Chapter 520 - การกลับมา "ท่านอาจารย์!" อเล็กซ์ตะโกนเรียกขณะละสายตาจากพี่ชายหันไปมองเหวินเฉิง "ย-อวี้หมิงงั้นรึ?" เหวินเฉิงแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขารีบวิ่งเข้าไปหาอเล็กซ์แล้วคว้าไหล่ทั้งสองข้างไว้ "เจ้ากลับมาแล้วจริงๆ หรือ? ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย!" เหวินเฉิงกล่าว "ข้าเองครับท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้วจริงๆ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับมีน้ำตาคลอเบ้า "ศิษย์น้อง!" หลัวเหม่ยไม่ได้รอฟังคำยืนยันว่าเขาเป็นคนจริงๆ หรือไม่ นางพุ่งเข้าไปดึงตัวเขาออกมาจากเหวินเฉิงแล้วโผเข้ากอดทันที อเล็กซ์รู้สึกถึงความอบอุ่นในใจซึ่งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากการสูญเสียเพิร์ลไปได้บ้าง เขาสัมผัสได้ถึงหยาดน้ำตาที่ไม่ใช่ของเขาที่กำลังไหลชุ่มชุดคลุม หลัวเหม่ยรับมือกับการสูญเสียได้ไม่ดีนัก นางต้องสูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเด็ก ทำให้มักมองเหตุการณ์ต่างๆ ในแง่ร้ายที่สุดเสมอ นางกังวลเรื่องบิดาตั้งแต่ก่อนที่จะได้กลับไปดูเสียอีกว่าสุขภาพของเขาแย่เพียงใด ในตอนที่อเล็กซ์ถูกพาตัวไป นางเชื่อหมดใจว่าเขาตายแล้วและเสียสติไปพักใหญ่ หากไม่ได้พี่สาวคอยดูแล นางคงอยู่ในสภาพที่แย่กว่าที่เป็นอยู่นี้มาก "ข้าดีใจเหลือเกินที่เจ้ากลับมา" นางร้องไห้ออกมา หลิวซุนเดินเข้ามาและโอบกอดทั้งสองไว้ด้วย "ยินดีต้อนรับกลับมา ศิษย์น้อง" เขากล่าว เหวินเฉิงยิ้มเมื่อเห็นว่าศิษย์ทั้งสามของเขาผูกพันกันมากเพียงใด การกอดดำเนินไปครู่หนึ่งก่อนที่เหวินเฉิงจะแยกพวกเขาออกจากกันเพื่อถามคำถามอเล็กซ์ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง อวี้หมิง? เจ้าโอเคไหม? พวกสัตว์ร้ายทำอะไรเจ้าหรือเปล่า? เจ้าบาดเจ็บตรงไหนไหม?" เหวินเฉิงถามด้วยความห่วงใย "จริงด้วย! เจ้าไม่เป็นอะไรนะศิษย์น้อง?" หลัวเหม่ยถามพร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นกังวลขึ้นมาทันที "ข้า... ข้าสบายดีครับ แต่ว่า..." อเล็กซ์ชะงัก น้ำตาเอ่อล้นดวงตาทำให้คนทั้งสองเชื่อว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับเขาแน่ๆ "เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ ศิษย์น้อง?" หลิวซุนถาม "พวกสัตว์ร้าย... พวกมันจับตัวเพิร์ลไป พวกมันกำลังจะบังคับให้เพิร์ลเข้ารับพิธีกรรมที่ยังไม่เคยมีสัตว์ตัวไหนรอดชีวิตมาก่อน ข้าพยายามจะคัดค้านพวกมันว่าข้าจะไม่ยอมให้ทำแบบนั้น แต่ว่า... พวกมันก็โยนข้าออกมาจากแดนลับแล" "ตอนนี้เพิร์ลอยู่ที่นั่นลำพัง และข้าก็ไม่มีทางที่จะกลับไปหาเขาได้แล้ว" อเล็กซ์กล่าว น้ำเสียงของเขาสั่นเครือจนยากจะพูดต่อ ดวงตาของหลัวเหม่ยเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตาเมื่อรู้สึกถึงความโศกเศร้าของอเล็กซ์ นางจึงโอบกอดเขาไว้อีกครั้ง "ไม่เป็นไรหรอก เราจะช่วยเพิร์ลกลับมาเอง ไม่ต้องกังวลนะ" คำพูดนั้นเป็นเพียงคำลวง ไม่มีทางที่นางหรือใครในจักรวรรดิจะทำเช่นนั้นได้ แต่เป็นคำลวงที่อเล็กซ์จำเป็นต้องได้ยินในเวลานี้ "มาเถอะ ไปที่พักของข้ากันก่อน เจ้าคงเหนื่อยและต้องการพักผ่อน" เหวินเฉิงกล่าว "ไม่ครับท่านอาจารย์ ก่อนหน้านั้นข้าต้องไปที่สำนักหงอู่เสียก่อน ข้าต้องแจ้งให้พวกเขาทราบว่าข้ากลับมาแล้วเช่นกัน" อเล็กซ์กล่าว "จริงด้วย เจ้าควรทำเช่นนั้น" เหวินเฉิงกล่าวเมื่อนึกขึ้นได้ "หม่าหรงกำลังแย่มาก รีบพาเจ้าไปหานางกันเถอะ" "เดี๋ยวข้าจะพาเขาไปเอง พวกเจ้ากลับกันไปก่อน" เหวินเฉิงบอกกับอีกสองคนที่เหลือ "เข้าใจแล้วค่ะท่านอาจารย์" หลัวเหม่ยกล่าวแล้วหันไปหาอเล็กซ์ "ดีใจจริงๆ ที่เจ้ากลับมานะศิษย์น้อง" "ดีใจที่ได้กลับมาเหมือนกันครับศิษย์พี่" อเล็กซ์กล่าว เหวินเฉิงทะยานขึ้นฟ้าและอเล็กซ์ก็บินตามไป ทันทีที่บินขึ้นไปบนฟ้าได้สักพัก เหวินเฉิงก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ "เกิดอะไรขึ้นกับระดับพลังบ่มเพาะของเจ้า? ข้าสัมผัสอะไรไม่ได้เลย" เขาถาม พลางมองตรงไปยังอเล็กซ์แต่กลับพบว่าไม่มีออร่าใดๆ แผ่ออกมาจากตัวเขาเลย หากไม่ใช่เพราะสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาก็คงเชื่อไปแล้วว่ากำลังเห็นภาพหลอนของอเล็กซ์อยู่ "อ้อ" อเล็กซ์กล่าวพลางมองดูตัวเอง "ข้าต้องบินผ่านป่ามา เลยปิดบังพลังเอาไว้ ข้าลืมคลายคาถาปิดบังน่ะครับ" จากนั้นอเล็กซ์ก็คลายเทคนิคที่ปกปิดออร่าทั้งหมดของเขา ทันใดนั้นทั้งออร่ามนุษย์ธรรมดาและออร่าผู้บ่มเพาะก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อเป็นเช่นนั้น ดวงตาของเหวินเฉิงก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขาตกใจมากเสียจนต้องหยุดบินและหันมามองอเล็กซ์ด้วยท่าทางตะลึงงัน "เ-เ-เจ้า! เจ้าเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงแล้วงั้นรึ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ "อา ใช่ครับ ข้าเพิ่งทำได้เมื่อสัปดาห์ก่อนนี้เอง" อเล็กซ์ตอบ "แต่เดี๋ยวก่อน เจ้าเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาจิตเมื่อ 2 เดือนก่อนไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงเร็วปานนี้?" เหวินเฉิงถาม "อืม... ข้าเป็นหนึ่งในผู้บ่มเพาะยุคใหม่ที่สามารถบ่มเพาะพลังได้รวดเร็วมากครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "มัน... มันมีเหตุผลที่เจ้าก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ไหม?" เหวินเฉิงถาม เขาเคยรู้หรืออย่างน้อยก็สงสัยมาตลอดว่าศิษย์ของเขาเป็นหนึ่งในผู้บ่มเพาะยุคใหม่ที่ก้าวหน้าเร็ว แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นความเร็วที่มากขนาดนี้ "เหตุผลเหรอครับ... ก็ไม่เชิงหรอกครับ ท่านเองก็บ่มเพาะให้เร็วได้เหมือนกัน แต่ข้าไม่แนะนำหรอก มีเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ อื่นอีก แต่... ไว้ข้าจะเล่าให้ฟังวันหลังนะครับท่านอาจารย์ ท่านจะได้รู้ความจริงเบื้องหลังทั้งหมดนี้เอง" อเล็กซ์กล่าว "เอาเถอะ" เหวินเฉิงไม่เซ้าซี้ต่อ "ข้าจะรอวันที่เจ้าจะเล่าให้ข้าฟังนะ" อเล็กซ์ขอบคุณอาจารย์ที่ไม่ถามข้อมูลเพิ่มเติมแล้วทั้งคู่ก็บินต่อไป ท้องฟ้ามืดสนิท ดวงดาวปรากฏชัดเจนขึ้น บางดวงส่องแสงสว่างกว่าดวงอื่น ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงสำนักหงอู่และร่อนลงจอดหน้าประตูสำนัก ผู้อาวุโสที่ยืนเฝ้าหน้าประตูกลับมายืดตัวตรงทันทีเมื่อเห็นคนบินลงมาจากท้องฟ้า การที่ใครสักคนจะบินเข้ามาในเมืองได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ดังนั้นต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน เมื่อคนทั้งสองเดินเข้ามาในแสงไฟ เขาก็พบว่าหนึ่งในนั้นคือเจ้าสำนักเหวินเฉิงจากสำนักพยัคฆ์ ข้างกายเขา ผู้อาวุโสเห็นอีกคนจากสำนักพยัคฆ์ที่สวมชุดสีเหลือง แต่เมื่อเขามองดูใบหน้าให้ชัดเจน เขาก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "ศิษย์อวี้หมิงงั้นรึ?" เขาเอ่ยถาม ใบหน้านี้ ใบหน้าที่เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนกับเจ้าสำนัก แต่เขา... เขาควรจะตายไปแล้วไม่ใช่หรือ อเล็กซ์ไม่ได้จำผู้อาวุโสท่านนี้ได้เลย มีผู้อาวุโสหลายคนที่เขาไม่ได้ใส่ใจและไม่ได้จดจำ เขาจึงแปลกใจเสียด้วยซ้ำที่อีกฝ่ายจำเขาได้ "สวัสดีครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและคำนับเล็กน้อย ก่อนจะเดินผ่านผู้อาวุโสเข้าไป ผู้อาวุโสอยากจะรั้งเขาไว้เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ แต่ด้วยการที่มีเหวินเฉิงอยู่ด้วย การจะสงสัยว่าเขาเป็นตัวปลอมจึงเป็นเรื่องยากเกินไป อเล็กซ์เข้าไปในเขตภูเขาและบินต่อ เขาหยิบยันต์สื่อสารออกมาจากถุงเก็บของแล้วพูดผ่านยันต์นั้น "ท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้วครับ" เขาฝากข้อความไป ลึกลงไปในคฤหาสน์ของนาง ท่ามกลางกำแพงที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ร่างกายที่ผอมแห้งและเปราะบางของหม่าหรงกำลังหายใจเข้าออกอย่างแผ่วเบาขณะบ่มเพาะพลัง เมื่อแรงสั่นสะเทือนจากยันต์สื่อสารในถุงเก็บของดังขึ้น นางจึงหยุดชะงักเพื่อดูว่าเป็นใคร เพราะนางเคยกำชับเหล่าผู้อาวุโสไว้ว่าอย่าส่งข้อความหานางหากไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน ทว่าดวงตาของนางกลับเบิกกว้างเมื่อได้อ่านข้อความในยันต์ ริมฝีปากของนางสั่นระริกด้วยความตกใจเมื่อรู้ว่าใครเป็นคนส่งข้อความมา นางอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "อเล็กซ์?"