Chapter 586 ความเสียหาย เมื่ออเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ด้านนอกของค่ายกล เขาก็เซเล็กน้อยจากความเจ็บปวดที่รุมเร้าไปทั่วร่างกาย 'ฉันต้องไปจากที่นี่' เขาคิด เขาจำเป็นต้องออกจากพื้นที่นี้ก่อนที่พวกสัตว์อสูรระดับนักบุญจะตามหาเขาเจอ เขาเหลียวมองไปรอบๆ ในทิศทางที่ควรจะนำเขากลับไปยังเมืองคาร์ดินัล ทว่านั่นเป็นตอนที่เขาตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้มันต่างออกไป "อะไรกัน?" เขาทำหน้างุนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าน่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่รู้จะคิดอย่างไรหลังจากได้ข้อสรุปที่ว่า... 'ฉันมาถึงจักรวรรดิลูมิแนนซ์แล้วสินะ' เขาคิด เขาไม่แน่ใจว่าตนเองอยู่ที่ไหนตอนที่พบว่าตัวเองอยู่กลางป่ากับท่านหญิงเร็นที่ยืนอยู่ตรงหน้า สิ่งที่โคลนสีดำเคยเห็นนั้นไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเขา เหมือนกับที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์ตัวจริงได้ทิ้งมันไว้เบื้องหลัง 'ไม่' เขาคิด 'ฉันนี่แหละคืออเล็กซ์ตัวจริง' เขาไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับความรู้นี้ เขาควรจะดีใจที่ตัวเองเป็นตัวจริง? หรือควรจะโกรธที่ตัวจริงอย่างเขาถูกกดทับมานานหลายเดือนกันแน่? เขารู้สึกทั้งสองอย่างปะปนกัน แต่ก็รีบสลัดความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาใช้อารมณ์ เขายืนขึ้นอย่างช้าๆ การหยุดพักเพียงชั่วครู่ทำให้ความเจ็บปวดที่เขาอดทนมาตลอดพุ่งพล่านรุนแรงขึ้นกว่าเดิม กล้ามเนื้อของเขา — หากมันยังหลงเหลืออยู่น่ะนะ — รู้สึกปวดร้าวและยากที่จะก้าวเดิน เส้นชีพจรของเขาปฏิเสธที่จะขับเคลื่อนพลังปราณ มีเพียงสัมผัสทางจิตวิญญาณเท่านั้นที่ยังคงปกติ เขาก้าวถอยออกจากแท่นโดยไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน ในป่าลึกเช่นนี้ เขาแน่ใจว่าต้องมีสัตว์อสูรมากมายอยู่แถวนี้ พวกมันส่วนใหญ่น่าจะอยู่ในขอบเขตแท้จริง แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าคงลำบากไม่น้อยหากต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรขอบเขตขัดเกลาจิตใจเช่นกัน เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมา มันคือดาบที่เคยปักอยู่ในหิน หากไม่มีคราบโคลนสีดำ มันก็ดูเหมือนดาบธรรมดาเล่มหนึ่ง ถึงแม้ว่ามันแทบจะไม่ใช่ของธรรมดาเลยก็ตาม เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ได้หยิบดาบอีกเล่มออกมาตอนที่มีโอกาส แต่ความผิดพลาดมันก็เกิดขึ้นไปแล้ว จากนั้นอเล็กซ์ค่อยๆ สูดลมหายใจเข้าออก พยายามรวบรวมพลังบ่มเพาะเท่าที่มีเพื่อปกปิดกลิ่นอายและพรางตัว เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดรอบตัวมองเห็นเขาได้เว้นแต่พวกมันจะมีสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาก็เริ่มออกเดิน เขาลากสังขารไปตามป่าโดยไม่รู้ว่าต้องไปทางไหน หวังเพียงว่าจะพบเมืองสักแห่งอยู่เบื้องหน้าในเร็วๆ นี้ * * * * * * อเล็กซ์เดินมาได้ 3 วันแล้ว แต่เขาก็ยังออกจากป่าไม่ได้ 'ฉันเดินผิดทางหรือเปล่านะ?' เขาคิด เขาจำได้ว่าเคยเรียนเกี่ยวกับค่ายกลอำพรางที่ติดตั้งไว้รอบดินแดนลับเพื่อป้องกันไม่ให้คนภายนอกเข้าใกล้จุดศูนย์กลางของดินแดน ทว่านั่นเป็นเพียงตอนที่เขาพยายามเข้าไปใกล้ขึ้น ไม่ใช่ถอยห่างออกมา ดังนั้น มันจึงเป็นไปได้เพียง 2 เหตุผล หรืออาจเป็นทั้งสองอย่าง ป่าแห่งนี้กว้างใหญ่มาก... และเขาเองก็เชื่องช้าเหลือเกิน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าส่วนใต้ของป่าทางใต้ — ซึ่งตอนนี้เขาเชื่อว่าน่าจะเป็นป่าทางเหนือ — กว้างใหญ่แค่ไหน นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คิดจะปรึกษากับฟูเถาด้วยซ้ำ เพราะขนาดของป่าไม่ได้ส่งผลอะไรกับผู้บ่มเพาะ ทว่าตอนนี้ ในเมื่อเขามีสภาพเชื่องช้าเหมือนคนธรรมดา มันจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ร่างกายของอเล็กซ์ปวดร้าวอย่างหนัก และเป็นความเจ็บปวดที่โอสถไม่สามารถบรรเทาได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ความเจ็บปวดที่โอสถของเขารักษาได้ นี่คือความเจ็บปวดจากการที่ร่างกายถูกสูบพลังจนแห้งเหือดจากการต่อสู้กับพวกสัตว์อสูรระดับนักบุญและสัตว์อสูรระดับอมตะ อเล็กซ์ยังประหลาดใจเลยว่าเขามีพลังเหล่านั้นได้อย่างไร ตลอด 3 วันที่ผ่านมา เขาคอยแต่จะวิ่งหนีอยู่ตลอดเพราะมั่นใจว่าพวกสัตว์อสูรจะต้องตามมาเพื่อชิงตัวเพิร์ลคืน แต่เวลาผ่านไป 3 วันแล้ว พวกมันอยู่ที่ไหนกัน? พวกมันไม่ตามมาจริงๆ หรือ? ไม่นานอเล็กซ์ก็รู้สึกว่าเขาคงสนใจพวกมันไม่ได้แล้ว เขาจำเป็นต้องบ่มเพาะพลัง ไม่ด้วยวิธีใดก็วิธีหนึ่ง 'ฉันควรเอาเพิร์ลออกมาดีไหมนะ?' เขาคิด เขาไม่ได้เอาเพิร์ลออกมาแม้จะอยู่ในสภาพนี้เพราะเพิร์ลไม่สามารถพรางตัวได้ ทว่าตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องพรางตัวแล้วในเมื่ออยู่ในพื้นที่ที่แทบไม่พบเจอสัตว์อสูรขอบเขตแท้จริง เพิร์ลอยู่ในขอบเขตขัดเกลาจิตใจขั้นสูงสุด แม้จะแค่ระดับต้น แต่เขามั่นใจว่ามันเพียงพอที่จะปกป้องเขาได้ ดังนั้นเขาจึงเรียกเพิร์ลออกมา เพิร์ลปรากฏตัวขึ้นในแสงสีขาวและร่อนลงตรงหน้าเขา "เมี๊ยว!" มันร้องเรียกอเล็กซ์พร้อมรอยยิ้มกว้าง แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปทันทีที่เห็นสภาพของอเล็กซ์ในปัจจุบัน "เมี๊ยว!" มันร้องด้วยสีหน้าเป็นกังวล "ฉัน... ฉันไม่เป็นไรหรอกตอนนี้" เขากล่าว "แค่ต้องบ่มเพาะพลังอีกนิดหน่อย เดี๋ยวก็หายดี" "เมี๊ยว?" เพิร์ลถาม "อืม ฉันพูดจริง" อเล็กซ์บอก ในที่สุดเพิร์ลก็เลิกกังวลไปได้บ้าง มันมองไปรอบๆ แล้วเริ่มสงสัยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน "เมี๊ยว?" มันถาม "ใช่ ฉันออกมาได้ 3 วันแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "เธอ... คิดถึงพวกเขาสินะ?" เขาถาม "เมี๊ยว" เพิร์ลตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ มันคิดถึงพวกเขาบ้าง แต่ที่คิดถึงมากที่สุดคือแม่ของมัน "ไม่ต้องห่วง วันหนึ่งเราจะกลับมาที่นี่แล้วเธอจะได้เจอแม่ของเธอ" อเล็กซ์กล่าว เพิร์ลพยักหน้า อเล็กซ์กวาดสายตามองหาต้นไม้ที่เหมาะสมกับความต้องการของเขา ต้นไม้สูงใหญ่ที่มีใบหนาทึบและมียอดไม้กว้างพอที่เขาจะหลบซ่อนตัวในระหว่างบ่มเพาะพลังได้ ในป่าที่รกชัฏเช่นนี้ ใช้เวลาไม่ถึงวินาทีเขาก็พบต้นไม้ลักษณะนั้นหลายต้น "ช่วยพาฉันขึ้นไปที" อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินไปยังต้นไม้ ด้วยความช่วยเหลือจากพลังบ่มเพาะเพียงน้อยนิดที่เขาพอจะเรียกออกมาได้ในตอนนี้ร่วมกับเพิร์ล เขาจึงปีนขึ้นไปบนยอดไม้และนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น "ฉันจะเริ่มบ่มเพาะพลังแล้วนะ ช่วยอยู่เฝ้าแถวนี้ให้หน่อย เข้าใจไหม?" อเล็กซ์สั่ง "เมี๊ยว" เพิร์ลรับคำ "แล้วก็ ถ้าเบื่อห้ามบ่มเพาะพลังนะ ฉัน... ฉันไม่รู้ว่าร่างกายตอนนี้อ่อนแอแค่ไหน ดังนั้นอย่าเสี่ยงดีกว่า" "เมี๊ยว!" เพิร์ลตกลงตามนั้น เมื่ออเล็กซ์มั่นใจว่าทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็หลับตาลงและส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปตรวจสอบความเสียหาย ทั้งผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น หลอดเลือด และเลือด แทบทุกส่วนยกเว้นกระดูก ต่างอยู่ในสภาพที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อเล็กซ์แทบแยกไม่ออกว่าผิวหนังของเขาจบลงตรงไหนและกล้ามเนื้อเริ่มตรงไหน เส้นเอ็นของเขาอ่อนแรงมาก และแทบไม่มีชีพจรเต้นบนเส้นเลือดที่ดูซีดเซียวของเขาเลย ไม่เพียงเท่านั้น อเล็กซ์ยังสังเกตเห็นว่าเขาเสียเลือดไปมากอีกด้วย เขากลั้นใจตรวจสอบเส้นชีพจรของตนเอง... และก็เป็นไปตามคาด พวกมันอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นกัน มันหดเล็กลงจนเหลือเพียงหนึ่งในสามของขนาดเดิม 'ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันใช้พลังปราณได้ลำบากขนาดนี้' เขาคิด เขาจำเป็นต้องซ่อมแซมพวกมัน เขาค่อยๆ เริ่มโคจรพลังปราณตามเคล็ดวิชา 'วิถีเทพเจ้าห้าหยาง' ซึ่งเขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการทำเช่นนั้น หลังจากโคจรพลังผ่านไปรอบหรือสองรอบ อเล็กซ์ก็เริ่มเข้าที่เข้าทางและดำดิ่งลงสู่การบ่มเพาะพลังในที่สุด