Chapter 510 - การพบเจอผู้อาวุโสเฉิน อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาในยามเช้าจากการบ่มเพาะและล็อกเอาต์ออกจากเกมเพื่อไปหาอะไรกิน เมื่อเขากลับเข้ามา เขาก็รีบตรงไปที่สวนกับเพิร์ลทันที หลังจากเหตุการณ์ที่ต้องจากไปอย่างกะทันหันเมื่อวานนี้ เขายังไม่ได้พบเหยาเจียเลย และกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับบรรดาผู้บุกรุกที่เข้ามาในดินแดนลับแลแห่งนี้ “อ๊ะ อยู่นี่เอง ผมตามหาคุณไปทั่วเลย” เขากล่าวเมื่อพบเธอกำลังดูแลดอกไม้อยู่ในสวน “โอ้ คุณออกมาเร็วนะ อยากจะเริ่มฝึกแล้วเหรอ?” เหยาเจียถามพลางมองไปทางดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมาเพียงเล็กน้อย “ขอโทษทีครับ ไม่ใช่หรอก ผมไม่ได้มาเพื่อฝึก เราค่อยทำแบบนั้นทีหลัง ผมมาเพื่อถามว่าคุณทราบข้อมูลอะไรเกี่ยวกับพวกผู้บุกรุกบ้าง พวกเขาเป็นคนไม่ดีหรือเปล่า? เราควรต้องกังวลไหม? แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เขาถาม “อ๋อ คุณกังวลเรื่องนั้นอยู่งั้นสินะ ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงเลยค่ะ ฉันไปรายงานท่านพ่อกับท่านอามาแล้ว แต่กลายเป็นว่าพวกเขารู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว พวกเขาได้รับรายงานจากส่วนอื่นของอาณาจักรว่ามีมนุษย์บุกเข้ามาตามทางเข้าต่าง ๆ” เธอกล่าว “มนุษย์? ผู้บุกรุกเป็นมนุษย์งั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม จู่ ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกและถามต่อว่า “คงไม่ใช่คนพวกนั้นจากอีกทวีปหรอกนะ?” “ไม่ใช่หรอก พวกนั้นเป็นแค่เด็กจากจักรวรรดิลูมิแนนซ์เท่านั้น ท่านพ่อบอกว่าพวกเขาก็เคยทำแบบเดียวกันนี้เมื่อประมาณ 1,000 ปีก่อนเหมือนกัน” เธอกล่าว “อ๋อ อย่างนั้นเราก็ไม่ต้องกังวลแล้วสินะ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?” เขาถาม “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ อย่างน้อยก็ถ้าพวกเขาไม่สร้างปัญหาอะไร ฉันได้ยินมาว่ามนุษย์เกือบทั้งหมดเมื่อครั้งที่แล้วตายหมดเพราะไปล่วงเกินสัตว์อสูรในอาณาจักรที่พวกเขาไม่ควรไปยุ่ง หวังว่าพวกเขาจะฉลาดพอที่จะไม่ทำแบบนั้นในครั้งนี้” เธอกล่าว “ตายกันหมดเลยเหรอ? นั่นไม่โหดร้ายไปหน่อยหรือ?” อเล็กซ์ถาม “ถ้าสิ่งที่ทำคือการพยายามขโมยลูกของสัตว์อสูร หรือทำลายบ้านของพวกมันด้วยการโจมตีใส่ ก็ถือว่าไม่เกินไปหรอกค่ะ อีกอย่างก็ไม่ใช่ทุกคนที่ตายนะ ได้ยินมาว่ามีคนหนึ่งสามารถหนีรอดไปทางเหนือได้” เธอกล่าว “เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์กล่าว จู่ ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนเคยได้ยินเรื่องอะไรที่คล้ายกันนี้มาก่อน เขาพยายามเค้นสมองและตระหนักได้ทันทีว่ามันคืออะไร “อ๋อ!” เขาอุทาน “1,200 ปีก่อน จักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิคริมสันนามว่าฟูชิง มาจากป่าทางใต้ เรารู้ว่าเขามาจากทางใต้แต่ไม่เคยรู้ว่ามาได้อย่างไร ที่แท้ก็มาด้วยวิธีนี้นี่เอง” “โอ้ มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นด้วยเหรอ? ก็นับว่าเป็นโชคดีของเขานะ” เหยาเจียกล่าว “ยังไงก็ตาม จะไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญปะปนอยู่ในกลุ่มมนุษย์ใช่ไหม? คุณเคยบอกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับนักบุญถูกห้ามเข้ายกเว้นกรณีพิเศษ” อเล็กซ์ถาม “ใช่ค่ะ คนที่เข้ามาทั้งหมดอยู่ในระดับแท้จริง” เหยาเจียกล่าว “คุณอยากจะไปช่วยพวกเขาเหรอ?” “ไม่ครับ” อเล็กซ์ตอบ “ผมไม่ได้รู้สึกสนิทใจอะไรกับคนแปลกหน้า ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมต้องไปช่วยพวกเขา เว้นแต่ว่าผมจะรู้สึกใจดีขึ้นมาน่ะนะ” “งั้นคุณก็ไม่ได้ต่างจากพวกสัตว์อสูรในแง่นั้นเลยนะ” เหยาเจียกล่าว “เอาล่ะ ฉันจะไปดูแลสวนต่ออีกสักพัก เราค่อยฝึกกันทีหลังนะ” อเล็กซ์พยักหน้าและเหยาเจียก็จากไป เขาลงไปนั่งบนผืนหญ้าและสัมผัสได้ถึงแสงแดดที่กระทบใบหน้าขณะที่มันลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ บนท้องฟ้า เขารู้สึกสงบกับความเป็นอยู่ในปัจจุบัน แต่แล้วเขาก็เริ่มคิดถึงสำนักและเพื่อน ๆ ของเขาอีกครั้ง ‘ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์เป็นยังไงบ้าง ร่างกายของท่านยังส่งผลกระทบต่อความสามารถในการเล่นแร่แปรธาตุของท่านอยู่ไหม?’ เขาครุ่นคิด ‘ศิษย์พี่เป็นยังไงบ้างนะ หวังว่าท่านอาจารย์จะยังไม่เสียตำแหน่งอาจารย์ไปนะ’ ‘ในเมื่อผมกำลังจะเข้าสู่ระดับแท้จริงในเร็ว ๆ นี้ ผมคงช่วยอะไรท่านไม่ได้เลยในการรักษาตำแหน่งไว้’ เขาคิดพลางหัวเราะเบา ๆ เมื่อนึกถึงเพื่อนคนอื่น ๆ ‘คง ยูฮัน ยังพยายามจีบพี่สาวของ โจว เหมย อยู่หรือเปล่า หรือว่าพวกเขาสมหวังกันแล้วนะ? หวังว่าเธอจะไม่ว่าอะไรถ้าพวกเขาคบกัน แล้ว ฟานฟาน ล่ะสบายดีไหม? เธอไม่ค่อยร่าเริงเท่าไหร่หลังจากที่ ว่าน ลี่ จากไป หวังว่าตอนนี้เธอจะดีขึ้นแล้วนะ’ ‘หวังว่า ว่าน ลี่ เองก็จะสบายดีเช่นกัน หวังว่าท่านอาและผู้อาวุโสลำดับที่ 3 จะพบตัวเขาและพาเขากลับสำนักแล้วนะ’ เขาคิด ช่วงเช้าค่อย ๆ ผ่านไปพร้อมกับความคิดถึงบ้านของอเล็กซ์ที่เดี๋ยวก็เข้ามาเดี๋ยวก็จางหายไป เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า เขาก็ไปตามหาเหยาเจียและฝึกซ้อมต่ออีกสักพัก จากนั้นตารางเวลาปกติของเขาก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง เขานอนพักรับแสงแดดอยู่พักหนึ่งก่อนจะเข้าไปในห้องปรุงยาเพื่อทำยา เขาปรุงยาออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขายไปเพียงเล็กน้อยให้พวกสัตว์อสูร ส่วนที่เหลือเขาก็เก็บไว้กับตัว เขาทำแบบนั้นอยู่หลายวัน จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ได้รับข่าวดีอย่างเหลือเชื่อ “ผู้อาวุโสเฉินตอบรับคำขอของคุณแล้ว คุณสามารถไปกับฉันตอนนี้เพื่อสอบถามสิ่งที่ต้องการกับเขาได้เลย” เหยาเจียกล่าว “จริงเหรอ?!” เขาถามด้วยความประหลาดใจ “ยอดเยี่ยมไปเลย ไปกันเถอะ” อเล็กซ์จำใจต้องทิ้งเพิร์ลไว้ข้างหลังเพราะเขากำลังจะออกไปนอกวัง แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก “ฉันจะกลับมาในอีกหนึ่งหรือสองชั่วโมงนะ เพื่อนยาก” เขากล่าวแล้วออกเดินทางไปพร้อมกับเหยาเจีย พวกเขาเดินออกจากวังและเหยาเจียก็พาเขาผ่านป่าไปยังบริเวณที่มีม้าลายอยู่มากมาย มันเป็นพื้นที่โล่งเล็ก ๆ ที่มีทุ่งหญ้าอยู่ตรงกลาง แต่ต้นไม้ก็ยังให้ร่มเงาแก่สถานที่นั้น ม้าลายบางตัวกำลังพักผ่อน ในขณะที่ตัวที่อายุน้อยกว่ากำลังวิ่งเล่นกันอยู่ในสนาม ที่น่าประหลาดใจคือ อีกด้านหนึ่งของทุ่งหญ้ามีบ้านที่สร้างจากไม้และใบไม้ ซึ่งมีม้าลายเดินเข้าออกอยู่ “ไปกันเถอะ” เหยาเจียกล่าวและเดินผ่านทุ่งหญ้าไปยังบ้านที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาบ้านเหล่านั้น ม้าลายต่างมองมาที่อเล็กซ์ขณะที่เขาเดินแทรกตัวผ่านพวกมันไปตามหลังเหยาเจีย “ผู้อาวุโสเฉิน พวกเรามาถึงแล้วค่ะ” เธอตะโกนจากด้านนอก “ระวังด้วยนะ แถวนี้ควรจะมีค่ายกลอยู่เยอะ” “โอ้ ผมจะจำไว้” อเล็กซ์กล่าว พวกเขารออยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างใน เหยาเจียกำลังจะเรียกอีกครั้งเมื่อมีม้าลายตัวหนึ่งเดินมาจากด้านข้าง “เรียกเขาก็ไม่ตอบหรอกนะ แถวนี้มีการตั้งม่านพลังเสียงเอาไว้ คุณต้องเคาะประตูเพื่อให้เขารู้ว่าพวกคุณมาถึงแล้ว” ม้าลายตัวนั้นกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินม้าลายพูด ก่อนหน้านี้ยังไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนนอกวังที่พูดภาษามนุษย์ได้เลย “อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ” เหยาเจียกล่าวแล้วเดินไปที่ประตูเพื่อเคาะ เธอรออยู่ไม่กี่นาทีประตูก็เปิดออก ม้าลายแก่หนังเหี่ยวย่นเดินสี่เท้าออกมาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เขามองเหยาเจียแล้วหันมามองอเล็กซ์ก่อนจะถามว่า “ใช่คนที่ขอเข้าพบใช่ไหม?” “ใช่ค่ะ” เหยาเจียกล่าว “เขาบอกว่ามีคำถามเกี่ยวกับค่ายกลที่อยากให้คุณช่วยไขข้อข้องใจน่ะค่ะ” “ให้ตายเถอะ รบกวนเวลาว่างฉันเพียงเพื่อจะถามคำถามบ้า ๆ ที่ใครก็ตอบได้ ถ้าไม่ใช่เพราะคำขอของคุณนายเหริน ป่านนี้ฉันฆ่ามันทิ้งไปแล้ว” ม้าลายบ่นพึมพำ “ผมต้องขออภัยที่มารบกวนการพักผ่อนของผู้อาวุโสเฉินด้วยครับ แต่ผมจำเป็นต้องทราบคำตอบของคำถามเหล่านี้จริง ๆ” เขากล่าว “คำถามพวกนั้นหวังว่าจะคุ้มค่ากับเวลาของฉันนะ ถามมาสิ อะไรล่ะ?” ม้าลายกล่าว ‘นี่เขาจะไม่ยอมให้เราเข้าไปข้างในก่อนเลยเหรอ?’ อเล็กซ์คิดขณะหยิบแผ่นยันต์ที่มีค่ายกลออกมา “ช่วยบอกผมได้ไหมครับว่าผมจะติดตั้งค่ายกลนี้ลงบนพื้นเพื่อให้มันทำงานด้วยตัวของมันเองได้อย่างไร?” เขาถามขณะยื่นแผ่นยันต์ให้ม้าลาย ม้าลายรับแผ่นยันต์ไปและเริ่มอ่านมันด้วยสีหน้าหงุดหงิด ทว่าทันใดนั้น สีหน้าที่ดูรำคาญใจก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจอย่างยิ่ง “แกไปเอาสิ่งนี้มาจากไหน?” ม้าลายถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง “จากศัตรูของผมครับ” อเล็กซ์ตอบ “คนผู้นั้นใช้มันเพื่อเพิ่มความทนทานทางร่างกาย คุณช่วยสอนผมหน่อยได้ไหมว่าต้องทำยังไง?” “แกได้สิ่งนี้มาจากมนุษย์งั้นเหรอ? พลังบ่มเพาะของมันอยู่ที่ระดับไหน?” ม้าลายถาม “เอ่อ ผมจำไม่ได้ครับ น่าจะประมาณระดับปรับเส้นชีพจร แต่ก็น่าจะไม่สำคัญหรอกครับ เพราะเขาใช้ค่ายกลนี้เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองในที่ที่ปราศจากพลังปราณ” อเล็กซ์กล่าว “มนุษย์ระดับปรับเส้นชีพจรเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้หรอก” ม้าลายกล่าว “มนุษย์ระดับพื้นฐานอย่างนั้นจะไปได้พิมพ์เขียวค่ายกลระดับอมตะมาได้ยังไงกัน?” ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกาย ‘งั้นผมก็คิดถูกสินะ’ เขาคิด พิจารณาจากจำนวนเส้นจารึก เขาได้คาดเดาเรื่องนั้นไว้แล้ว แต่การได้รับคำยืนยันจากผู้ที่เชี่ยวชาญค่ายกลจริง ๆ ทำให้เขารู้สึกดีใจ “ผมไม่ทราบว่าเขาได้มันมายังไงครับผู้อาวุโส คุณช่วยบอกผมได้ไหมว่าค่ายกลนี้ทำหน้าที่อะไรและผมจะใช้มันยังไง? ถ้าเป็นไปได้ขอแบบที่มันทำงานเองได้ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาทำครับ” อเล็กซ์กล่าว “ค่ายกลนี้...” ม้าลายตรวจสอบพิมพ์เขียวและกล่าว “เท่าที่ฉันเห็น นี่เป็นค่ายกลที่มีไว้เพื่อเสริมสร้างร่างกายเพียงด้านเดียว ความเข้มข้นของการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับส่วนผสมและปริมาณที่ใช้ ฉันเดานะ” “ส่วนเรื่องว่ามันเสริมส่วนไหน ให้ฉันดูหน่อย...” ม้าลายไล่ดูค่ายกลเพื่อหาคำตอบ “อ้อ เจอแล้ว ค่ายกลนี้สามารถช่วยคุณปรับสภาพผิวหนัง และปรับแค่ผิวหนังเท่านั้น... ขึ้นอยู่กับว่าคุณใช้อะไรเป็นแหล่งพลังงาน คุณก็สามารถทำให้ผิวหนังมีความทนทานสูงมากได้หลังจากใช้ค่ายกลนี้”