Chapter 576 สมมาตร ไล่ชิงเป็นเพียงชายหนุ่มที่ถูกผลักเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะโดยที่เขาไม่ได้มีความปรารถนาใดๆ เลย เขาไม่ได้มีพรสวรรค์ในด้านนี้แต่อย่างใด และต้องพยายามอย่างหนักหน่วงที่สุดเพื่อที่จะไปให้ถึงขอบเขตหลอมกระดูก วันหนึ่ง ในผืนป่าที่ยังคงหลงเหลืออยู่ท่ามกลางพื้นที่ที่กลายเป็นทะเลทราย เขาออกล่าสัตว์อสูรระดับต่ำตามปกติ และได้พบกับหนังสือเล่มหนึ่งที่บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวิชาปรุงยาเอาไว้ ตอนแรกเขาไม่สนใจมันนัก แต่ไม่นานเขาก็เริ่มรู้สึกสนใจข้อมูลเหล่านั้นจึงตัดสินใจศึกษามันอย่างจริงจัง นั่นคือตอนที่เขาอายุ 29 ปี เขาไม่ได้เข้าสำนักปรุงยาแห่งใด ไม่ได้มีอาจารย์คอยชี้แนะ และเริ่มเรียนรู้ด้วยตัวเองเพียงลำพัง เขาซื้อหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพรและสูตรยาด้วยข้อมูลอันน้อยนิดที่มี และใช้ความรู้ที่เหนือชั้นจากหนังสือไร้ปกเล่มนั้นมาต่อยอดความเข้าใจในวิชาปรุงยาของเขา เขาใช้เวลาหลายทศวรรษซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อฝึกฝนวิชาปรุงยา และเมื่อเขาตระหนักได้ว่าหนังสือเล่มนั้นน่าทึ่งเพียงใด เขาก็เริ่มนำเสนอผลงานของตนเองออกมา ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มสังเกตเห็นเขา บางคนเชิญเขาไปสอนวิชาปรุงยา บางคนเชิญเขาไปเป็นวิทยากรในสำนักของตน แม้แต่เหล่าเสนาบดีก็ยังเชิญให้เขาเขียนหนังสือปรุงยาสำหรับหอสมุดหลวง หลังจากนั้นเขาก็ได้รับตำแหน่ง "นักปรุงยาหลวงแห่งจักรวรรดิคริมสัน" ซึ่งทำให้เขามีสถานะที่ต่ำกว่าเพียงแค่สมาชิกราชวงศ์เท่านั้น ในตอนนี้ เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับความเคารพมากที่สุดในจักรวรรดิคริมสันทั้งหมด และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพราะหนังสือไร้สีที่เขากำลังถืออยู่ในมือเบื้องหน้าอเล็กซ์ในตอนนี้ "เจ้าจำได้ไหมว่าเจ้ามีความรู้เรื่องโครงสร้างและองค์ประกอบมากน้อยเพียงใด?" นักปรุงยาหลวงถามขึ้น "เท่าที่ท่านเขียนไว้ในหนังสือครับ ผมทราบว่าองค์ประกอบเกี่ยวข้องกับสัดส่วนของผงสมุนไพรในผลิตภัณฑ์สุดท้าย เพื่อให้มันสามารถดูดซับพลังงานได้มากที่สุด" "ส่วนเรื่องโครงสร้าง... ผมยังค่อนข้างสับสนอยู่ครับ มันเกี่ยวข้องกับรูปร่างของอนุภาคผงสมุนไพร ซึ่งสารภาพตามตรงว่าผมยังไม่ค่อยเข้าใจนัก" อเล็กซ์กล่าว นักปรุงยาหลวงพยักหน้าเมื่อได้ยินคำตอบ "เจ้าเข้าใจเรื่ององค์ประกอบได้ไม่เลวนัก" "ทุกครั้งที่เจ้าปรุงเม็ดยา เจ้าต้องนำส่วนผสมมาทำให้กลายเป็นผงใช่ไหม? ลืมเรื่องอุณหภูมิและการควบคุมไปก่อน หัวใจสำคัญที่สุดของการทำเม็ดยาคือการเปลี่ยนส่วนผสมให้กลายเป็นผง" "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเราถึงทำแบบนั้น?" นักปรุงยาหลวงถาม "ทราบครับ เพื่อปลดปล่อยพลังงานที่อยู่ภายในส่วนผสมออกมา" อเล็กซ์ตอบ "ใช่ แต่ถ้าเช่นนั้น ทำไมเราถึงต้องเน้นย้ำเรื่องการรักษาผงนั้นไว้ล่ะ? เจ้าไม่สามารถนำผงชนิดอื่นที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาใส่แทนได้หรือ? ทำไมเหล่าปรุงยาถึงยืนกรานที่จะต้องเก็บผงของส่วนผสมต้นทางที่เป็นแหล่งกำเนิดพลังงานเอาไว้?" นักปรุงยาหลวงถามต่อ อเล็กซ์เอียงคอครุ่นคิด เขาไม่เคยฉุกคิดในแง่มุมนี้ของวิชาปรุงยามาก่อนเลย "นั่นเป็นเพราะมีเพียงผงจากส่วนผสมนั้นเท่านั้นที่จะถูกนำมาใช้ในการดูดซับพลังงานผลลัพธ์สุดท้ายได้ใช่ไหมครับ?" เขาถาม "ใกล้เคียง" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจผิดในหลักการพื้นฐานของกระบวนการปรุงยาอย่างมาก เจ้าคงเชื่อว่าพลังงานจะหายไปเมื่อนำส่วนผสมมาผสมกัน แต่ความจริงไม่เป็นเช่นนั้น" อเล็กซ์รู้อยู่แล้ว แต่เขาก็เงียบไว้และปล่อยให้นักปรุงยาหลวงพูดต่อไปขณะที่เขารับฟังด้วยความตั้งใจเต็มที่ "เมื่อเจ้าผสมพลังงานเข้าด้วยกัน พวกมันจะตอบสนองต่อกันและกัน จนได้พลังงานชนิดเดียวออกมาจากสองสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เจ้าจะเห็นพลังงานเพียงชนิดเดียว แต่ในความเป็นจริงมันยังมีพลังงานก่อนหน้านี้ทั้งสองชนิดหลงเหลืออยู่ในผลลัพธ์นั้น" "พวกมันแค่หลบซ่อนอยู่ เพราะพลังงานที่อ่อนกว่าได้ทำปฏิกิริยากับพลังงานที่แข็งแกร่งกว่าจนเกิดสภาวะสมดุล ส่งผลให้ผู้สังเกตเห็นพลังงานเพียงชนิดเดียวเท่านั้น" "นอกจากนี้ หากพลังงานมาจากส่วนผสมใด มีเพียงผงของมันเท่านั้นที่จะสามารถกักเก็บพลังงานนั้นไว้ได้ในท้ายที่สุด" "ดังนั้น หากเจ้าปรุงเม็ดยาที่มีส่วนผสม 14 ชนิด แม้พลังงานผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นชนิดเดียว แต่พวกมันจะยังคงประกอบด้วยพลังงานตั้งต้นทั้ง 14 ชนิดอยู่ครบถ้วน เพียงแต่มันซ่อนตัวอยู่เพราะพวกมันอยู่ในสภาวะที่สอดประสานกัน" "ในเมื่อเจ้ามีพลังงาน 14 ชนิด เจ้าก็ยังคงต้องการผง 14 ชนิดเพื่อกักเก็บมันไว้ นี่คือเหตุผลที่เจ้าไม่สามารถทิ้งผงตั้งต้นไปได้ และนั่นคือจุดที่เรื่องขององค์ประกอบเข้ามาเกี่ยวข้อง" "หากเจ้าทำผงหายไปแม้เพียงเล็กน้อย มันจะไม่สามารถกักเก็บพลังงานที่เป็นของมันได้ และเนื่องจากพลังงานทั้งหมดอยู่ในสภาวะสมดุล หากไม่มีที่ว่างสำหรับส่วนใดส่วนหนึ่ง ก็จะไม่มีที่ว่างสำหรับส่วนอื่นเช่นกัน" "นี่คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักปรุงยามักจะได้เม็ดยาที่มีความสอดประสานต่ำ" นักปรุงยาหลวงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า เขาได้รับความรู้ใหม่จริงๆ 'ดังนั้น หนทางที่ดีที่สุดคือการเริ่มด้วยปริมาณส่วนผสมที่พอเหมาะ และอย่าให้ผงหลุดร่วงไปแม้แต่นิดเดียว' อเล็กซ์คิดในใจ "ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านอาวุโสไล่" อเล็กซ์กล่าว "ดี" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ทีนี้เรามาต่อกันที่เรื่องโครงสร้าง" อเล็กซ์รอให้เขาเริ่มพูด แต่นักปรุงยาหลวงกลับนิ่งเงียบไป "ท่านอาวุโสครับ?" อเล็กซ์เรียก "อา ขอโทษที โครงสร้าง... เป็นแนวคิดที่อธิบายได้ยาก" เขากล่าว "เจ้าเห็นไหมว่ามีวิธีมากกว่าหนึ่งวิธีในการเปลี่ยนส่วนผสมให้เป็นผงโดยที่ปลดปล่อยพลังงานในอัตราเท่ากัน" "อ้อ ครับ ผมทราบเรื่องนั้นดี" อเล็กซ์กล่าว "ผมได้เรียนรู้เรื่องนี้มากมายตอนที่ปรุงยาด้วยตัวเอง" "ใช่ ดังนั้นเมื่อเจ้าใช้วิธีที่ต่างออกไป เจ้าก็จะสร้างรูปร่างของผงที่แตกต่างกันออกมา และผงเหล่านั้นเองที่เจ้าต้องนำมาจัดเรียงให้ไม่มีช่องว่างระหว่างผงเหล่านั้น" เขากล่าว "ขอโทษนะครับ ช่องว่างหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" นักปรุงยาหลวงกล่าว "การมีช่องว่างในเม็ดยาเป็นหนึ่งในสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เจ้าจะทำได้ อันที่จริง มันไม่ใช่แค่ปัญหาของช่องว่างระหว่างผงหรอก แต่มันคือความวุ่นวายที่ช่องว่างเหล่านั้นก่อให้เกิดกับโครงสร้างโดยรวมของเม็ดยาต่างหาก" "ลองยกตัวอย่างเม็ดยาที่มีส่วนผสม 14 ชนิดเมื่อครู่นี้ดูนะ เมื่อเจ้าปรุงยาเสร็จ เจ้าต้องอาศัยผงทั้ง 14 ชนิดนั้นมารวมตัวกันให้เกิดความหนาแน่นจนมีช่องว่างน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "เนื่องจากเจ้าไม่สามารถควบคุมมันทีละชิ้นได้ เจ้าจึงต้องพึ่งพารูปร่างที่พอจะประกบกันได้สนิทพอดี ด้วยวิธีนั้น เจ้าจะกำจัดช่องว่างในเม็ดยาออกไปได้" "ดังนั้น สิ่งที่เจ้ากำลังทำจริงๆ ด้วยโครงสร้าง คือการกำจัดช่องว่างให้ได้มากที่สุด เม็ดยาที่หนาแน่นย่อมเป็นเม็ดยาที่ดีกว่าเสมอ" นักปรุงยาหลวงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกสับสนมาก เขาเข้าใจแล้วว่าการมีผงที่ครบถ้วนช่วยกักเก็บพลังงานได้มากขึ้น แต่ช่องว่างมันเกี่ยวอะไรด้วย? "แค่มีผงทั้งหมดครบถ้วนก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือครับ? ต่อให้มีช่องว่างอยู่บ้างก็น่าจะยังใช้ได้ใช่ไหม?" เขาถาม นักปรุงยาหลวงยิ้ม "เจ้าคงคิดเช่นนั้นสินะ ในเชิงตรรกะมันก็สมเหตุสมผลที่เม็ดยาควรจะบรรจุพลังงานได้แบบนั้น แต่ปรากฏว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น" "เพราะโลกของเราเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์และลี้ลับยิ่งกว่าที่พวกเราเคยเรียนรู้มาเสียอีก" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ข้าบอกเจ้าเรื่ององค์ประกอบและโครงสร้างไปแล้ว แต่สองสิ่งนี้เป็นเพียงส่วนประกอบที่มารวมกันเพื่อสร้างแง่มุมที่สำคัญที่สุดของการก่อตัวของเม็ดยา" นักปรุงยาหลวงกล่าว "นั่นก็คือ... สมมาตร" "สมมาตรหรือครับ?" อเล็กซ์ทำหน้าสับสน "สมมาตรของ...?" "ของผงสมุนไพรในเม็ดยาน่ะ ยิ่งโครงสร้างของผงในเม็ดยามีความสมมาตรมากเท่าไหร่ ปริมาณพลังงานที่มันสามารถกักเก็บได้ก็จะมากขึ้นเท่านั้น" นักปรุงยาหลวงกล่าว "นี่คือเหตุผลที่เจ้าไม่ควรให้มีช่องว่าง การรวมตัวที่หนาแน่นของผงจะทำให้เม็ดยามีความสมมาตรได้ง่ายขึ้น" อเล็กซ์ยังคงสับสนเล็กน้อย "แล้วความสมมาตรมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ล่ะครับ?" เขาถาม "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" นักปรุงยาหลวงกล่าว "แต่หนังสือเล่มนี้บอกให้ข้าทำแบบนี้ และตั้งแต่ข้าเริ่มทำตาม มันก็ได้ผลดีเสมอ ดังนั้นมันก็น่าจะได้ผลกับเจ้าเช่นกัน" 'สมมาตร? มันช่วยให้เม็ดยากักเก็บพลังงานได้มากขึ้นอย่างไรกัน?' เขาครุ่นคิด ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เขาก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ บางสิ่งที่สำหรับเขาในตอนนี้มันดูชัดเจนเสียจนเขาไม่ได้นึกถึงมันเลยในตอนแรกที่ได้ยิน "สมมาตร... พวกค่ายกลก็มีความสมมาตรเช่นกัน เวลาวาดค่ายกล เจ้าต้องลากเส้นให้ตรงและทำมุมให้ถูกต้องเพื่อให้ภาพรวมของค่ายกลออกมาสมมาตร ยิ่งสมมาตรดีเท่าไหร่ ประสิทธิภาพของค่ายกลก็ยิ่งสูงเท่านั้น" อเล็กซ์กล่าวเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ออก "อา ใช่ ข้าก็เคยได้ยินเรื่องนั้น" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ไม่เพียงเท่านั้น สำหรับยันต์ อักขระทั้งหมดล้วนมีความสมมาตร และตัวยันต์ขนาดใหญ่ที่วาดออกมาในตอนท้ายก็ต้องมีความสมมาตรด้วยเช่นกัน" "ในทำนองเดียวกัน อาวุธวิเศษที่มักจะมีวิชาบรรจุอยู่ก็จำเป็นต้องมีเส้นทางเดินปราณที่สมมาตร" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ทำไมทุกศาสตร์การผลิตถึงต้องหลงใหลในความสมมาตรนักล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "อย่าถามข้าเลย มันก็เป็นอย่างนั้นของมัน ข้าไม่ได้เป็นคนตั้งกฎ ข้าแค่ทำตามกฎที่ว่ามาเท่านั้น" นักปรุงยาหลวงกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมคิดว่าวันนี้ผมเข้าใจทุกอย่างที่ท่านพูดแล้ว ถึงแม้ว่าผมอาจจะต้องใช้เวลาตกผลึกสักพักก็ตาม" "ใช้เวลาเท่าที่เจ้าต้องการเถอะ สิ่งเหล่านี้... ไม่ใช่แนวคิดง่ายๆ ที่จะเข้าใจได้ในการนั่งสนทนาเพียงครั้งเดียว ต่อให้เจ้าจะเข้าใจความหมายของมัน แต่การนำไปปฏิบัติจริงต้องใช้เวลาหลายปี" นักปรุงยาหลวงกล่าว "ครับ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าอย่างนั้น มีแค่นี้ที่เจ้าอยากถามงั้นหรือ?" นักปรุงยาหลวงถาม "ไม่ครับ อันที่จริงมีอีกเรื่องที่ผมอยากขอคำปรึกษา" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเลิกแขนเสื้อคลุมขึ้นเพื่อเผยให้เห็นตอแขนซ้ายที่ขาดหายไปของเขา แล้วเอ่ยถามว่า "ท่านพอจะช่วยผมเรื่องนี้ได้ไหมครับ?"