Chapter 546 - งานศพ อเล็กซ์ไม่อาจยอมรับได้ว่าอาจารย์ของเขาตายจากไป เขาไม่อาจยอมรับมันได้จริงๆ เขาเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน ทว่าความจริงมักจะโหดร้ายเสมอ เขาหลั่งน้ำตาไปพร้อมกับเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ อยู่พักใหญ่หลังจากที่เธอสิ้นลม หลังจากนั้น เขาจึงอธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเล่าให้ทุกคนฟังว่าการจู่โจมเมืองเป็นเพียงกลอุบายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของชายชราคนนั้นให้บุกเข้ามาในสำนักเพื่อตามหาเขา หากไม่ใช่เพราะตัวเขาอยู่ที่สำนักพยัคฆ์แทนที่จะอยู่ที่นี่ ป่านนี้เขาคงตายไปตั้งแต่ช่วงหัวค่ำแล้ว เหล่าผู้อาวุโสขึ้นไปบนภูเขาและได้พบกับภาพอันน่าสยดสยองของผู้อาวุโสลำดับที่สองที่ถูกแทง และผู้อาวุโสลำดับที่สามที่ถูกตัดศีรษะ ทั้งคู่นอนไร้วิญญาณอยู่บนพื้นเคียงข้างกัน ความโศกเศร้านี้ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดสำหรับพวกเขา เหวินเฉิงเองก็บาดเจ็บสาหัสไม่น้อย แต่เขายังมีชีวิตรอด เหล่าผู้อาวุโสจึงรีบทำการรักษาเขาตามคำขอของอเล็กซ์ อเล็กซ์หยุดร้องไห้ไปแล้วในตอนนี้ แต่หยาดน้ำตาก็เริ่มรินไหลอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงใครบางคนกำลังร่ำไห้ โจวเหมยทรุดตัวลงกับพื้นข้างร่างที่ไร้วิญญาณของอาจารย์ทั้งสองของเธอ อเล็กซ์สูญเสียอาจารย์ไปเพียงคนเดียวในคืนนี้ แต่เธอต้องสูญเสียถึงสองคน ยิ่งไปกว่านั้น เธออยู่กับอาจารย์ของเธอมายาวนานกว่าที่อเล็กซ์เคยอยู่มากนัก แน่นอนว่าเธอคงเจ็บปวดมากกว่าเขาหลายเท่า แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่ต้องทนทุกข์ทรมานได้เท่ากับเขาในตอนนี้ มันเป็นไปได้ด้วยหรือที่มนุษย์จะรู้สึกเจ็บปวดได้ถึงเพียงนี้? เขายอมผ่านการฝึกฝนร่างกายใหม่อีกครั้ง ยอมให้ผิวหนังถูกเผาไหม้ทั้งเป็นด้วยค่ายกล หรือยอมกินหยางเจ็ดพันเม็ดจนรู้สึกว่ากระเพาะจะไหม้เกรียมเป็นจุณ ยังดีเสียกว่าต้องมาเผชิญกับสิ่งที่เขารู้สึกอยู่ในตอนนี้ เหล่าผู้อาวุโสวิ่งขึ้นไปบนภูเขาเพื่อตรวจสอบชายชราคนนั้น แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ‘เขาต้องไปที่ทุ่งต้องห้ามแน่ๆ’ อเล็กซ์คิด นั่นเป็นสิ่งที่ชายชราพร่ำบอกมาตลอด “บัดซบเอ๊ย! ถ้าฉันวิ่งตามเขาไปป่านนี้คงจับเขาได้แล้ว!” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับฟาดมือลงบนต้นขาตัวเอง ความรู้สึกผิดเริ่มกัดกินหัวใจ “อย่าโทษตัวเองเลยเจ้าหลานชาย สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความผิดของเจ้า และเจ้าก็ทำดีที่สุดแล้ว” หลางซุ่นกล่าวด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “จงขอบคุณที่อย่างน้อยอาจารย์ของเจ้าก็ได้พบหน้าเจ้าในช่วงเวลาสุดท้าย” “ถ้าเจ้าวิ่งตามเขาไป พี่หญิงก็คงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวในช่วงเวลาสุดท้าย โดยไม่มีใครอยู่เคียงข้าง” เขากล่าว อเล็กซ์ไม่อาจกลั้นน้ำตาได้อีกต่อไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสเริ่มจัดเตรียมงานศพ ไม่ใช่แค่หม่าหรงหรือผู้อาวุโสลำดับที่สองเท่านั้นที่ตายในคืนนี้ ยังมีผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้กับกลุ่มโจร พวกเขาจำเป็นต้องจัดงานศพให้เช่นกัน และในขณะที่พวกเขากำลังวางแผนงานศพอยู่นั้น อเล็กซ์ก็ได้ยื่นคำขอร้องต่อพวกเขา . . . . หนึ่งชั่วโมงผ่านไปนับจากการตายของหม่าหรง ในที่สุดผู้คนก็เริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชี่ในอากาศอีกครั้ง อเล็กซ์พยายามใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณและพบว่าตอนนี้เขาสามารถขยายขอบเขตได้ราว 5 เมตร หากเขาสามารถทำเช่นนี้ได้ก่อนหน้านี้สักหนึ่งชั่วโมง มันจะช่วยอาจารย์ของเขาได้บ้างหรือไม่? พลังหยางในอากาศกำลังจางหายไป และอเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่หวนคืนกลับมา เขายืนอยู่บนยอดเขาแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นที่ที่ต้นไม้รวมปราณหยินถูกปลูกเอาไว้ ข้างๆ เขามีผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกสองสามคน ซึ่งต่างก็มาเพื่อร่วมงานศพของอาจารย์เขา เขาขอร้องให้ฝังร่างของเธอไว้ที่นี่ เพราะรู้ดีว่าเธอห่วงใยพืชชนิดนี้มากแค่ไหน น่าแปลกใจที่ไม่มีผู้อาวุโสคนใดคัดค้าน ราวกับว่าพวกเขาก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน พวกเขาขุดหลุมข้างต้นไม้ที่ร่วงโรย อเล็กซ์และหลางซุ่นช่วยกันนำร่างของเธอลงไปในหลุม เมื่อเสร็จสิ้น ทุกคนก็เริ่มเดินเข้ามาใกล้และโยนสิ่งของบางอย่างลงไปในหลุมศพ “ทุกคนกำลังทำอะไรกันครับ?” อเล็กซ์ถาม “พวกเขากล่าวกันว่าหลังจากคนตายไปแล้ว พวกเขาจะเดินทางไปสู่โลกหลังความตาย เรากำลังส่งมอบสิ่งของที่อาจเป็นประโยชน์ต่อเธอเพื่อที่เธอจะได้มีชีวิตที่มีความสุขหลังจากตายไป” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม อเล็กซ์รู้สึกเศร้า ไม่มีสิ่งของมีค่าใดที่เขาจะมอบให้เธอได้เลย ผู้อาวุโสสูงสุดสังเกตเห็นสิ่งนี้จึงเสริมขึ้นว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องใส่อะไรลงไปจริงๆ หรอก แค่ได้เห็นเจ้ามายืนอยู่ตรงนี้ ข้าเชื่อว่ามันก็ทำให้อาจารย์ของเจ้าจากไปอย่างสบายใจแล้ว” ทุกคนใส่สิ่งของลงไป ส่วนใหญ่เป็นศิลาวิญญาณ เมื่อถึงคราวของอเล็กซ์ เขาหยิบยาเม็ดหนึ่งออกมา เขามองดูยาเม็ดนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโยนมันลงไปข้างล่าง “นั่นคืออะไร?” หลางซุ่นถาม “เป็นยาที่ผมปรุงเองครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมยังไม่เคยบอกอาจารย์เลยว่าผมก้าวหน้าไปมากแค่ไหนในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา ผมหวังว่าเธอจะรับรู้ได้ในโลกหลังความตาย และรู้ว่าเธอไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงผมอีกต่อไป” “นั่นยาอะไรหรือ? ข้าไม่คุ้นตาเลย” หลางซุ่นถาม “มันเป็นยาขั้นทั่วไปครับ แต่เป็นสูตรที่ผมคิดขึ้นมาเอง” อเล็กซ์ตอบ “อย่างนั้นหรอกรึ” หลางซุ่นกล่าว “ศิษย์น้องคงจะดีใจแน่นอน ข้ายังจำได้ตอนที่นางเคยพูดว่า หลังจากเจ้าบรรลุขอบเขตที่แท้จริงไม่กี่เดือน เจ้าจะชนะข้าในด้านการเล่นแร่แปรธาตุ” หลางซุ่นหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงวันนั้น ในขณะที่หยาดน้ำตากลับมาเอ่อล้นดวงตาอีกครั้ง เขาเช็ดน้ำตาและกล่าวว่า “ข้าหวังว่าจะได้เห็นเจ้าก้าวไปถึงระดับนั้นในสักวันหนึ่ง” เหล่าผู้อาวุโสเริ่มตักดินกลบหลุมศพ เมื่อเสร็จสิ้นพวกเขาก็สวดภาวนาสั้นๆ ก่อนจะแยกย้ายไปงานศพอื่นๆ ต่อ งานศพที่เหลือจัดขึ้นที่อื่น พวกเขาไปยังพื้นที่หลังที่พักของเหล่าผู้อาวุโสซึ่งเป็นสุสานที่อเล็กซ์ไม่เคยรู้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ที่นั่นไม่มีป้ายหลุมศพมากนัก เนื่องจากสำนักหงอู่เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อ 50 ปีก่อน จึงไม่มีการตายมากนักที่จะต้องฝังไว้ที่นี่ พวกเขาฝังร่างของผู้อาวุโสลำดับที่สองและผู้อาวุโสลำดับที่สาม แม้ว่านางจะเป็นผู้ทรยศ แต่นางก็ยังเป็นผู้อาวุโสที่เคยช่วยเหลือสำนักมามากพอสมควร อเล็กซ์เห็นโจวเหมยร้องไห้อยู่กับพี่สาวของเธอ โดยมีฟ่านรั่วกังคอยปลอบประโลม กงอวี่หานเดินเข้ามาหาเขาและกล่าวแสดงความเสียใจ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ถูกฝังเช่นกัน และพิธีกรรมส่งมอบสิ่งของก็ดำเนินไปอีกครั้ง อเล็กซ์ทิ้งยาเม็ดระดับทั่วไปที่ดีที่สุดอีกเม็ดที่เขาเก็บไว้ลงบนหลุมศพของผู้อาวุโสลำดับที่สอง หากไม่ใช่เพราะท่าน เขาคงต้องจบชีวิตลงพร้อมกับอาจารย์อีกคนบนภูเขาในคืนนี้ไปแล้ว เขาขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านได้ทำก่อนจะเดินจากมา เมื่อถึงเวลาที่งานศพเสร็จสิ้น พลังชี่ก็ได้หวนคืนกลับมาในระดับหนึ่ง ในเวลานี้ อเล็กซ์รู้สึกว่าตนเองมีฐานการฝึกฝนเทียบเท่ากับขอบเขตการฝึกฝนกล้ามเนื้อแล้ว แม้แรงกดดันจะยังคงอยู่ แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายเหมือนที่อยู่ในทุ่งต้องห้าม เขาได้แต่สงสัยว่าเหตุใดพลังหยางในอากาศถึงกำลังจางหายไป และพวกมันหายไปที่ไหนกัน หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสสูงสุดบอกให้ทุกคนรวมถึงอเล็กซ์ไปพักผ่อน มันเป็นค่ำคืนที่ยาวนานและโศกเศร้าอย่างแท้จริง และผู้คนจำเป็นต้องได้พักผ่อนบ้างแล้ว