Chapter 545 - ยาพิษ อเล็กซ์เฝ้ามองเหตุการณ์ในขณะที่หม่าหรงกำลังได้เปรียบ แขนขวาของชายชราผู้นั้นกลายเป็นน้ำแข็ง และเธอก็กำลังเตรียมที่จะแทงเขาสังหาร "ใช่เลย!" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ 'ในที่สุด โศกนาฏกรรมในคืนนี้ก็จบลงเสียที' เขาคิดในใจ ทันใดนั้น เขาก็เห็นบาเรียขนาดมหึมาที่อยู่ด้านหลังพวกเขากระจายแตกออกและจางหายไป พร้อมกับคลื่นพลังงานสีเหลืองขนาดใหญ่ที่พุ่งตรงมาทางพวกเขา อเล็กซ์ยกมือขึ้นบังเพื่อป้องกันไม่ให้แสงนั้นกระทบดวงตา ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงตุบดังมาจากเบื้องหน้า เขาลดมือลงและ... "เอ๊ะ?" ภาพที่เห็นกลับไม่เป็นไปอย่างที่เขาคาดคิด อาจารย์ของเขาซึ่งกำลังเตรียมจะปิดฉากชีวิตศัตรู แต่ทว่า... "เอ๊ะ?" เขาเฝ้ามองเลือดที่ไหลอาบลงมาจากแขนที่หายไป และดาบเล่มหนึ่งที่แทงทะลุผ่านหน้าท้องไป แต่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อกลับเป็นอาจารย์ของเขา "เอ๊ะ?" เขาไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้เลย เมื่อครู่อาจารย์ของเขายังเป็นฝ่ายชนะการต่อสู้โดยสิ้นเชิง เธอถึงขั้นแทงทะลุหัวใจของไอ้สารเลวนั่นไปแล้ว แต่แล้ว... ทำไมเธอถึงไปลงไปกองอยู่บนพื้น ส่วนไอ้สารเลวนั่นกลับยังยืนอยู่ได้ ชายชรามองที่หน้าอกของตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่ดาบของเขาซึ่งปักคาอยู่ในร่างของหม่าหรง ก่อนจะรีบดึงมันออกมาอย่างรวดเร็ว เขามองไปทางอเล็กซ์ชั่วครู่แล้วจึงเริ่มวิ่งขึ้นภูเขาไปทั้งๆ ที่ดาบของอาจารย์เขายังคงปักคาอยู่ที่หน้าอก ทำไมกัน? อเล็กซ์ยังคงไม่เข้าใจ ในที่สุด ความตระหนักถึงสถานการณ์อันเร่งด่วนก็แล่นเข้าสู่โสตประสาท และเขาก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น "อาจารย์!" เขาตะโกนเรียกแล้วรีบวิ่งเข้าไปหาทันที แขนของเธอหายไปข้างหนึ่งเหมือนกับอาจารย์อีกคนของเขา แต่นั่นยังไม่สำคัญเท่าไหร่ สำหรับบาดแผลที่ถูกแทงตรงหน้าท้อง เธอสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยโอสถเพียงเม็ดเดียว ไม่มีอะไรต้องกังวล อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังวิ่งไป เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ทันสังเกตเพราะความตกใจ เขาสัมผัสไม่ได้ถึงฐานพลังการบ่มเพาะของตัวเองในขณะนี้ "อะไรกัน?" เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็ยังคงมุ่งหน้าไปหาอาจารย์ของเขาโดยไม่สนใจสิ่งอื่น หม่าหรงอยู่ในอาการช็อกจากการที่แขนขาดและถูกแทงที่หน้าท้อง ดวงตาของเธอกวาดไปมาอย่างไร้จุดหมายโดยไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาคว้าศีรษะของหม่าหรงมาวางไว้บนตักเพื่อให้เธอหายใจได้สะดวกขึ้น "รอเดี๋ยวนะครับอาจารย์ ผมจะไปเอาโอสถรักษามาให้" อเล็กซ์กล่าว เขาหยิบถุงเก็บของที่มีโอสถออกมา แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาไม่มีปราณแม้แต่น้อย 'ไม่นะ...' เขาคิดในใจ เขาพยายามเรียกใช้พลังจิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่สามารถใช้ได้เช่นกัน "ไม่นะ!" เขาตะโกนลั่น เขามองลงไปที่หม่าหรงและเลือดที่เธอกำลังสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบฉีกชายเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นอยู่แล้วของตัวเองมาพันรอบแขนที่ขาดของเธอ จากนั้นเขาก็เริ่มพันเศษผ้าที่เหลือรอบหน้าท้องของเธอ เขาประคองตัวเธอขึ้นเล็กน้อยเพื่อสอดผ้าผ่านใต้ร่าง และนั่นคือตอนที่เขาได้สังเกตเห็นบางอย่าง รอยแผลนั้น... ผิวหนังรอบบาดแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงพร้อมกับเส้นเลือดสีแดงที่ปูดโปนขึ้นมา อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคืออะไร "ยาพิษ!" เขาคิดในใจ อารมณ์ของเขาเริ่มสับสนวุ่นวาย ความคิดกระจัดกระจายไปหมด "ฉันจะทำยังไงดี?" เขาเริ่มตื่นตระหนก "ใครจะช่วยเธอได้บ้าง?" ใครจะสามารถช่วยคนที่ถูกพิษจากดาบของผู้บ่มเพาะได้? สัญชาตญาณแรกของเขาคือไปหาหมอ แต่ทว่าเมืองนี้จะมีหมอหรือเปล่า? อเล็กซ์ก็ไม่รู้เหมือนกัน 'บางทีอาจจะไม่ใช่ทุกที่ที่ไร้ปราณ บางทีฉันอาจจะใช้มันที่อื่นได้' อเล็กซ์คิดและพยายามอุ้มเธอ แต่หม่าหรงก็ครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด "อดทนไว้นะครับอาจารย์ ผมจะช่วยอาจารย์เอง" เขากล่าวพร้อมกับอุ้มเธอขึ้นด้วยแขนข้างเดียวแล้ววิ่งออกมาจากตรงนั้น เขาผ่านศพสองศพและอาจารย์ที่หมดสติไปก่อนจะออกจากลานหน้าบ้านของเจ้าสำนัก เขาวิ่งผ่านบ้านของตัวเองและมุ่งหน้าลงเขา ทว่าก่อนที่เขาจะไปได้ไกลนัก หม่าหรงก็ร้องออกมาอีกครั้ง "อาจารย์ อดทนไว้นะครับ อีกนิดเดี..." อเล็กซ์ก้มลงมองเพื่อปลอบประโลมเธอ แต่กลับพบว่าร่างกายทั้งหมดของเธอกำลังเปลี่ยนสภาพไปเหมือนกับบาดแผลที่ยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด เส้นเลือดสีแดงเริ่มปรากฏให้เห็นทั่วร่าง "ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่นะ... อาจารย์? อาจารย์! ได้ยินผมไหมครับ?" เขาถาม หม่าหรงค่อยๆ ลืมตาที่อ่อนแรงขึ้นมามองอเล็กซ์ "นั่น... อเล็กซ์เหรอ?" เธอถาม "ช-ใช่ครับอาจารย์ ผมเอง อเล็กซ์ อดทนไว้นะครับ" เขากล่าวและเริ่มวิ่งลงเขาต่อ แต่หม่าหรงก็ร้องออกมาอีกครั้ง อเล็กซ์เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ว่าเขาจะวิ่งไปไกลแค่ไหน เขาก็สัมผัสไม่ได้ถึงปราณเลยแม้แต่นิดเดียว "อะ... อเล็กซ์... วางข้าลงเถอะ" หม่าหรงกล่าว "ไม่ครับอาจารย์ อีกแค่ประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น—" "มันน่าจะเป็นพิษระดับเซียน" หม่าหรงกล่าวอย่างอ่อนแรง "อะไรนะ?" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "ก-เกิดอะไรขึ้น อาจารย์หมายความว่าไงที่ว่าเป็นพิษระดับเซียน?" "พิษธ-ธรรมดาทั่วไปทำอะไรร่างกายข้าไม่ได้หรอก แ-แต่ในสำนักนี้ไม่มีทางถอนพิษชนิดนี้ได้" หม่าหรงกล่าวด้วยลมหายใจที่ขาดห้วง "ข้ารู้สึกได้ ร่างกายของข้าพยายามเต็มที่แล้ว... แต่มันต้านทานไม่ได้เลย" เธอกล่าวแผ่วเบา ใบหน้าของอเล็กซ์ซีดเผือดลงทันที "ไม่จริง มันต้องไม่เป็นแบบนั้นสิ" อเล็กซ์กล่าว "อเล็กซ์?" หม่าหรงเรียกเขาอีกครั้ง "ครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า "เจ้าอยู่ที่ไหน?" เธอถาม "อาจารย์ครับ? อาจารย์ ผมอยู่ตรงหน้า... นี่ไง" อเล็กซ์หยุดพูด เส้นเลือดสีแดงลุกลามขึ้นมาตามร่างกายของเธอจนถึงดวงตาแล้ว เธอไม่สามารถมองเห็นอะไรได้อีกต่อไป "เจ้าอยู่ที่ไหน อเล็กซ์?" เธอถาม "อาจารย์ครับ ผมอยู่นี่ ผมอยู่ตรงนี้เอง" เขากล่าวพลางวางเธอลงและกุมมือซ้ายของเธอไว้ด้วยมือขวา "อเล็กซ์? เจ้าหายไปไหน? ทำไมไม่พูดอะไรเลย?" เธอถาม "อาจารย์ ผมกำลังพูดอยู่ ผมอยู่ตรงนี้ครับ" เขากล่าวขณะบีบมือของเธอ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถรับรู้ถึงสัมผัสนั้นได้ เส้นเลือดสีแดงลามไปถึงหูของเธอแล้ว ทำให้เธอไม่สามารถได้ยินอะไรได้อีก "มีใครอยู่ตรงนั้นไหม?" เธอถาม "อาจารย์? ชุ่นเอ๋อร์? ข้า... ข้าคิดว่าข้ากำลังจะตาย ข้ากำลังจะตายหรือเปล่า? ข้าไม่อยากตาย" หม่าหรงขยับแขนขวาพยายามคว้าหาอะไรบางอย่าง สิ่งใดก็ได้—โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเธอได้สูญเสียมันไปแล้ว "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังฟังอยู่หรือเปล่าในตอนนี้ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ากำลังพูดอยู่ไหม แต่ถ้าข้าพูด... ข้าขอโทษนะ" หม่าหรงกล่าว น้ำตาไหลพรากอาบแก้มปนไปกับเลือด "ข้าขอโทษที่รักษาคำสัญญาไม่ได้นะ อเล็กซ์" เธอกล่าว "ข้าขอโทษที่รักษาสัญญาไม่ได้ ข้าสัญญากับเจ้าไว้ ข้าสัญญาว่าข้าจะ... อั่ก... อั่ก..." เส้นเลือดทำให้เธอไม่สามารถพูดต่อไปได้ "อาจารย์? อาจารย์! ได้โปรดพูดกับผม! อาจารย์!" อเล็กซ์เริ่มร้องไห้ หม่าหรงไม่มีการตอบสนองใดๆ อีกในขณะที่ลมหายใจของเธอเริ่มหนักหน่วงขึ้น "ไม่นะ ไม่" เขาร้องไห้ น้ำตาไหลอาบใบหน้า เขาอุ้มเธอขึ้นอีกครั้งแล้ววิ่งลงจากภูเขา เลือดเริ่มไหลออกจากปากของเธอในตอนที่เขาไปถึงหุบเขาของสำนัก "ช่วยด้วย! ได้โปรดช่วยด้วย!" เขาตะโกนพลางวิ่งฝ่าหุบเขาไปยังโถงผู้อาวุโส น้ำตาไหลนองหน้าตลอดทาง บรรยากาศที่โศกเศร้าอยู่แล้วกลับยิ่งหดหู่ลงไปอีกเมื่อทุกคนได้เห็นสภาพอันใกล้ตายของเจ้าสำนัก เหล่าผู้อาวุโสต่างออกมาด้านนอกกันหมดแล้วหลังจากที่ปราณได้หายสาบสูญไป "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! ท่านอา! ใครก็ได้— ได้โปรดช่วยอาจารย์ด้วยครับ!" อเล็กซ์ตะโกนอยู่หน้าโถงผู้อาวุโส "เสี่ยวหรง!" ผู้อาวุโสสูงสุดเดินตรงมาหาอเล็กซ์ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด "ท่านพี่!" หลางชุ่นกระโดดโหยงๆ โดยมีผู้อาวุโสคนอื่นประคองไว้เนื่องจากขาที่ขาดไปของเขา "ก-เกิดอะไรขึ้น?" พวกเขาถามในขณะที่อเล็กซ์วางร่างของหม่าหรงลงบนพื้น เหล่าผู้อาวุโสเริ่มมารวมตัวกันรอบร่างของหม่าหรง ในไม่ช้าเหล่าศิษย์ก็แห่กันมาดูเหตุการณ์และได้เห็นสภาพของหม่าหรง ร่างกายของเธอไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีม่วง แต่มันกลับเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงที่เลื้อยลามไปทั่วร่าง น้ำตายังคงไหลออกมาจากดวงตาของเธอ แต่ในตอนนี้มันปนไปด้วยเลือดจนแยกไม่ออกแล้วว่าเป็นน้ำตาจริงหรือไม่ ถึงแม้จะมีสีแดงฉานปกคลุม แต่ทุกคนก็ยังเห็นได้ชัดว่าผิวของเธอซีดเผือดเพียงใดจากการที่เสียเลือดมาตลอดทาง ผู้อาวุโสสูงสุดร้องไห้ออกมาขณะทุบลงบนพื้นด้วยความโกรธเคืองในความไร้หนทางของตน หลางชุ่นเองก็โกรธแค้นเช่นกัน แต่มุ่งไปที่คนผู้ที่ทำกับพี่สาวของเขาเช่นนี้ อเล็กซ์ร้องไห้ให้กับความไร้ประโยชน์ของตัวเองเช่นกัน 'คนที่ควรจะเป็นแบบนี้ควรเป็นฉันต่างหาก' เขาคิดในใจ หม่าหรงต่อสู้กับพิษอยู่พักใหญ่ในขณะที่ผู้คนรอบข้างทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทาง เพียงไม่กี่นาทีผ่านไป เธอก็หยุดดิ้นรน และในวินาทีนั้น หม่าหรง เจ้าสำนักหงอู่ หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านโอสถที่เก่งกาจที่สุดแห่งจักรวรรดิสีชาด อาจารย์ของอเล็กซ์ ก็ได้จากไปท่ามกลางคนที่รักเธอทุกคน