Chapter 526 - การฝึกฝนที่ถูกขัดจังหวะ อเล็กซ์อยู่กับพี่สาวจนถึงช่วงเย็นและเล่าทุกอย่างที่เขาได้พบเจอมาให้เธอฟัง เมื่อถึงเวลาที่ต้องไปทำภารกิจของอาจารย์ เขาจึงออกจากบ้านของพี่สาวเพื่อไปยังคฤหาสน์ของอาจารย์ อเล็กซ์มองท้องฟ้าขณะเดินไป มันเป็นท้องฟ้าที่เปิดกว้าง ดวงจันทร์และดวงดาวต่างส่องประกายเจิดจ้า บางดวงก็สว่างไสวกว่าดวงอื่นๆ ปกติแล้วช่วงเวลานี้อากาศควรจะหนาวเย็น ที่อื่นที่ห่างไกลออกไปต่างก็หนาวกันทั้งนั้น แต่ไม่ใช่ที่นี่ ‘นั่นเป็นเพราะพลังหยางในพื้นที่นี้ด้วยหรือเปล่านะ?’ เขาคิด เขาจำได้ว่าที่นี่ไม่เคยมีฝนตก เมฆที่บดบังแสงอาทิตย์ก็ไม่เคยลอยอยู่นาน และแม้อยู่ในช่วงฤดูหนาว อากาศก็ไม่เคยหนาวเย็น อเล็กซ์อดคิดไม่ได้ว่าสาเหตุคงไม่มีอะไรไปมากกว่าการที่พลังหยางรั่วไหลออกมาจากเขตแดนต้องห้าม ‘นั่นหมายความว่ามันคงรั่วไหลมาสักพักแล้ว และเพิ่งจะมาทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่’ เขาคิด อเล็กซ์มาถึงคฤหาสน์ของอาจารย์และรออยู่ไม่กี่นาทีเพื่อให้เขาเดินกลับเข้ามา “โอ้ เธอมาแล้วหรือ ตัดสินใจได้หรือยังล่ะ?” เหวินเฉิงถามทันทีที่เดินเข้ามาเห็นอเล็กซ์นั่งอยู่บนเก้าอี้ “ยังครับอาจารย์ ผมยังต้องการเวลาอีกหน่อย” อเล็กซ์ตอบ เขาไม่อยากถูกเตือนเรื่องการตัดสินใจที่ต้องทำ “เอาเถอะ ตามสบาย แต่ฉันคงดีใจมากถ้าเธอเลือกนิกายพยัคฆ์ เธอมีศักยภาพมากมายเกินกว่าจะเสียเปล่าไปกับการขลุกอยู่ในห้องเพื่อปรุงยา” เหวินเฉิงกล่าว อเล็กซ์ถอนหายใจในใจ ไม่มีใครรอบตัวเขาที่สามารถปิดบังอคติของตัวเองได้เลย เขาไม่ได้คิดจะฟังคำแนะนำของใครอยู่แล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ได้สำคัญอะไรนัก “ผมอยากถามอาจารย์ครับ ว่าหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น? มันควรจะมีพิธีสำเร็จการศึกษาหรืออะไรทำนองนั้นไม่ใช่หรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “อ๋อ ใช่สิ มันต้องมีอยู่แล้ว ส่วนจะเป็นเมื่อไหร่นั้น... อื้ม... ฉันคิดว่าคงทำได้หลังจากที่เธอตัดสินใจแล้วนั่นแหละ เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าเธอจะเลือกนิกายพยัคฆ์หรือนิกายหงอู่ เธอก็สำเร็จการศึกษาได้อย่างไร้กังวล” เหวินเฉิงกล่าว “เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นก็คงดี” อเล็กซ์พูด “ว่าแต่อาจารย์ครับ ผมได้ยินมาว่าพี่สาวเหลืออีกแค่ 2 ระดับก็จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับแท้จริงแล้ว อาจารย์มีแผนอย่างไรบ้างหลังจากที่เธอทะลวงระดับได้ครับ?” “เฮ้อ ฉันไม่มีแผนอะไรหรอก ถ้าจะมี ก็คงแค่คิดว่าจะเลิกเป็นเจ้าสำนักแล้วล่ะ ฉันเป็นมาติดต่อกัน 5 ปีแล้ว ก็น่าจะเพียงพอแล้ว” เหวินเฉิงกล่าว “แล้วอาจารย์คิดว่าใครจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปครับ?” อเล็กซ์ถาม “ฉันไม่รู้เหมือนกัน คงไม่ใช่ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง เพราะยู่หันตัวน้อยก็น่าจะใกล้ทะลวงระดับได้เร็วๆ นี้เหมือนกัน ผู้อาวุโสลำดับที่สองอาจจะได้เป็น แต่เขาก็คงรักษาตำแหน่งไว้ได้ไม่นานนักหรอก” เหวินเฉิงตอบ “ท้ายที่สุดแล้ว ฉันคิดว่าน่าจะเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สาม ศิษย์ปิงหลี่น่าจะเป็นศิษย์เอกในอีกไม่นาน” เหวินเฉิงกล่าวเสริม “เธอยังอายุน้อยและพลังบ่มเพาะยังไม่สูงนัก ดังนั้นเธอควรจะครองตำแหน่งนี้ได้นานทีเดียว” “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมเดาว่าเทรเวอร์คงออกจากนิกายไปแล้วใช่ไหมครับ?” “เขาอยู่ไม่ถึงวันหลังจากเข้าสู่ระดับแท้จริงเลยด้วยซ้ำ” เหวินเฉิงหัวเราะ “เขาเคยมีความหวังไว้สูงมาก แต่ดูเหมือนศิษย์ของเขาจะไม่ได้สนใจชื่อเสียงของอาจารย์ตัวเองเลยสักนิด” “หลังจากถูกทำให้อับอายขนาดนั้น เขาคงไม่อยากอยู่ที่นี่แล้วล่ะครับ” อเล็กซ์กล่าว ซึ่งเหวินเฉิงก็เห็นด้วย พวกเขาคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่อเล็กซ์จะตัดสินใจขอตัวกลับ เขาเดินทางกลับจากที่พักของอาจารย์และตรงไปยังบ้านของพี่สาว ลั่วเหม่ยไม่ต้องการให้เขาไปพักที่เรือนศิษย์นอก เธอจึงให้เขาพักอยู่ที่นั่น ทั้งสองพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนจะแยกย้ายกันเข้าห้องพักในช่วงดึก อเล็กซ์เดินเข้าห้องและนั่งลงบนเตียง ไม่มีงานปรุงยา ไม่มีการสร้างค่ายกล และไม่มีการฝึกซ้อมที่ต้องทำ เขาจึงวางแผนว่าจะล็อกเอาต์ออกไป แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เขาได้รับวิธีบ่มเพาะพลังใหม่มา มันไม่ได้ผลดีเท่ากับวิธีเก่าของเขา ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าจะเปลี่ยนมันแน่ๆ แต่การใช้ไปอีกสักสองสามวันก็คงไม่เป็นไร ‘เริ่มกันเลยดีกว่า’ เขาคิด เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงและหลับตาเพื่อจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่เส้นลมปราณของเขา ภายในเส้นลมปราณมีพลังชี่อยู่แล้ว เขาค่อยๆ รวบรวมพลังชี่ไว้ที่จุดหนึ่ง เมื่อมีพลังชี่มากพอเขาก็เริ่มเคลื่อนพลังไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ในเส้นลมปราณ เขาหายใจเข้าออกขณะที่พลังชี่เริ่มเคลื่อนไหว ทันใดนั้นก็มีบางอย่างเกิดขึ้นภายในตัวเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งจะสัมผัสได้เป็นครั้งแรก มันเป็นความรู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน เหมือนกับได้หายใจผ่านจมูกที่คัดมานานหลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ความรู้สึกนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่มันคงอยู่เพียงเสี้ยววินาที หรือจะพูดให้ถูกคือเขาประคองสติไว้ได้เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น ก่อนที่เขาจะทันได้รู้สึกอะไรมากกว่านั้น เขาก็ค่อยๆ หลับไปอีกครั้ง แม้จะอยู่ในระดับแท้จริงแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถฝืนตื่นได้ในขณะบ่มเพาะพลัง ทันใดนั้น อเล็กซ์ลืมตาขึ้นเมื่อรู้สึกถึงอาการสั่นไหวที่รุนแรงภายในร่างกาย เขารู้สึกหนาว หนาวอย่างผิดปกติจากภายในสู่ภายนอก มีละอองพลังชี่สีขาวแกมน้ำเงินพุ่งออกมาจากทั่วร่างของเขา ไม่ต่างอะไรกับที่อาจารย์ของเขาเคยทำ เขาเจ็บปวด ‘เกิดอะไรขึ้น?’ เขาคิด หลังจากที่ฝึกฝนร่างกายมาหลายเดือน ความเจ็บปวดระดับนี้เป็นสิ่งที่เขาจัดการได้ไม่ยาก แต่การที่เขารู้สึกเจ็บทำให้เขาต้องกังวล เพียงไม่กี่วินาที พลังชี่สีขาวแกมน้ำเงินก็หยุดพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาในขณะที่เขารู้สึกว่าความร้อนเริ่มกลับเข้ามาสู่ร่างกายอีกครั้ง นี่เป็นประสบการณ์ที่ประหลาดจริงๆ “นั่นมันอะไรกัน?” เขาตั้งคำถาม เขากวาดสายตามองไปรอบห้องและเห็นว่าตะเกียงยังคงสว่างอยู่ “ตอนนี้กี่โมงแล้ว?” เขาคิดพลางมองไปที่มุมขวาบนของวิสัยทัศน์ 10:43 มันผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้นตั้งแต่เขาเริ่มบ่มเพาะพลัง เขาประหลาดใจมาก ‘ฉันไม่เคยตื่นเร็วขนาดนี้มาก่อน หรือว่าวิธีบ่มเพาะพลังใหม่ของฉันจะเป็นปัญหา?’ อเล็กซ์สงสัย เขาตัดสินใจลองอีกครั้ง เขาหลับตา หายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมพลังชี่ไว้ที่จุดเดิม เขาผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมาและเริ่มเคลื่อนพลังชี่ อีกครั้งที่เขารู้สึกถึงความรู้สึกอันยอดเยี่ยมนั้น และเหมือนเช่นเคย เขาเผลอหลับไปอีกครั้ง แรงสั่นไหวที่รุนแรงกลับมาอีกครั้ง อเล็กซ์ถูกบังคับให้ตื่นขึ้นจากภวังค์การหลับใหล ละอองพลังชี่สีขาวแกมน้ำเงินถูกขับออกมาจากทั่วร่างของเขาอีกครั้งเหมือนไอระเหยจากตัวคนหลังจากอาบน้ำอุ่นในวันที่อากาศหนาว ละอองเหล่านั้นจางหายไปอีกครั้งหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที แต่ประสบการณ์นี้มันแปลกประหลาดนัก อเล็กซ์เตรียมใจไว้แล้วสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ดังนั้นทันทีที่เขาตื่นขึ้น เขาจึงตั้งใจสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นกับร่างกายตัวเอง ทั้งความเย็น ความร้อน และความรู้สึกผลักไส เขาได้รับรู้มันทั้งหมด อเล็กซ์ตระหนักว่าสิ่งที่กำลังออกมาจากร่างกายของเขาก็คือพลังหยิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด วิธีบ่มเพาะพลังนี้ทำให้พลังชี่ในร่างกายของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นพลังหยินชั่วคราว และด้วยความที่เขามีรากปราณธาตุหยิน เขาจึงสามารถเปลี่ยนพลังชี่ปกติให้เป็นพลังหยินได้อย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะเขามีความสามารถในการเปลี่ยนมัน ไม่ได้หมายความว่าร่างกายของเขาจะยินยอมรับมันได้ การที่มีร่างกายเป็นธาตุหยาง พลังหยินย่อมไม่เป็นที่ต้อนรับในร่างกายของเขาอย่างแน่นอน ดังนั้น หลังจากที่พลังชี่ถูกเปลี่ยนเป็นพลังหยินอย่างสมบูรณ์หลังจากการไหลเวียนในเส้นลมปราณหลายรอบ ร่างกายของเขาก็ฝืนขับมันออกมา ซึ่งในทางกลับกัน มันทำให้เขาหลุดจากสภาวะการหลับใหลไปโดยปริยาย เพราะการบ่มเพาะพลังถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน ‘บ้าเอ๊ย งั้นฉันก็ฝึกด้วยวิธีนี้ไม่ได้เลยงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์เริ่มไม่ชอบเทคนิคนี้เข้าแล้วจริงๆ มันไม่สำคัญเลยว่าอาจารย์ของเขาจะมอบมันให้เป็นของขวัญ เขามั่นใจว่าจะเปลี่ยนมันในโอกาสหน้าอย่างแน่นอน “ช่างเถอะ ล็อกเอาต์ออกไปก่อนดีกว่า” เขาคิด ทันทีที่เขากำลังจะทำเช่นนั้น เขาก็รู้สึกถึงตราสัญลักษณ์ของเขาที่สั่นไหวอยู่ในถุงเก็บของ “หืม? มีคนมาท้าประลองกลางดึกอย่างนั้นเหรอ?” อเล็กซ์คิดและเปิดตราสัญลักษณ์ขึ้นอ่านเพียงประโยคเดียวที่เขียนอยู่บนนั้น “เมืองสีชาดถูกโจมตี... จงอยู่ในห้องและอย่าออกไปไหน”