Chapter 542 - ใบหน้านั้น ภายในแผ่นค่ายกลมีฐานค่ายกลที่สามซ่อนอยู่ นั่นหมายความว่าค่ายกลนี้ยังมีอีกหนึ่งกลไกที่ยังไม่มีใครสังเกตเห็น มันคืออะไรกันแน่? เป็นค่ายกลภาพลวงตาอย่างนั้นหรือ? หรืออาจจะเป็นค่ายกลทำให้สับสน? ดูจากที่ชายชราไม่สนใจเรื่องเสียงในตอนที่เริ่มโจมตี ก็น่าจะไม่ใช่ค่ายกลประเภทนั้น อเล็กซ์มองดูแผนผังค่ายกลและเข้าใจทันทีว่าเขาไม่เคยเห็นค่ายกลนี้มาก่อน ดังนั้นในหัวของเขาจึงไม่มีข้อมูลที่จะให้คำตอบได้ในทันที วิธีเดียวที่จะรู้ได้ว่ามันทำงานอย่างไร คือการแยกฐานค่ายกลทั้ง 3 ส่วนในแผนผังออกจากกัน รวมถึงเส้นสายเพิ่มเติมที่เชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน นี่คงต้องใช้เวลาพอสมควร และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองจะมีเวลามากแค่ไหน "ช่วยยื้อไว้ให้นานกว่านี้อีกนิดนะครับ" เขาขอร้องอาจารย์ทั้งสองเบาๆ ก่อนจะเสกเปลวไฟขึ้นมากลางอากาศ เปลวไฟบิดตัวและยืดขยายเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นวงกลมในทันที จากนั้นอเล็กซ์ก็เริ่มวาดเส้นสายของค่ายกลลงไป เหตุผลที่เขาเลือกสร้างภาพจำลองของค่ายกลแทนที่จะจ้องมองแผ่นค่ายกลของจริง ก็เพื่อให้เขาสามารถลบหรือเพิ่มเส้นสายได้ตามใจชอบ การมีแผนผังที่มองเห็นได้ชัดเจนและโต้ตอบได้ช่วยให้งานง่ายขึ้นมาก เขาอาจจะวาดบนพื้นก็ได้ แต่ด้วยพลังคัมภีร์ควบคุมอัคคีที่ก้าวหน้าไปมาก การใช้เปลวไฟสร้างภาพจึงสะดวกกว่ากันเยอะ อเล็กซ์วาดเส้นหนึ่งต่ออีกเส้นหนึ่งอย่างรวดเร็วใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ผู้คนเห็นเขาขีดเขียนค่ายกลอยู่กลางอากาศ แต่ไม่มีใครมีเวลามากพอจะถามว่าเขากำลังทำอะไร 'ลากเส้นเดียวผ่านตรงกลาง' อเล็กซ์คิดในใจก่อนจะจรดเส้นสุดท้ายลงไป ทันใดนั้น เสียงฮึมต่ำๆ ก็ดังออกมาจากแผนผัง ราวกับว่าเขาเพิ่งใส่ชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนาลงไปสำเร็จ เสียงนั้นดังอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป 'นั่นอะไรน่ะ?' อเล็กซ์นึกสงสัย แต่เขาไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนั้น เขาเริ่มลงมือปรับแต่งแผนผังในทันที การต่อสู้อีกด้านหนึ่งยังคงดำเนินต่อไป หม่าหรงคอยจับตาดูอเล็กซ์อยู่ตลอดเวลา ไม่ยอมให้ชายชราเข้าใกล้เขาแม้แต่ก้าวเดียว ทว่าการต่อสู้อีกคู่กลับอยู่ในสภาวะชะงักงัน เหวินเฉิงในตอนนี้ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ความผิดพลาดหลายครั้งระหว่างการต่อสู้ทำให้เขามีรอยแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง ซึ่งส่งผลให้การต่อสู้ยากลำบากขึ้นไปอีก เขารู้ตัวดีว่ากำลังเสียเปรียบหญิงสาวคนนั้น ทว่าทุกครั้งที่เธอจวนจะปลิดชีพเขาได้ ผู้อาวุโสลำดับสองก็จะเข้ามาแทรกแซงจนทำให้เธอพลาดโอกาสไป ดูเหมือนเธอยังคงลังเลที่จะสังหารเขา ทั้งที่ประกาศกร้าวไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าเขียวตัวน้อยถือว่ามีประโยชน์มาก อาจจะมากที่สุดในบรรดาทั้งสามคน แต่ถึงอย่างนั้นงูเขียวก็ไม่สามารถรับมือกับพละกำลังของหญิงสาวได้ ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นนักสู้มาโดยตลอด และเธอก็ซ่อนฝีมือไว้ได้อย่างแนบเนียนทีเดียว การต่อสู้ของหม่าหรงกับชายชราก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก แต่เนื่องจากเธอแข็งแกร่งกว่า จึงไม่ได้มีสภาพสะบักสะบอมเหมือนเหวินเฉิง เวลาผ่านไปเกือบ 15 นาทีแล้วแต่เธอก็ยังไม่สามารถทำอะไรเขาได้มากนัก เธอยังคงรอจังหวะที่เขาเผลอ ช่วงเวลาที่เขาไม่ได้ป้องกันตัว จังหวะเดียวที่เธอจะสามารถจัดการเขาได้ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ตะโกนมาจากด้านหลังเธอ "ท่านอาจารย์ ท่านต้องรีบจัดการเขาให้เร็วที่สุดครับ!" อเล็กซ์กล่าว เบื้องหน้าของเขามีแผนผังค่ายกลสามแบบ ในจำนวนนั้นมีสองแบบที่ดูเหมือนกันเป๊ะ ส่วนแบบสุดท้ายนั้นต่างออกไป สองแบบแรกคือค่ายกลกั้น ส่วนแบบสุดท้ายคือ... "ค่ายกลนี้กำลังช่วยฟื้นฟูพลังปราณที่เขาเสียไประหว่างต่อสู้ครับ ตราบใดที่เขายังอยู่ในขอบเขตค่ายกล เขาก็ไม่มีวันพลังปราณหมด" อเล็กซ์กล่าว "ท่านยื้อไปแบบนี้เรื่อยๆ ไม่ได้หรอกครับ ไม่อย่างนั้นท่านจะพ่ายแพ้เอา" ชายชราได้ยินเช่นนั้นก็มองมาทางอเล็กซ์ด้วยความประหลาดใจ "ชิ เจ้าเด็กนั่นดูออก—" และนั่นคือจังหวะที่รอคอย หม่าหรงใช้ท่าเคลื่อนย้ายพริบตาเป็นครั้งแรกตั้งแต่เริ่มต่อสู้อย่างจริงจัง เธอปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายชราและตวัดดาบใส่ลำคอของเขา น่าเสียดายที่ชายชราดูจะมีสัญชาตญาณไวกว่าที่หม่าหรงคาดไว้ เขาเบี่ยงตัวไปทางขวาโดยไม่ใช้ท่าเคลื่อนที่ใดๆ เพื่อหลบคมดาบ ทว่าไอเย็นเยียบได้หน่วงความเร็วเขาลงไปมาก ดาบฟาดเข้าที่ข้างใบหน้าของชายชรา ทำให้หน้ากากที่เขาสวมอยู่ร้าว ชายชราถูกแรงปะทะกระเด็นไปกระแทกกับผนังบ้านจนตัวอาคารพังถล่มลงมาทับร่างเขา หม่าหรงเตรียมตัวจะเข้าจู่โจมซ้ำเมื่อเห็นเขาก้าวออกมาจากกองซากปรักหักพัง "ชิ เล่นตุกติกนักนะ— อะไร? มองอะไรของเจ้า?" ชายชราถามลูกสาวที่หยุดสู้และจ้องมองพ่อของตัวเองเขม็ง จากนั้นเขาก็เห็นเหวินเฉิง หม่าหรง และอเล็กซ์ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเบิกกว้าง "หืม?" จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้นจับใบหน้าและพบว่าหน้ากากหลุดหายไป เขาจึงรีบหยิบหน้ากากอีกอันขึ้นมาสวมใหม่ทันที อเล็กซ์ตกตะลึงจนแทบไม่รู้ตัวว่าหน้ากากของชายคนนั้นหลุดออกไป "คุณ..." เขาเอ่ย "คุณคือชายชราคนนั้น คนที่อยู่ในเหตุการณ์อสูรบุก" เขานึกย้อนไปถึงคืนที่ฝนตกเป็นครั้งแรกในเกม ตอนนั้นพวกเขากำลังเดินทางไปร่วมงานประลองและแวะช่วยเหลือผู้คนที่ถูกอสูรโจมตี หลังจากช่วยคนเหล่านั้น หม่าหรงปฏิเสธที่จะพาพวกเขาไปด้วยโดยบอกว่าชายคนนั้นน่าจะเป็นนักต้มตุ๋น ชายชราคนนี้มีใบหน้าแบบเดียวกันไม่มีผิด หม่าหรงไม่ได้พูดอะไรเลย เธอเริ่มคิดว่าเรื่องนี้มันลึกล้ำไปไกลแค่ไหนกันแน่ แต่ถึงอย่างนั้นก็เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็ตกใจมากเช่นกัน ทว่าอาการตกใจของทั้งคู่ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่เหวินเฉิงกำลังรู้สึกในวินาทีนี้ "ซูเฉิน!" เหวินเฉิงเอ่ยขึ้นด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับกำลังเห็นภาพที่ไม่น่าจะเป็นจริง "หืม... เจ้าจำข้าได้จริงๆ ด้วยรึเด็กน้อย? ตอนนั้นเจ้าก็อยู่ที่นั่นงั้นหรือ?" ชายชราถามด้วยความสนใจเล็กน้อย "ใช่" เหวินเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าอยู่ที่นั่น ข้าเห็นหายนะที่ท่านก่อขึ้น เห็นเสียงร่ำไห้ที่ท่านปลุกปั่น และน้ำตาที่ท่านบีบให้พวกเขาต้องหลั่งออกมา" "ข้าอยู่ที่นั่นเพื่อเฝ้าดูสำนักเกือบจะดับสูญในวันนั้น วันที่เจ้าสำนักต้องตาย และวันที่ท่านควรจะตายไปพร้อมกับการถูกเนรเทศ ผู้อาวุโสลำดับสอง" เขาพูด ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างอีกครั้งเมื่อตระหนักได้ว่าชายชราผู้นี้คือใคร 'ชายชราคนนั้นที่ยุยงให้เกิดสงครามสำนักพยัคฆ์เมื่อตอนนั้นงั้นเหรอ? เขาไม่ใช่ว่าตายไปแล้วหรือ?' เขาคิดในใจ "ฮ่าๆ เจ้าอยู่ที่นั่นจริงๆ ด้วย ในเมื่อมีคนตายไปตั้งมากมาย ข้าก็นึกว่าคงไม่มีใครจำข้าได้เสียอีก" ชายชรากล่าว "พวกมันโง่กันเองไม่ใช่หรือไง? คิดว่าข้าจะตายเพียงเพราะโยนข้าทิ้งตอนที่ข้าบาดเจ็บงั้นหรือ? พวกขี้ขลาดพวกนั้นแม้แต่จะฆ่าข้าให้สำเร็จยังทำไม่ได้เลย" "เหวินเฉิง เขาเป็นใครกัน?" หม่าหรงถาม "คนนี้คือผู้อาวุโสลำดับสองของสำนักพยัคฆ์ ซูเฉิน เมื่อ 50 กว่าปีก่อน เขาเริ่มก่อสงครามกับเจ้าสำนักในยุคนั้นด้วยความโลภอยากได้ตำแหน่งเจ้าสำนัก จนเกิดการสู้รบกันเองภายในจนเกือบทำให้ทั้งสำนักล่มสลาย" "ตอนนั้นเหลือผู้อาวุโสและศิษย์รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนเท่านั้น" เหวินเฉิงกล่าว เขายังคงจับจ้องชายชราไม่วางตาแม้แต่วินาทีเดียว "เจ้ามีชีวิตรอดมาได้อย่างไร? ตอนนั้นเจ้าอาการปางตายแล้วไม่ใช่หรือ" เหวินเฉิงถาม "ด้วยความเชี่ยวชาญและพุทธิปัญญาของข้า การจะรอดชีวิตมันไม่ใช่เรื่องยากเลย" ชายชรากล่าว "แม้ข้าจะต้องทำลายระดับการบ่มเพาะของตัวเองในตอนนั้นและต้องใช้ชีวิตเป็นมนุษย์ธรรมดาอยู่หลายปีกว่าจะรักษาร่างกายให้กลับมาเป็นปกติ แต่มันก็ช่วยให้ข้าสร้างรากฐานใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าการบ่มเพาะแบบเดิมเสียอีก" "แล้วทำไมตอนนี้ถึงมาตามล่าศิษย์ของข้า? คิดจะล้างแค้นเรื่องในอดีตงั้นหรือ?" เหวินเฉิงถาม "ชิ ไอ้โง่อีกคนไม่ได้ฟังที่เด็กนั่นพูดหรือไงว่าข้าต้องการร่างของมัน?" ชายชราถามด้วยน้ำเสียงรำคาญ "ข้าไม่ได้สนใจสำนักพยัคฆ์จนถึงขั้นต้องมาล้างแค้นเรื่องเก่าหรอก แค่สั่งการพวกหัวหน้าโจรไปไม่กี่คำก็จัดการได้หมดแล้ว" "แล้วเป้าหมายของท่านคืออะไร?" เหวินเฉิงถาม "ท่านต้องการอะไรจากร่างของศิษย์ข้ากันแน่?" "ก็สิ่งที่ข้าอยากได้มาตั้งแต่ตอนที่ข้าอ่านเจอในบันทึกของสำนักเมื่อนานมาแล้วยังไงล่ะ" ชายชรากล่าว "ไอ้เจ้าเทียนเฉิงกงโง่นั่น ข้าเคยบอกมันแล้วว่าข้าพูดถูก และเราไม่อาจปล่อยให้สำนักใหม่นี้เข้ามาครอบครองผืนดินบรรพบุรุษของเราได้ แต่มันก็ไม่เคยฟังข้าเลย" "ดูสิว่าพวกมันยึดที่นี่ไปเป็นของตัวเองจนไม่เหลือเค้าโครงเดิมของสำนักพยัคฆ์เก่าเลย" ชายชรากล่าวพลางมองไปรอบๆ "สำนัก... พยัคฆ์เก่า?" ทั้งเหวินเฉิงและหม่าหรงต่างประหลาดใจ เหวินเฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ "สำนักพยัคฆ์เคยตั้งอยู่ที่นี่มาก่อนงั้นหรือ?" เขาถามด้วยความตกตะลึง หลายปีมานี้ เขาพยายามรวบรวมข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์เกี่ยวกับที่ตั้งเดิมของสำนักพยัคฆ์ เขาพยายามทำทุกทางเพื่อค้นหาสถานที่นั้นแต่ก็ไม่เคยพบ "งั้นสำนักหงอู่ก็เข้ามาตั้งรกรากแทนที่สำนักพยัคฆ์เดิมงั้นสินะ?"