Chapter 555 - ท่านอาจารย์ หลายเดือนก่อน บนเรือที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองคาร์ดินัล "ท่านอาจารย์... ข้ามักจะเผลอหลับไปตอนที่ฝึกฝนอยู่ตลอด และ... ข้าก็ไม่รู้ตัวเลยว่ามันหยุดไปตอนไหน" อเล็กซ์กล่าวกับหม่าหรง "ว่าอย่างไรนะ? เจ้ายังแก้ปัญหานั้นไม่ได้อีกหรือ?" หม่าหรงถามกลับ "ข้าไม่รู้วิธีขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าเอาแต่เผลอหลับไป ตอนแรกข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรดีขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าควรจะบอกข้าให้เร็วกว่านี้" หม่าหรงกล่าว "เอาล่ะ ลองฝึกฝนเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะลองดูว่าปัญหาคืออะไรกันแน่" อเล็กซ์หลับตาลงเพื่อเริ่มฝึกฝนและเริ่มหายใจเข้าออกอย่างเชื่องช้า พลังปราณในร่างกายเริ่มเคลื่อนไหวตามจังหวะการหายใจของเขา และในไม่ช้า อเล็กซ์ก็เริ่มผล็อยหลับไปจริงๆ ทันทีที่อเล็กซ์คนหนึ่งหลับไป อีกคนหนึ่งก็กลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง 'เขาเริ่มฝึกฝนงั้นหรือ?' อเล็กซ์คิดในขณะที่ตนเองกลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาโคจรพลังปราณไปรอบตัวเพื่อฝึกฝน นั่นคือสิ่งที่เขาทำมาตลอด อีกคนหนึ่งมักจะคิดว่าการฝึกฝนเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ แต่เขาคิดผิด มันเป็นเขาต่างหากที่ลงแรงทั้งหมดในขณะที่อีกคนเอาแต่หลับใหล เขาเกลียดอีกร่างของเขามาโดยตลอด ร่างที่ได้ทำในสิ่งที่ต้องการ ร่างที่เป็นอิสระเสมอ ร่างที่ได้กลับไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ทว่า แม้จะเกลียดชัง เขาก็ไม่เคยทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่ออีกคนเลย เพราะเขารู้ดีว่าอีกร่างไม่ใช่ผู้รับผิดชอบต่อสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ พวกเขาทั้งคู่ต่างมีความทรงจำเดียวกันก่อนที่จะเข้ามาในเกม มีประสบการณ์เดียวกัน มันเป็นเพียงหลังจากที่กระโจนเข้าสู่โลกของเกมเท่านั้นที่พวกเขาต้องแยกจากกัน ในขณะที่อีกคนได้สัมผัสโลกทั้งสองฝั่ง เขากลับติดแหง็กอยู่ที่ฝั่งนี้ ถูกสาปให้ต้องซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืดของอีกคนไปตลอดกาล อเล็กซ์ถอนหายใจในใจ เขาฝึกฝนต่อไปเพราะนั่นเป็นช่วงเวลาเดียวที่เขาจะไม่ถูกกดทับและสามารถคิดอะไรด้วยตัวเองได้จริงๆ หากเขาหยุดฝึก เขาก็จะกลับไปถูกกดทับทันที ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น 'พรุ่งนี้เขามีเรียนหรือเปล่านะ? เขาต้องตื่นกี่โมง?' อเล็กซ์ครุ่นคิดขณะมองผ่านความทรงจำที่เขาไม่เคยมีส่วนร่วมด้วยเลย นี่คือสิ่งที่เขาทำอยู่เสมอ เขาคอยมองดูความทรงจำของอเล็กซ์อีกคนและฝึกฝนจนกว่าจะถึงเวลาที่เขาต้องถอยออกไป ไม่ว่าจะเป็นเวลาเข้าเรียนหรือเพียงแค่ตอนไปกินมื้อเช้า มีหลายครั้งที่เขาอยากจะฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ เพื่อให้อีกคนไม่มีวันได้กลับมาควบคุมร่างกาย แตเขาก็ไม่เคยทำแบบนั้น ท้ายที่สุดแล้ว อีกร่างของเขาก็เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้เขารู้ว่าพ่อแม่ของเขาที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งเป็นอย่างไรบ้าง 'หืม? อ๋อ เขาขึ้นเรือไปที่เมืองหลวงเพื่อไปแข่งสินะ?' อเล็กซ์คิดขณะมองดูความทรงจำเหล่านั้น เขาเห็นเหล่าศิษย์อันดับต้นๆ ทั้งสามของสำนักหงอู่ เขาเห็นผู้อาวุโสลำดับที่สองและสาม รวมถึงชายชราที่อาจารย์ของอีกคนบอกว่าเป็นพวกต้มตุ๋น หลังจากนั้น ในที่สุดเขาก็นึกถึงความทรงจำที่เขาต้องตื่นขึ้นมา นั่นคือเมื่อหม่าหรงบอกให้เขาทำ 'นั่นหมายความว่า...' อเล็กซ์กำลังจะส่งสัมผัสวิญญาณออกไปเมื่อเขาสังเกตเห็นสัมผัสวิญญาณของหม่าหรงที่ปกคลุมร่างกายของเขาอยู่ หม่าหรงเห็นได้ชัดว่าอเล็กซ์หลับไปแล้วจริงๆ แต่เธอก็หาไม่เจอว่ามีอะไรผิดปกติกับเขา ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจตรวจสอบว่าเขาฝึกฝนไม่ถูกต้องหรือไม่ เธอใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเขา แต่ก็ไม่พบปัญหาใดๆ เลย เธอรู้สึกสับสนมากว่าควรทำอย่างไรต่อไปดี "อวี้หมิง! อวี้หมิง!" เธอเริ่มเรียกเขา ทว่าก็ไม่มีเสียงตอบรับ "อวี้หมิง!" เธอเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้ซึ่งการตอบกลับ "อวี้หมิง!" ครั้งสุดท้าย เธอเรียกเขาผ่านสัมผัสวิญญาณโดยตรง "ตื่นได้แล้ว" อเล็กซ์ได้ยินทุกอย่าง แตเขาไม่รู้จะทำอย่างไรดี เธอเอาแต่เรียกอีกคนหนึ่ง งั้น... เขาควรหยุดฝึกฝนเลยดีไหม? เขาไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ข้างนอกได้ จึงตัดสินใจส่งสัมผัสวิญญาณของตัวเองออกไปบ้าง "อ้อ เจ้าตื่นอยู่หรอกหรือ ทำไมไม่บอกกันแต่แรก?" หม่าหรงถามทันทีที่เธอรับรู้ถึงสัมผัสวิญญาณนั้น อเล็กซ์ตื่นตระหนกเล็กน้อยและเกือบจะหยุดฝึกฝน ทว่าเมื่อเขาลองคิดดู เขาก็พบว่าบางที... บางทีเธออาจจะช่วยเขาได้ ดังนั้น เขาจึงส่งสัมผัสวิญญาณไปหาเธออีกครั้ง และคราวนี้เขาก็เป็นฝ่ายพูดกับเธอจริงๆ "ส-สวัสดีขอรับ!" เขาพูด "อ้อ เจ้าตื่นอยู่สินะ เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าเรียนรู้วิธีที่จะไม่หลับแล้วหรือยัง?" หม่าหรงถาม อเล็กซ์ไม่รู้วิธีที่จะขอความช่วยเหลือ เขาควรจะพูดอย่างไร? เขาควรเรียบเรียงคำถามแบบไหนกัน? "อวี้หมิง?" หม่าหรงถามเมื่อเขาไม่ตอบ "เอ่อ... ข้าไม่ใช่อวี้หมิงขอรับ" อเล็กซ์ตอบ "ศิษย์ของท่านยังหลับอยู่" ใบหน้าของหม่าหรงขมวดคิ้วด้วยความสับสน "เจ้าพูดอะไรของเจ้า อวี้หมิง?" เธอถาม "ชื่อของข้าไม่ใช่อวี้หมิง ชื่อของข้าคืออเล็กซ์ขอรับ" อเล็กซ์ตอบด้วยความประหม่า ดวงตาของหม่าหรงเบิกกว้าง "เจ้าเข้ามาควบคุมร่างศิษย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?" เธอเริ่มโกรธทันที "ไม่! ไม่ใช่ขอรับ!" อเล็กซ์ยังคงตอบผ่านสัมผัสวิญญาณ "เขาต่างหากที่เป็นคนเข้ามาในร่างของข้า" ใบหน้าที่จริงจังของหม่าหรงกลับมาสับสนอีกครั้ง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร... เขาเข้ามาในร่าง?" เธอถาม "ข้าหมายถึง... ข้าไม่แน่ใจนัก แต่ข้าคิดว่าเขาเข้ามาในร่างของข้า ข้าติดอยู่ในร่างนี้มาเกือบหนึ่งเดือนครึ่งแล้ว ช่วงเวลาเดียวที่ข้าได้ควบคุมร่างกายคือตอนที่เขาฝึกฝนขอรับ" อเล็กซ์กล่าว หม่าหรงยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม อเล็กซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเล่าทุกอย่างตั้งแต่ต้นให้เธอฟัง เขาเล่าเรื่องชีวิตของเขา ที่มาของเขา โลกอีกใบหนึ่ง และการที่เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงเกมสำหรับพวกเขา แต่ตั้งแต่เริ่มต้น เขากลับถูกกดทับอยู่ในร่างนี้มาโดยตลอด ความตกใจของหม่าหรงนั้นมหาศาลและเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ "เจ้ากำลังจะบอกว่า... เจ้าไม่ได้มาจากโลกนี้ แต่มาจากอีกโลกหนึ่งงั้นหรือ?" หม่าหรงถาม "ใช่ขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าไม่รู้ว่าเรื่องนี้มันทำงานอย่างไร แต่... ใช่ ข้า... เรามาจากอีกโลกหนึ่ง" "อืม..." หม่าหรงครุ่นคิด ความตกใจของเธอนั้นรุนแรงมากและต้องการเวลาในการประมวลผล "ถ้าอย่างนั้น... เจ้าก็เป็นร่างจำลองของเขาหรือ?" หม่าหรงถาม "เอ่อ ข้าคิดว่าอย่างนั้นขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าคิดว่าวิญญาณของเราถูกส่งมาที่นี่เพื่อหาศพที่ตายแล้วและเข้าครอบครอง" "ข้าอาจเป็นเพียงแผนสำรองในกรณีที่เกิดอะไรขึ้นกับวิญญาณของเขาขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้" หม่าหรงกล่าว "หืม?" อเล็กซ์ถาม "มีวิธีการสร้างร่างจำลองอยู่สองแบบ" หม่าหรงกล่าว "แบบแรกคือการใช้ศพแล้วใส่เศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าลงไปเพื่อควบคุมมัน การสร้างร่างจำลองด้วยวิธีนั้นต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ เพราะวิญญาณต้องใช้เวลาในการหลอมรวมเข้ากับร่างกายที่ตายแล้ว" "เจ้าบอกว่าเจ้าปรากฏตัวในป่าใช่ไหม? ถ้าเป็นแค่เจ้าคนเดียวมันก็เป็นไปได้ แต่เจ้าบอกว่ามีผู้คนอีกหลายล้านคนที่เหมือนกับเจ้าที่นี่ใช่ไหม?" หม่าหรงถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ใช่ขอรับ ท่านจะหาศพที่ไม่มีใครแตะต้องวางกองอยู่มากมายขนาดนั้นไม่ได้ โดยเฉพาะศพที่ไม่มีร่องรอยความเสียหายเลย" "ถ้าอย่างนั้น?" อเล็กซ์ถาม "ถ้าอย่างนั้น ร่างกายที่เจ้ามีอยู่ตอนนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีบางอย่าง และเจ้าก็เป็นวิญญาณที่เติบโตมาพร้อมกับมัน" หม่าหรงกล่าว ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างเมื่อนึกถึงสิ่งที่เธอกำลังบอก "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามีใครบางคนที่มีความสามารถในการสร้างร่างขึ้นมาได้ในพริบตา แถมยังเป็นร่างคุณภาพสูงขนาดนี้ ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลแค่ไหนสำหรับร่างของเจ้าเพียงคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงอีกหลายล้านคนนั่นเลย" ลมหายใจของหม่าหรงเริ่มติดขัด เธอเข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ดี ผู้เดียวที่จะสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้จะต้องเป็นอมนุษย์อย่างแน่นอน "นั่น... นั่นหมายความว่า... ร่างนี้เป็นของข้าหรือขอรับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่... นั่นควรจะเป็นร่างของเจ้าที่ถูกวิญญาณต้นฉบับของเจ้าควบคุมอยู่" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออก ในขณะที่เขาค่อยๆ ย่อยข้อมูล คำถามหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจ "นั่น... นั่นหมายความว่าข้าจะไม่มีวันได้กลับบ้านอีกแล้วงั้นหรือ? ว่า... ข้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นั่นอีกต่อไปแล้ว?" เขาถาม เขารู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ทำไม่ได้ การขยับตัวโดยไม่จำเป็นอาจทำให้เขาหยุดฝึกฝนและถูกส่งกลับไปยังมุมมืดในใจของเขาอีกครั้ง หม่าหรงเงียบไปครู่หนึ่งและมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ขึ้นพ้นขอบฟ้า เธอถอนหายใจและกล่าวในที่สุดว่า "ใช่... ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป" ผู้อาวุโสสองสามคนปรากฏตัวขึ้นจากด้านข้าง "ท่านเจ้าสำนัก พวกเรามาถึงแล้วขอรับ" พวกเขากล่าว หม่าหรงมองออกไปนอกเรือและเห็นเมืองหลวง "ให้ผู้อาวุโสลำดับที่สองคุมสถานการณ์ไปก่อน บอกให้เขาพาพวกเจ้าทุกคนไปที่โรงแรม ข้าจะตามไปทีหลัง" "ขอรับ" ผู้อาวุโสกล่าวแล้วเดินจากไป อารมณ์ของอเล็กซ์สะท้อนออกมาบนใบหน้าอย่างเลือนลาง ทั้งความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง ความทรมาน และความโศกเศร้า เขารู้สึกถึงอารมณ์มากมายพร้อมกันในคราวเดียว 'นั่นหมายความว่าข้าจะไม่มีวันได้เจอแม่ของข้าอีกแล้วหรือ? จะไม่มีวันได้พบพ่ออีกแล้วหรือ? ข้าเพิ่งจะได้ออกจากชนบทเป็นครั้งแรกแท้ๆ ข้าจะไม่มีวันได้เห็นเมืองนี้อย่างที่ตั้งใจไว้เลยหรือ?' เขาถามตัวเอง หม่าหรงฟังคำตัดพ้อของเขาอย่างเงียบๆ ขณะที่คนอื่นๆ บนเรือเริ่มทยอยจากไป เธอมองไปรอบๆ และเห็นว่าไม่มีใครอยู่บนเรืออีกแล้ว "เราควรจะไปได้แล้ว" หม่าหรงกล่าว "เจ้าช่วย..." เธอรู้สึกผิดที่ต้องขอให้เขายอมสละการควบคุมร่างกายของตัวเองให้กับวิญญาณอีกดวงหนึ่ง "ข้าต้องทำอย่างนั้นหรือ? ข้าต้องยอมสละการควบคุมร่างของตัวเอง ทั้งที่รู้ว่าเป็นร่างของข้าเองเนี่ยนะ? ทำไมข้าต้องทำ? ทำไมไม่เป็นเขาที่ออกไปแทนล่ะ?" เสียงของอเล็กซ์เริ่มดังขึ้นในหัวของเธอ เธอสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในน้ำเสียงของเขา "ทำไมเขาถึงได้ครอบครองทุกอย่าง ในขณะที่ข้าต้องติดอยู่กับดักในร่างของตัวเอง? ทำไมข้าต้องมาทนรับความทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้ด้วย?" อเล็กซ์ตะโกนถาม "ข้าไม่มีค่าพอจะมีชีวิตอยู่เพียงเพราะเป็นแค่ร่างจำลองงั้นหรือ? ข้าไม่สมควรได้รับอิสระเลยหรือ?" เขาถาม หม่าหรงเริ่มน้ำตาคลอเมื่อได้ยินเสียงของเขา "เจ้าสมควรได้รับสิ เจ้าสมควรได้รับมัน" เธอกล่าว "แล้วทำไม? ทำไมข้าถึงไม่..." "ข้าจะช่วยเจ้า ข้าจะช่วยหาทางให้เจ้าได้รับอิสระคืนมา" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์หยุดตะโกนและถามว่า "ท่านจะช่วยจริงๆ หรือขอรับ?" "ใช่" หม่าหรงกล่าวพร้อมน้ำตาที่รินไหล "ข้า... ข้าจะได้รับอิสระคืนมาจริงๆ ใช่ไหม?" เขาถาม "ได้โปรด อย่าให้ความหวังปลอมๆ กับข้าเลยนะขอรับ" "ไม่ มันไม่ใช่ความหวังปลอม ข้าสัญญา ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อหาทางช่วยเจ้า" หม่าหรงกล่าว "แม้ว่านั่นหมายถึงการต้องกำจัดวิญญาณของเขาไปน่ะหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ ข้าจะหาทางเพื่อให้พวกเจ้าทั้งคู่ไม่เป็นอันตราย และให้พวกเจ้าทั้งสองได้ใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ" หม่าหรงกล่าว "จงเชื่อใจท่านอาจารย์ของเจ้า" "ท่าน... อาจารย์" อเล็กซ์พูดเบาๆ "ข้าเรียกท่านว่าท่านอาจารย์ได้ใช่ไหมขอรับ?" "ได้สิ" หม่าหรงกล่าวพร้อมเช็ดน้ำตา "ข้าคืออาจารย์ของเจ้า และเจ้าคือศิษย์ของข้า" อเล็กซ์เริ่มร้องไห้อยู่ภายในใจ "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ ขอบพระคุณขอรับ" เขาคร่ำครวญ ในขณะเดียวกัน หม่าหรงก็เริ่มร้องไห้อีกครั้ง "เอาล่ะ เจ้าช่วยยอมให้เขาออกมาทีได้ไหม? เราต้องไปกันแล้ว" หม่าหรงกล่าว "ได้ขอรับ" อเล็กซ์กล่าว "ขอบพระคุณขอรับ" ช้าๆ จังหวะการฝึกฝนของเขาก็ช้าลง และเขารู้สึกถึงแรงกดทับที่กลับมาผลักเขาให้ดิ่งลึกลงไปในส่วนลึกอีกครั้ง อเล็กซ์อีกคนหนึ่งกลับออกมาและเห็นหม่าหรงที่ยังมีคราบน้ำตาบนใบหน้า เขาถามขึ้นว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับท่านอาจารย์? ทำไมท่านถึงร้องไห้?" * * * * อเล็กซ์มองดูดาบของท่านอาจารย์ในขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มอีกครั้ง เขานึกถึงความทรงจำครั้งแรกที่ได้คุยกับท่านอาจารย์ จากนั้นเขาก็นึกถึงความทรงจำสุดท้ายที่เขามีต่อท่านอาจารย์ ภาพที่นางตายในอ้อมแขนของเขาด้วยความเสียใจที่ไม่อาจรักษาคำสัญญาได้ เขากอดดาบเล่มนั้นไว้แนบอกแล้วร้องไห้ออกมาว่า "ท่านไม่พลาดหรอกขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านทำได้ ท่านรักษาคำสัญญาแล้ว" "ขอบพระคุณท่านมาก ในที่สุดข้าก็ได้รับอิสระเสียที"