บทที่ 561 - ฝนดาวตก อเล็กซ์เดินมุ่งหน้าไปยังสำนักพยัคฆ์ด้วยความคิดที่ฟุ้งซ่านอยู่ในหัว ความคิดหลักๆ แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่ว่าบ้านของเขาอยู่ในโลกใบเดียวกันกับเกมนี้ ‘งั้นมันก็ไม่ใช่โลกสองใบที่แยกจากกัน เราแค่… ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก’ เขาคิด มันก็ไม่ต่างอะไรกับสถานการณ์ของจักรวรรดิคริมสันนัก ‘การถูกตัดขาดจากโลกส่วนอื่นงั้นเหรอ? น่าแปลกที่พวกเราพัฒนาไปได้ไกลกว่าจักรวรรดิคริมสันมาก การพัฒนาทางเทคโนโลยีที่เรามีมานานหลายปีนั้นเหนือกว่าสิ่งที่ปุถุชนในจักรวรรดิคริมสันจะสร้างขึ้นได้’ เขาคิด เขาอยากรู้ว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไรในตอนนี้ เฮ่าหยาบอกให้เขารอไปอีก 30 ปี เขาถูกบอกให้นั่งรอและบ่มเพาะพลังไปเงียบๆ แล้วถ้าเขาทำแบบนั้นล่ะ? การรออีก 30 หรือ 40 ปีเพื่อกลับบ้านมันจะคุ้มค่าหรือ? ถึงตอนนั้นเขาจะทำอะไรได้? แล้วพวกเขาคนไหนจะทำอะไรได้บ้างในตอนนั้น? โลกคงจะก้าวต่อไปแล้ว เพื่อนฝูงและครอบครัวของพวกเขาคงจะใช้ชีวิตต่อไปข้างหน้าแล้ว แล้วจะเหลืออะไรให้เขากลับไปหา? อเล็กซ์เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างหนัก เขาแทบทนรอไม่ไหวที่จะกลับบ้านในตอนนี้เพราะเขาติดอยู่ที่นี่มาหลายเดือนแล้ว แต่ถ้าเขาสามารถกลับไปได้ในอีก 30 หรือ 40 ปีข้างหน้า… การกลับไปก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขารู้ว่าจิตวิญญาณอีกดวงหนึ่งของเขาอยู่ที่บ้าน และกำลังทำหน้าที่และความรับผิดชอบของตนเองอยู่ เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องรอคอยเพียงเพื่อกลับบ้านอีกต่อไป ใช่ เขายังอยากกลับบ้านและเห็นทุกสิ่งที่เขาพลาดไป แต่เขาไม่ได้มองว่ามันสำคัญมากขนาดนั้นอีกแล้ว ลำดับความสำคัญของการกลับบ้านตกลงไปอยู่ที่จุดต่ำสุดเสียแล้ว เขามาถึงประตูสำนักพยัคฆ์และเรียกอาจารย์รวมถึงศิษย์พี่เพื่อแจ้งให้ทราบว่าเขามาถึงแล้ว เขายังไม่ลืมที่จะบอกให้พวกเขารู้ด้วยว่าใบหน้าของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว น่าประหลาดใจที่ทั้ง 3 คนออกมาหาเขาที่หน้าประตู “ข้ารู้อยู่แล้ว เจ้าไม่ไปตายคนเดียวง่ายๆ หรอก” เหวินเฉิงกล่าวด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจ “น้องเล็ก เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” ลั่วเหม่ยถาม “เขาไม่เป็นไร ดูเขาสิ” หลิวซวินกล่าว พวกเขาพาเขากลับไปยังตำหนักของเหวินเฉิงและให้นั่งพักเพื่อพูดคุย พวกเขาเริ่มถามไถ่ว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง และรู้สึกอย่างไรที่หม่าหรงจากไปแล้ว เขาบอกความจริงกับพวกเขาว่าเขายังคงเสียใจ แต่ก็รับมือกับความโศกเศร้าได้ดีพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันช่วยได้มากที่เขาจัดการสังหารคนที่ฆ่านางได้สำเร็จ อเล็กซ์ตัดสินใจไม่แบกภาระให้พวกเขาต้องรู้ว่าเขาไม่ใช่คนเดิมที่พวกเขากำลังรอคอยอยู่ อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากให้ศิษย์พี่รู้เรื่องนั้น เขาไม่อยากให้พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเปลี่ยนไปหลังจากรู้ความจริง ทว่าเขากลับต้องการบอกเหวินเฉิง เขาถือว่าชายผู้นี้เป็นอาจารย์ของเขามาตลอด ดังนั้นเขาจึงพร้อมที่จะบอกทุกอย่าง หลังจากพูดคุยกันได้ชั่วโมงหนึ่ง หลิวซวินก็แยกตัวไปทำหน้าที่ของตน ในขณะที่อเล็กซ์ขอให้ลั่วเหม่ยออกไปก่อน เพราะเขามีเรื่องจะคุยกับเหวินเฉิงเป็นการส่วนตัว “เจ้าสังหารผู้อาวุโสลำดับที่สองจริงๆ หรือ?” เหวินเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ “นั่นคือ… สิ่งที่ข้าต้องการจะคุยกับท่านอาจารย์ครับ” อเล็กซ์กล่าว “ท่านครับ… ไม่ใช่ข้าที่สังหารเขา” เหวินเฉิงสับสนในตอนแรก แต่พออเล็กซ์อธิบายทุกอย่าง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง “มาจากอีกทวีปหนึ่งงั้นหรือ?” เหวินเฉิงถามอย่างตกใจ “ใช่ครับ ตัวข้าที่แท้จริงมาจากทวีปนั้น แต่ตอนนี้เขากลับไปแล้ว ทิ้งข้าไว้พร้อมกับทักษะและความทรงจำทั้งหมด” อเล็กซ์กล่าว “แล้ว… นั่นหมายความว่าอย่างไร? เจ้าไม่ใช่หยูหมิงที่เรารู้จักอย่างนั้นหรือ?” เหวินเฉิงถาม อเล็กซ์พยายามหาคำตอบแล้วถอนหายใจ “ข้าก็ไม่ทราบครับอาจารย์ ข้ายังคงมีความทรงจำเดิม และความรู้สึกที่ข้ามีต่อท่านก็ยังเหมือนเดิม” “สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือข้าไม่เคยได้สัมผัสกับเหตุการณ์ที่ทำให้เกิดความรู้สึกและความทรงจำเหล่านี้ ข้าไม่รู้ว่านั่นทำให้ข้ากลายเป็นคนละคนหรือไม่ แต่สุดท้ายแล้ว ข้าเชื่อว่าเราคือคนคนเดียวกัน เพียงแต่มีจิตวิญญาณที่ต่างกันครับ” อเล็กซ์กล่าว เหวินเฉิงวางมือบนไหล่ของอเล็กซ์ “ถ้าเจ้ามีความทรงจำและความรู้สึกเดิม ข้าก็จะถือว่าเจ้าคือคนคนเดียวกัน อย่าคิดมากไปเลย” เขากล่าว อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย “ขอบคุณครับอาจารย์” “เอาล่ะ ไปพักผ่อนเถอะ เจ้าคงเหนื่อยมากแล้ว” เขากล่าว “ยังไม่ใช่ตอนนี้ครับอาจารย์” อเล็กซ์กล่าว “เรามีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องคุยกัน” “เรื่องสำคัญ?” เหวินเฉิงมองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น “มีอะไรสำคัญกว่านั้นอีกล่ะ?” เขาถาม “ระหว่างทางกลับจากทะเลทราย ข้าได้ดูในถุงของผู้อาวุโสลำดับที่สอง เขาไม่ได้มีของอะไรมากมาย แต่เขามีแผ่นยันต์ที่เกี่ยวข้องกับข้อมูลของสำนักที่พวกท่านเคยทำหายไปครับ” อเล็กซ์กล่าว เขาหยิบถุงเก็บของของชายชราออกมา ในนั้นไม่มีอะไรที่อเล็กซ์มองว่าสำคัญนอกจากชุดวัตถุดิบและแผ่นค่ายกล แต่ยันต์ที่มีข้อมูลนั้นเป็นสิ่งที่เขาถือว่าสำคัญอย่างแท้จริง อเล็กซ์ส่งยันต์ให้กับเหวินเฉิงผู้เริ่มอ่านมัน ขณะที่อ่าน ดวงตาของเขาก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจุดกำเนิดของสำนักพยัคฆ์จะ… เหลือเชื่อถึงเพียงนี้ เกือบหนึ่งพันปีก่อน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเห็นฝนดาวตกบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดาวตกบางดวงตกลงมาใกล้ๆ พวกเขาจึงไปตรวจสอบดู เมื่อไปถึง พวกเขาพบต้นไม้เล็กๆ ที่กำลังเติบโตสูงประมาณ 2 เมตรที่ชายฝั่งทางตอนเหนือของจักรวรรดิ ต้นไม้สีทองทำให้พวกเขารู้สึกทึ่งและตัดสินใจตั้งรกรากอยู่รอบๆ มันด้วยความหวังว่ามันจะนำโชคลาภมาให้ และมันก็นำโชคลาภมาให้จริงๆ ไม่ไกลจากที่นั่น พวกเขาเริ่มพบวัสดุอื่นๆ มากมาย ทั้งศิลาวิญญาณ หนังสือ ยา อาวุธ สิ่งประดิษฐ์ และสิ่งของอื่นๆ อีกมากมาย ผู้คนในสมัยนั้นใช้วัสดุเหล่านี้ในการสร้างสำนักเล็กๆ ขึ้นมา ภายในไม่กี่ปี พวกเขาก็ใช้ศิลาวิญญาณจนหมด พวกเขาใช้ยา อาวุธ และสิ่งประดิษฐ์เพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น และพัฒนาสำนักจนใหญ่พอที่จะกลายเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงในเวลานั้น อย่างไรก็ตาม หนังสือเหล่านั้นกลับไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขา นอกจากหนังสือประมาณ 10 เล่มแล้ว เล่มที่เหลือถูกเขียนด้วยภาษาที่พวกเขาไม่สามารถอ่านออกได้ ดังนั้น สำนักพยัคฆ์จึงใช้ได้เพียงบางเล่ม ส่วนที่เหลือพวกเขาเก็บรักษาไว้อย่างดีเพื่อรอวันที่พวกเขาจะเข้าใจภาษานั้น ในช่วงเวลานี้ สิ่งที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น ต้นไม้ที่พวกเขาใช้เป็นศูนย์กลางของสำนักเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนพื้นดินเบื้องล่างละลาย ตอนนี้ต้นไม้อื่นๆ ในละแวกนั้นเริ่มตาย และไม่มีพืชชนิดอื่นเติบโตที่นั่นได้อีก สำนักจึงต้องย้ายออกไปไกลขึ้นและทำให้สถานที่ตั้งของต้นไม้นั้นกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครย่างกรายเข้าไปได้ เมื่อเวลาผ่านไป ต้นไม้ก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ บีบให้สำนักต้องถอยร่นกลับมาจนถึงเมืองสการ์เล็ต จากนั้นเมื่อ 150 ปีก่อน จักรพรรดิมีคำสั่งให้ทุกสำนักที่มีความสามารถตั้งฐานที่มั่นให้ใกล้กับป่าทางใต้เพื่อปกป้องประชาชน เมื่อพวกเขาย้ายสถานที่ พวกเขาก็ได้พบกับเสาหินสีดำ เสาหินที่เขียนด้วยภาษาเดียวกับหนังสือที่พวกเขาอ่านไม่ออกที่เก็บรักษาไว้ เจ้าสำนักหลงใหลในเสาหินนี้มากและไม่ต้องการกลับไปที่แหล่งกำเนิดเดิม ในขณะที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองต้องการจะค่อยๆ กลับไปยังสถานที่ที่มีต้นไม้นั้น บันทึกระบุไว้ว่า ต้นไม้นั้นจะออกผล ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อในอีก 50 ปีข้างหน้า เมื่อเห็นว่าเจ้าสำนักยังคงไม่เห็นด้วยที่จะกลับไป ผู้อาวุโสลำดับที่สองจึงพยายามขึ้นเป็นผู้นำเสียเอง ทว่าเรื่องราวไม่ได้เป็นไปอย่างที่เขาต้องการ การต่อสู้ที่ปะทุขึ้นนั้นรุนแรงเกินไปและมีผู้คนมากมายล้มตาย นั่นคือตอนที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองตระหนักว่าในความวุ่นวายนี้ เขาอาจเป็นคนเดียวที่จะได้เรียนรู้เรื่องนี้และครอบครองสมบัตินั้นไว้คนเดียว ดังนั้น เขาจึงทำลายหรือไม่ก็ขโมยหนังสือและบันทึกทั้งหมดไป เขาขโมยอาวุธบางอย่างไปด้วย แต่สุดท้ายก็ถูกจับได้และถูกเนรเทศออกจากสำนัก ปล่อยให้ไปตายที่อื่น เหวินเฉิงไม่ได้สนใจอ่านเรื่องราวชีวิตของผู้อาวุโสลำดับที่สองหลังจากนั้น แม้จะมีการกล่าวถึงการใช้ชีวิตเป็นปุถุชนอยู่ไม่กี่ปีและมีลูกสาวคนหนึ่ง แต่เหวินเฉิงก็รีบข้ามไปและหยุดอ่าน “พวกเขาพบสมบัติมากมายขนาดนั้นเลยเหรอ?” เหวินเฉิงกล่าวแผ่วเบา “พวกเขาโชคดีจริงๆ” “ครับ” อเล็กซ์กล่าว “น่าเสียดายที่หนังสือจำนวนมากที่อยู่ในภาษาอื่นถูกทำลายหรือถูกขโมยไป เขาอาจจะทำลายสิ่งที่เขาเอาไปด้วยซ้ำ” “เจ้าอาจจะพูดถูก” เหวินเฉิงกล่าว อเล็กซ์หยิบหนังสือสองเล่มออกมาจากถุงเก็บของของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเขาเพิ่งคืนให้เมื่อไม่นานมานี้ “นี่ครับ” เขากล่าว “ข้าเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของสำนักพยัคฆ์” เหวินเฉิงรับหนังสือสองเล่มมา เล่มแรกคือวิชาแสงม่านมายา และเล่มที่สองคือวิชาซ่อนเร้นอมตะ “ข้าได้สิ่งเหล่านี้มาจากชายชรา ซึ่งเขาคงขโมยไปจากที่นี่ครับ” อเล็กซ์กล่าว ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมชายแก่แปลกหน้าถึงเดินไปมาพร้อมกับวิชาระดับอมตะ สิ่งเหล่านี้เป็นไปได้ว่ามาพร้อมกับฝนดาวตก และยังมีสิ่งของอื่นๆ อีกมากมายที่อเล็กซ์พูดได้ว่ามาพร้อมกับฝนดาวตกเช่นกัน อย่างแรก เสาหินสีดำในสำนักพยัคฆ์นั้นเป็นสิ่งที่ตกลงมาในรูปแบบของดาวตกอย่างแน่นอน หากไม่ใช่ มันคงไม่ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาในสำนักเช่นนั้น อเล็กซ์จำได้ว่าวิชาหมัดพิฆาตสวรรค์ของเขาเป็นอีกสิ่งที่เขียนด้วยภาษาที่พวกเขาไม่รู้จัก คนที่ขายมันให้เขาอ้างว่าคนที่มอบหนังสือเล่มนี้ให้บรรพบุรุษของเขาคืออมตะที่มาจากสวรรค์ ‘นี่คือภาษาของเหล่าอมตะงั้นหรือ?’ อเล็กซ์สงสัย นั่นทำให้เขาตั้งคำถามว่าสิ่งของอื่นๆ เหล่านี้มาจากอมตะด้วยหรือไม่ แหวนที่เขาสวมใส่อยู่ไม่ใช่สิ่งที่หาได้ในจักรวรรดิ หรือแม้แต่ในทวีปตะวันตกเองด้วยซ้ำ มันตกลงมาจากฝนดาวตกด้วยหรือเปล่านะ? อเล็กซ์คิดเลยเถิดไปถึงว่าวิชาเงาไหวของสำนักหงอู่ก็อาจจะเป็นวิชาที่ตกลงมาจากฝนดาวตกเช่นกัน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามีอะไรอีกบ้างที่ตกลงมาพร้อมกับดาวตกนั้น และมีใครอีกบ้างที่ได้รับบางอย่างไป นั่นเป็นคำถามที่เขาอยากได้คำตอบจริงๆ แต่ตอนนี้เขายังทำไม่ได้ ดังนั้น เขาจึงขอตัวเหวินเฉิงเพื่อกลับไปที่พักของศิษย์พี่เพื่อใช้เวลาในคืนนั้นที่นั่น