บทที่ 472 - ศิษย์ของผู้อาวุโสลำดับที่ห้า แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของอเล็กซ์ยังคงสว่างไสวเหมือนเช่นเคย เขามองดูป้ายที่อยู่ในมือและตัวเลข 3 ที่สลักอยู่บนนั้น เขารู้สึกตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่ที่อยากได้มานานจากพ่อแม่ 'ใช่แล้ว! ในที่สุดอันดับที่ต้องการก็เป็นของฉันเสียที' เขาคิด ในความเป็นจริงเขาควรจะได้อันดับนี้มาเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนแล้ว แต่ต้องอ้อมไปรักษาพ่อของเจนนี่เสียก่อน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาสามารถต่อสู้ได้อย่างที่ใจปรารถนาและคว้าอันดับที่ต้องการมาครองได้สำเร็จ เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาเดิน แต่กลับวิ่งขึ้นไปตามขอบหลุมอุกกาบาตและไปถึงบ้านของตู้ยวี่หานอย่างรวดเร็ว เขาเดินไปที่หน้าประตูแล้วเคาะเรียก หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ตู้ยวี่หานก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับค่อยๆ เปิดประตู ตู้ยวี่หานทำหน้าหงุดหงิดเมื่อเห็นใบหน้าของอเล็กซ์อีกครั้ง "ทำไมต้องเป็นนายตลอดเลยนะ? นายจะปล่อยให้ฉันอยู่อย่างสงบสักที—" คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่ออเล็กซ์ยื่นป้ายเข้ามาใกล้ใบหน้า ตู้ยวี่หานเห็นเลข 3 บนป้ายนั้นแล้วก็เงียบไปทันที สีหน้าหงุดหงิดของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันใด เขาจ้องมองอเล็กซ์แล้วถามว่า "นายทำได้จริงงั้นเหรอ?" "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบด้วยความภาคภูมิใจ ตู้ยวี่หานยังคงกึ่งเชื่อกึ่งระแวง เขาจึงหยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาเพื่อติดต่อใครบางคน ไม่นานเขาก็ได้รับคำตอบ ความระแวงที่มีก็มลายหายไป เหลือเพียงสีหน้าประหลาดใจ "นายเอาชนะเจ้าหนูปิงได้จริงๆ งั้นเหรอ? น่าทึ่งมาก" เขากล่าว "แต่ถ้าหากนายเอาชนะปิงหลี่ได้ ก็แสดงว่านายก็คงใกล้เคียงกับหยางหม่าด้วยเหมือนกัน ทำไมนายไม่ไปท้าชิงตำแหน่งนั้นด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ส่ายหน้า "นั่นเป็นอันดับของพี่สาวผม ผมไม่จำเป็นต้องแย่งคืนให้เธอหรอก เธอจัดการเองได้ ผมแค่ต้องการอันดับ 3 เพื่อให้คุณสอนเจตจำนงกระบี่ให้ผมเท่านั้น" อเล็กซ์กล่าว "ตกลงว่าตอนนี้คุณพร้อมจะสอนผมหรือยังครับ?" ตู้ยวี่หานถอนหายใจและกล่าวว่า "ได้ ฉันสัญญากับนายไว้แล้ว ฉันจะไม่คืนคำแน่นอน แต่ว่านี่มันดึกมากแล้ว เราต้องฝึกกันตอนนี้เลยหรือไง?" "ปกติผมชอบฝึกตอนกลางคืนครับ ถ้าคุณไม่สะดวก เราค่อยเปลี่ยนเป็นตอนเช้าหรือตอนเย็นก็ได้" อเล็กซ์เสนอ "ไม่ล่ะ เวลาไม่มีปัญหาหรอก แต่เรื่องสถานที่ฝึกซ้อมล่ะ? นายก็น่าจะรู้ว่าเราสร้างเสียงดังรบกวนคนอื่นที่กำลังบำเพ็ญเพียรไม่ได้" ตู้ยวี่หานกล่าว "อ๋อ เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงครับ" อเล็กซ์ตอบ "ผมรู้จักที่อยู่แห่งหนึ่ง" * * * * * * ก๊อก ก๊อก ก๊อก ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังหลับตาอยู่ในห้องพักภายในบ้านของศิษย์สายใน ชายหนุ่มผู้นี้รูปร่างสูงโปร่งและมีกล้ามเนื้อที่สมบูรณ์แบบ เขามีผมสั้นชี้ฟูสีเขียวและมีใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างยิ่ง ก๊อก ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะยังคงดังต่อเนื่องจากที่หน้าประตู ไม่เพียงเท่านั้น ถุงเก็บของของเขายังมีเสียงสั่นเตือนอีกด้วย แต่เขากลับไม่ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ชายหนุ่มก็ลืมตาขึ้นแล้วถอนหายใจ "ไม่น่าเล่นเกมนี้เพลินจนลืมเวลาเลย หิวจนแทบตาย" เขาคิด จากนั้นเขาก็รู้ตัวว่ายันต์สื่อสารกำลังสั่น "หืม... ใครเรียกเรานะ?" เขาฉงนใจแล้วหยิบยันต์ขึ้นมาดู ทันใดนั้นประตูห้องก็ถูกเคาะอีกครั้ง "ใครอยู่ข้างนอก?" เขาคิดพลางลุกขึ้นยืนขณะมองยันต์ในมือ ข้อความนั้นมาจากอาจารย์ของเขาที่บอกให้เขาไปพบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'เจ้าคนงี่เง่านั่นเรียกเรางั้นเหรอ? เขาไม่เคยเรียกเราเลยหลังจากที่สั่งให้เราเก็บตัวไม่ให้เป็นที่สนใจของสาธารณชนมาตลอด' เขาคิด เขาหยิบป้ายประจำตัวออกมาวางไว้บนแท่นไม้ข้างประตู ประตูเปิดออกแล้วทันใดนั้นใครบางคนก็ผลักมันเข้ามาจากข้างนอก "หืม? อะ— อาจารย์ ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?" เขาประหลาดใจที่เห็นอาจารย์ของเขา ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า อยู่ที่นี่ "ผมคิดว่าท่านจะให้ผมไปพบที่บ้านของท่านเสียอีก" "นั่นมันเมื่อชั่วโมงที่แล้ว" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด 'ไอ้หมอนี่มันเป็นบ้าอะไรของมัน?' ศิษย์ผู้นั้นคิด "เจ้ารู้หรือเปล่าว่าเกิดอะไรขึ้นในสำนัก?" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าถาม "เอ่อ... ไม่ครับ ผมกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่" เขาตอบ "ศิษย์ของเจ้าสำนักกลับมาแล้วและชิงอันดับที่ 3 ไปได้ เขาเอาชนะคนที่อยู่ในขอบเขตหล่อหลอมจิตวิญญาณขั้นที่ 3 ได้" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากล่าว "แล้วไงครับ? นั่นไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย" ศิษย์ผู้นั้นกล่าว "นะ-นั่นไม่ใช่เรื่องยากงั้นรึ?" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง "แล้วฐานพลังของเจ้ามันสูงขนาดไหนกันถึงได้—" ในที่สุดเขาก็ตรวจสอบฐานพลังของศิษย์ตนเองแล้วก็ชะงักไป "ส-สูงขนาดนี้เชียวหรือ?" เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ "ก็ต้องสูงอยู่แล้วครับ" ศิษย์คนนั้นตอบ "ท่านบอกให้ผมบำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ นี่ก็คือสิ่งที่ผมทำมาตลอดเวลาที่ผ่านมานี้ไงครับ" "ตะ-แต่เมื่อสองเดือนก่อน เจ้ายังเพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้นของขอบเขตหล่อหลอมเส้นลมปราณอยู่เลยนะ" ผู้อาวุโสกล่าว 'ใช่ จริงๆ แล้วผมคงจะสูงกว่านี้มากถ้าพ่อแม่ไม่คอยบ่นและปล่อยให้ผมเล่นเกมให้มากเท่าที่ต้องการ ตอนนี้ในเมื่อผมมีที่อยู่เป็นของตัวเอง ผมเลยสามารถบำเพ็ญเพียรได้โดยไม่ต้องมาคอยฟังเสียงบ่นน่ารำคาญ' เขาคิด "แล้วอาจารย์มาทำอะไรที่นี่ครับ? คงไม่ได้จะให้ผมไปจัดการกับศิษย์ของเจ้าสำนักนั่นใช่ไหม?" เขาถาม "อะไรนะ? ใช่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้า—" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าลืมเรื่องที่จะพูดไปอีกครั้งเมื่อตรวจสอบฐานพลังของศิษย์ตนเองอีกรอบ 'นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?' เขาอดคิดไม่ได้ ศิษย์ผู้นั้นแค่นหัวเราะให้กับสีหน้าโง่เขลาของอาจารย์แล้วกล่าวว่า "สรุปคือท่านต้องการให้ผมไปท้าทายเขาพรุ่งนี้ใช่ไหมครับ?" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ายังคงเสียสมาธิเล็กน้อย แต่เขาก็รีบเรียกสติกลับมาแล้วมองไปที่ศิษย์ของตน "ข้ามาที่นี่เพื่อจะดูว่าเจ้าจะสามารถท้าทายเขาได้ไหม แต่กลายเป็นว่าตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้มาก... ดังนั้น แผนเปลี่ยน" ผู้อาวุโสลำดับที่ห้ากล่าว "เจ้ามีคนอื่นให้ไปจัดการแทน" ศิษย์ผู้นั้นเริ่มสนใจขึ้นมา "ใครกันครับ?"