Chapter 496 - สวน "ในถ้ำนี้มีสวนด้วยงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ มันไม่น่าจะใช่สถานที่ที่เหมาะกับอะไรแบบนั้นเลย "เปล่าสักหน่อย มันอยู่นอกถ้ำต่างหาก" เหยาเจียกล่าว "ทำไมต้องมีสวนอยู่ข้างในถ้ำด้วยล่ะ? พวกมนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ตลกชะมัด" "อ้าว ที่นี่มี 'ข้างนอก' ด้วยเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความแปลกใจ "ผมก็นึกว่าทุกอย่างจะอยู่ใต้ดินเสียอีก" "ไม่หรอก" เหยาเจียตอบ "มีแค่ตัวพระราชวังเท่านั้นที่อยู่ใต้ดิน ทุกอย่างที่เหลือนอกนั้นถือว่าอยู่ข้างนอก" "ทีนี้ผมเริ่มอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาแล้วสิ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินตามเหยาเจียไป ทั้งคู่เดินผ่านทางเดินเขาวงกตจนมาถึงสุดปลายอุโมงค์ ซึ่งเป็นจุดที่เส้นชีพจรวิญญาณบนเพดานสิ้นสุดลง ถัดจากจุดนั้นไปคือประตูที่มีเหล่าสัตว์อสูรคอยเฝ้ายามอยู่ ภายใต้คำสั่งของเหยาเจีย พวกมันจึงเปิดประตูออก เผยให้เห็นบันไดทางขึ้น ทั้งสองเริ่มปีนบันไดขึ้นไปจนกระทั่งถึงพื้นเบื้องบน พวกเขาออกมาจากซุ้มประตูที่ได้รับการดูแลอย่างดีบริเวณปากถ้ำ อเล็กซ์ก้าวเท้าออกมาและได้เห็นสวนที่สวยงาม เต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์และทุ่งหญ้าอันงดงามเขียวขจี ในสวนมีสัตว์อสูรตัวเล็กๆ กำลังเล่นกันอยู่ และมีตัวโตเต็มวัยคอยดูแลพวกมัน อเล็กซ์รู้สึกผิดขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงจำนวนสัตว์อสูรมากมายที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยรู้สึกแย่กับการฆ่าสัตว์อสูรมาก่อน ต่างจากเวลาที่เขาฆ่ามนุษย์ด้วยกันเอง แต่ที่เป็นแบบนั้นก็เพราะเขาคุ้นชินกับการเห็นสัตว์อสูรถูกฆ่ามาตั้งแต่ที่บ้าน ทว่าในตอนนี้ เมื่อเขากำลังเริ่มตระหนักว่าสัตว์อสูรก็มีความฉลาดและมีความสามารถไม่ต่างจากมนุษย์ ความรู้สึกผิดจึงเริ่มก่อตัวขึ้น ถัดจากสวนออกไปเป็นกำแพงที่ทำจากเถาวัลย์และหนาม และดูเหมือนว่าเบื้องหลังนั้นจะเป็นผืนป่ากว้างใหญ่ เขาเริ่มสงสัยว่าที่นี่อยู่ไกลจากแท่นหินที่เขาใช้เทเลพอร์ตมาที่นี่มากแค่ไหนกันนะ "สวยใช่ไหมล่ะ?" เหยาเจียถาม "ครับ สวยงามจริงๆ" อเล็กซ์ตอบพลางหันกลับไปมองที่สวนอีกครั้ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปกะทันหันก่อนจะเดินตรงไปยังสวน เหยาเจียรีบเดินตามเขาไปเพื่อจะแนะนำสวนให้รู้จักมากขึ้น "รู้ไหม ถ้าคุณชอบที่นี่ ฉันก็มีความสุขนะ เพราะฉันเป็นคน— เฮ้ย! คุณได้ฟังฉันอยู่หรือเปล่า?" เธอถามเมื่อสังเกตเห็นว่าอเล็กซ์ดูเหมือนจะหลุดเข้าไปในโลกของตัวเองขณะที่เดินตรงไปที่สวน เขาเดินไปที่แปลงดอกไม้แล้วย่อตัวลงเพื่อหยิบดอกไม้ดอกหนึ่งขึ้นมา "เฮ้ย! อย่าไปแตะต้องพวกมันนะ ดอกไม้พวกนี้จะเน่าเสียทันทีที่—" คำพูดของเหยาเจียติดค้างอยู่ในลำคอเมื่อเห็นอเล็กซ์หยิบดอกไม้นั้นขึ้นมาโดยไม่ทำให้ดอกอื่นๆ เสียหายเลยแม้แต่น้อย "หือ? เกิดอะไรขึ้น? ทุกครั้งที่ฉันลองเด็ด ดอกไม้มันจะเหี่ยวเฉาแล้วสลายไปเลยนะ" เธอกล่าว "นั่นเป็นเพราะคุณเลือกเด็ดผิดดอกยังไงล่ะ ในบรรดาแปลงดอกไม้ทั้งหมดนี้ มีเพียงดอกเดียวเท่านั้นที่คุณสามารถเด็ดได้โดยไม่ทำให้แปลงดอกไม้เสียหาย" อเล็กซ์อธิบาย "ด้วยวิธีนี้ คุณก็สามารถเก็บรักษาดอกไม้พวกนี้ไว้ได้และได้ใช้ประโยชน์จากดอกไม้ดอกสำคัญที่สุดนี้" อเล็กซ์กล่าวต่อ "โอ้ คุณรู้เรื่องดอกไม้เยอะจังเลยเหรอ?" เหยาเจียถาม "ผมรู้เรื่องพืชโดยทั่วไปเยอะหน่อย แล้วก็รู้เรื่องสัตว์อสูรบ้างนิดหน่อย แต่ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่พืชมากกว่า ผมเป็นนักปรุงยาหนะครับ" อเล็กซ์ตอบ "นักปรุงยา? อ๋อ คุณทำพวกเม็ดยาใช่ไหมล่ะ? ฉันเคยอ่านเกี่ยวกับพวกคุณอยู่เหมือนกัน" เหยาเจียกล่าว "ที่นี่ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนปรุงยาได้ ฉันเลยไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับมันเท่าไหร่" "แล้วเวลาคุณบาดเจ็บหรือล้มป่วย คุณทำยังไงล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ เรามีผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่คอยรักษาคนป่วย แต่ส่วนใหญ่ก็รักษาได้แค่โรคภัยไข้เจ็บกับอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น ฉันเคยได้ยินมาว่าเม็ดยาสามารถงอกแขนขาใหม่ได้ จริงหรือเปล่า?" เธอถาม "จริงครับ" อเล็กซ์กล่าว "แม้ว่ามันจะทำยากสักหน่อย เพราะวัตถุดิบที่ต้องใช้นั้นหายากและต้องการขั้นตอนที่ซับซ้อนมาก" จากนั้นอเล็กซ์ก็หันหลังกลับไปมองบริเวณที่เขาเพิ่งเดินออกมา ปากถ้ำที่เขาคิดว่าเดินออกมานั้น แท้จริงแล้วคือคฤหาสน์ขนาดใหญ่ "คฤหาสน์นั่นเอาไว้ทำอะไรครับ?" อเล็กซ์ถาม "นั่นคือพระราชวังรองที่อยู่เหนือพระราชวังจริงๆ เป็นที่พักของครอบครัวราชาและบุคคลสำคัญคนอื่นๆ" เหยาเจียตอบ "ถึงแม้ว่าตอนนี้มันจะว่างเปล่าเสียส่วนใหญ่ โดยมีเพียงเหล่าคนรับใช้ที่คอยดูแลให้สถานที่ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่" "อ้อ งั้นผมคงไม่สำคัญเท่าไหร่สินะ เขาถึงไม่คิดจะเก็บผมไว้ที่นั่น" อเล็กซ์กล่าวพร้อมหัวเราะเยาะตัวเอง "แน่นอน คุณยังไม่สำคัญหรอก อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้" เหยาเจียกล่าว "บางทีคุณอาจจะกลายเป็นคนสำคัญขึ้นมาก็ได้ ถ้าวันนี้พวกเขาพบข้อมูลอะไรที่เกี่ยวข้องกับคุณ" "ข้อมูลที่เกี่ยวกับผม? อย่างเช่น?" อเล็กซ์ถาม "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ท่านพ่อกับท่านเร็นเข้าไปในห้องสมุดเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณ เห็นท่าว่าคุณจะทำให้พวกเขาสงสัยในตัวคุณเข้าแล้วล่ะ ถ้าสุดท้ายพวกเขาพบว่าคุณมีความสำคัญ สถานะของคุณที่นี่ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยล่ะ" เหยาเจียกล่าว "อืม... พวกคุณกำลังต้องการนักปรุงยาอยู่หรือเปล่าครับ?" เขาถาม "ก็... อาจจะนะ" เหยาเจียกล่าว "แต่คุณเก่งหรือเปล่าล่ะ?" "แน่นอน ผมเป็น—" อเล็กซ์หยุดชะงัก เขาเพิ่งนึกได้ว่ากำลังคุยกับสัตว์อสูรระดับแท้จริงอยู่ และสัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่เขาเห็นที่นี่ก็มีฐานพลังระดับเดียวกันหรือสูงกว่า ดังนั้นถ้าเขาบอกว่าเขาเก่งสำหรับพวกมัน นั่นอาจจะไม่ถูกต้องนัก "ผมสามารถปรุงเม็ดยาสำหรับสัตว์อสูรทั่วไปได้ แม้ว่าตอนนี้ผมจะอยู่ในระหว่างเรียนรู้วิธีปรุงเม็ดยาสำหรับผู้ฝึกตนระดับแท้จริงก็ตาม" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ ถ้าทำได้แล้วบอกฉันด้วยนะ เดี๋ยวฉันจะไปบอกท่านพ่อ แล้วคุณอาจจะได้งานทำแถวนี้ก็ได้" เธอกล่าว "ว่าแต่ ดอกไม้นั่นมีสรรพคุณอะไรเหรอ? คุณจะเอาไปทำเม็ดยางั้นเหรอ?" "เอ่อ... ไม่เชิงครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมขอเก็บเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ฟังทีหลังว่าผมเอาไปทำอะไรได้บ้าง" "อืม มันจะไม่เหี่ยวใช่ไหม? ถ้าคุณรับปากว่าจะเก็บได้โดยที่มันไม่เหี่ยว คุณก็เอาไปเถอะ" เหยาเจียอนุญาต "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วเริ่มลงมือเด็ดดอกลิลลี่ชำระวิญญาณที่ขึ้นอยู่ในสวน เมื่อเขาเก็บจนพอใจก็ได้มาทั้งหมดประมาณ 5 ดอก "แถวนี้ยังมีอีกไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "เอ่อ ฉันไม่ค่อยได้ออกจากที่นี่ไปไหนเท่าไหร่ เลยไม่รู้เหมือนกัน" เหยาเจียตอบ "แต่น่าจะมีอยู่บ้างในป่าแถวนั้นนะ" "แล้วพวกคุณปลูกพวกมันที่นี่ได้ยังไงครับ?" อเล็กซ์ถาม "อ๋อ ฉันไม่ได้ปลูกหรอก" เหยาเจียกล่าว "ฉันแค่สั่งให้ลูกน้องไปเอาอะไรก็ตามที่ดูสวยงามมาจากข้างนอก พวกเขาก็ขนมาหมดเลย เรายกมาทั้งต้นแบบนี้แทนที่จะมานั่งปลูกเองน่ะ" "อ้อ แบบนั้นก็ได้เหมือนกันสินะ" อเล็กซ์กล่าว เขาสังเกตไปรอบๆ สวนเพื่อดูว่ามีอะไรล้ำค่าอย่างอื่นอีกหรือไม่ เขาพบวัตถุดิบอื่นอีกสองสามอย่าง แต่ไม่มีชิ้นไหนคุ้มค่าพอที่จะเด็ดมา เขาจึงปล่อยไว้เพื่อรักษาความสวยงามของสวนเอาไว้ เขาเดินบนผืนหญ้านุ่มๆ ท่ามกลางสายตาของสัตว์อสูรมากมายที่มองเขาอย่างระแวง แต่หลังจากเห็นเหยาเจียเดินตามหลังมา พวกมันก็หันไปสนใจธุระของตัวเองต่อ "ทำไมสัตว์อสูรพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่กันหมดเลยล่ะครับ?" เขาถาม "พวกมันแค่ชอบมาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพต่อราชวงศ์น่ะ อีกอย่างสวนแห่งนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่ที่ในบริเวณนี้ที่พวกสัตว์อสูรจะสามารถมาเพลิดเพลินกับแสงแดดได้" "ที่อื่นๆ เต็มไปด้วยต้นไม้จนทึบ แสงแดดแทบจะส่องลงมาไม่ถึงเลย" เหยาเจียกล่าว "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับมองไปยังสัตว์อสูรที่กำลังพักผ่อน ที่นี่ไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรตระกูลแมวเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์อสูรรูปร่างแปลกตาอีกมากมาย ทั้งกวาง แรด ช้าง หมูป่า สัตว์อสูรทุกสายพันธุ์ต่างพบได้ที่นี่ จากนั้นอเล็กซ์ก็มองไปยังกำแพงที่ล้อมรอบสวนไว้ และเห็นว่าเบื้องหลังเถาวัลย์และหนามเหล่านั้น แท้จริงแล้วเป็นกำแพงโลหะที่แข็งแกร่ง "มีอะไรอยู่นอกกำแพงพวกนี้เหรอครับ? แค่ป่าใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ใช่แล้ว" เหยาเจียตอบ "อืม พอจะบอกได้ไหมครับว่าที่นี่อยู่ห่างจากแท่นหินที่เราใช้เทเลพอร์ตมาที่นี่มากแค่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ไกลแค่ไหนเหรอ? แหม... นั่นเป็นคำถามที่ตอบยากจังเลยนะ" เหยาเจียกล่าว "ทำไมล่ะครับ? ยังไม่เคยมีใครวัดระยะทางมาก่อนเลยหรือไง?" อเล็กซ์ถาม "อืม ไม่เคยนะ" เหยาเจียตอบ "มันเป็นไปไม่ได้ที่จะวัดระยะทางหรอก" "จริงเหรอครับ? คือ... คุณก็แค่บินไปแล้วดูว่าระยะทางมันเท่าไหร่ ไม่ใช่เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "โอ้" เหยาเจียอุทานราวกับนึกอะไรขึ้นได้ "คุณไม่รู้สินะ ท่านพ่อกับคนอื่นๆ คงยุ่งอยู่กับการหาข้อมูลเกี่ยวกับเด็กคนนั้นเลยลืมบอกคุณ" "บอกอะไรเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "บอกว่าเราไม่ได้อยู่ในป่านั่นแล้วยังไงล่ะ" เหยาเจียกล่าว อเล็กซ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย เขามองไปรอบๆ และยังคงเห็นผืนป่าได้อย่างชัดเจน "คุณหมายความว่ายังไง? เราก็ยังอยู่ในป่านี่นา" "ไม่ใช่นะเจ้าเซ่อ ฉันหมายถึงป่าใหญ่จริงๆ ที่ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามของทวีปนี้ต่างหาก" เหยาเจียกล่าว "อ้อ คุณหมายถึงป่าทางใต้สินะ" ในที่สุดอเล็กซ์ก็เข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง "ใช่ ป่าทางใต้ในแบบที่คุณเรียก หรือป่าทางเหนือในแบบที่คนอื่นเรียก มันก็อันเดียวกันนั่นแหละ แต่เราไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว" เธอกล่าวแล้วหยุดแก้ไขคำพูดอีกครั้ง "คือ... พูดตามตรงเราก็ยังอยู่ในป่านั่นแหละ... แต่ก็นะ ไม่ใช่ด้วยเหมือนกัน" คำพูดนี้ทำให้อเล็กซ์ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม "เอ่อ... ช่วยอธิบายให้ชัดกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูดเท่าไหร่" "เอาล่ะ สรุปง่ายๆ คือตอนนี้เรากำลังอยู่ในแดนลับแลที่ซ่อนตัวอยู่ภายในป่าใหญ่นั่นแหละ" เหยาเจียกล่าว "เพราะงั้น ในขณะที่เรายังคงอยู่ในป่า เราก็ไม่ได้อยู่ในป่าใบใหญ่นั่นเหมือนกัน" "เข้าใจหรือยังล่ะ?"