บทที่ 467 - กลับมาอีกครั้ง "ตกลงครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับลุกขึ้นยืน "เจอกันอีกทีใน 2 สัปดาห์ข้างหน้านะ" เมื่อกล่าวจบ อเล็กซ์ก็เดินออกจากบ้านของอาจารย์ เขากลับไปยังที่พักของตนและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดของสำนักพยัคฆ์ จากนั้นเขาก็ลงจากเขาไป เขามุ่งหน้าไปพบผู้อาวุโสและศิษย์คนอื่นๆ ก่อนจะออกจากสำนัก ทว่าเขายังไม่ได้เดินทางไปยังสำนักพยัคฆ์ในทันที แต่แวะไปที่ร้านขายยาของสำนักก่อน เขาพบผู้อาวุโสท่านหนึ่งและมอบโอสถที่เขาปรุงขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้ แล้วบอกให้ท่านนำไปวางขาย รายได้ทั้งหมดจะถูกส่งกลับไปให้หม่าหรงเก็บรักษาไว้ เมื่อผู้อาวุโสท่านนั้นตระหนักได้ว่าตนกำลังสนทนากับใคร เขาก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดศิษย์แปลกหน้าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนผู้นี้ ถึงได้มีโอสถคุณภาพยอดเยี่ยมเช่นนี้มาวางขาย หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย อเล็กซ์ก็เดินออกจากร้านและมุ่งหน้าต่อไป จนกระทั่งเขามาถึงตลาดเล็กๆ หน้าประตูสำนักที่มีรูปปั้นเสือตั้งอยู่ เขากลับมาที่สำนักพยัคฆ์แล้ว อเล็กซ์เดินเข้าไปข้างในและขอให้ยามช่วยตามศิษย์พี่ของเขา แต่ปรากฏว่าศิษย์พี่ไม่อยู่ที่นั่น "เขาออกไปข้างนอกหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เปล่าหรอก เขาไปประจำการอยู่ที่กำแพงเมืองเหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ" ยามตอบ อเล็กซ์ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าหมายความว่าอย่างไร จึงเดินออกมาจากตรงนั้น นับจากที่เขาจากไปก็ผ่านไป 2 สัปดาห์แล้ว เขาจึงเริ่มสงสัยว่าคนทางนี้จัดลำดับเขาไว้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ไหนกัน เขาจึงหยิบป้ายประจำตัวออกมาดู "โอ้ ลำดับที่ 177 งั้นเหรอ? ก็ไม่แย่เท่าไหร่... ถือว่าเป็นศิษย์ชั้นในแล้วสินะ แต่ก็น่าจะพอรับได้ล่ะมั้ง" เขาคิด ศิษย์ที่เดินสวนทางมาต่างพากันจ้องมองเขาด้วยความเข้าใจว่าเขาเป็นใคร พวกเขาชี้ไม้ชี้มือมาทางเขาด้วยความประหลาดใจที่ในที่สุดเขาก็กลับมา "จริงด้วยสิ ผมหายไปนานกว่า 3 สัปดาห์แล้วนี่นา ลืมไปเลยแฮะ ก็เล่นก่อเรื่องวุ่นวายแล้วหายตัวไปแบบนั้น ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะตกใจกัน" อเล็กซ์คิด จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "พรุ่งนี้ลองท้าประลองใครสักคนดีไหมนะ?" เขาคิด แต่แล้วก็จำได้ว่าตนเองนั้นแข็งแกร่งมาก ในสำนักนี้มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ถือว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง คนแรกคือพี่สาวของเขาที่ควรจะกลับมาได้แล้ว และคนที่สองคือคนหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา อย่างตู้ยวี่หาน "พี่สาวกลับมาหรือยังนะ?" อเล็กซ์สงสัย ตามกำหนดการเดิมเธอควรจะอยู่ที่เมืองรูบี้โร้ดต่ออีก 2 สัปดาห์หลังจากที่เขาจากมา แต่สองสัปดาห์นั้นก็ผ่านไปแล้ว เขาจึงไม่แน่ใจว่าเธอจะมีเวลาเดินทางกลับมาทันหรือไม่ อเล็กซ์เดินขึ้นเขาพร้อมกับส่งข้อความบอกอาจารย์ว่าเขากลับมาแล้ว เหวินเฉิงตอบกลับมาว่าเขากำลังยุ่งอยู่เล็กน้อย และบอกให้อเล็กซ์ไปรอที่บ้านของเขาก่อนสักพัก อเล็กซ์รู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร จึงเดินขึ้นไปจนสุดทาง เขาเกือบจะถึงคฤหาสน์ของอาจารย์อยู่แล้ว แต่ก็ต้องหยุดชะงัก "เอ๊ะ ถ้าพี่สาวกลับมาแล้ว เธอคงโกรธแน่ถ้าผมไม่บอกว่ากลับมาแล้ว" อเล็กซ์คิด แต่แล้วเขาก็นึกถึงปัญหาที่พวกเขาต้องเผชิญขึ้นมาได้ 'ตอนนี้ตู้ยวี่หานเป็นศิษย์อันดับหนึ่งแล้วหรือยังนะ?' เขาตั้งคำถาม เนื่องจากพี่สาวของเขาเปิดช่องให้ถูกท้าชิงได้ในตอนที่เธอไม่อาจรักษาอันดับไว้ได้ เขาจึงนึกไม่ออกเลยว่าจะมีพวกหมาจิ้งจอกกี่ตัวที่จ้องจะกระโจนเข้าใส่ตำแหน่งนั้น และไม่มีใครแข็งแกร่งหรือน่ารำคาญไปกว่าตู้ยวี่หานอีกแล้ว 'โอ้ พระเจ้า หวังว่าเขาจะยังไม่ได้ตำแหน่งนั้นนะ ผมนึกไม่ออกเลยว่าพี่สาวจะเอาชนะเขาได้ยังไง' อเล็กซ์คิด ดังนั้น เพื่อตรวจสอบให้แน่ชัด อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าไปยังบ้านของศิษย์อันดับ 2 ของสำนัก เขาเดินขึ้นบันไดไปและสูดลมหายใจลึกก่อนจะเคาะประตู วินาทีที่ประตูยังไม่เปิดออกให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์สำหรับเขา 'เขาไม่อยู่เหรอ?' 'เขาชิงอันดับหนึ่งไปได้จริงๆ ใช่ไหม?' 'หรือพี่สาวยังไม่กลับมา?' 'แล้วใครอยู่ในบ้านหลังนี้กัน?' 'หรือว่าบ้านนี้ว่างเปล่า?' คำถามมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัว เขาเริ่มทำใจยอมรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจนกระทั่งได้ยินเสียงกลอนประตูขยับ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นประตูค่อยๆ เปิดออก 'ใครอยู่ข้างในกันนะ?' อเล็กซ์คิดขณะเฝ้ามองร่างหนึ่งเดินออกมาอย่างช้าๆ ร่างนั้นเป็นหญิงสาวอย่างไม่น่าเชื่อ และไม่ใช่พี่สาวของเขา อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะจำได้ว่าเธอคือใคร และเมื่อจำได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสับสนว่าทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ "หือ? กลับมาแล้วเหรอ? มาทำอะไรที่นี่?" หญิงสาวถาม อเล็กซ์ได้สติแล้วถามกลับ "คุณมาทำอะไรที่นี่ต่างหากล่ะ?" เขาไม่อยากจะเชื่อเลยสักนิดว่าเธอจะเป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดอันดับ 2 ของสำนักในตอนนี้ "อะไรนะ? นี่มันบ้านศิษย์พี่ของฉันนะ แล้วนายมาทำอะไรที่นี่?" เธอถาม ในตอนนั้นเอง ก็มีอีกคนเดินตามหลังเธอออกมา อเล็กซ์ถึงได้เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเห็นตู้ยวี่หานเดินออกมาพร้อมกับเธอ 'อา จริงด้วย ลืมไปเลยว่าซูหมินเป็นศิษย์น้องของตู้ยวี่หาน นี่เราโง่จริงๆ ที่คิดว่าเธอเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดอันดับ 2' เขาคิด 'งั้นก็หมายความว่าเขาไม่ได้แย่งตำแหน่งพี่สาวไป หรือไม่ก็พี่สาวชิงตำแหน่งคืนมาได้แล้ว' "สวัสดีครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมกลับมาจากการเรียนปรุงโอสถแล้ว หวังว่าครั้งนี้คุณจะช่วยสอนผมนะครับ" "ดีแล้วที่นายกลับมา แต่ช่วยเลิกตามตอแยฉันสักทีได้ไหม? ฉันบอกนายแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้มาหาตอนที่นายอยู่ในอันดับที่ 3 น่ะ? เสี่ยวซู เข้าไปข้างในกันเถอะ หมอนี่มันพวกบ้าพลังที่จะลากฉันไปสู้ด้วยถ้าคุยกันนานเกินไป" ตู้ยวี่หานกล่าวแล้วเดินกลับเข้าไป "เอ๊ะ?" ซูหมินมองสลับไปมาระหว่างศิษย์พี่ของเธอกับอเล็กซ์แล้วค่อยๆ ปิดประตู ขณะที่ประตูปิดลง อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงเธอกล่าวว่า "แต่วันนี้วันอาทิตย์นะ" อเล็กซ์แทบจะหลุดขำออกมาเมื่อเห็นตู้ยวี่หานรีบเดินหนีเข้าไป 'แปลว่าความกังวลของเราไม่มีมูลสินะ ขอบคุณสวรรค์' เขาคิด หลังจากที่รู้ว่าตู้ยวี่หานยังคงอยู่อันดับ 2 อเล็กซ์ก็ประหลาดใจมากว่าพี่สาวของเขาจัดการรักษาตำแหน่งคืนมาได้อย่างไร 'การจัดการปราณของคนอื่นตลอด 2 สัปดาห์ช่วยเพิ่มพูนความสามารถของเธอขึ้นหรือเปล่านะ?' อเล็กซ์สงสัย เขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเธอจะเอาชนะตู้ยวี่หานที่มีปราณกระบี่เทียบเท่าระดับแท้จริงได้อย่างไรหากไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้น