Chapter 577 การแปรสภาพ "โอ้ เจ้าเสียแขนไปงั้นรึ?" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นมันในที่สุด "เจ้าเสียมันไปตั้งแต่เมื่อไหร่?" เขาถาม "เอ่อ... ก็เกือบ 3 สัปดาห์แล้วครับ" อเล็กซ์ตอบ "อ้อ ถ้าอย่างนั้นข้าก็เสียใจด้วย" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าว "ข้าอาจจะช่วยเจ้าต่อแขนกลับคืนได้หากมันเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงหรืออย่างมากก็ไม่เกินหนึ่งวัน แต่ถ้าผ่านไปนานกว่าสองสัปดาห์เช่นนี้ ข้าก็จนปัญญาที่จะช่วยเจ้าแล้ว" "อย่างนั้นหรือครับ" อเล็กซ์ถาม "ถ้าเช่นนั้น ท่านพอจะช่วยข้าลดระดับสูตรยาจากระดับเซียนให้เหลือเพียงระดับจริงได้หรือไม่?" แววตาของนักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเปลี่ยนไปทันที "เจ้ามีสูตรยาระดับเซียนงั้นรึ?" เขาถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "ข้าขอดูหน่อยได้ไหม?" เขาถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "ข้าจำสูตรยาได้เพียงอย่างเดียว ข้าไม่ได้พกมันติดตัวไว้ครับ" "ถ้าอย่างนั้นก็เขียนมันลงมาให้ข้าที" เขากล่าว อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกถึงสิ่งที่ชายตรงหน้าได้มอบให้เขาจากการสั่งสอนในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจตอบแทนคืนด้วยสูตรยานี้ เขาเขียนส่วนผสมทั้งหมดลงบนยันต์แล้วยื่นให้กับนักเล่นแร่แปรธาตุหลวง นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงอ่านยันต์แผ่นนั้นพลางทำหน้าตาตกตะลึง "นี่คือส่วนผสมที่ข้าเคยอ่านเจอแต่ในตำราเท่านั้น ข้ายังไม่เคยเห็นของจริงด้วยตาตัวเองมาก่อนเลย" เขากล่าว "ท่านพอจะรู้ไหมครับว่าข้าจะสามารถลดระดับส่วนผสมเหล่านี้ให้กลายเป็นทางเลือกในระดับจริงเพื่อให้ข้าปรุงยาสำหรับตัวเองได้อย่างไรบ้าง?" เขาถาม "ลดระดับ? นั่น... มันยากนะ" เขากล่าว "เดี๋ยวรอเดี๋ยว" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเปิดตำราของเขาแล้วพลิกไปมาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะหยุดที่หน้าหนึ่ง "อ้อ อยู่นี่เอง! จดไว้นะ" เขากล่าว อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป แต่เขาก็รอรายการส่วนผสมอย่างใจจดใจจ่อ "ใช้ 'ธอร์นี่ บูกลอส' (Thorny Bugloss) แทน 'ไวน์เวน ป๊อปปี้' (Winevein Poppy), ใช้ 'ซิลเวอร์สตริง ไดเอสเซีย' (Silverstring Diascia) แทน 'ไทรลีฟด์ เพอริวิงเคิล ลีฟ' (Trileaved Periwinkle Leaf) และ... ใช้เมล็ดของ 'ออเบิร์น รู' (Auburn Rue) แทนดอก 'ทอเรเนียแห้ง' (Dried Torenia)" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงอ่านออกเสียง "นี่คือการแปรสภาพที่ข้ามีในตอนนี้ น่าเสียดายที่ข้ามีการแปรสภาพสำหรับระดับทั่วไปและระดับจริงมากกว่าระดับที่สูงกว่านี้" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยาฟื้นฟูร่างกายระดับเซียนมีส่วนผสมประมาณ 12 อย่าง และในจำนวนนั้น นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงเพิ่งให้ส่วนผสมที่สามารถใช้แทนในยาเวอร์ชันระดับจริงมาเพียง 3 อย่างเท่านั้น 'แบบนั้นมันช่วยอะไรข้าไม่ได้มากเลยสักนิด' อเล็กซ์คิด "เอ่อ ท่านอาวุโสไลครับ ท่านพอจะสอนหลักการเกี่ยวกับการยกระดับหรือลดระดับส่วนผสมให้ข้าได้ไหมครับ? แม้จะเป็นแค่สำหรับส่วนผสมระดับทั่วไปและระดับจริงก็ตาม?" เขาถาม "ข้าพอจะทำให้ได้อยู่" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าว "อย่างแรก เจ้าต้องเข้าใจว่าแม้ส่วนผสมสองอย่างอาจจะมีพลังงานเหมือนกัน แต่มันกลับแตกต่างกันในรายละเอียดเล็กน้อย เจ้าไม่อาจสลับพลังงานธาตุโลหะของส่วนผสมหนึ่งไปใช้แทนพลังงานธาตุโลหะของอีกส่วนผสมหนึ่งได้ง่ายๆ" "ดังนั้น สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำคือค้นหาให้พบว่าแง่มุมใดของส่วนผสมที่ทำให้มันแตกต่างกัน" "โดยปกติแล้วเจ้าจะหาจุดนี้เจอได้จากการดูว่าส่วนผสมนั้นมีหน้าที่อะไร มากกว่าที่จะดูที่พลังงานของมันโดยตรง หากเจ้าต้องการยกระดับหรือลดระดับส่วนผสมที่ช่วยในการสมานแผล ส่วนผสมที่เจ้าต้องการก็มักจะทำหน้าที่เดียวกันแต่แค่ดีกว่าหรือแย่กว่า" "เจ้าก็เริ่มจากตรงนั้นแหละ" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าว เขาเริ่มอธิบายแนวคิดทั้งหมดเท่าที่จะทำได้ และอเล็กซ์ก็ซึมซับความรู้นั้นราวกับฟองน้ำแห้งกรังที่ถูกวางทิ้งไว้กลางสายฝน ตลอดเวลาเกือบ 20 นาทีที่นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อนี้ ก่อนจะปิดท้ายด้วยประโยคที่ว่า "ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องของการลองผิดลองถูก พอได้ส่วนผสมมา เจ้าก็แค่ต้องลองปรุงมันให้เป็นยาที่ใช้ได้ผลจริง" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้น ข้าคงต้องลองไปเรื่อยๆ อีกนานเลยสินะครับ" "น่าเสียดายที่ใช่" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงตอบ "ขอบคุณสำหรับการสั่งสอนครับท่านอาวุโสไล" อเล็กซ์คำนับให้อีกฝ่ายเล็กน้อย "ไม่เป็นไร การมาหาเจ้าครั้งนี้ก็ไม่ใช่การเสียเวลาเปล่าซะทีเดียว" นักเล่นแร่แปรธาตุหลวงกล่าวพลางสะบัดยันต์ในมือ เขาลุกขึ้นเพื่อจะจากไป และขณะที่กำลังจะเดินออกไป เขากล่าวว่า "เท่าที่ข้ารู้มา แม่นางตัวน้อยมีความคาดหวังในตัวเจ้าไว้มาก ข้าหวังว่าเจ้าจะพุ่งทะยานผ่านทุกความคาดหวังนั้นและไปถึงจุดที่แม้แต่เธอหรือข้าก็ไม่เคยจินตนาการถึง" จากนั้นเขาก็จากไป อเล็กซ์ยังคงอยู่ในห้องต่ออีกสักพักเพื่อขบคิดเกี่ยวกับข้อมูลที่เพิ่งได้รับมา ไม่มีเคล็ดลับลับเฉพาะ ไม่มีตำราสรุปผล เขาจะต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองตั้งแต่เริ่มต้น ตอนนี้ อเล็กซ์รู้สึกว่าเขามีทางเลือกอยู่สองทาง อย่างแรก เขาอาจจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแปรสภาพส่วนผสมระดับเซียนทั้งหมดให้เป็นสิ่งที่เทียบเท่ากันในระดับจริง แล้วปรุงยาเพื่อรักษาตัวเอง หรืออีกทางที่อาจจะง่ายกว่า คือรีบฝ่าด่านระดับจริงเพื่อไปถึงระดับเซียนแล้วปรุงยาระดับเซียนโดยตรงเสียเลย การตามหาส่วนผสมระดับเซียนอาจจะเป็นงานที่ยากเกินไปสำหรับเขาหน่อย แต่ไม่ว่าจะทางไหน การนั่งอยู่เฉยๆ ก็ไม่ช่วยอะไร ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเขา ถ้าเขาต้องการความช่วยเหลือ เขาก็ต้องออกไปหาด้วยตัวเองหรือไม่ก็ต้องแข็งแกร่งพอจนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากใครอีกต่อไป ตลอด 3 วันต่อมา อเล็กซ์ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเก็บตัวอยู่ในห้องเพื่อบ่มเพาะพลัง ในระหว่างนั้น เขาก็ขบคิดถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้มา องค์ประกอบ โครงสร้าง ความสมมาตร และสุดท้ายคือการแปรสภาพ การได้เรียนรู้สิ่งเหล่านี้มากขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขาค้นพบวิธีมากมายในการปรับปรุงการปรุงยาของเขา เขาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะนำความรู้ทั้งหมดนี้ไปใช้ในการปรุงยา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ในเวลานี้เขาจำเป็นต้องโฟกัสไปที่การช่วยเหลือเพิร์ล ดินแดนแห่งสัตว์อสูรไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะแอบเข้าไปได้ง่ายๆ ถึงขนาดที่ว่าสามารถเข้าออกได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตของตัวเอง เท่าที่เขารู้ นี่อาจเป็นช่วงวันสุดท้ายของชีวิตเขาแล้วก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็ไม่ยอมให้มันมาหยุดเขาได้ เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองหากปล่อยให้เพิร์ลต้องเข้าพิธีกรรมทั้งที่รู้ว่าผู้ที่เข้ารับการคัดเลือกก่อนหน้านี้ทุกคนล้วนตายไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็เข้าใกล้ความตายอยู่ดี และด้วยเหตุผลบางอย่าง นั่นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย 'เป็นเพราะข้าเป็นร่างแยกงั้นหรือ? เพราะว่ามีตัวข้าจริงๆ อีกคนที่กำลังใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านเกิดแล้วงั้นรึ?' เขาตั้งคำถามกับตัวเอง อเล็กซ์หยิบยาขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไป เขาปล่อยให้พลังงานของยาแผ่ซ่านอยู่ในท้อง และแทนที่จะปล่อยให้มันทำงานตามปกติ เขากลับบังคับให้พลังงานของยาแปรสภาพกลายเป็นปราณภายในร่างกายของเขา จากนั้น ก็ถึงเวลาทะลวงด่าน อเล็กซ์เริ่มเคลื่อนย้ายปราณในร่างกายด้วยเส้นทางที่กำหนดผ่านเส้นชีพจรโดยใช้เคล็ดวิชาเกรดสวรรค์ 'วิถีเทพห้าหยาง' ปราณที่ก่อตัวจากบริเวณจุดตันเถียนจะเคลื่อนที่ไปทั่วร่างก่อนจะกลับมาสู่จุดตันเถียนอีกครั้ง เขาทำเช่นนั้นอยู่สองถึงสามรอบ ก่อนจะได้ยินเสียง 'อึ้ก' ดังมาจากส่วนลึกภายในร่างกาย เขาบรรลุระดับแล้ว แม้ว่ามันจะไม่รวดเร็วเท่ากับการกดปุ่มเลเวลอัพ แต่มันก็ยังเร็วมากเพราะใช้เวลาไม่ถึงนาทีในการทะลวงด่าน เท่าที่เขาเคยเรียนรู้มา การทะลวงด่านมักจะใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่นาทีไปจนถึงไม่กี่ชั่วโมงสำหรับคนส่วนใหญ่ และนั่นเป็นเพียงแค่ในระดับชำระล้างตนเองเท่านั้น อเล็กซ์รู้สึกถึงความหนาแน่นของปราณที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าพละกำลังของเขาอาจจะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน เขาบ่มเพาะพลังต่ออีกครึ่งชั่วโมงเพื่อทำให้ระดับการบ่มเพาะคงที่ในขณะนี้ แล้วจึงหยุดเพื่อไปฝึกฝนอย่างอื่น มีสองสิ่งที่เขาสามารถทำได้นอกเหนือจากการบ่มเพาะ สิ่งแรกคือการใช้พลังจิตเพื่อสร้างอาวุธขึ้นมา อเล็กซ์ฝึกฝนสิ่งนั้นอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ถึงตอนนี้เขาเชี่ยวชาญในการสร้างตัวอาวุธขึ้นมาแล้ว แต่อาวุธนั้นยังคงไม่มีคุณสมบัติทางกายภาพ จึงยังไม่สามารถจับถือหรือควบคุมด้วยปราณได้ เขาคาดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับพลังจิตด้วยเช่นกัน แต่เขายังหาวิธีแก้ไขไม่ได้ในตอนนี้ 'ข้อมูลในศิลาจารึกนั่นมันไม่สมบูรณ์จริงๆ งั้นหรือ?' เขาคิด จากนั้นอเล็กซ์ก็หยุดแล้วไปฝึกฝนอย่างถัดไป เขาไม่แน่ใจนักว่านี่เรียกว่าการฝึกฝนหรือไม่ แต่เขาก็ชอบเรียกมันว่าอย่างนั้น เขาหลับตาลงและพบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่บนทะเลแห่งจิตวิญญาณ มองไปยังกลุ่มเส้นด้ายแสงสีเงินที่ลอยเคว้งคว้างอยู่รอบภูเขา หลังจากผ่านมาประมาณหนึ่งสัปดาห์ อเล็กซ์ก็เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับภูเขาสีเงินนั่นเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย ในทุกๆ วัน จะมีเส้นด้ายสีเงินจำนวนหนึ่งหลุดออกมาจากภูเขา หากเขาต้องการเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น เขาเพียงแค่ต้องสัมผัสภูเขาต่อไปเรื่อยๆ แต่เขาก็จะเริ่มสูญเสียพลังจิตไปให้กับมัน อเล็กซ์ใช้เวลา 5 นาทีถัดมาในการรวบรวมเส้นด้ายแสงสีเงินที่ลอยอยู่นั้น มันมีอยู่หลายร้อยเส้น แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อภูเขาเลยสักนิด มันคงต้องใช้เวลานานชั่วกัลปาวสานกว่าที่เขาจะรื้อถอนภูเขาให้กลายเป็นเส้นด้ายได้จนหมด แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า เขาจะเอาเส้นด้ายพวกนั้นไปทำอะไร? เขาหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้นเขาจะมีคำตอบ หลังจากทำภารกิจนั้นเสร็จสิ้น อเล็กซ์ก็ออกจากทะเลแห่งจิตวิญญาณแล้วเริ่มบ่มเพาะพลังอีกครั้ง เขาบ่มเพาะเคล็ดวิชาหยินตลอดทั้งคืนเพื่อควบคุมพลังหยางในตัวให้อยู่หมัด เขาจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะวันพรุ่งนี้คือวันที่เขาจะต้องแฝงตัวเข้าไปในดินแดนแห่งสัตว์อสูรแล้ว