Chapter 516 - Cannot Cultivate ผ่านไปเพียง 2 นาทีหลังจากเริ่มบ่มเพาะ อเล็กซ์ก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถเข้าสู่สภาวะหลับใหลได้เลยแม้แต่นิดเดียว "เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?" เขาคิด ในตัวเขาไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักอย่าง ไม่มีทั้งการเคลื่อนไหวของปราณ ไม่มีอะไรทั้งนั้น "บ้าเอ๊ย หรือว่าค่ายกลนั่นทำให้ร่างกายข้าพังไปแล้ว?" อเล็กซ์สงสัย "ไม่น่าจะเป็นไปได้ พลังงานความร้อนไม่ควรจะส่งผลกระทบต่อเส้นชีพจรของข้านี่" อเล็กซ์ครุ่นคิด "แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาตั้งคำถามแล้วเริ่มกำหนดลมหายใจอีกครั้ง เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาทีเขาก็พบว่ามันไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ "มีบางอย่างผิดปกติ" อเล็กซ์คิด เขาขยับเพิร์ลออกไปข้างๆ แล้วลุกขึ้นยืน "ร่างกายข้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบทุกอย่างภายในร่างกายตนเอง ทว่าเขากลับพบว่าทุกอย่างดูสมบูรณ์ดีเยี่ยม "เอ๊ะ? เป็นเพราะข้าได้รับบาดเจ็บหรือเปล่านะ?" เขาตั้งข้อสงสัย เขาตัดสินใจไม่รอช้าและหยิบโอสถออกมาจากช่องเก็บของ มันคือโอสถฟื้นฟูระดับแท้ที่เขาปรุงขึ้นเอง เขาจึงกลืนมันลงไปทันที ทันทีที่กลืนโอสถลงไป ความรู้สึกเย็นวาบก็แล่นผ่านไปทั่วร่าง พลังงานพุ่งพล่านไปทั่วทุกส่วนและเข้าถึงผิวหนังในเวลาอันสั้น ความรู้สึกเย็นนั้นขจัดความร้อนรุ่มและอาการเจ็บปวดเล็กน้อยที่เขายังคงรู้สึกอยู่ให้หายไป พร้อมทั้งสมานส่วนที่ได้รับบาดเจ็บ มันช่วยเร่งการเจริญเติบโตของผิวหนังใหม่และทำให้ผิวหนังชั้นเก่าหลุดลอกออกมา เมื่ออเล็กซ์จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็มีเศษผิวหนังเก่ากองโตอยู่ที่พื้นตรงหน้าเขา เขาประหลาดใจจริงๆ ที่เห็นผิวหนังจำนวนมากหลุดร่วงลงมาใต้ร่างของเขา ดวงตาของเขาเบิกขึ้นในที่สุดและเขาก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย "เฮ้อ หวังว่าคราวนี้มันจะช่วยได้นะ" เขาคิดพลางนั่งลงบนเตียงอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หลับตาลงและหายใจเข้าออกอย่างเชื่องช้า แต่น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่สิ่งเดียว "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น?" เขาคิด "ข้าบ่มเพาะไม่ได้เลยงั้นเหรอ? ขอบเขตแท้จริงมันเป็นแบบนี้งั้นหรือ—" เขาหยุดพูดกะทันหันเมื่อมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว "สถานะ!" เขาตะโกน และหน้าต่างสีฟ้าแสดงข้อมูลผู้เล่นของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ดวงตาของเขาค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นเมื่อในที่สุดเขาก็รู้ว่าปัญหาคืออะไร "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" เขาคิด สายตาของเขาจับจ้องไปที่ส่วนหนึ่งบนหน้าจอซึ่งระบุว่าเขาไม่มีวิชาบ่มเพาะอีกต่อไป วิชาบ่มเพาะท้องฟ้าดารดาษที่เขาใช้มาตลอดนั้นไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปแล้ว เนื่องจากตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตแท้จริง ตอนนี้เขาต้องตามหาวิชาบ่มเพาะใหม่มาใช้เป็นของตัวเอง "เวรเอ๊ย แล้วข้าจะไปหาวิชาบ่มเพาะจากที่ไหนในสถานที่แบบนี้กัน?" อเล็กซ์บ่นพึมพำ อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวังแล้วปิดหน้าต่างระบบลง จากนั้นเขาก็บอกกับเพิร์ลว่าสามารถบ่มเพาะต่อได้ถ้าต้องการ เพิร์ลร้องเหมียวอย่างมีความสุขแล้วเริ่มบ่มเพาะ น่าแปลกที่บนผิวหนังของมันแทบไม่มีรอยบาดแผลเลย เนื่องจากร่างกายของมันแข็งแกร่งเกินกว่าระดับการบ่มเพาะที่เพิร์ลอยู่ในตอนนี้ ถึงอย่างนั้น ภายในร่างกายของมันก็ยังคงเจ็บปวด มันนั่งสมาธิเพื่อควบคุมความเจ็บปวดและรอให้การบ่มเพาะดำเนินไปจนจบ ก่อนที่จะรู้ตัวก็เช้าตรู่และถึงเวลาอาหารเช้าแล้ว เขาออกจากระบบเพื่อไปจัดการอาหารเช้าก่อนจะกลับเข้าสู่เกม เมื่อไม่มีหนทางในการพัฒนาตนเอง อเล็กซ์จึงมองไปข้างหน้าถึงวันคืนอันแสนธรรมดาและซ้ำซากจำเจ * * * * * * * ท่ามกลางป่าลึกมีต้นไม้ขนาดมหึมาที่มีลำต้นกลวงอยู่ภายใน ด้านในต้นไม้นั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งขดตัวอยู่บนพื้นโดยกอดเข่าตัวเองไว้แน่น คนเราสามารถมองเห็นร่องรอยของความหวาดกลัวในดวงตาของเธอได้ ในขณะที่เธอไม่สามารถหยุดตัวเองจากการสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวได้เลย หญิงสาวผู้นี้ดูอายุประมาณ 20 กลางๆ สวมชุดคลุมสีเขียวมะนาวที่เปรอะเปื้อนไปทั่ว เธอสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้ยินเสียงดังมาจากข้างตัว แต่ก็รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าเป็นชายหนุ่มที่เพิ่งกลับมา อายุของชายคนนี้อยู่ในช่วงปลาย 20 หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาดูจากภายนอก ด้วยพื้นฐานการบ่มเพาะในขอบเขตแท้จริง จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบอกอายุที่แท้จริงได้ เขามีรูปร่างค่อนข้างสูงและล่ำสัน ใบหน้าเกลี้ยงเกลาดูเยาว์วัย เขาสวมชุดคลุมสีแดงปักลวดลายสีทอง "พี่เถา ท่านกลับมาแล้ว" หญิงสาวกล่าวด้วยสีหน้าดีใจ ชายหนุ่มมองมาที่เธอและยิ้ม แต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกสูญเสียในรอยยิ้มนั้น "เกิดอะไรขึ้นคะ?" เธอถาม "ข้าแค่... ข้าแค่เห็นอสูรฆ่าคนจากตระกูลเสิ่น" เขากล่าว ความหวาดกลัวในดวงตาของหญิงสาวเพิ่มขึ้นขณะที่น้ำตาเริ่มไหลรินออกมา "ข้าว่าแล้ว เราทุกคนจะต้องตาย เราไม่ควรมาที่นี่เลย เราทำผิดพลาดไปแล้ว" เธอเริ่มร้องไห้ออกมาเสียงดัง "ชู่... พวกอสูรจะมาได้ยินเรานะ" ชายหนุ่มกล่าวเบาๆ หญิงสาวเงียบเสียงลงทันทีเท่าที่จะทำได้ แม้จะเป็นผู้บ่มเพาะ แต่ความกลัวก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะกำจัดออกไปได้ง่ายๆ "พ-พวกเราต้องทำยังไงกันดีคะ?" เธอถาม "ข้าไม่รู้ แต่ข้าคิดว่าเราควรลองหนีไปจากที่นี่ก่อน" เขากล่าว "สาปแช่งพวกแก่หนังเหนียวนั่นจริงๆ พวกเขาบอกว่านี่จะเป็นการผจญภัยง่ายๆ เข้าไปแล้วก็ออกมา พวกเขายังไม่บอกเราเลยด้วยซ้ำว่ามีอสูรที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่ในนี้" หญิงสาวเมินคำบ่นของเขา เธอเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน แต่ตอนนี้มันไม่ได้ช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอด "เราจะไปที่ไหนกันดี? ข้ายังไม่รู้ทางกลับเลย" หญิงสาวกล่าว "เฮ้อ ข้าก็เหมือนกัน ป่าทึบงี่เง่านี่หนาแน่นเกินไป ข้ามองไม่เห็นแม้แต่ทิศทางที่ดวงอาทิตย์ขึ้นเลยด้วยซ้ำ เอาเถอะ การอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ฉลาดแน่ เราต้องเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้อสูรหาตัวเจอ" ชายหนุ่มกล่าว "แล้วจะทำยังไงล่ะ? ไม่มีที่ให้หนีไปได้เลย" หญิงสาวกล่าว "ท่านไม่ได้ฟังที่ผู้อาวุโสบอกเหรอ? พวกเขาจะไม่เปิดค่ายกลจนกว่าจะครบ 30 วันเต็มๆ นี่เหลือเวลาอีกเกือบครึ่งเดือนกว่าจะถึงตอนนั้น" "พวกเราคงตายก่อนจะถึงตอนนั้น" ชายหนุ่มกล่าว น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความกังขา อสูรทุกตัวที่พวกเขาเจอมาจนถึงตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้เลย "เอาล่ะ มันยังมีหนทางรอดอยู่หนึ่งทาง และเราต้องคว้ามันไว้" ชายหนุ่มกล่าว หญิงสาวเช็ดน้ำตาแล้วถามอย่างสงสัย "หนทางอะไรที่พวกเราพอจะทำได้คะ พี่เถา?" ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว "ข้ารู้ทางที่จะเปิดค่ายกล ถ้าเราไปถึงแท่นที่เราใช้เข้ามาได้ ข้าสามารถพาเราออกไปจากที่นี่ได้" * * * * * * * * ลึกเข้าไปในป่าที่ไม่ได้หนาแน่นนัก มีถ้ำอยู่ข้างเนินเขาเตี้ยๆ ถ้ำนั้นซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพืชพรรณโดยรอบและมองเห็นได้ง่ายหากไม่สังเกตให้ดี ภายในถ้ำมีคนกลุ่มหนึ่งรวมตัวกันอยู่ ตะเกียงดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่ข้างผนังถ้ำ และผู้คนเกือบ 3 โหลกำลังล้อมรอบชายชราคนหนึ่งอยู่ ทุกคนในกลุ่มผู้คนกว่า 30 คนนั้นสวมชุดคลุมสีดำและมีผมสีดำยาว ตรงกลางของพวกเขาคือบุคคลสำคัญที่สวมชุดคลุมคล้ายกันและมีพื้นฐานการบ่มเพาะที่สูงกว่าคนอื่นๆ มาก บุคคลนั้นสวมหน้ากากสีดำซึ่งเผยให้เห็นเพียงดวงตาสีอำพันที่กำลังจ้องเขม็งไปที่ชายชราที่กลุ่มคนกำลังล้อมไว้อยู่ ชายชราสวมชุดคลุมสีเขียวเปรอะเปื้อนและมีผมสีเทาบางๆ บนศีรษะ เขาไม่แสดงความหวาดกลัวต่อการที่ต้องมาอยู่ท่ามกลางกลุ่มโจรเลยแม้แต่น้อย "พวกเราได้ยินเรื่องของเจ้ามาเยอะเลยนะ นักฆ่าโจร" หัวหน้ากลุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้ามาที่นี่เพื่อจะลองฆ่าพวกเราด้วยงั้นเหรอ?" "ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะตอบรับข้อเสนอของข้าอย่างไร" ชายชรากล่าว "ข้อเสนอ... ของเจ้างั้นเหรอ?" หัวหน้าถาม "เจ้ามาที่นี่เพื่อยื่นข้อเสนอ? เพื่ออะไร?" "มีบางสิ่งที่ข้าต้องการในสถานที่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ข้าต้องการให้กลุ่มของพวกเจ้าทำหน้าที่เบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่ข้าเข้าไปเอาของสิ่งนั้น" ชายชรากล่าว หัวหน้าไม่ได้พูดอะไรและตั้งใจฟังต่อ "แล้วไง?" ชายชราถาม "แล้วไง? แล้วไงงั้นเหรอ?" หัวหน้าถามกลับ "ไม่มีทาง ข้อเสนอนั่นมันไม่มีข้อมูลอะไรเลยนี่ ให้ข้อมูลเรามากกว่านี้หน่อยสิ" หัวหน้ากล่าว "แม่หนูน้อย นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าจะได้รับในตอนนี้ ยอมรับข้อเสนอแล้วเจ้าจะได้รับรู้รายละเอียดเกี่ยวกับงานของเจ้าเอง" ชายชรากล่าว "แม่หนูน้อย?" หัวหน้าถามด้วยความประหลาดใจ "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้มาที่นี่โดยไม่ได้เตรียมตัวมาเลยสินะ" "มันไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาว่าหัวหน้ากลุ่มโจรพิษดำเป็นผู้หญิง ถ้าข้าไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนข้าคงกลายเป็นอาหารไปนานแล้ว สรุปเจ้าจะยอมรับหรือไม่ยอมรับ?" หัวหน้าหันไปมองลูกน้องที่ไม่มีทีท่าว่าจะอยากร่วมมือกับคนที่ขึ้นชื่อเรื่องการไล่ฆ่ากลุ่มโจรอย่างโหดเหี้ยมตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา "ถ้าเราไม่ยอมรับล่ะ?" หัวหน้าถาม เสียงชักอาวุธออกจากฝักดังก้องไปทั่ว ชายชรามองไปรอบๆ และเห็นอาวุธมากมายที่เล็งมาทางเขา ทั้งกระบี่ ดาบ หอก ธนู ทุกอย่างที่คิดได้กำลังจ่อมาที่เขาในตอนนี้ เขาแค่นหัวเราะใส่พวกนั้นด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ถ้าเช่นนั้น ข้าเกรงว่าพวกเจ้าจะบีบให้ข้าต้องรักษาฉายานักฆ่าโจรของข้าไว้ต่อไปอีกหน่อย" ชายชรากล่าวพร้อมกับปล่อยแรงกดดันจากพื้นฐานการบ่มเพาะของเขาออกมา ดวงตาของหัวหน้าเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวเมื่อตระหนักได้ว่าชายชราตรงหน้าแข็งแกร่งกว่านางมาก แข็งแกร่งกว่ามาก "เจ้าไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลยนะ" นางกล่าว นางรีบถอดหน้ากากออกเพื่อที่จะใช้วิชาเสียงใส่นาง แต่ชายชราเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและคว้าคอของนางไว้ ไม่ยอมให้นางได้พูดอะไร "เจ้าใช้ลูกไม้กับข้าไม่ได้หรอก แม่หนูน้อย ทีนี้เลือกว่าเจ้าจะทำงานให้ข้า หรือเจ้าอยากจะตาย?" หญิงสาวรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว นางจะต้องตายที่นี่อย่างแน่นอน นางยื่นมือออกไปห้ามไม่ให้ลูกน้องของนางโจมตี จากนั้นนางก็พยักหน้าอย่างแรงเพื่อให้ชายชราทราบว่านางและกลุ่มโจรของนางจะทำตามคำสั่ง "ดีมาก เราจะเริ่มงานในอีกหนึ่งสัปดาห์ ข้าต้องการให้คนของเจ้าทุกคนมาร่วมงานในวันนั้น" ชายชราจากไปอย่างอิสระเหมือนตอนที่เขาเข้ามา แต่เขาทิ้งความหวาดกลัวเอาไว้ทั่วทั้งบริเวณนั้น