Chapter 484: การเตรียมตัวทำศึก อเล็กซ์เริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เขาวิ่งไปรอบๆ ภายในเขตอาคม พลางคิดว่าจะมีสถานที่พิเศษใดที่ปลอดภัยบ้าง หรืออย่างน้อยก็หวังว่าจะมี แต่ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร ความรู้สึกสังหรณ์ใจนั้นก็ไม่จางหายไป ตรงกันข้าม ความรู้สึกนั้นกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อีกไม่นานพวกอสูรก็จะมาถึงที่นี่ เขามีเวลาเหลืออย่างมากที่สุดก็เพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมง หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ "ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง ฉันต้องหนีไปจากที่นี่ ไม่อย่างนั้นที่นี่ต้องกลายเป็นนรกแน่" อเล็กซ์คิดในใจ อาจารย์ของเขา ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิง เพื่อนพ้อง และทุกคนที่เขาห่วงใยในเกมนี้ ในโลกใบนี้ ต่างก็อยู่ที่นี่กันหมด หากสาเหตุที่พวกเขาต้องบาดเจ็บกลายเป็นเพราะเขา เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย "ฉันควรทำอย่างไรดี?" เขาเริ่มครุ่นคิด สิ่งเดียวที่นึกออกคือการไปขอความช่วยเหลือจากนักปรุงยาระดับราชวงศ์ อย่างไรก็ตาม อย่างดีที่สุดที่นักปรุงยาคนนั้นทำได้ ก็คงแค่กันอสูรตัวอื่นๆ ออกไป แต่เจ้าอสูรระดับนักบุญตัวนั้นยังคงเป็นปัญหาใหญ่ เมื่อพิจารณาจากออร่าที่เขาได้สัมผัสจากนักปรุงยาระดับราชวงศ์ในวันนี้ เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน ชายคนนั้นยังอยู่ในระดับที่ไม่สูงนักแม้แต่ในขอบเขตแท้จริง ดังนั้นยาที่เขาสามารถปรุงได้ย่อมไม่มีทางส่งผลใดๆ ต่ออสูรระดับนักบุญได้เลย ความคิดต่อมาที่เขานึกได้คือการขี่เรือเหาะหนีออกไปให้ไกลจากเมืองมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกอสูรกำลังมาทางทิศใต้ นั่นจึงเป็นทางที่ไปไม่ได้ ส่วนทิศตะวันออกและทิศตะวันตกก็อยู่ใกล้กับเส้นทางบุกของฝูงอสูรเกินไป เขาคงถูกพบตัวภายในเวลาไม่กี่นาที ส่วนทางทิศเหนือ นั่นคือทิศที่เขาเคยบินหนีพวกอสูรไปในคราวก่อนและมันก็ได้ผล แต่ครั้งนี้ การมุ่งหน้าไปทางเหนือหมายถึงการเข้าใกล้เขตแดนต้องห้าม ซึ่งไม่มีทางที่เขาจะหลบหนีไปทางนั้นได้เลย ต่อให้เขาหนีไปได้ เขาก็อาจจะรอดพ้นจากอสูรระดับนักบุญ แต่นั่นหมายถึงอสูรนับพันนับหมื่นตัวที่เหลือจะทำลายล้างเมืองทั้งเมืองและฆ่าทุกคนที่นั่นจนหมดสิ้น ไม่มีความคิดใดในสองข้อนี้ที่สามารถช่วยคนที่เขารักในที่แห่งนี้ได้เลย มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่เขานึกออกซึ่งอาจจะช่วยทุกคนเอาไว้ได้ เขาเริ่มตัดสินใจอย่างหนักว่าจะทำสิ่งนั้นดีหรือไม่ * * * * * เหวินเฉิงกำลังประชุมอยู่และไม่มีเวลาแม้แต่จะตรวจสอบยันต์สื่อสารที่สั่นเตือนอยู่ในถุงเก็บของของเขาอย่างต่อเนื่อง เขาจะประชุมเสร็จในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า จึงตัดสินใจว่าจะค่อยตรวจสอบทีหลัง "ท่านเจ้าสำนัก เมื่อไหร่เราจะกลับไปใช้ตารางเวลาปกติครับ? เราทำแบบนี้กันมาหนึ่งสัปดาห์แล้วนะ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าว "อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น น่าจะมีเหตุการณ์ฝูงอสูรบุกเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ทันทีที่เหตุการณ์นั้นผ่านไป เราจะกลับไปใช้ตารางเวลาปกติ กิจวัตรต่างๆ ก็จะกลับมาเป็นเหมือนเดิม" เหวินเฉิงกล่าว "มีฝูงอสูรบุกจริงหรือครั—" ปัง! ประตูดังขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนตกใจ เหวินเฉิงกำลังจะเอ็ดคนที่บุกเข้ามาอย่างเสียมารยาท แต่เมื่อเห็นว่าเป็นศิษย์ของตนเอง เขาก็ชะงักไป ลั่วเม่ยรีบร้อนเข้ามาท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้อาวุโสหลายคนที่ดูไม่พอใจกับพฤติกรรมของเธอ "ท่านอาจารย์ ท่านได้รับข้อความหรือยังคะ?" เธอถาม "ข้อความอะไร? ทำไมเจ้าถึงบุกเข้ามาแบบนี้? เรากำลังประชุมกันอยู่นะ" เหวินเฉิงกล่าว "ฝูงอสูรกำลังมาค่ะ ท่านควรจะได้รับข้อความแล้ว" ลั่วเม่ยกล่าว "อะไรนะ?" เหวินเฉิงกล่าวด้วยความประหลาดใจและหยิบยันต์สื่อสารขึ้นมาอ่าน ตามที่นางบอก มีข้อความจากอเล็กซ์แจ้งให้เขาทราบจริงๆ ว่าฝูงอสูรกำลังมาถึง "เหล่าผู้อาวุโส ถึงเวลาแล้ว เตรียมทุกคนให้พร้อม เรากำลังจะออกไปสู้กับพวกอสูร" เหวินเฉิงประกาศ เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากันด้วยความตกใจ "เร็วเข้า!" เหวินเฉิงตะโกน เหล่าผู้อาวุโสไม่กล้าโอ้เอ้อีกต่อไป ขณะที่ทุกคนกำลังเดินออกไป เหวินเฉิงก็เรียกผู้อาวุโสท่านหนึ่งไว้ "เอาเครื่องมือสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับเมืองหลวงมาให้ข้า" เขาสั่ง ผู้อาวุโสพยักหน้าและรีบวิ่งไปนำเครื่องมือสื่อสารมาให้อย่างรวดเร็ว "ศิษย์น้องของเจ้าอยู่ที่ไหน?" เขาถาม "เขาเพิ่งออกจากบ้านข้าไป บอกว่ามีธุระต้องทำค่ะ" ลั่วเม่ยตอบ "เอาล่ะ เจ้าไปหาเขาดูสิว่าพอจะได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมจากเขาบ้าง ข้อมูลเพียงเล็กน้อยก็มีค่ากับเรามาก" เหวินเฉิงกล่าว "เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" ลั่วเม่ยกล่าวแล้วรีบออกไป ผู้อาวุโสนำเครื่องมือสื่อสารกลับมาซึ่งเหวินเฉิงได้ใช้มันทันที "คำเตือน! ข้าคือเหวินเฉิง เจ้าสำนักพยัคฆ์ระดับหนึ่ง ฝูงอสูรกำลังบุก โปรดส่งต่อข้อความนี้ไปยังทุกเมืองในอาณาจักรด้วย!" เหวินเฉิงกล่าว เขากล่าวซ้ำอีกสองครั้งก่อนจะหยุดลง หากพวกเขายังไม่ได้รับข้อความป่านนี้ เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรได้อีกแล้ว จากนั้นเขาก็ออกจากอาคารและมุ่งหน้าขึ้นภูเขาเพื่อตามหาอเล็กซ์ แต่เขากลับไม่พบตัวอเล็กซ์ที่นั่น เขาพบเพียงลั่วเม่ยที่อยู่ใกล้ๆ จึงถามว่า "ยูหมิงอยู่ที่ไหน?" "ข้าไม่ทราบค่ะท่านอาจารย์ เขาไม่ได้อยู่ที่นี่และไม่ตอบข้อความของข้าด้วย" ลั่วเม่ยตอบ "อะไรนะ?" เหวินเฉิงอุทาน "เขาไปไหนกัน?" * * * * * หม่าหรงกลับมาที่สำนักและเริ่มออกคำสั่ง ผู้อาวุโสทุกคนต้องเข้าร่วมการต่อสู้ในศึกที่จะมาถึงนี้ "ท่านเจ้าสำนัก เราจะรู้ได้อย่างไรว่าฝูงอสูรกำลังมา? มีข้อความแจ้งมาหรือครับ?" ผู้อาวุโสลำดับที่สองถาม "ยังไม่มี แต่กำลังจะมา เชื่อข้าเถอะ" หม่าหรงกล่าว "ข้าเชื่อท่านครับ แต่ว่า..." ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวต่อ "ถ้าสิ่งที่ท่านพูดเป็นจริง ภรรยาของข้าก็ตกอยู่ในอันตราย ข้าไม่รู้ว่านางอยู่ที่ไหนตอนนี้ แต่ข้าไม่คิดว่านางจะรับมือกับพวกอสูรได้หากพวกมันบุกไปทางนาง" "นางเป็นนักปรุงยามาตลอดและไม่ใช่นักสู้ ข้า... ข้าเป็นห่วงครับท่านเจ้าสำนัก" ผู้อาวุโสลำดับที่สองกล่าวด้วยความกังวล "ไม่ต้องห่วง นางจะไม่เป็นไร ต่อให้นางไม่ใช่สายต่อสู้ แต่ผู้อาวุโสลำดับที่สามก็มีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองได้" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว "อย่างไรก็ตาม ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า ศิษย์ของข้าก็ออกไปข้างนอกเหมือนกัน และข้าก็ไม่มีทางติดต่อเขาได้เลย" "เอาล่ะ เสียเวลามามากพอแล้ว เราควรไปที่กำแพงเมืองและเตรียมรับมือกับพวกอสูรได้แล้ว" หม่าหรงกล่าว "รับทราบ ท่านเจ้าสำนัก" ทุกคนขานรับพร้อมกัน "เอาล่ะ พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อน ข้าจะไปดูว่าจะขอความช่วยเหลือเพิ่มได้อีกไหม" หม่าหรงกล่าวแล้วบินจากไป นางบินไปจนถึงสถานที่ที่นางเพิ่งจากมาเมื่อไม่กี่นาทีก่อน นั่นคือจวนเจ้าเมือง นางเดินเข้าไป บุกเข้าไปจนถึงตัวนักปรุงยาระดับราชวงศ์ที่ยังคงนั่งคุยอยู่กับเจ้าเมือง "เสี่ยวหม่า เจ้ากลับมาทำไมหรือ?" เขาถาม "ค่ะ ท่านผู้อาวุโสไล ฝูงอสูรกำลังบุกมา และข้าหวังว่าท่านจะช่วยเราได้" นางกล่าว "ฝูง... ฝูงอสูรเหรอ?" เจ้าเมืองถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้ารู้ได้อย่—" ทันใดนั้นถุงเก็บของของเขาก็เริ่มสั่น ฟู่เหวินหยิบยันต์ออกจากถุงและอ่านข้อความ "นางพูดถูกครับท่านผู้อาวุโสไล ฝูงอสูรกำลังบุกมาจริงๆ ข้าเพิ่งได้รับข้อความมาเหมือนกัน" เขาหันมากล่าว "ท่านช่วยพวกเราได้ไหมครับ?" "ฝูงอสูร? อืม... ข้าคงพอจะควบคุมพวกมันได้บ้างเล็กน้อย แต่นั่นคือทั้งหมดที่ข้าทำได้ ข้าไม่มีวิถีทางที่จะไปสู้กับพวกมันหรอกนะ" นักปรุงยาระดับราชวงศ์กล่าว "ข้ามั่นใจมากว่าอสูรระดับนักบุญกำลังมาด้วย" หม่าหรงกล่าว "ท่านช่วยเราจัดการเรื่องนั้นได้ไหมคะ?" "อสูรระดับนักบุญ?" ความกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักปรุงยาระดับราชวงศ์ "เกรงว่าเรื่องนั้นข้าช่วยไม่ได้เลยเสี่ยวหม่า อะไรก็ตามที่อยู่ในขอบเขตนักบุญมันเกินความสามารถของข้าไปไกล" "งั้นได้โปรดช่วยพวกเราให้เต็มที่ที่สุดเท่าที่จะทำได้นะคะ ท่านผู้อาวุโส" หม่าหรงกล่าวแล้วทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่นเพื่อจัดการธุระของตน "เกณฑ์คนและทหารเตรียมตัวทำศึก!" เจ้าเมืองสั่งภรรยาของเขา ท่านหญิงโม่ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ "รับทราบค่ะ" นางกล่าวแล้วเดินออกไปเพื่อส่งคำสั่งไปยังหัวหน้าทหารและกองกำลัง "ท่านผู้อาวุโสไล ได้โปรดไปกับข้าด้วยเถอะครับ" เขาเอ่ย "ต่อให้ท่านอยู่ที่นั่นในฐานะผู้รักษาแผล นั่นก็ถือเป็นความช่วยเหลือมหาศาลแล้ว" "ได้ ข้าจะทำเช่นนั้น" ไลชิง นักปรุงยาระดับราชวงศ์ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวออกไปสู้กับฝูงอสูร เขาไม่รู้ว่าตนเองจะมีประโยชน์เพียงใด แต่เขาจะทำดีที่สุด หม่าหรงบินไปยังสำนักพยัคฆ์ เนื่องจากเจ้าเมืองได้รับข้อความ ยันต์สื่อสารที่สำนักก็ควรจะได้รับข้อความแบบเดียวกัน นางลงจอดที่หน้าสำนักพยัคฆ์และเรียกหาอเล็กซ์ผ่านยันต์สื่อสาร นางกังวลแทนเขาเพราะพวกอสูรมักจะตามหาเขาอยู่เสมอ นางจึงอยากทำอะไรสักอย่างเพื่อซ่อนตัวเขาไว้ นางไม่รู้จะทำอย่างไร แต่ต้องเริ่มจากหาตัวเขาก่อน นางจึงมาที่นี่ ทว่า ไม่ว่านางจะส่งข้อความหาเขากี่ครั้ง เขาก็ไม่ตอบกลับมาเลย "เกิดอะไรขึ้นกันนะ?" นางสงสัยและเดินเข้าไปในสำนักพยัคฆ์ ทั้งสำนักดูเงียบเหงาไปหมด แม้แต่ประตูหน้าสำนักก็เปิดทิ้งไว้โดยมีเพียงทหารยามไม่กี่คนคอยเฝ้าอยู่เท่านั้น พวกเขาไม่กล้าขัดขวางหม่าหรงหลังจากจดจำได้ว่านางคือใคร โดยเฉพาะในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ หม่าหรงบินไปที่ยอดเขาเพื่อตามหาเหวินเฉิงและดูว่าเขาพอจะรู้หรือไม่ว่าอเล็กซ์อยู่ที่ไหน ในตอนที่นางกำลังคิดอยู่นั้น นางสังเกตเห็นเหวินเฉิงกำลังเดินมาพร้อมกับลั่วเม่ย ราวกับกำลังรีบร้อนจะไปที่ไหนสักแห่ง "เหวินเฉิง" นางเรียกพลางร่อนลงมา "ยูหมิงอยู่ที่ไหน? เขาไม่ตอบข้อความของข้าเลย" "หม่าหรง?" เหวินเฉิงอุทานด้วยความแปลกใจ "ยูหมิงน่ะหรือ... เขาไม่ตอบข้อความของข้าเช่นกัน และข้าก็หาเขาไม่พบที่ไหนในสำนักเลย เหมือนกับว่า... เขาหายตัวไป"