถึงที่พักของอาจารย์ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อหาตัวนาง และก็น่าประหลาดใจที่นางอยู่ในห้องปรุงยาเพื่อฝึกฝนการปรุงยาของตนเองอยู่แล้ว อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้ห้องปรุงยาและยืนรออยู่ข้างนอกเพื่อให้ท่านทำธุระให้เสร็จ เขาเห็นนางกำลังพยายามควบคุมเปลวไฟอย่างยากลำบาก ‘ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงต้องเกิดขึ้นกับท่าน?’ อเล็กซ์อดรู้สึกแย่ไม่ได้ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องที่อาจารย์ของเขาต้องสูญเสียทักษะการปรุงยาไป เขายืนดูอยู่เรื่อยๆ จนกระทั่งนางทำยาได้สำเร็จอย่างทุลักทุเล นางหยิบยาเม็ดออกจากเตาหลอมแล้วนำไปวางไว้ในเครื่องทดสอบยา 34% นั่นคือค่าความสอดประสานที่เครื่องทดสอบยาแสดงออกมา ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่เคยปรุงยาระดับสวรรค์ขั้นแท้จริงได้ กลับกำลังลำบากยากเข็ญกับการปรุงยาที่ดูดีระดับปฐพีขั้นธรรมดา ในสายตาของอเล็กซ์ นี่คือหนึ่งในโศกนาฏกรรมที่โหดร้ายที่สุดที่ชีวิตได้มอบให้กับใครสักคน ‘แต่ถึงอย่างนั้น 34% ก็ถือว่ามีความคืบหน้าพอสมควร’ อเล็กซ์คิด “โอ้ เจ้ามาแล้วหรือ? เข้ามานั่งสิ” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับนางโดยมีเตาหลอมคั่นกลาง หม่าหรงเก็บเตาหลอมของนางไป แล้วนางก็สังเกตเห็นสายตาของอเล็กซ์ที่มองไปยังเครื่องทดสอบยาของนาง “เฮ้อ ใช่แล้ว อาจารย์ของเจ้าตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายขนาดนี้แหละ แม้แต่ยาเม็ดระดับนี้ข้ายังแทบปรุงมันไม่ได้เลย” นางกล่าวพร้อมกับเยาะเย้ยตัวเองเล็กน้อย “ม-ไม่เป็นไรครับอาจารย์ 34% ก็คือ 34% ผมเชื่อว่าท่านจะสามารถเพิ่มมันจนถึง 50% และปรุงยาระดับสวรรค์ขั้นแท้จริงได้อีกครั้งแน่นอนครับ” อเล็กซ์กล่าว หม่าหรงสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดและความเศร้าโศกที่นางพยายามซ่อนไว้ภายใน “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับอาจารย์?” เขาถาม หม่าหรงหยิบยาเม็ดที่เพิ่งทำเสร็จออกมาแล้วโยนให้อเล็กซ์ อเล็กซ์รับยาเม็ดนั้นไว้แล้วพินิจดูเพื่อทำความเข้าใจว่ามีอะไรผิดพลาดกับมัน เขาตรวจสอบสีและกลิ่นของยาอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนั่นคือตอนที่เขาตระหนักได้ “นี่มันยาระดับทั่วไปนี่ครับ!” เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ “ใช่ อาจารย์ของเจ้ากลายเป็นคนไร้ความสามารถถึงขนาดปรุงแม้แต่ยาระดับสวรรค์ขั้นธรรมดาไม่ได้แล้ว” นางกล่าว “แต่ว่า… การที่ปราณของอาจารย์กลายเป็นปราณหยินไม่น่าจะทำให้สูญเสียความสามารถไปมากขนาดนี้นี่ครับ? เท่าที่ผมเข้าใจ มันน่าจะส่งผลแค่กับอุณหภูมิเท่านั้นไม่ใช่หรือ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่ มันต่างออกไป พลังปราณของข้าส่งผลต่ออุณหภูมินั่นก็ใช่ แต่มันยังส่งผลต่อพลังงานด้วย เจ้าจำเรื่องการโจมตีที่ร่างกายของข้าหยุดยั้งไว้อย่างง่ายดายได้ไหม?” หม่าหรงถาม “ในทำนองเดียวกัน มันยังหยุดยั้งพลังงานทุกอย่างที่เข้าใกล้ร่างกายของข้าด้วย ดังนั้นถ้าข้าอยู่ใกล้เกินไป พลังงานของวัตถุดิบในเตาหลอมก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย” “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงยากขนาดนี้ หากแม้แต่พลังงานในเตาหลอมยังถูกรบกวนด้วยร่างกายของข้า มันก็เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะทำอะไรได้เลย” หม่าหรงกล่าว “นั่น… มันต้องมีวิธีควบคุม หรืออาจจะถึงขั้นยับยั้งแก่นแท้ของร่างกายนี้ได้เลยใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ข้า… ไม่รู้เหมือนกัน แต่มันไม่ใช่ปัญหาที่เจ้าจะต้องมานั่งคิดแทน ตอนนี้จงโฟกัสที่ตัวเจ้าเองเถอะ ร่างกายของเจ้าเองก็มีปริศนาที่ต้องการคำอธิบายอยู่ไม่ใช่หรือ” หม่าหรงกล่าว “เจ้าก็เป็นคนที่มีเอกลักษณ์ไม่ต่างจากข้า บางทีอาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ” “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าวหลังจากเห็นว่าหม่าหรงไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้อีก เขาหยิบเตาหลอมของตัวเองออกมาแล้ววางไว้บนเปลวไฟ ในขณะที่เตาหลอมเริ่มร้อนขึ้น หม่าหรงก็เริ่มอธิบาย “เจ้ารู้ทฤษฎีเบื้องหลังการปรุงยาเม็ดระดับแท้จริงไหม?” หม่าหรงถาม “รู้ครับ แค่ทฤษฎีนะครับ” อเล็กซ์ตอบ “บอกข้ามาสิ” หม่าหรงสั่ง “เอ่อ การปรุงยาเม็ดระดับแท้จริงก็เหมือนกับการปรุงยาเม็ดทั่วไปครับ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือยาเม็ดระดับแท้จริงมีส่วนผสมบางอย่างที่เป็นระดับแท้จริง ซึ่งจำเป็นต้องให้ผู้ปรุงอยู่ในขอบเขตแท้จริงถึงจะใช้ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าว “อืม… อย่างน้อยพื้นฐานก็มาถูกทาง” หม่าหรงกล่าว “เจ้ารู้อะไรมากกว่านี้ไหม?” “อืม ผมรู้ข้อมูลจิปาถะเยอะครับ แต่ไม่มีอะไรที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับการปรุงยาเม็ดระดับแท้จริงโดยเฉพาะ” อเล็กซ์กล่าว “นั่นก็เข้าใจได้ การปรุงยาไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเขียนขึ้นมาเพื่อให้คนอื่นเรียนฟรีๆ หรอกนะ คนส่วนใหญ่ที่นั่นต้องการใช้มันเพื่อหาเงิน” “ด้วยความที่วัตถุดิบมีราคาแพง หากพวกเขาต้องการพัฒนาความรู้ด้านการปรุงยา พวกเขาก็ต้องใช้ข้อมูลของตนเองเพื่อหาทุนเลี้ยงชีพ ถึงอย่างนั้นส่วนใหญ่ก็ไม่ยอมเปิดเผยทุกอย่างที่รู้ออกมา เพราะนั่นอาจทำให้เกิดนักปรุงยาคนใหม่ที่อาจจะเก่งเหนือกว่าพวกเขาได้” หม่าหรงกล่าว “ดังนั้น ทางที่ดีอย่าไปพึ่งพาตำราเหล่านั้นจนหมดว่านั่นคือทั้งหมดของการปรุงยา ข้อมูลสำคัญส่วนใหญ่จะถูกเก็บงำไว้เป็นความลับเสมอ” “ยกตัวอย่างเช่น เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่ในขอบเขตแท้จริงเพื่อปรุงยาเม็ดระดับแท้จริงหรอก แค่มีพลังปราณแท้จริงก็พอ ข้าเชื่อว่าข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วนะ” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ใช่ครับ ท่านเคยพูดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน แต่มันนานมาแล้วจนผมลืมไปสนิทเลย” “เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้เสมอ เอาล่ะ มาเริ่มบทเรียนกันเลย” หม่าหรงกล่าว “เจ้ารู้สูตรยา 'ยาเม็ดลวงตาสีสัน' ไหม?” “ทราบครับ มันคือยาที่ทำให้คนมองเห็นสีต่างๆ ได้อย่างชัดเจนจนสามารถแยกแม้แต่เฉดสีที่ใกล้เคียงกันที่สุดของสีเดียวกันได้ใช่ไหมครับ?” เขาถาม “ถูกต้อง เจ้ามีส่วนผสมของมันไหม?” หม่าหรงถาม อเล็กซ์ค้นในถุงเก็บของอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบในที่สุดว่า “มีครับ ผมมีอยู่ทั้งหมดประมาณ 8 ชุดครับ” “ดีแล้ว มันไม่ใช่ยาที่สำคัญที่สุด เราจึงใช้มันฝึกฝนเล่นได้” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าแล้วนำส่วนผสมทั้ง 8 ชุดออกมา “โชคดีนะที่เจ้ามีพลังปราณแท้จริงอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นวันนี้เราคงได้แต่คุยกันไปวันๆ” หม่าหรงกล่าว “อ๋อ ท่านเห็นพลังปราณของผมด้วยหรือครับ? ตอนนี้มันเข้าใกล้ขอบเขตแท้จริงไป 5% แล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “ใช่ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ปล่อยให้เจ้าปรุงยาเม็ดในวันนี้หรอก” หม่าหรงกล่าว “เอาล่ะ ทีนี้เจ้ารู้ไหมว่าวัตถุดิบชิ้นไหนคือส่วนผสมหลักของยาตัวนี้?” อเล็กซ์ไล่ดูรายการส่วนผสมรวมถึงสรรพคุณของพวกมันแล้วตอบในที่สุด “ขนนกยูงสีรุ้งใช่ไหมครับ?” “ใช่ นั่นคือส่วนผสมหลัก ยังมีอีก 2 ส่วนผสมที่เป็นกึ่งสำคัญ แต่นั่นจะถูกใช้ในช่วงท้ายของการปรุงยา ซึ่งวันนี้เราคงยังไปไม่ถึงขั้นนั้น” นางกล่าว “เราไปไม่ถึงหรือครับ?” อเล็กซ์ถามด้วยความสับสน “เริ่มได้!” หม่าหรงออกคำสั่งโดยไม่ยอมอธิบายอะไรเพิ่มเติม อเล็กซ์ใส่ส่วนผสมชิ้นแรกลงไปในเตาหลอมที่ร้อนระอุและเริ่มขยับมันเกือบจะโดยสัญชาตญาณ ‘เอ๊ะ ผมควรเปลี่ยนไปใช้พลังปราณแท้จริงสำหรับขั้นตอนนี้ไหมนะ?’ เขาครุ่นคิดไปครู่หนึ่ง แต่เนื่องจากนี่คือการปรุงยาเม็ดระดับแท้จริง เขาก็ต้องเปลี่ยนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงเริ่มหมุนเวียนพลังปราณแท้จริงไปทั่วร่างและกำลังจะนำมันออกมาใช้— “อย่าใช้พลังปราณแท้จริง จงใช้พลังปราณปกติของเจ้าต่อไป” หม่าหรงสั่งขณะเฝ้าดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นอยู่ข้างๆ อเล็กซ์พยักหน้าและหยุดใช้พลังปราณแท้จริง หากอาจารย์บอกว่าไม่จำเป็น ก็แสดงว่ามันไม่จำเป็นจริงๆ เขาขยับวัตถุดิบไปมาจนกระทั่งมันกลายเป็นผงและพลังงานทั้งหมดของมันถูกปล่อยออกมา โดยไม่ต้องรอคำสั่งเพิ่มเติมจากอาจารย์ เขารีบใส่ส่วนผสมชิ้นที่ 2 ลงไปทันที พลังงานจากส่วนผสมชิ้นที่ 2 ระเหยออกมาได้เร็วกว่าเนื่องจากเขาขยับช้าและอุณหภูมิที่ร้อนจัดทำปฏิกิริยากับส่วนผสมอย่างรวดเร็ว พลังงานจากส่วนผสมชิ้นที่สองผสมผสานเข้ากับพลังงานจากชิ้นแรก และในไม่ช้ามันก็ก่อให้เกิดพลังงานรูปแบบใหม่ขึ้น อเล็กซ์มองดูทั้งหมดด้วยสีหน้าสับสน ‘นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนกระบวนการปรุงยาปกติทั่วไปเลยนี่นา’ เขาคิด “มีสมาธิหน่อย” หม่าหรงกล่าวเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนสีหน้าของเขา อเล็กซ์พยักหน้าแล้วใส่ส่วนผสมชิ้นที่สามลงไป หม่าหรงสัมผัสได้ว่าส่วนผสมชิ้นที่สามกลายเป็นผงในไม่ช้า และสัมผัสได้ว่าพลังงานเริ่มคงที่ภายในเตาหลอม “ใช้พลังปราณแท้จริงของเจ้าสำหรับส่วนผสมชิ้นถัดไป” หม่าหรงสั่ง “รับทราบครับ” เขากล่าวพร้อมพยักหน้า เขาหยิบส่วนผสมชิ้นที่ 4 ออกมาแล้วใส่ลงไป อเล็กซ์เห็นได้ชัดว่าส่วนผสมที่สี่นี้คือขนนกยูงสีรุ้ง เขาหมุนเวียนพลังปราณและนำพลังปราณแท้จริงออกมา พลังปราณแท้จริงนั้นให้ความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่ามันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเขา แต่เขาก็สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบจนรู้ได้ว่านี่เป็นพลังของเขาเอง เขาใช้พลังปราณแท้จริงตามสูตรที่เรียนมา เขาขยับวัตถุดิบไปมาภายในเตาหลอมและสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แข็งแกร่งมากที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากมัน พลังงานนี้อยู่ในระดับที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของพลังงานนี้เมื่อเทียบกับพลังงานอื่นๆ ที่ปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ “นี่สินะความรู้สึกของวัตถุดิบระดับแท้จริง?”