บทที่ 462 - สองภารกิจ เหล่าผู้อาวุโสส่งถุงเก็บของว่างเปล่าจำนวนมากให้กับอเล็กซ์พร้อมกัน "ท่านเจ้าสำนักบอกพวกเราว่าเจ้าคงต้องใช้สิ่งเหล่านี้ด้วย" หนึ่งในผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์รับถุงเหล่านั้นมาแล้วพยักหน้า "ผมต้องใช้มันแน่นอนครับ" อเล็กซ์ตอบ "เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมจะเริ่มงานเลยแล้วกัน" เขาเดินเข้าไปในสวนปรุงยาที่อยู่ด้านข้างภูเขาเขตใน และเริ่มเก็บเกี่ยววัตถุดิบทั้งหมดที่พร้อมใช้งานในทันที นั่นคือสิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้ ทีละชิ้นๆ เขาเก็บวัตถุดิบทุกอย่างที่มองเห็น ไม่ว่าจะเป็นราก ใบ ผล ดอก กิ่ง ก้าน หรือส่วนใดของพืชที่สามารถนำไปใช้ในการปรุงยาได้ อเล็กซ์ก็เก็บมาทั้งหมด เหล่าผู้อาวุโสยังคงเฝ้าดูอยู่ภายนอก ในขณะที่เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เขาใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งในการเก็บรวบรวมวัตถุดิบทุกอย่างที่นี่เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีสิ่งใดได้รับความเสียหายจากสิ่งที่เขากำลังจะทำ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว ในที่สุดเขาก็พร้อม เขาเดินขึ้นไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ เขามองลงไปยังหุบเขาของสำนักที่อยู่เบื้องล่าง เขามองเห็นภูเขาของเจ้าสำนักทางด้านซ้าย และภูเขาของศิษย์เขตในทางด้านขวา จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับไปและไม่เห็นสิ่งใดนอกจากป่าทึบที่ทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตาจนกระทั่งสิ้นสุดลง และไม่มีต้นไม้ใดๆ อีกเลยหลังจากนั้น 'ที่แท้ทะเลทรายก็ทอดยาวไปไกลขนาดนั้นเลยสินะ' อเล็กซ์คิด เขาเลิกมองไปรอบๆ แล้วสำรวจหาจุดที่เหมาะสม 'อืม บางทีท่านอาจารย์อาจจะรู้ว่าจุดไหนดีกว่ากัน เรียกท่านมาน่าจะดีกว่า' เขาคิด ดังนั้นเขาจึงหยิบยันต์สื่อสารออกมาแล้วส่งข้อความหานาง ในระหว่างนั้นเขาก็พยายามมองไปรอบๆ เพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสม แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจได้เลยว่าจุดไหนถึงจะดี สิบนาทีผ่านไป หม่าหรงก็มาถึงยอดเขาและยืนอยู่ข้างๆ อเล็กซ์ "เจ้าเก็บวัตถุดิบทั้งหมดแล้วหรือ?" นางถาม "ครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้ผมต้องการความช่วยเหลือจากท่านนิดหน่อยครับ" "เรื่องอะไรล่ะ?" หม่าหรงถาม "ผมอยากทราบว่าท่านพอจะรู้ไหมว่าจุดไหนจะดีกว่ากัน ผมคิดว่าเราคงวางมันไว้ตรงไหนก็ได้ แต่อาจจะดีกว่าถ้าท่านรู้ข้อมูลมากกว่านี้" อเล็กซ์กล่าว หม่าหรงเงียบไปครู่หนึ่งและกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาจุดที่เหมาะสม "ข้าไม่เห็นจุดไหนที่มีอะไรพิเศษแถวนี้เลย ดังนั้นเราอาจจะต้องใช้จุดไหนก็ได้ที่เราต้องการ" หม่าหรงกล่าว "ถ้า... ถ้าไม่มีจุดพิเศษ งั้นเราก็สร้างมันขึ้นมาเองเลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าจะทำอย่างไร?" หม่าหรงถามอย่างสงสัย "ด้วยสิ่งนี้ครับ" อเล็กซ์กล่าวขณะที่เขานำบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ หม่าหรงเห็นศิษย์ของนางหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาแล้วค่อยๆ เปิดมัน ภายในนั้นมีดอกไม้ขนาดเล็กที่มีกลีบดอก 5 กลีบ ทั้งหมดมีสีดำอมน้ำเงิน ใจกลางของดอกไม้มีสีขาวเล็กน้อย แต่นั่นเป็นเพียงสีเดียวที่ดูสว่างในดอกไม้นี้ ทันทีที่ดอกไม้ปรากฏออกมา หม่าหรงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งคล้ายกับตัวนาง แต่ทว่ามีความเสถียรและเก็บงำมากกว่ามาก สมองของนางเริ่มประมวลผลข้อมูลจนกระทั่งได้คำตอบเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้นางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "อุมบราโลตัส (Umbra Lotus) นั่นมันหายากมากนะ เจ้าไปได้มันมาจากไหน?" หม่าหรงถาม "นี่เป็นหนึ่งในไอเทมที่ถูกนำมาประมูลที่โรงประมูลพิงค์คลาวด์ระหว่างวันที่หยุดพักจากการแข่งขันครับ" อเล็กซ์ตอบ "เจ้าซื้อมันมาหรือ? ของชิ้นนี้น่าจะมีราคาสูงมากเลยนะ" หม่าหรงกล่าว "ไม่เลยครับ ผมพยายามจะซื้อมัน แต่ก็สู้ไม่ได้ เซซีประมูลตัดหน้าผมไปตลอด แต่... ท้ายที่สุดแล้วมันก็กลับมาอยู่ในมือผมจนได้" อเล็กซ์กล่าว "เข้าใจแล้ว แล้วเจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไร? ใช้ดอกไม้นี้ห่อหุ้มหรือ?" หม่าหรงถาม "ใช่ครับ ผมคิดแบบนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ได้ ถ้าอย่างนั้นเรามาลองกัน" หม่าหรงกล่าวพร้อมกับเอื้อมมือไปหยิบของในถุงเก็บของ นางหยิบกล่องไม้ใบเล็กออกมาเช่นกันและค่อยๆ เปิดมัน อเล็กซ์มองเห็นเม็ดยาอยู่ภายในกล่อง เพียงแต่มันไม่ใช่เม็ดยา 'ในที่สุด หลังจากรอคอยมาหลายเดือน' เขาคิด "ข้าหวังว่าเราจะทำสำเร็จนะ" หม่าหรงกล่าวขณะจ้องมองเมล็ดพันธุ์ในมือ นี่คือเมล็ดของต้นรวบรวมปราณหยิน (Yin Gathering tree) มันเป็นเมล็ดที่หายากมาก และปลูกให้โตได้ยากยิ่งกว่า หม่าหรงใช้จ่ายไปไม่น้อยในช่วงการประมูลครั้งแรกที่อเล็กซ์ไปกับนางเพื่อแย่งชิงมันมา เหตุผลเดียวที่นางไม่ได้ทุ่มเงินมากกว่านี้เป็นเพราะต้นรวบรวมปราณหยินมีโอกาสงอกต่ำมาก แต่ด้วยอุมบราโลตัส ตอนนี้มันจึงมีโอกาสงอกสูงขึ้นมาก เพราะมันจะมีต้นทุนเรื่องคุณภาพของปราณหยินที่ดีตั้งแต่เริ่ม "เมล็ดพันธุ์ที่หายากกว่าดอกลิลลี่ชำระวิญญาณอีกสินะ" อเล็กซ์คิด "หวังว่ามันจะได้ผลนะ" "ข้าก็หวังเช่นนั้น" หม่าหรงกล่าว นางค่อยๆ ยกอุมบราโลตัสขึ้นมาแล้วใช้กลีบดอกทั้ง 5 ห่อหุ้มเมล็ดพันธุ์เอาไว้ ดอกไม้นี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก จึงแทบจะห่อหุ้มเมล็ดพันธุ์ได้พอดีเท่านั้น จากนั้นหม่าหรงก็วางพวกมันลงในหลุมเล็กๆ ที่เตรียมไว้บนพื้นดินแล้วฝังกลบ จากนั้นนางก็ปลดปล่อยปราณหยินของตัวเองออกมาและกระจายลงบนดินเพื่อให้ต้นไม้สามารถดึงปราณหยินไปใช้ได้ง่ายขึ้นเมื่อมันเริ่มเติบโต "เราต้องป้องกันไม่ให้ที่นี่โดนแสงแดดไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่จำเป็น ดินจะช่วยจัดการเรื่องนั้นให้เราเอง เมื่อเมล็ดเริ่มงอกแล้ว ถึงตอนนั้นก็ไม่จำเป็นต้องป้องกันจากพลังหยางภายนอกอีก ทุกอย่างจะเรียบร้อย" หม่าหรงกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "งั้นเราเสร็จงานที่นี่แล้วใช่ไหม?" "ข้าคิดว่าใช่ ข้าจะกลับมาสัปดาห์ละครั้งหรือบ่อยกว่านั้นเพื่อบำเพ็ญเพียรที่นี่ ในขณะที่ข้าฝึกควบคุมปราณหยินของข้า ต้นไม้นี้ก็จะได้รับประโยชน์จากข้าด้วยอย่างน้อยที่สุด" หม่าหรงกล่าว "ตกลงครับ ในเมื่อเราเสร็จแล้ว ไปที่ถัดไปกันเถอะ" เขาพูด หม่าหรงพยักหน้าและบินไปยังประตู เนื่องจากค่ายกลที่ล้อมรอบสวนปรุงยาทั้งสองแห่งไว้ พวกเขาจึงไม่สามารถบินออกไปดื้อๆ ได้ อเล็กซ์และหม่าหรงรีบเดินทางไปยังอีกฝั่งของสำนักเพื่อไปยังสวนปรุงยาแห่งที่สอง อเล็กซ์หยุดที่หน้าประตูแล้วมองไปยังค่ายกลที่ติดตั้งไว้ด้านนอกสวนปรุงยา "เราควรจะติดตั้งไว้ด้านในใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ แบบนั้นดีกว่า แต่เจ้าแน่ใจนะว่าเราไม่ควรเรียกคนที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลจริงๆ มาติดตั้งให้?" หม่าหรงถาม "ท่านไม่ไว้ใจศิษย์ของท่านในการติดตั้งค่ายกลเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามทีเล่นทีจริง "อีกอย่าง นี่ไม่ใช่ค่ายกลที่เราจะเปิดเผยให้คนอื่นเห็นได้ง่ายๆ ท่านจะเข้าใจเมื่อติดตั้งมันเสร็จครับท่านอาจารย์" เมื่อกล่าวจบ อเล็กซ์ก็เดินเข้าไป หม่าหรงเดินตามหลังเพื่อดูว่าเขากำลังทำอะไร แต่สิ่งที่อเล็กซ์ทำมีเพียงการเดินไปรอบๆ เขาเดินไปถึงยอดเขาสูงสุดแล้วมองลงมา "เจ้ากำลังมองหาอะไร?" หม่าหรงถาม "มองหาตำแหน่งครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าจุดเชื่อมต่อต่างๆ จะต้องอยู่ในระดับความสูงเดียวกันเป๊ะ หรือวางทิศทางให้ตรงกันหากพวกมันอยู่คนละความสูง" "ผมจะต้องติดตั้งค่ายกล 3 รูปแบบเพื่อให้มันทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนที่ทำไว้ก่อนหน้านี้ครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาหยุดพูดและมองไปรอบๆ เพื่อหาจุดวางที่เหมาะสมที่สุด เมื่อคิดว่าได้ตำแหน่งแล้วเขาก็เดินไปยังจุดเหล่านั้น เขาหยิบเสาค่ายกลออกมาแล้วเริ่มขุดดินเล็กน้อย ยิ่งค่ายกลฝังลึกในดินเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อสวนปรุงยามากขึ้นเท่านั้น เพราะต้นไม้และพืชจำนวนมากได้รับสารอาหารจากราก ดังนั้น หากเขาสามารถทำให้ดินที่พวกมันเติบโตอุดมไปด้วยปราณได้ด้วย นั่นจะเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยม หม่าหรงยังคงอยู่บนยอดเขาและเฝ้าดูศิษย์ของนางปักธงค่ายกลลงไปทีละอัน นางประหลาดใจมากที่เห็นเขารับมือกับภารกิจที่มอบหมายให้ตัวเองได้ดีขนาดนี้ 'ที่แท้เขารู้วิธีสร้างและติดตั้งค่ายกลจริงๆ สินะ' นางคิดด้วยความประหลาดใจ 'ไม่รู้ว่าใครเป็นคนสอนเขามากันนะ' ไม่เพียงแต่เขากำลังก้าวหน้าในวิชาปรุงยาเท่านั้น แต่ทักษะด้านค่ายกลของเขายังเหนือกว่าระดับทั่วไปอีกด้วย และนั่นยังนับรวมถึงการที่เขาสร้างและติดตั้งค่ายกลที่แท้จริงด้วย อเล็กซ์เดินวนไปรอบภูเขาเพื่อปักธงค่ายกลในตอนกลางคืน และบางครั้งก็กลับมาที่ยอดเขาเพื่อตรวจสอบว่ามุมที่วางไว้ถูกต้องหรือไม่ เมื่อมั่นใจแล้วเขาก็กลับลงไปปักธงเพิ่มอีก เขาใช้เวลาเกือบ 3 ชั่วโมงกว่าจะปักธงค่ายกลทั้ง 24 ต้นนั้นเสร็จ เขาอาจจะทำเสร็จเร็วกว่านี้ถ้าไม่ต้องขุดดินเพื่อปักพวกมันทั้งหมด โชคไม่ดีที่เขาไม่มีวิชาธาตุดินที่สะดวกสบายพอจะเคลื่อนย้ายดินให้เขาได้ เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็บินกลับมาที่ยอดเขาแล้วมองลงไป "นั่น... ดูสมมาตรดีสำหรับผมนะครับ" อเล็กซ์กล่าว "ท่านอาจารย์ไม่คิดอย่างนั้นเหรอครับ?" "ใช่ มันดูเป็นแบบนั้น แต่ข้าไม่แน่ใจว่ามันจะทำงานได้ดีแค่ไหน" หม่าหรงกล่าว "ผมว่าเราคงต้องพิสูจน์ดูครับ" อเล็กซ์กล่าว "เริ่มต้นเลย ท่านลองไปถ่ายปราณแท้ลงไปที่จุดเชื่อมต่อนั่นดูครับ"