Chapter 527 - การบุกระลอกใหม่ “เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?” อเล็กซ์คิด เขาคิดว่าตัวเองอาจจะอ่านผิดไปในตอนแรกจึงอ่านซ้ำอีกรอบ แต่มันก็ยังคงปรากฏข้อความเดิมเหมือนครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน เมืองสการ์เล็ตซิตี้กำลังถูกโจมตี และเหล่าศิษย์ทุกคนต้องอยู่แต่ภายในที่พัก หัวใจของอเล็กซ์เริ่มเต้นรัว ‘พวกสัตว์อสูรกลับมาแล้วงั้นหรือ?’ เขาเกิดความกลัวขึ้นมา เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และสัมผัสดูว่าเขายังรู้สึกถึงความกระวนกระวายใจแบบตอนที่พวกสัตว์อสูรปรากฏตัวอีกครั้งหรือไม่ แต่ไม่มีเลย หากพวกสัตว์อสูรกลับมาจริง มันก็มีความเป็นไปได้สองทาง ไม่พวกมันก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเขา หรือไม่เขาก็ไม่อาจสัมผัสถึงความรู้สึกนั้นได้อีกต่อไปแล้วในตอนที่ไม่มีเพิร์ลอยู่ด้วย อเล็กซ์กลัวว่าจะเป็นกรณีหลัง นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เขาพอจะนึกออก อเล็กซ์รีบเดินออกจากห้อง ลั่วเม่ยเองก็ออกจากห้องมาในเวลาเดียวกัน “ยูหมิง เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?” เธอถาม “ผมก็ไม่ทราบครับศิษย์พี่ แต่ผมคิดว่าพวกสัตว์อสูรกลับมาแล้ว” อเล็กซ์ตอบ “อะไรนะ? แล้วทำไมพวกเขาถึงให้เราเก็บตัวอยู่ข้างในล่ะ? พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเราแน่นอน ไปกันเถอะ” ลั่วเม่ยกล่าวพลางเดินมุ่งหน้าไปยังประตูหน้า อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใช่แล้ว มันดูไม่สมเหตุสมผลที่พวกเขาจะไม่ต้องการให้เหล่าศิษย์ออกไปช่วยต่อสู้กับพวกสัตว์อสูร ในเมื่อตลอดหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาพยายามระดมความช่วยเหลือทุกทางเท่าที่จะทำได้ หรือว่าเขาเข้าใจสถานการณ์ผิดไป? “ศิษย์พี่ หยุดก่อน!” อเล็กซ์ร้องเรียก “อะไรนะ? ทำไมล่ะ?” ลั่วเม่ยถามด้วยสีหน้าสับสน เธอเดินไปถึงหน้าประตูและเปิดมันออกแล้ว “พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเราด่วนเลยนะ” “บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือจากเราก็ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าวขณะเดินเข้าไปหาเธอ “ดูนี่สิ” เขาชี้ไปที่ตัวอักษรบนป้ายตรา “พวกเขาเจาะจงให้เหล่าศิษย์อยู่แต่ในห้อง นั่นแปลว่าพวกสัตว์อสูรที่กำลังโจมตีสการ์เล็ตซิตี้ต้องแข็งแกร่งกว่าศิษย์ทุกคนมากแน่ๆ” “แต่ว่า...” “ศิษย์พี่ต้องเชื่อใจพวกเขานะครับ อย่าออกไปข้างนอกเลย” อเล็กซ์พูดพลางดึงเธอกลับเข้ามาข้างใน ลั่วเม่ยถอนหายใจ “ก็ได้ ฉันเดาว่าเธอคงพูดถูก” เธอยอมเดินถอยห่างจากประตู อเล็กซ์ปล่อยให้เธอเดินเข้าไปข้างในก่อนจะคว้าลูกบิดประตูไว้ ทว่า แทนที่เขาจะเดินตามเข้าไป เขากลับเลือกที่จะเดินออกไปข้างนอกแทน ลั่วเม่ยสังเกตเห็นเขาเดินออกไปก็ชะงัก “เธอจะทำอะไรน่ะ?” เธอถาม “ผมจะไปดูว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้นครับ” อเล็กซ์ตอบ “อะไรนะ? ก็เมื่อกี้เธอยังบอกอยู่เลยว่าเราต้องอยู่ข้างใน” ลั่วเม่ยโต้ “เปล่าครับ ผมบอกว่าเหล่าศิษย์ต้องอยู่ข้างในต่างหาก” อเล็กซ์กล่าว เขาโยนป้ายตราที่ถืออยู่ในมือให้เธอแล้วยิ้ม “โชคร้ายหน่อยที่ผมไม่ใช่ศิษย์ของที่นี่แล้ว” “อย่าไปนะ! มันอาจจะอันตรายมากจริงๆ” ลั่วเม่ยเตือน “ไม่ต้องห่วงหรอกครับศิษย์พี่” อเล็กซ์กล่าวขณะที่เขาสลายออร่าทั้งหมดทิ้งและค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดจนไม่มีส่วนไหนของร่างกายที่มองเห็นได้อีกต่อไป “ผมจะปลอดภัย” ลั่วเม่ยต้องใช้สัมผัสวิญญาณถึงจะระบุตำแหน่งของอเล็กซ์ที่อยู่ตรงหน้าได้ เธออยากจะบอกเขาอีกครั้งว่ามันอันตราย แต่... เธอก็ไม่อาจโต้แย้งได้ว่าตราบใดที่อเล็กซ์ระมัดระวังตัว เขาก็จะปลอดภัยมากจริงๆ “ตกลง แต่ถ้ามันอันตรายเกินไป ให้รีบกลับมาทันที พวกผู้อาวุโสต้องกำลังสู้กันอยู่ข้างนอกกำแพงแน่ๆ เพราะฉะนั้นค่อยๆ เข้าไปใกล้ตรงนั้นนะ” ลั่วเม่ยกำชับ อเล็กซ์พยักหน้าและปิดประตู เขารีบวิ่งออกจากบ้านและตรงขึ้นไปยังจวนของอาจารย์ทันที เป้าหมายของเขาไม่ใช่การไปหาอาจารย์หรือตามหาของในจวน เพียงแต่จวนนั้นตั้งอยู่บนยอดเขา ทำให้อเล็กซ์สามารถมองเห็นได้ว่าสัตว์อสูรกำลังโจมตีอยู่ตรงจุดไหนนอกกำแพงเมือง เขาเปิดใช้งานเทคนิคเคลื่อนไหวจนแทบไม่รู้สึกถึงลมที่ปะทะใบหน้า ไม่มีแรงต้านอากาศเลยแม้แต่น้อย เขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเกือบเหนือเสียง บ้านเรือนกลายเป็นเพียงภาพพร่าเลือนเพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็มาถึงจวน เขาวิ่งอ้อมไปหลังบ้านไปยังลานกว้างและมองออกไปยังกำแพงเมือง ด้วยความที่มีป่าทางทิศใต้อยู่ตรงนั้น ตามปกติแล้วควรจะมีคนเฝ้ายามคอยตรวจตราหรืออย่างน้อยก็น่าจะมีเสียงดังบ้าง ทว่า ทุกอย่างกลับเงียบเชียบ อเล็กซ์มองลงไปยังแอ่งหลุมด้านล่างและเห็นแสงไฟหลายจุดยังคงเปิดอยู่ แต่เขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของคน ทั่วทั้งแอ่งหลุมที่เป็นที่ตั้งของสำนักนั้นว่างเปล่า มันมีบางอย่างแปลกไป อเล็กซ์ไม่เคยเห็นแอ่งหลุมสำนักว่างเปล่าเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ในตอนกลางคืนก็ควรจะมีศิษย์เดินไปมาระหว่างหอฝึกตนหรือห้องสมุดบ้าง ทว่าตอนนี้ทุกอย่างเงียบสงัด หากมีการต่อสู้อยู่ข้างนอกกำแพงจริงๆ ก็ควรจะมีคนมารวมตัวกันที่นี่เพื่อช่วยรับมือกับการบุกของสัตว์อสูร ตอนนั้นเอง อเล็กซ์ก็ได้ยินบางอย่าง เสียงดังกึกก้องแว่วมาจากที่ไกลๆ อเล็กซ์ระบุตำแหน่งของเสียงได้ทันที—มันอยู่ข้างหลังเขา เขาหันกลับไปแล้วเดินไปที่ด้านหน้าของจวน และนั่นคือตอนที่เขาได้เห็นกับตา นอกเหนือจากแนวต้นไม้เล็กๆ และกำแพงสำนัก ในพื้นที่ต่างๆ ของเมือง อเล็กซ์เห็นจุดที่มีแสงสว่างจ้าในยามค่ำคืนรวมถึงเสียงดังระงมที่ฟังดูชัดเจน อเล็กซ์ตั้งสมาธิและเงี่ยหูฟังเสียงเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วน เสียงปะทะกันของไฟ เสียงกรีดร้องของผู้คน เสียงอาวุธปะทะกัน และเสียงแห่งการทำลายล้างโดยรวม สิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ว่าเป็นการโจมตีจากภายนอก จริงๆ แล้วมันเกิดขึ้นภายในเมืองไปเสียแล้ว อเล็กซ์หวาดกลัวกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด—พวกสัตว์อสูรได้บุกเข้ามาในเมืองแล้ว โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อเล็กซ์บินพุ่งจากยอดเขาตรงไปยังจุดที่มีการบุกรุกทันที เขายังคงอำพรางตัวอยู่จึงไม่ได้กังวลว่าจะมีใครเห็น แต่เขาก็ยังปล่อยสัมผัสวิญญาณออกมาเพื่อหลบหลีกการโจมตีหลงทางที่อาจพุ่งเข้ามา ยิ่งอเล็กซ์เข้าใกล้ด้านหน้าของสำนักมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าสถานการณ์นั้นเลวร้ายเพียงใด ไฟกำลังลุกไหม้ไปทั่ว ทุกคนต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว และมีการต่อสู้กันเกิดขึ้นแม้กระทั่งบนท้องฟ้า อเล็กซ์รู้สึกขวัญผวาเพราะสิ่งที่เขากำลังจะได้พบเห็น ภาพของเศษเนื้อคนกระจัดกระจายไปทั่วขณะที่พวกสัตว์อสูรกำลังกัดกิน นั่นคือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการเห็นเลย กระนั้นเขาก็ต้องเข้าไปตรวจสอบเพื่อดูว่าตนจะสามารถช่วยอะไรได้บ้าง ไม่นานเขาก็มาถึงนอกกำแพงและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเห็นผู้คนมากมายวิ่งหนีอย่างโกลาหลท่ามกลางเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ด้านหลัง อเล็กซ์มองหาไปรอบๆ แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งที่คาดหวังไว้ มีเพียงความหวาดกลัวและการทำลายล้าง... แต่กลับไม่มีการล้มตายมากนัก แทบไม่มีซากศพของมนุษย์ให้เห็นเด่นชัดเลย ทว่าสิ่งที่ทำให้ประหลาดใจที่สุดในสถานการณ์นี้ก็คือ... “สัตว์อสูรอยู่ไหน?” เขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน อาคารบ้านเรือนหลายแห่งกำลังถูกไฟไหม้ ผู้คนกำลังต่อสู้กัน แต่กลับไม่มีสัตว์อสูรเลยสักตัวเดียว การปะทะและเสียงกระทบกันของอาวุธทั้งหมด... มันล้วนมาจากมนุษย์ด้วยกันเอง โดยไม่มีสัตว์อสูรเข้ามาเกี่ยวข้องเลย ถึงตอนนั้นอเล็กซ์ก็ตระหนักว่าเขาตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์ นี่ไม่ใช่การโจมตีจากสัตว์อสูร แต่นี่เป็นการโจมตีจากมนุษย์ เมืองไม่ได้ถูกโจมตีโดยสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง แต่เป็นกลุ่มผู้ฝึกตนด้วยกันเอง “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” อเล็กซ์พึมพำอย่างเคร่งเครียด เขาเห็นมนุษย์กำลังเข้าห้ำหั่นกันเอง บางส่วนเป็นทหารของเจ้าเมือง บางส่วนมาจากสำนักเสือ และบางส่วน... ซึ่งน่าจะเป็นผู้บุกรุก... เป็นคนที่เขาไม่รู้จัก กระนั้น เขาก็ไม่เห็นเหตุผลที่พวกเขาจะต้องทำร้ายมนุษย์ด้วยกัน สงครามในจักรวรรดินี้สิ้นสุดลงไปเกือบพันปีแล้ว จักรวรรดิมีสันติภาพและผู้คนต่างใช้ชีวิตอย่างอิสระ แล้ว... ทำไมถึงมีการโจมตีเมืองเกิดขึ้นในตอนนี้? ใครกันที่เลวร้ายถึงขั้นโจมตีมนุษย์ด้วยกันเอง? ในขณะที่คำถามกำลังก่อตัวขึ้นในหัว อเล็กซ์ก็ได้คำตอบ บังเอิญเหลือเกินที่เขาเห็นหนึ่งในผู้บุกรุกแถวนั้นกำลังโจมตีทหารยามเมืองอยู่พอดี ผู้บุกรุกคนนั้นสวมชุดคลุมสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้า รัดรูปแนบเนื้อ และมีผมยาวสลวยลงไปถึงแผ่นหลัง “กลุ่มโจรพิษดำ” อเล็กซ์พูดเบาๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น เมืองนี้กำลังถูกโจมตีโดยพวกโจร เรื่องนี้ดูแปลกและไร้สาระ แต่มันกำลังเกิดขึ้นจริง ดังนั้นอเล็กซ์จึงไม่อาจปฏิเสธได้ โดยปกติแล้วเมืองควรจะมีนักสู้และทหารยามที่แข็งแกร่งกว่ากลุ่มพ่อค้าธรรมดา อเล็กซ์จึงค่อนข้างสับสนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หากพวกโจรกล้าออกจากป่ามาขนาดนี้ ป่านนี้พวกมันควรจะถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว อเล็กซ์ไม่รู้แน่ชัดว่ากลุ่มโจรพิษดำแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เขาเคยพบกับหัวหน้ากลุ่มที่น่าจะแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มแล้ว ซึ่งนางก็อยู่ในระดับเจ้าที่แท้จริงเท่านั้น ในเมื่ออาจารย์ของเขาและคนอื่นๆ อีกมากมายอยู่ในระดับที่สูงกว่านาง อเล็กซ์จึงไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงกล้าบุกโจมตีเมืองด้วยตัวคนเดียว นี่มันโง่เขลาเกินไป ถึงแม้ว่าพวกโจรทั้งหมดจะอยู่ในระดับที่แท้จริง ซึ่งมีเพียงเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้นที่จะต่อกรกับพวกมันได้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็น่าจะเป็นความล้มเหลวอยู่ดีเมื่อพิจารณาว่ามีผู้ฝึกตนระดับที่แท้จริงมากแค่ไหนในสองสำนักรวมกับเจ้าเมือง ทันใดนั้น ขณะที่อเล็กซ์กำลังคิด เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ผู้อาวุโสจากสำนักเสือกำลังต่อสู้กับชายอีกคนอยู่บนท้องฟ้า จากที่อเล็กซ์เห็น ชายคนนั้นสวมชุดคลุมสีเทาอมฟ้าและกำลังสู้กับผู้อาวุโสได้อย่างสูสี นั่นทำให้อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง “เดี๋ยวนะ... หมอนั่นไม่ได้มาจากกลุ่มพิษดำนี่” อเล็กซ์คิด ทันใดนั้นเขาก็ฉุกใจคิดบางอย่างได้และหันไปมองกลุ่มคนอื่นๆ ที่กำลังสู้กันอยู่ ไม่ใช่แค่ชุดสีดำที่เขาเห็นเท่านั้น อเล็กซ์มองเห็นผู้คนหลากหลายที่ดูเหมือนจะมาจากหลายฝ่าย นั่นคือตอนที่ความสับสนของเขาเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว เมื่อเขารู้ตัวว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น กลุ่มคนจำนวนมาก ซึ่งคาดว่าเป็นกลุ่มโจรหลายกลุ่ม ได้รวมตัวกันเพื่อบุกโจมตีเมืองนี้