Chapter 471 - Bing Li อเล็กซ์เดินตรงไปยังจุดลงทะเบียนและต่อแถวรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งถึงคิวของเขา “สวัสดีผู้อาวุโสครับ อันดับที่ 3 ยังคงเป็นปิงหลี่ใช่ไหมครับ?” เขาถาม ผู้อาวุโสดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใครที่ถาม เขาก็เข้าใจทันที “ใช่แล้ว เป็นนางนั่นแหละ อย่าบอกนะว่าเจ้าจะท้าชิงกับปิงหลี่โดยตรงเลย?” เขาถามกลับ อเล็กซ์ยิ้มและพยักหน้า ผู้อาวุโสทำเพียงส่ายหน้าแล้วดำเนินการลงทะเบียนการประลองให้ ปิงหลี่เป็นศิษย์อันดับที่ 4 ของสำนัก และหลังจากที่ลั่วเม่ยหายตัวไป นางก็เลื่อนขึ้นมาอยู่อันดับที่ 3 ด้วยการท้าชิงตำแหน่งที่ว่างอยู่นั้น ตอนนี้ อเล็กซ์กำลังจะชิงตำแหน่งนั้นมาจากนาง แล้วค่อยไปหาตู้ยวี่หานเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่ เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องรอนานแค่ไหน จึงเดินไปรอบๆ ปล่องภูเขาไฟของสำนักเพื่อดูสิ่งของต่างๆ ระหว่างเดิน เขาก็ผ่านมาเจอศิลาสีดำอีกครั้ง ก้อนหินไม่ได้ส่องแสงใดๆ เนื่องจากดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าและแสงสว่างโดยรอบไม่เพียงพอ แต่มันก็ยังดูสง่างามเช่นเคย ‘ข้าควรลองอีกสักครั้งดีไหม?’ เขาคิด ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตหลอมรวมจิตแล้ว ซึ่งหมายความว่าจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย อีกทั้งยังมีทะเลปราณที่กว้างขึ้นด้วย ‘ลองดูแล้วกัน’ เขาคิดขณะเตรียมตัวและส่งสัมผัสทางจิตออกไปอีกครั้ง ทันทีที่สัมผัสทางจิตแตะเข้ากับตัวอักษรบนศิลาสีดำ บางอย่างก็คืบคลานไปตามการเชื่อมต่อและพยายามจะบุกเข้ามาในจิตของเขาอีกครั้ง อเล็กซ์รีบตัดการเชื่อมต่อทันทีก่อนที่ทะเลปราณของเขาจะว่างเปล่าไปกว่าครึ่ง “บ้าจริง” เขาคิด “ยังไม่มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเลย ข้าจำเป็นต้องมีจิตที่แข็งแกร่งกว่านี้” เขาละจากตรงนั้นแล้วกลับไปยังเวทีประลองที่ 1 เพื่อรอคู่ต่อสู้ของเขา เขาต้องรออยู่เกือบ 2 ชั่วโมงกว่าจะมีคนอื่นนอกจากเขาตอบรับการเรียกชื่อ เขาเดินขึ้นไปยังเวทีและเห็นเด็กสาวผมสีขาวปีนขึ้นมาอีกฝั่ง นางตัวเตี้ยกว่าอเล็กซ์เล็กน้อยและมีสีหน้าเย็นชา ทันทีที่นางขึ้นมาบนเวที นางก็จ้องเขม็งมาที่อเล็กซ์ด้วยความโกรธและตั้งท่าพร้อมต่อสู้ นางดึงกระบองสีขาวบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ ‘นางใช้กระบองเป็นอาวุธงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิดในขณะที่เตรียมพร้อม เขาตระหนักว่าระดับพลังของคู่ต่อสู้อยู่ในขอบเขตหลอมรวมจิตขั้นที่ 3 เช่นเดียวกับหยางม่า แต่นางน่าจะอ่อนแอกว่าเขา อเล็กซ์ตัดสินใจไม่ได้ว่าจะสู้ด้วยมือเปล่าหรือใช้กระบี่ดี เขาจึงหยิบกระบี่ธรรมดาออกมาเผื่อไว้ เขาไม่รู้ว่ากระบองนั้นทำอะไรได้บ้าง จึงต้องพร้อมรับมืออยู่เสมอ “เริ่มการประลอง!” ทันทีที่ผู้อาวุโสให้สัญญาณ ปิงหลี่ก็เริ่มถ่ายปราณเข้าไปในกระบอง อเล็กซ์เห็นเค้าโครงสีฟ้าอ่อนค่อยๆ คืบคลานออกมาจากตรงกลางของกระบองที่นางถืออยู่ ทันใดนั้น กระบองก็เริ่มบิดเบี้ยวและแบนราบลง ทั้งยังดูยืดหยุ่นขึ้น เส้นสายแยกออกจากตรงกลาง และในไม่ช้าอเล็กซ์ก็รู้ว่ามันคืออะไร ‘ธนูงั้นเหรอ?’ เขาประหลาดใจ เขาเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดระหว่างกระบี่กับกระบอง แต่กลายเป็นว่ามันไม่เป็นอย่างที่คิด ทันทีที่เด็กสาวดึงสายธนู แสงก็รวมตัวกันบนคันธนูจนกลายเป็นลูกธนูสีฟ้าอ่อนในเวลาอันสั้น นางปล่อยลูกธนูออกไปทันที ลูกธนูธาตุพุ่งตรงมายังอเล็กซ์ อเล็กซ์ใช้กระบี่ฟาดฟันเพื่อสกัดกั้น ทว่าแทนที่จะถูกปัดป้องเหมือนลูกธนูทั่วไป ลูกธนูสีฟ้าอ่อนกลับสลายตัวเป็นละอองแสงที่โปรยปรายไปทั่วตัวของอเล็กซ์ ปิงหลี่กำมือแน่น และทันใดนั้นละอองแสงสีฟ้าที่ลอยอยู่ก็พุ่งเข้าหาอเล็กซ์และเริ่มแช่แข็งเขา อเล็กซ์พยายามขยับตัวหนี แต่ละอองแสงก็ไล่ตามเขาไปอย่างรวดเร็วและแช่แข็งเขาจนมิดในเวลาไม่นาน เขาดูกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปโดยสมบูรณ์ เด็กสาวมองดูการต่อสู้แล้วส่งเสียง “หึ” ในลำคอ คิดว่าเขาได้รับบทเรียนที่สาสมแล้วที่ดูถูกนาง นางกำลังจะฉลองชัยชนะ ทว่าน้ำแข็งกลับแตกร้าวไปทั่วร่าง และอเล็กซ์ก็เดินออกมา “ความสามารถน่าสนใจดีนะ” อเล็กซ์กล่าวขณะที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการโจมตีเลย เขายังมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสียด้วยซ้ำ เด็กสาวรีบหยิบคันธนูขึ้นมาใหม่และดึงสายอีกครั้งเพื่อยิงซ้ำ อเล็กซ์รู้ว่าเขาไม่สามารถหยุดมันได้ จึงหลบการโจมตีนั้น ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะผ่านตัวเขาไป นางก็กำมืออีกครั้ง ลูกธนูก็ระเบิดออกเป็นละอองแสงและพุ่งเข้าหาเขาเหมือนเดิม อเล็กซ์สร้างเปลวไฟขึ้นมาและเริ่มเผาผลาญทุกอย่างรอบตัว ซึ่งเปลวไฟก็จัดการกับแสงนั้นได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องหันกลับไปมอง เขาใช้กระบี่ฟาดเข้ากับลูกธนูที่พุ่งเข้ามาแล้วกลบมันด้วยเปลวไฟ “เจ้ามีรากปราณกลายพันธุ์ธาตุน้ำแข็งสินะ?” อเล็กซ์ถาม เขาประหลาดใจที่ได้เห็นอะไรที่แปลกใหม่ขนาดนี้ที่นี่ “เจ้าจะสนใจไปทำไม? สู้ต่อไปเถอะ” ปิงหลี่กล่าว “ได้เลย” อเล็กซ์กล่าว แล้วกระบี่ของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานจากเปลวไฟทันที ปิงหลี่เข้าใจดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางจึงรีบขยับมือและปลดปล่อยปราณสีฟ้าอ่อนออกมาเพื่อสร้างเกราะน้ำแข็งเบื้องหน้าและเกราะน้ำแข็งหุ้มตัวนางเองอย่างรวดเร็ว น้ำแข็งเป็นธาตุย่อยของน้ำ ดังนั้นหากอเล็กซ์ใช้การโจมตีธาตุไฟที่ดูอ่อนแอกว่าของเขา เขาก็ไม่มีทางชนะการปะทะนี้ได้แน่... นั่นคือสิ่งที่ปิงหลี่เชื่อ ทว่านางไม่มีทางรู้เลยว่าปราณของเขานั้นหนาแน่นเพียงใด อเล็กซ์ฟาดกระบี่โดยไม่ลังเล มันพุ่งเข้าปะทะกับเกราะน้ำแข็งและบดขยี้จนแตกละเอียดในคราวเดียว เกราะนั้นป้องกันการโจมตีได้เกือบทั้งหมด แต่พลังที่เหลืออยู่ก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับเกราะที่นางสวมใส่อยู่ได้ นางตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจนไม่ทันสังเกตว่าปลายกระบี่ได้มาจ่ออยู่ที่ลำคอของนางเสียแล้ว นางเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัวและพยายามเค้นเสียงออกมาว่า “ข้ายอมแพ้”