Chapter 513 - Improving A Recipe อเล็กซ์มีสูตรสำหรับทำยาขยายเล็บ มันเป็นสูตรที่เขาคิดค้นขึ้นมาเองและเขาก็ภูมิใจกับมันมาก อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่สามารถพัฒนาสูตรนี้ให้มีระดับความประสานของตัวยาเกิน 52% ได้เลยสักที ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่ไม่น้อย มันมีตัวแปรและปัจจัยหลายอย่างที่เขาสามารถปรับเปลี่ยนได้ ทั้งความเร็วของส่วนผสมในหม้อหลอม อัตราการให้ความร้อน และทิศทางการหมุนวนของส่วนผสม สิ่งเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปรุงยา แต่ข้อมูลมันมีมากเกินไปจนเขารู้ไม่แน่ชัดว่าควรจะปรับเปลี่ยนจุดไหนเพื่อยกระดับคุณภาพของยาให้ดียิ่งขึ้น ในตอนนี้เมื่อเขามีทักษะใหม่ที่เพิ่งปลดล็อกมา เขาจึงหวังว่ามันจะช่วยบอกวิธีที่เขาควรทำโดยอัตโนมัติ หม้อหลอมร้อนได้ที่แล้ว อเล็กซ์จึงใส่ส่วนผสมตัวแรกลงไป เขาทำตามขั้นตอนสูตรเดิมที่เคยทำ แต่ในใจลึกๆ เขาก็เฝ้ารอว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น เขาคอยเฝ้าสังเกตอย่างระแวดระวังว่าจะมีปฏิกิริยาอะไรที่เกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติหรือไม่ ทว่าก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติเหมือนที่เคยเป็น "อืม แปลกจัง" เขาคิดพลางปรุงยาต่อ ปราณแท้จริงช่วยให้การควบคุมส่วนผสมและพลังงานภายในหม้อหลอมนั้นง่ายขึ้นมาก เขารู้สึกเหมือนว่าหากเขาใช้ 'การชี้แนะธาตุ' ในตอนนี้ เขาสามารถควบคุมพลังงานได้อย่างแม่นยำโดยไม่ให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว เขาใส่ส่วนผสมตัวที่สองลงไปแล้วหมุนวนมัน เขาเฝ้ารอให้มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไม่มีอะไรเลย "หรือว่าเราดวงไม่ดี หรือจริงๆ แล้วมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้กันนะ?" อเล็กซ์สงสัย เขาพยายามปรุงด้วยส่วนผสมอีกสองตัวถัดไป แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น "บางทีเราอาจจะกำลังทำอะไรผิดไป" เขาคิดในใจ เขาดำเนินการขั้นตอนที่เหลือต่อไปจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์ และทันใดนั้น ก่อนที่เขาจะทำเสร็จ ปราณแยกยาที่เขาไม่ได้เห็นมานานแสนนานก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาและแยกผงยาออกเป็นเม็ดเล็กๆ สองเม็ด กระแสน้ำวนปรากฏขึ้นเหนือหม้ออีกครั้ง มันดูดกลืนพลังงานจากภายในหม้อเข้าไปจนกระทั่งยาเม็ดทั้งสองเสร็จสมบูรณ์ อเล็กซ์หยิบยาขึ้นมาดูและพบว่าระดับความประสานของตัวยาอยู่ที่ 25% และ 26% ตามลำดับ 'น้อยกว่าที่ควรจะเป็นไป 1% แสดงว่าต้องมีอะไรผิดพลาดกับส่วนผสมแน่ๆ' เขาคิด เขาเก็บยาไว้ในขวดเซรามิกและใส่ลงในถุงพลาสติก จากนั้นเขาก็เริ่มครุ่นคิด "มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงไม่มีการพัฒนาเลยล่ะ?" เขาตั้งคำถาม "หรือเราพลาดอะไรไป?" อเล็กซ์รู้สึกสับสน เขาจึงเปิดรายละเอียดเกี่ยวกับทักษะ 'ความรู้เทพโอสถ' ขึ้นมาอ่านอีกรอบ "ปลดล็อก: คุณมีโอกาสที่จะปรับปรุงสูตรโอสถระดับทั่วไปได้" เขาอ่านประโยคสำคัญที่เขากังวล ทันใดนั้นเขาก็หรี่ตาลงเมื่ออ่านมันอีกครั้ง "เดี๋ยวนะ... โอกาสงั้นเหรอ? หมายความว่าอย่างไร... เป็นโอกาสต่อส่วนผสมทุกตัวที่ใส่ลงไป? หรือต่อยาแต่ละเม็ดที่ปรุงเสร็จกันแน่?" เขาครุ่นคิด "ถ้าเป็นต่อส่วนผสม โอกาสก็คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินมากๆ แต่ถ้าเป็นต่อยาแต่ละเม็ด... โธ่เอ๊ย ต้องปรุงยาอีกกี่เม็ดกันกว่าจะเห็นผลลัพธ์ที่พัฒนาขึ้น?" ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน เขาก็คงต้องปรุงยาต่อเนื่องไปอีกหลายชั่วโมงกว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือหวังว่าผลลัพธ์ที่ได้จากการพัฒนาจะยอดเยี่ยมจนเขาไม่ต้องเสียเวลาปรุงซ้ำหลายรอบนัก อเล็กซ์หยิบส่วนผสมชุดใหม่ออกมาและเริ่มปรุงยาอีกครั้ง ในระหว่างที่รอคอยให้มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น เขาก็ได้ตระหนักถึงข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับตัวเองในตอนนี้ เนื่องจากยาในระดับทั่วไปไม่ได้ใช้ปราณในการปรุงมากนัก อเล็กซ์จึงสามารถฟื้นฟูปราณแท้จริงที่สูญเสียไปในระหว่างการปรุงได้อย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่า หากอเล็กซ์เลือกที่จะปรุงเฉพาะยาในระดับทั่วไป เขาก็สามารถทำต่อไปได้เรื่อยๆ ตราบเท่าที่สภาพจิตใจของเขายังไหว เมื่อพิจารณาว่าเขาผ่านแดนขัดเกลาจิตใจมาแล้วและกินยาเพิ่มพลังจิตไปครบทั้ง 3 เม็ด เขาก็น่าจะสามารถทำต่อเนื่องได้หลายวันเลยทีเดียว อเล็กซ์ใส่ส่วนผสมตัวที่สองลงไปและปรุงยาต่อ ตลอดเวลาที่ผ่านมาก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีปราณพิเศษพุ่งออกมา ไม่มีความรู้สึกแปลกประหลาด ไม่มีอะไรเลย อเล็กซ์เริ่มสงสัยแล้วว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นจริงหรือไม่ หากมันควรจะเกิดขึ้น มันก็น่าจะเกิดขึ้นไปนานแล้ว เขาเริ่มรู้สึกท้อแท้และผิดหวังกับยาที่มีระดับความประสานเพียง 52% ที่ก่อตัวขึ้นในตอนท้าย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ยอมแพ้และลองอีกครั้ง ความคาดหวังของเขาต่ำลงจนถึงขีดสุด แต่เขาก็ยังคงไม่ทิ้งความหวัง เขาหยิบส่วนผสมชุดใหม่ออกมาแล้วลองอีกครั้ง เขาใส่ส่วนผสมตัวแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาใส่ส่วนผสมตัวที่สอง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาใส่ส่วนผสมตัวที่สาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น อเล็กซ์มั่นใจเกือบเต็มร้อยว่ารอบนี้ต้องล้มเหลวอีกแน่ แต่แล้วตอนที่เขาใส่ส่วนผสมตัวที่สี่ลงไป สิ่งบางอย่างก็เกิดขึ้น ในจังหวะที่เขาใส่ส่วนผสมตัวที่สี่ลงไป ปกติตามสูตรเขาต้องหมุนส่วนผสมตามเข็มนาฬิกาประมาณ 5 รอบ โดยแต่ละรอบใช้เวลาประมาณ 3 วินาที ในตอนนั้นความร้อนควรจะต่ำมากเพื่อชดเชยกับความเร็วในการหมุนที่ค่อนข้างช้าของส่วนผสม แต่ไม่รู้ทำไม ครั้งนี้เมื่ออเล็กซ์ใส่ส่วนผสมลงไป เขากลับไม่อยากทำแบบนั้น เขารู้สึกได้ว่าในขณะที่วิธีเดิมจะให้ผลลัพธ์แบบหนึ่ง แต่ยังมีอีกวิธีที่จะทำให้ผลลัพธ์ดียิ่งกว่า มันเป็นองค์ความรู้ที่ไม่ได้มาจากความรู้สึก แต่มันผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นความคิดที่ไม่ใช่ของเขาเอง ซึ่งถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาดสำหรับอเล็กซ์ เขาปล่อยให้ความรู้นั้นชี้นำ และแทนที่จะหมุนตามเข็มนาฬิกา เขากลับหมุนทวนเข็มนาฬิกา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวของการหมุนตามเข็มและทวนเข็มคือรูปร่างของส่วนผสมเมื่อกลายเป็นผงจะเปลี่ยนไป เขาหมุนส่วนผสมด้วยความเร็วเท่าเดิม ที่อุณหภูมิเดิม และทำตามขั้นตอนส่วนที่เหลือของสูตรจนจบ หลังจากนั้นก็ไม่มีข้อมูลอื่นใดปรากฏขึ้นในหัวของเขาอีก แต่องค์ความรู้เพียงหนึ่งเดียวนี้ได้ทิ้งร่องรอยไว้ในใจเขา อเล็กซ์รอคอยการปรุงยาจนเสร็จสิ้น และในท้ายที่สุด ปราณแยกยาก็ปรากฏออกมาแบ่งผงยาเป็นสองส่วน "ให้ตายสิ ไม่ใช่ตอนนี้" อเล็กซ์อุทานด้วยความถอนใจ เขาอยากเห็นผลลัพธ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากสิ่งที่เพิ่งทำไป แต่ปราณแยกยาเจ้ากรรมกลับเข้ามาทำลายทุกอย่างจนยุ่งเหยิงไปหมด "เฮ้อ หวังว่าคุณภาพจะยังดีอยู่นะ" เขาคิดพลางหยิบยาออกมาดู ทันทีที่มองเห็นยาเม็ดแรก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง "31% งั้นเหรอ?" เขาอุทาน เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ายาเม็ดนี้จะมีค่าสูงขนาดนี้ "แล้วเม็ดที่เหลือล่ะ...?" เขาหยิบยาอีกเม็ดขึ้นมาดูค่าความประสาน "33%?" เขาร้องลั่น "เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ อะไรนะ? รวมเป็น 64% เลยเหรอ? แค่สลับทิศทางการหมุนของส่วนผสมตัวเดียวเนี่ยนะ? นี่คือสิ่งที่ฉันพลาดไปเหรอ?" อเล็กซ์ตกตะลึงอย่างจริงจัง เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่าพลาดเรื่องง่ายๆ แบบนี้ไปได้อย่างไร แต่ไม่มีทางที่เขาจะรู้มาก่อนว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ "ต้องลองอีกรอบ" เขาคิดแล้วหยิบส่วนผสมชุดใหม่ออกมา เขาทำตามสูตรอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาเปลี่ยนขั้นตอนของส่วนผสมตัวที่สี่ให้เหมือนกับที่ทำไปในชุดล่าสุด เมื่อจัดการกับส่วนผสมจนครบ ก็ถึงเวลาที่ต้องขึ้นรูปยา เขาภาวนาไม่ให้ปราณแยกยาโผล่ออกมา และคำอธิษฐานของเขาก็สัมฤทธิ์ผล เขาสามารถทำยาสำเร็จได้โดยไม่ต้องแยกมันออกเป็นสองเม็ด "เยี่ยม" เขากล่าวกับตัวเอง เขาหยิบยาออกจากหม้อหลอมแล้วพินิจดู "58%?" เขาเอียงคอด้วยความงุนงง 58% นั้นดีกว่า 52% ที่เขาทำได้ก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังห่างไกลจาก 64% ที่ได้จากยาแยกสองเม็ดนั้น "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาตั้งคำถาม เขาตัดสินใจลองอีกครั้ง เขาผ่านขั้นตอนการปรุงยาแบบเดิมอีกครั้งจนจบ กระทั่งปราณแยกยาโผล่ออกมาสร้างยาแยกสองเม็ดขึ้นมา "ไม่เป็นไร ไม่ต้องโมโหไป มาตรวจดูใหม่กัน" เขาคิดพลางหยิบยาเม็ดทั้งสองออกมาดู 31% และ 32% เขาทำยาแยกสองเม็ดที่มีค่าความประสานรวมกันได้ 63% มันใกล้เคียงกับสองเม็ดแรกที่ได้รวม 64% "ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรต่างไปนี่นา ทำไมพวกนี้ถึงจบลงที่ 63-64% ในขณะที่เม็ดเดียวถึงได้แค่ 58%? ฉันทำอะไรพลาดไปหรือเปล่า?" อเล็กซ์สงสัย เขาได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างที่ทำต่างออกไปจริงๆ และมันค่อนข้างชัดเจนหากสังเกตดูดีๆ ปราณแยกยาเป็นผู้ขึ้นรูปยาขึ้นมาเอง ในขณะที่อเล็กซ์ต้องเป็นคนปรุงยาด้วยตัวเอง "มันต้องมีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเทคนิคการก่อตัวที่ทำให้ได้ยาออกมาสองเม็ดแน่ๆ บางทีอาจมีความลับบางอย่างที่ทำให้ยาเก็บกักพลังงานได้สูงสุดอยู่ก็ได้" อเล็กซ์คิด นั่นสมเหตุสมผล เพราะมันเป็นสิ่งที่มาจากทักษะ 'ความรู้เทพโอสถ' อะไรก็ตามที่ขึ้นชื่อว่า 'เทพโอสถ' ย่อมเป็นทักษะระดับสูงอย่างแน่นอน "บางทีฉันควรเรียนรู้ว่ามันทำงานอย่างไร มันคงจะดีมากถ้าได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากตรงนั้นมาพัฒนาการปรุงยาของฉัน" เขาคิด เขานำยาเก็บใส่ขวดเซรามิกแล้วเริ่มปรุงยาเม็ดเดิมต่อไป เขาทำเช่นนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดทั้งคืน เขาไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่าแม้แต่นาทีเดียวและปรุงยาไปมากกว่า 100 เม็ด พอถึงยามเช้า เขาก็สามารถปรับปรุงสูตรจนถึงจุดที่สามารถปรุงยาให้มีความประสาน 70% ได้อย่างสม่ำเสมอหากยาสามารถคงสภาพเป็นเม็ดเดียวได้ เป็นครั้งแรกที่อเล็กซ์เข้าใกล้การปรุงยาในระดับอมตะที่พลังงานสุดท้ายไม่ใช่ธาตุเหล็กได้สำเร็จ