Chapter 488 - ถูกพรากจากไป "ราชา... งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ใช่ ราชาแห่งทวีปนี้" เลดี้เร็นกล่าว "หรือราชินีก็ได้ แล้วแต่ว่าสหายตัวน้อยของเจ้าจะเป็นเพศไหน แต่ข้าจำได้ว่าเจ้าเรียกเขาว่า 'เขา' ดังนั้นเขาคงจะเป็นสัตว์อสูรเพศผู้" "ทวีปนี้ยังขาดความสมบูรณ์เพราะไม่มีผู้ปกครอง และมันกำลังต้องการสิ่งนั้นอย่างยิ่งยวด โปรดแสดงตัวสัตว์อสูรตนนั้นให้เราเห็นที เพื่อที่เราจะได้พิสูจน์ว่าเขามีค่าคู่ควรกับการเป็นสิ่งที่ทวีปนี้ต้องการหรือไม่" เลดี้เร็นกล่าว เวินเฉิง หม่าหรง และลั่วเม่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อตระหนักได้ว่าสัตว์อสูรเหล่านั้นกำลังตามหาอะไร โดยเฉพาะผู้นำนิกายทั้งสองที่ล่วงรู้ถึงที่มาของแมวน้อย ต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่มีประวัติความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่เบื้องหลังตัวเขา แม้ว่าอเล็กซ์จะยังไม่ไว้ใจสัตว์อสูรเหล่านี้เต็มร้อย แต่เขาก็มีแนวโน้มที่จะทำตามที่พวกเขากล่าวหลังจากได้รับฟังและเห็นลักษณะท่าทางของเลดี้เร็น "ออกมาเถอะ เพิร์ล" อเล็กซ์กล่าว ทันใดนั้นแสงสีขาวสว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับลูกแมวสีขาวตัวเล็กที่โผล่ออกมาจากพื้นที่เก็บสัตว์อสูร สัตว์อสูรทั้งสามจ้องมองเพิร์ลหลังจากแสงนั้นจางหายไป และในวินาทีที่พวกมันเห็นเขา สีหน้าของพวกมันก็เปลี่ยนไปทันที "นั่นมัน..." เสือจากัวร์จ้องมองเพิร์ลด้วยความประหลาดใจ "แมวสีขาวอีกตัวงั้นหรือ?" เสือพูม่าถามขึ้นเช่นกัน "นั่นไม่น่าเป็นไปได้" เลดี้เร็นเองก็ประหลาดใจอย่างมากที่ได้เห็นเผ่าพันธุ์เดียวกันหลังจากผ่านไปนานแสนนาน "เด็กน้อย มานี่สิ" เลดี้เร็นเอ่ยเรียกเมื่อเห็นแมวสีขาวตัวนั้น "เมี้ยว?" เพิร์ลหดตัวด้วยความหวาดกลัวต่อผู้คนและสัตว์อสูรแปลกหน้า เขาโจนเข้าสู่อ้อมแขนของอเล็กซ์และพยายามซุกตัวเข้าไป ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังร่างแปลกหน้าเหล่านั้น เขาจดจำได้เพียงอาจารย์และศิษย์พี่หญิงของอเล็กซ์เท่านั้น เพราะเขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาและพวกเขาก็ใจดีกับเขา จากนั้นเขาก็หันไปหาเหล่ามนุษย์อีก 3 คนที่เขาไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่เลยว่าพวกเขาเป็นใคร สุดท้ายเขาก็มองไปที่สัตว์อสูรเหล่านั้น ในตอนแรกเขาคิดว่าเขาต้องสู้กับพวกมัน แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพวกมัน เขาก็ยิ่งตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้น กลิ่นอายจากเมื่อไม่กี่เดือนก่อนก็เริ่มเรียกหาเขาจากสถานที่อันห่างไกล และความหวาดกลัวแบบเดียวกับตอนที่เขาอยู่ในค่ายกลก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "ไม่เป็นไรนะ ข้าอยู่นี่แล้ว" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับลูบตัวเพิร์ลอย่างแผ่วเบา เสือจากัวร์และเสือพูม่าดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง "เลดี้เร็น เกิดอะไรขึ้นหรือ?" พวกมันถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เลดี้เร็นถาม "สัมผัสของพวกเรา... เราไม่สามารถล็อคเป้าหมายใครได้อีกแล้ว ทั้งเด็กคนนั้นและมนุษย์คนนี้" เสือพูม่ากล่าว "นั่นเป็นไปไม่ได้ ข้ายังสัมผัสได้—" เลดี้เร็นชะงักไป ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้น?" เสือจากัวร์ถาม "ข้ายังสัมผัสถึงมนุษย์และเด็กคนนั้นได้อยู่" เลดี้เร็นกล่าว "อืม ข้าสงสัยว่าเราขาดสายเลือดของท่านลอร์ดงั้นหรือ... เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าเจ้าสัมผัสถึงมนุษย์คนนั้นได้ด้วยหรือ?" เสือจากัวร์ถาม "ใช่" เลดี้เร็นกล่าวด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ มนุษย์คนนี้... เขามีสายเลือดของราชาของเราด้วยเช่นกัน" "เป็นไปไม่ได้" เสือพูม่าร้องเสียงหลง "มนุษย์จะครอบครองสายเลือดของท่านลอร์ดได้อย่างไร" "ข้าไม่ทราบ ข้าไม่มีความรู้ใดๆ ที่บ่งบอกว่ามนุษย์สามารถมีสายเลือดของ 4 ตระกูลใหญ่ได้" เลดี้เร็นกล่าว "กลิ่นอายของน้ำพุใกล้จะหมดลงแล้ว หากเราต้องการรู้ความจริง... เราจำเป็นต้องพาพวกเขากลับไป" "ไม่!" หม่าหรงตะโกน "เขาเป็นศิษย์ของข้า พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์พาเขาไปไหนทั้งนั้น" หม่าหรงก้าวมายืนขวางหน้าอเล็กซ์ เวินเฉิงเองก็อยากจะเข้ามาเช่นกัน แต่เขาสังเกตเห็นว่าบรรยากาศได้เปลี่ยนไปแล้ว อากาศที่อบอุ่นกลับกลายเป็นเย็นเยียบในทันที และหญ้าเบื้องล่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็ง มนุษย์ระดับเซียนทั้งสามต่างก็ประหลาดใจเมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากร่างของหม่าหรง "น่าสนใจ" เลดี้เร็นกล่าว "ข้าไม่คิดว่ายังมีมนุษย์ที่มีโครงสร้างร่างกายที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้หลงเหลืออยู่ แต่แม่หนูน้อย เจ้าทำอะไรเราไม่ได้หรอก โดยเฉพาะกับข้า" "ข้าจะลองดู" หม่าหรงกล่าวอย่างดื้อรั้น อเล็กซ์ซึ่งอยู่ข้างหลังนางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ไม่อาจห้ามร่างกายไม่ให้สั่นเทาด้วยความกลัวจากกลิ่นอายที่อาจารย์ปล่อยออกมาได้ กลิ่นอายในครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ที่เขาเคยเจอ ดูเหมือนว่านางจะไม่เพียงแค่ควบคุมโครงสร้างร่างกายได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังสามารถเสริมให้มันแข็งแกร่งกว่าเดิมได้อีกด้วย "หม่าหรง!" เวินเฉิงตะโกน "เจ้าไม่เห็นหรือว่าเจ้ากำลังทำอะไรกับศิษย์ของเจ้า!" หม่าหรงเสียสมาธิจากเหล่าสัตว์อสูรและหันกลับมาเห็นอเล็กซ์ที่เกือบจะทรุดลงกับพื้น หัวใจของนางกระตุกวูบเมื่อนึกขึ้นได้ว่ากลิ่นอายของนางส่งผลอย่างไรต่อศิษย์ของตน "ข้าขอโทษ" นางกล่าวและรีบเข้าไปประคองเขาไว้ก่อนที่เขาจะล้มลงไป เมื่อกลิ่นอายเย็นเยือกหายไป อเล็กซ์จึงเริ่มตั้งสติได้และกลับมาคิดอะไรได้โดยไม่ต้องหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเอง "เจ้าเป็นอาจารย์ของเขาหรือ แม่หนูน้อย?" เลดี้เร็นถาม "ใช่" หม่าหรงตอบ "ข้าเข้าใจแล้ว" เลดี้เร็นกล่าว "ข้าพอจะเข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงปกป้องเขา แต่ข้าสัญญาได้ว่าเราไม่มีเจตนาร้ายต่อศิษย์ของเจ้า เราแค่จะพาเขากลับไปยังพระราชวังเพื่อศึกษาว่าเหตุใดเขาถึงมีสายเลือดนั้น" "ส่งเด็กคนนั้นมาให้เรา มนุษย์" เสือพูม่ากล่าว "ไม่จำเป็น" เลดี้เร็นกล่าว "เขาดูเหมือนจะหวาดกลัวเมื่ออยู่ใกล้พวกเราที่เป็นคนแปลกหน้า ให้เขาอยู่กับมนุษย์คนนี้ไปก่อนจนกว่าจะถึงพระราชวัง" "เลดี้เร็น" เสือจากัวร์กระซิบ "แล้วเรื่องพันธสัญญาเล่า? คนที่ยอมสยบให้มนุษย์จะเป็นราชาของเราได้อย่างไร?" "เฮ้อ" เลดี้เร็นถอนหายใจ "พวกเจ้าต้องรีบโตและเรียนรู้ให้มากกว่านี้ พวกเจ้าก็เห็นชัดนี่ว่าเด็กคนนั้นไม่ได้สยบให้ใคร พวกเขามีพันธสัญญาแห่งความเท่าเทียม ดังนั้นจึงไม่มีใครอยู่เหนือใคร" "อ้อ" เสือจากัวร์และเสือพูม่าตอบรับขณะหันกลับไปมองอเล็กซ์และเพิร์ล "ข้าเข้าใจแล้ว" เสือจากัวร์กล่าว "ขอบคุณที่ชี้แนะ เลดี้เร็น" "เอาล่ะ เสียเวลามามากพอแล้ว เราต้องรีบกลับเพื่อไม่ให้พลาดช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการชำระล้าง" เลดี้เร็นกล่าว "รับทราบ เลดี้เร็น" สัตว์อสูรทั้งสองก้มหัวลง ทันใดนั้นอเล็กซ์ก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเคลื่อนที่ไปเอง เขาถูกยกขึ้นไปกลางอากาศและวางลงบนหลังของเสือจากัวร์สีดำ "แบกเขาไว้" เลดี้เร็นสั่ง "เดี๋ยวก่อน เจ้าพาเขาไปไม่ได้นะ" เวินเฉิงร้องตะโกน "อย่าเอาตัวน้องชายของข้าไปนะ!" ลั่วเม่ยตะโกนออกมาเช่นกัน หม่าหรงเริ่มปลดปล่อยปราณหยินออกมาอีกครั้ง แต่เธอก็มีความลังเลอยู่บ้างว่าจะปล่อยออกมามากเพียงใด "ไม่ต้องกังวล มนุษย์คนนี้จะกลับมาในเวลาไม่นานนัก" เลดี้เร็นกล่าวโดยไม่สนใจคำทักท้วงของพวกเขา "เจ้าจะได้พบเขาอีกครั้งในอีกไม่ถึงทศวรรษ" "ทศวรรษ... งั้นหรือ?" หม่าหรงถามด้วยความตกใจ "ไปกันเถอะ" เลดี้เร็นออกคำสั่ง "ไม่ ปล่อยข้า ข้าไม่อยากจากไปนานเป็นทศวรรษ!" อเล็กซ์ตะโกน แต่เขาก็ไม่อาจขัดขืนแรงบีบคั้นจากกลิ่นอายระดับเซียนได้ "รับทราบ เลดี้เร็น" สัตว์อสูรทั้งสองกล่าวและเริ่มออกเดินทาง "ปล่อยข้า!" อเล็กซ์ตะโกนทำได้เพียงเท่านั้น "ไม่!" อาจารย์และศิษย์พี่หญิงของเขาเริ่มร้องตะโกน เมื่อเห็นว่าตนเองไม่อาจหลบหนีจากพวกมันได้ เขาจึงหันไปใช้วิธีเดียวที่ทำได้ นั่นคือการตะโกนออกไป "ไม่ต้องเป็นห่วงข้า! ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหนข้าจะกลับมาแน่ แค่รอข้าก็พอ!" * * * * * ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและศึกครั้งนี้ได้จบลง เมืองสการ์เล็ตได้รับชัยชนะเหนือเหล่าสัตว์อสูรโดยมีความสูญเสียเพียงเล็กน้อย ผู้คนต่างฉลองกันด้วยความสุข และผู้ที่หลบซ่อนตัวอยู่ต่างก็ออกมาฉลองกันในที่สุด นอกกำแพงเมือง เหล่าผู้คนที่คอยจัดการกับผลกระทบหลังสงครามยังคงอยู่ ณ ที่นั่น "สัตว์อสูรมีจำนวนน้อยลงขนาดนี้เลยหรือ?" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงถามขึ้นหลังจากเห็นซากสัตว์อสูรกองโต "ไม่หรอก" เจ้าเมืองกล่าว "อาจจะเป็นเพราะการบุกโจมตีติดต่อกันหลายเดือนทำให้จำนวนของพวกมันลดลงล่ะมั้ง?" "ข้าไม่คิดอย่างนั้น" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าว "ถ้าให้พูดตามตรง สัตว์อสูรข้างนอกนั่นควรจะมีจำนวนมากกว่ามนุษย์หลายเท่านัก เจ้าคงยังไม่รู้ว่าป่าทางใต้นั้นกว้างใหญ่เพียงใด" "ถ้าอย่างนั้นก็คงมีแต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าทำไมจำนวนพวกมันถึงน้อยลง" เจ้าเมืองกล่าว นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงมองดูซากศพเหล่านั้นอีกครั้ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตามหาใครบางคน "แม่หนูหม่าอยู่ที่ไหนหรือ?" เขาถาม เจ้าเมืองมองไปรอบๆ แล้วส่ายหัว "ข้าไม่รู้ ข้าไม่เห็นนางมาระยะหนึ่งแล้ว" "แม่หนูนั่นทำอะไรอยู่นะ? นางควรจะรีบให้คนในนิกายมาจัดการชำแหละพวกนี้เพื่อเอาวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุไปเก็บก่อนที่มันจะเน่าเสียสิ" เขากล่าว "ข้าจะไปตามหานาง" เจ้าเมืองกล่าว "ไม่ต้องหรอก นางอยู่นั่นไง" เสียงหนึ่งดังขึ้น เจ้าเมืองและนักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเงยหน้าขึ้นมองเห็นผู้คน 4 คนบนเรือเหาะ "ฝ่าบาท ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือพ่ะย่ะค่ะ?" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงถาม "เกิดเรื่องนิดหน่อยน่ะ ไลชิง" จักรพรรดิกล่าว "เป็นอย่างไรบ้าง หลานชาย?" "ท่านอา ไม่ได้เจอกันนานเลยนะขอรับ" เจ้าเมืองกล่าวพร้อมโค้งคำนับ "พวกเราขอกลับก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เวินเฉิงที่มีท่าทางหมดอาลัยตายอยากกล่าวกับจักรพรรดิ "ได้สิ ไปเถอะ ข้ามีคำถามอยากจะคุยกับเจ้า โดยเฉพาะเรื่องผู้นำนิกายหม่าของเจ้า แต่ไว้ค่อยคุยกันวันหลังเถอะ ข้าจะพักอยู่ที่เมืองนี้หนึ่งสัปดาห์" จักรพรรดิกล่าว "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เวินเฉิงกล่าว ก่อนจะสะกิดลั่วเม่ยและหม่าหรงที่ดูแย่กว่าเขาเสียอีก "ไปพักผ่อนเถอะ หม่าหรง วันนี้มันเป็นวันที่ยาวนานเหลือเกิน" เวินเฉิงกล่าว "พวกเราเองก็จะไปพักเหมือนกัน" หม่าหรงพยักหน้าและบินจากไป โดยไม่พูดกับใครเลยแม้แต่คนเดียว นางรู้ดีแก่ใจว่านางได้สูญเสียศิษย์ของนางไปตลอดกาลเสียแล้ว