บทที่ 538 - การเบี่ยงเบนความสนใจ ในขณะที่หม่าหรงตั้งคำถาม แบล็คเวนอมก็เล่าทุกอย่างออกมา เธอเล่าทุกเรื่องโดยไม่ปิดบังสิ่งใดเลย อเล็กซ์และเหวินเฉิงซึ่งได้ยินเพียงบางส่วนของเรื่องราวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเธอ อย่างไรก็ตาม หญิงสาวผู้น่าสงสารและอาภัพคนนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว เธอเปลี่ยนไปแล้ว ถูกบิดเบือนจนกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ “ทำไมพวกโจรถึงบุกโจมตีเมือง? พวกเขาต้องการอะไรกันแน่?” หม่าหรงถาม “การเอาตัวรอด” แบล็คเวนอมตอบพลางขบฟันแน่น ความเย็นเยียบที่เธอรู้สึกจางหายไปมากจนในที่สุดเธอก็สามารถแสดงอารมณ์ออกมาได้อีกครั้ง เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงเครื่องรางของคุณพ่อของเธอที่อยู่บนหน้าอกเธอได้อีกต่อไป ความเจ็บปวดภายในใจนั้นมหาศาล ประกอบกับความจริงที่ว่าเธอไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้พูดความจริงออกมาได้ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เธอรู้สึกแย่ลงไปอีก เป็นอีกครั้งที่ผู้คนบีบบังคับให้เธอทำในสิ่งที่เธอไม่อยากทำ “การเอาตัวรอด?” ทั้งสามคนมองเธอด้วยความประหลาดใจ ในขณะเดียวกันก็มีคนเดินเข้ามาใกล้ เมื่อพวกเขาหันไปมองก็พบว่าเจ้าเมืองกำลังตรงเข้ามา เจ้าเมืองเดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ “พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?” เขาถาม ด้านหลังของเขาคือโมอัน ภรรยาของเขาที่กำลังมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน “จัดการพวกโจรให้สิ้นซาก พวกเจ้าต้องไปช่วยคนอื่นได้แล้ว” เจ้าเมืองกล่าว “ยังก่อนค่ะท่านเจ้าเมือง” หม่าหรงกล่าว สายตาของเธอยังคงไม่ละไปจากแบล็คเวนอม “นางเป็นหัวหน้ากลุ่ม และเรากำลังสอบปากคำนางถึงเหตุผลที่บุกเข้ามาที่นี่” “โอ้?” ในที่สุดเจ้าเมืองก็ให้ความสนใจ “ถ้าอย่างนั้นลองฟังดูซิ” “อธิบายมา เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อการเอาตัวรอด?” หม่าหรงถาม “พวกเราถูกขู่บังคับให้ทำ หากไม่ทำตามที่เขาบอก พวกเราก็จะถูกฆ่า” แบล็คเวนอมอธิบายพลางขบฟันแน่น “ถูกขู่? โดยใคร?” เจ้าเมืองถาม “เขาเป็นที่รู้จักในนาม นักล่าโจร เขาไล่ฆ่าพวกโจรมาตลอดช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา พวกนั้นล้วนเป็นโจรที่ไม่ยอมทำตามสิ่งที่เขาต้องการ” แบล็คเวนอมกล่าว “นักล่าโจร? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อคนแบบนี้มาก่อน เขาชื่ออะไร?” เจ้าเมืองถาม “เขาไม่เคยบอกชื่อเรา และเขาก็ไม่เรียกตัวเองว่าอะไรทั้งนั้น” แบล็คเวนอมพยายามเก็บข้อมูลเอาไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ร่างกายของเธอกลับพูดออกมาเองโดยที่เธอไม่สามารถควบคุมได้เลย “นักล่าโจรคนนี้ ทำไมเขาถึงสั่งให้พวกเจ้าบุกโจมตีเมือง?” เจ้าเมืองถาม “เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ” แบล็คเวนอมตอบ พวกเขาทั้งหมดขมวดคิ้วทันที “เบี่ยงเบนความสนใจ? เขาเบี่ยงเบนความสนใจจากเรื่องอะไร?” เหวินเฉิงถาม หัวใจของทุกคนเริ่มเต้นรัว หากการโจมตีเมืองครั้งใหญ่ขนาดนี้เป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ แล้วเป้าหมายที่แท้จริงของคนผู้นั้นคืออะไรกันแน่? เขาต้องการขโมยใครบางคนหรือของสำคัญชิ้นไหนหรือเปล่า? หรือเขาต้องการฆ่าใครบางคน? ต้องการทำลายใครบางคน? พวกเขาไม่มีทางรู้ได้เลย “เดี๋ยวนะ การที่เจ้าบุกโจมตีสำนักเสือก็เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจด้วยหรือเปล่า?” อเล็กซ์ถาม ดวงตาของเหวินเฉิงเบิกกว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น “นางบุกโจมตีสำนักเสือด้วยหรือ?” เขาถาม สีหน้าของอเล็กซ์จริงจังขึ้นขณะตอบ “ใช่ครับท่านอาจารย์ และนางยังฆ่าศิษย์ไปหลายคนด้วย” “นังสารเลว!” เหวินเฉิงชักกระบี่ออกมาเพื่อจะสังหารนาง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพลังทั้งหมดในร่างเหือดหายไปและเริ่มรู้สึกหนาวเหน็บ “ควบคุมตัวเองหน่อยเหวินเฉิง เรายังต้องสอบปากคำนางอยู่” หม่าหรงกล่าว เหวินเฉิงมองหม่าหรงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดหวั่น เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่านางแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเก็บกระบี่ของตนลง “การที่เราบุกสำนักเสือเป็นคำสั่งโดยตรงจากนักล่าโจร มีเพียงพวกเราที่เป็นหัวหน้าเท่านั้นที่ได้รับคำสั่ง และพวกเราถูกสั่งให้ทำลายสำนักให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” เธอกล่าว เหวินเฉิงโกรธจัด เช่นเดียวกับอเล็กซ์ แต่คนอื่นๆ ไม่ได้สนใจสำนักเสือมากพอที่จะปล่อยให้ความโกรธมาบังตาจนสับสน “มันเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ หรือเป็นเป้าหมายที่แท้จริงกันแน่?” เจ้าเมืองถาม ไม่ใช่กับแบล็คเวนอม แต่ถามกับทุกคนรอบข้าง “นักล่าโจรคนนี้” โมอันเอ่ยขึ้น “เขาควรจะกำลังทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองอยู่ด้วยใช่ไหม?” “เขาจะทำอะไรได้ล่ะ? พวกเราไม่มีทางรู้เลย” เจ้าเมืองกล่าว “ข้าเข้าใจค่ะ สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ ถ้าหากเขาคิดจะทำอะไรบางอย่างและมันเกี่ยวข้องกับสำนักเสือ ข้าก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงต้องส่งพวกโจรไปทำลายมัน เพราะมันจะยิ่งทำให้ผู้คนแห่กันไปที่นั่น” “สิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดก็น่าจะเป็นการดึงดูดความสนใจไปที่สำนักไม่ใช่หรือ?” นางตั้งข้อสังเกต “อืม ฮูหยินโมพูดไม่ผิด” หม่าหรงกล่าว จากนั้นเธอก็หันไปมองแบล็คเวนอมแล้วถามว่า “เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้อีกไหม?” “ไม่” แบล็คเวนอมตอบ “ดี งั้นเจ้าก็ไม่มีประโยชน์แล้ว” หม่าหรงชักกระบี่ออกมาอีกครั้งเพื่อจะปลิดชีพ “เดี๋ยวครับท่านอาจารย์” อเล็กซ์พูดขึ้น “มีอะไรอีก?” หม่าหรงถาม “นางเป็นคนฆ่าพ่อแม่ของว่านลี่ ผมเชื่อว่าเขาคงอยากจะรู้เรื่องนี้ให้มากกว่านี้” อเล็กซ์กล่าว “เราไม่มีเวลามาทำเรื่องนั้นแล้ว” หม่าหรงกล่าวและพยายามจะสังหารนางอีกครั้ง แต่เธอกลับพบว่าตนเองไม่สามารถฟาดฟันใบกระบี่ออกไปได้ เธอเข้าใจดีว่าว่านลี่จะไม่มีวันกลับมาเป็นคนเดิมได้หากไม่ได้รู้ความจริงเกี่ยวกับการตายของพ่อแม่เขา “บัดซบ! เอาล่ะ งั้นพาตัวนางไปหาเขา เขาควรจะยังอยู่ที่บ้านในฐานะกักบริเวณ” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า เขามองไปรอบๆ เมืองและพบว่าในเมืองไม่มีการต่อสู้หลงเหลืออยู่มากนัก พวกโจรได้สร้างความเสียหายแก่เมืองไปไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้นพวกมันก็ไม่ชนะ พวกมันไม่มีโอกาสแต่แรกแล้ว “ท่านควรไปจัดการเรื่องเมืองนะท่านเจ้าเมือง พวกเราสามคนจะจัดการโจรคนนี้เอง” หม่าหรงกล่าว “ตกลง” ฟู่เหวินตอบ “เดี๋ยวข้าจะมาคุยกับพวกเจ้าภายหลัง” เขาและภรรยาออกจากบริเวณนั้นและมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีทหารของเขาประจำการอยู่หนาแน่น หม่าหรง อเล็กซ์ และเหวินเฉิงเดินทางไปยังใจกลางเมืองซึ่งเหล่าผู้อาวุโสของทั้งสองสำนักควรจะรวมตัวกันอยู่ที่นั่นในตอนนี้ แบล็คเวนอมมองเห็นศพที่นอนเกลื่อนกราดทั่วทั้งเมือง ซึ่งทำให้เธอนึกถึงวันที่เธอสังหารผู้คนในหมู่บ้านของเธอ ตอนนั้นเธอไม่ได้รู้สึกเสียใจ แต่ตอนนี้ นี่คือลูกน้องของเธอ ผู้คนของเธอที่เคยมอบอาหาร เสื้อผ้า และที่ซุกหัวนอนให้ เมื่อเห็นพวกเขาตายหมดสิ้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาอีกครั้ง ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ใจกลางเมือง อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ เหมือนมีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาหันหลังกลับไปดูว่ามีใครอยู่หรือไม่แต่กลับไม่พบใครเลย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับเมืองนี้ “มันเกิดอะไรขึ้น?” เขาถามตัวเอง แต่กลับหาคำตอบไม่ได้ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เหล่าผู้อาวุโส ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น อย่างไรก็ตามเขารีบปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปเมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ มีเลือดไหลซึมจากบาดแผลที่ได้รับ บางคนถึงขั้นสูญเสียอวัยวะไป ทำให้อเล็กซ์ดูดีไปเลยเมื่อเทียบกัน “ยังมีผู้อาวุโสเหลืออยู่ในสำนักไหม?” เหวินเฉิงถามคนของเขา “มีครับท่านเจ้าสำนัก เราได้ส่งผู้อาวุโสไปครึ่งหนึ่งเพื่อคุ้มกันสำนักเผื่อว่าจะถูกโจมตีอีก” ใครบางคนตอบ “ไม่มีโจรเหลืออยู่แล้วใช่ไหม?” หม่าหรงถาม “ใช่ครับท่านเจ้าสำนัก เราตรวจสอบทั่วทั้งเมืองแล้ว หลังจากที่ท่านจัดการพวกมันไป ก็ไม่เหลืออยู่เท่าไหร่ พวกที่เหลืออยู่เราก็กำจัดไปหมดแล้ว” ผู้อาวุโสจากสำนักหงอู่ตอบ “กลับสำนักกัน” เหวินเฉิงสั่งคนของเขา “ครับท่านเจ้าสำนัก” เหล่าผู้อาวุโสรับคำแล้วจากไป “เฮ้อ” ในที่สุดเหวินเฉิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ช่างเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ แต่ก็นะ ในที่สุดมันก็จบลงสักที” “ไม่ครับ มันยังไม่จบ” อเล็กซ์พูดขึ้นจากข้างๆ พวกเขา หม่าหรงและเหวินเฉิงหันกลับมามองเขา อเล็กซ์กำลังมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก “เกิดอะไรขึ้น ยู่หมิง?” เหวินเฉิงถามด้วยสีหน้าจริงจัง “ดูรอบตัวเราสิครับท่านอาจารย์” เขากล่าว เหวินเฉิงมองไปรอบๆ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าต้องมองหาอะไร “เราต้องมองหาอะไรอย่างนั้นหรือ?” หม่าหรงถาม “เมืองครับ ดูสิว่าเมืองซีกใต้ได้รับความเสียหายมากแค่ไหน แต่ซีกเหนือกลับแทบไม่ได้รับความเสียหายอะไรเลย” อเล็กซ์กล่าว “นั่นก็ชัดเจนอยู่แล้ว พวกโจรเริ่มจากซีกใต้ และคงไปได้ไม่ไกลนัก” เหวินเฉิงกล่าว “นั่นแหละครับท่านอาจารย์ พวกมันเริ่มจากซีกใต้ ซึ่งขอบคุณนางที่ทำให้เรารู้ว่านั่นเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ” “จะเป็นไปได้ไหมว่าเป้าหมายของนักล่าโจรคนนั้นคือทิศเหนือ มันเลยส่งพวกโจรไปซีกใต้?” อเล็กซ์ถาม หัวใจของหม่าหรงหล่นวูบและความเย็นยะเยือกแล่นไปตามสันหลังของเธอ “สำนักต้องตกอยู่ในอันตรายแน่” เธอกล่าว “หลางซุ่น!” นางตะโกนเรียก “ครับท่านพี่?” ศิษย์น้องของหม่าหรงปรากฏตัวออกมาจากกลุ่ม ขาของเขาหายไปข้างหนึ่ง อเล็กซ์รู้สึกสะเทือนใจที่เห็นท่านอาของเขาเป็นเช่นนี้ หลางซุ่นก็รู้สึกไม่ต่างกันที่เห็นหลานศิษย์เป็นเช่นนี้ หม่าหรงหยิบถุงเก็บของของแบล็คเวนอมขึ้นมาแล้วนำหน้ากากออกมาสองอัน เธอยังหยิบโอสถออกมาป้อนให้เธอ แบล็คเวนอมค่อยๆ สงบลงและหมดสติไป “ใส่หน้ากากนี้ซะ เสียงของนางเป็นการโจมตีทางจิต และมีเพียงหน้ากากนี้เท่านั้นที่จะป้องกันเจ้าได้ อย่าได้สื่อสารกับนางโดยไม่มีหน้ากาก” “เก็บนางไว้กับเจ้าก่อน ข้าจะสอบปากคำนางภายหลัง” หม่าหรงกล่าว จากนั้นหม่าหรงก็ทะยานตัวออกไปเพื่อกลับไปดูที่สำนักว่ากำลังเผชิญกับอันตรายแบบไหน เหล่าผู้อาวุโสติดตามไป รวมถึงเหวินเฉิงและอเล็กซ์ด้วย เมื่อไปถึงสำนัก พวกเขาพบว่าไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย อเล็กซ์มองไปรอบๆ และรู้สึกประหลาดใจรวมถึงโล่งใจที่เห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ผู้อาวุโสลำดับที่สองและสามบินขึ้นมาหาพวกเขาแล้วถามว่า “จบแล้วหรือ?” “ใช่” หม่าหรงกล่าวเมื่อเห็นว่าสำนักไม่มีอะไรผิดปกติ “จบแล้ว” เหล่าผู้อาวุโสแยกย้ายกันไปพักผ่อนรักษาตัวที่ที่พักของตน ขณะที่หม่าหรงบินไปยังยอดเขาของตน อเล็กซ์และเหวินเฉิงตามนางไป รวมถึงผู้อาวุโสลำดับที่สองและสามด้วย “ท่านได้อะไรมาบ้างหรือเปล่าท่านเจ้าสำนัก?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองถามขณะบินไปทางยอดเขาของเจ้าสำนัก “ไม่ค่อยค่ะ รู้แค่ว่านี่เป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ” หม่าหรงกล่าว “เบี่ยงเบนความสนใจจากอะไร?” ผู้อาวุโสลำดับที่สามถาม “เรา… เราไม่รู้” หม่าหรงกล่าว พวกเขาลงจอดบนยอดเขาหน้าบ้านของหม่าหรง กำลังจะเดินเข้าไปในบ้านเมื่ออเล็กซ์รู้สึกว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาอีกครั้ง โดยไม่รอช้า อเล็กซ์แผ่สัมผัสจิตวิญญาณออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า “ใครน่ะ!”