บทที่ 597 วัตถุดิบ ผู้คนต่างจ้องมองเขาเพราะคิดว่าเขากำลังมีไข้จากความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัว หากอเล็กซ์รู้ตัวเร็วกว่านี้ เขาคงจะหาที่พักได้เร็วกว่า... เที่ยงคืนหรือเปล่านะ? อเล็กซ์เองก็ไม่แน่ใจเรื่องเวลาเหมือนกัน หากไม่มีนาฬิกาที่กะพริบอยู่ตรงมุมขวาบนของวิสัยทัศน์คอยเตือน อเล็กซ์ก็พบว่ามันยากที่จะคาดคะเนเวลา ‘ฉันควรเรียนรู้วิธีดูเวลาจากตำแหน่งของดวงจันทร์หรือดวงดาวเสียหน่อย’ เขาคิด ‘หรือบางทีคนอื่นอาจจะมีวิธีอื่นในการรู้เวลาก็ได้’ อเล็กซ์นั่งลงในห้องขนาด 4 คูณ 4 เมตร ซึ่งอยู่ติดกับห้องปรุงยาที่มีขนาดเท่ากัน บ้านที่เขาเลือกมามีห้องให้สองห้อง และห้องที่เขาอยู่นี้มีค่ายกลรวมปราณ ซึ่งถือว่าดีเยี่ยมสำหรับผู้ที่อยู่ในขอบเขตจอมราชันย์เสียด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเขาที่อยู่ในขอบเขตสาวกแท้เลย อย่างไรก็ตาม มันคงไม่มีประโยชน์อะไรนักเพราะเขาไม่มีทางที่จะโคจรลมปราณได้ครบรอบเพื่อรวบรวมปราณในบริเวณนี้ได้หรอก ปราณหยินน่าจะสลายกลายเป็นปราณไร้ธาตุหลังจากสัมผัสกับปราณหยางของเขา ก่อนจะเริ่มวงจรการบ่มเพาะ เขาสำรวจร่างกายตัวเองอีกครั้งเพื่อดูว่าเขาปล่อยหยางออกมามากแค่ไหน การตรวจสอบหยางเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดสำหรับอเล็กซ์ เว้นแต่ว่าเขาจะจงใจหา หากไม่ทำเช่นนั้น อเล็กซ์จะไม่พบร่องรอยของหยางที่ใดบนร่างกายเลย มันให้ความรู้สึกปกติเหมือนร่างกายของเขาไม่มีคุณสมบัติธาตุใดๆ เลย โชคดีที่เขามีรากวิญญาณหยางสูงสุด ทำให้เขายังมีความสามารถในการสัมผัสหยางของตัวเองได้บ้าง ‘เริ่มแย่แล้วสิ ฉันแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าตอนไหนที่ปล่อยออกมาเยอะ’ อเล็กซ์คิด เขากลัวว่าเหมือนกับอาจารย์ของเขา เขาเองก็อาจต้องใช้เวลาหลายเดือนในการเก็บตัวฝึกตนเพื่อควบคุมโครงสร้างร่างกายของตัวเอง หวังว่าเขาคงจะเข้าใจผิดไป เขาเริ่มบ่มเพาะ และไม่นานเขาก็รู้สึกได้ถึงปราณเย็นที่ช่วยลดอุณหภูมิร่างกายให้กลับมาเป็นปกติ ในช่วงไม่กี่รอบแรก เขาต้องจดจ่ออยู่กับมันเพื่อไม่ให้มันหยุดทำงาน แต่ไม่นานเขาก็ทำได้โดยไม่ต้องคิดอะไรเลย มันกลายเป็นความจำกล้ามเนื้อไปเสียแล้ว ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคอยจับตาดูเพื่อไม่ให้เผลอไปใช้เคล็ดวิชาห้าหยางวิถีสวรรค์ ซึ่งกลายเป็นความจำกล้ามเนื้อของเขาไปแล้วเช่นกัน เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามปกติ เขาจึงเริ่มคิดถึงสิ่งที่ต้องทำ สิ่งแรกและเร่งด่วนที่สุดที่อเล็กซ์ต้องทำ คือการหาวิธีรักษแขนของเขา ยาฟื้นฟูร่างกายเซียนซึ่งทำหน้าที่นั้นได้ ต้องใช้วัตถุดิบถึง 12 ชนิด ป๊อปปี้เส้นเลือดไวน์, ใบเพอริวิงเคิลสามแฉก, ดอกโทเรเนียแห้ง, เลือดลิงเปลวเพลิงสีครามเซียน, ขนหางอินทรีขนร้อนเซียน, ใบขับวิญญาณ, พิษไฮดราสองหัว, เอ็นกระต่ายขนเหล็ก, หนวดหนูแสวงหา, โสมวิญญาณโลหิต, ดอกแฝดปลอกนิ้วสีคราม และสุดท้าย ดอกลิลลี่พิษสามสี ภารกิจแรกในการรักษแขนโดยไม่ต้องรอจนถึงขอบเขตเซียนหรือต้องคอยตระเวนหาวัตถุดิบไปเรื่อย คือการลดระดับวัตถุดิบแต่ละชนิดให้กลายเป็นระดับแท้ที่เทียบเท่ากัน หนามบัคลอส, ซิลเวอร์สตริงไดแอสเซีย และเมล็ดรูสีน้ำตาลแดง คือวัตถุดิบ 3 ชนิดที่นักปรุงยาหลวงได้ลดระดับให้เขาแล้วด้วยหนังสือเล่มนั้น ส่วนที่เหลือ เขาได้รับคำแนะนำมาบ้างว่าจะทำอย่างไร สำหรับวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูร อเล็กซ์ไม่ค่อยกังวลนัก สำหรับสัตว์อสูรที่มีคำว่า "เซียน" นำหน้าชื่อวัตถุดิบ เขาก็แค่ใช้สัตว์อสูรระดับแท้ที่มีชื่อเดียวกันแทน ตัวอย่างเช่น เลือดลิงเปลวเพลิงสีครามระดับเซียน ก็สามารถแทนที่ด้วยเลือดของลิงเปลวเพลิงสีครามในระดับแท้ได้ ในทำนองเดียวกัน ขนหางอินทรีขนร้อนระดับเซียน ก็สามารถแทนที่ด้วยขนของอินทรีขนร้อนระดับแท้ได้เช่นกัน สำหรับสัตว์อสูรอีกสองชนิดที่เหลือ ได้แก่ ไฮดราสองหัว และกระต่ายขนเหล็ก พวกมันอยู่ในระดับแท้อยู่แล้ว ดังนั้นอเล็กซ์จึงสามารถลดระดับพวกมันให้เหลือระดับทั่วไปได้ แต่เก็บไว้ในระดับแท้ก็น่าจะดีกว่า ในบรรดาวัตถุดิบที่เหลืออีก 5 ชนิด เท่าที่อเล็กซ์รู้ ใบขับวิญญาณและดอกแฝดปลอกนิ้วสีคราม ไม่ใช่วัตถุดิบระดับเซียน แต่เป็นระดับแท้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องดัดแปลงอะไรเพิ่มเติม เหลือเพียง หนวดหนูแสวงหา, โสมวิญญาณโลหิต และดอกลิลลี่พิษสามสี อเล็กซ์ไม่เคยได้ยินชื่อวัตถุดิบสามชนิดนี้มาก่อนจนกระทั่งวันนี้ หมายความว่าหลังจากวันนี้ไป เขาถึงได้รู้ว่าพวกมันคืออะไร หนูแสวงหาเป็นสัตว์อสูรอย่างที่เขาคาดไว้ แต่มันไม่ใช่สัตว์อสูรประเภทที่เขาคิดไว้ ปัญหาของหนูแสวงหาคือมันไม่มีระดับการบ่มเพาะและเป็นเพียงหนูธรรมดาตัวหนึ่ง นั่นไม่ได้หมายความว่าร่างกายของมันไม่มีปราณเลย มันคงไม่เป็นวัตถุดิบหากไม่มีปราณหรือพลังงานใดๆ อยู่ในนั้น หนูแสวงหา แม้จะไม่ใช่ของหายาก แต่ผู้คนมักใช้พวกมันในการสำรวจสถานที่ต่างๆ เพื่อหาซากปรักหักพัง สุสาน และสถานที่อันตรายอื่นๆ ดังนั้นพวกมันจึงเป็นที่ต้องการสูงและมีราคาแพง อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาจะหาพวกมันได้ แต่เขาคงต้องออกไปตามหาด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ต้องต่อสู้ฟาดฟันกับใครบางคนในงานประมูลเพื่อแย่งชิงมันมา ดอกลิลลี่พิษสามสีเป็นดอกไม้พิษที่บานอยู่ในหนองน้ำพิษของเทือกเขาที่น่าสะพรึงกลัว จำนวนสีของดอกไม้บ่งบอกถึงความรุนแรงและระดับของมันด้วย สามสีหมายถึงมันเป็นวัตถุดิบระดับเซียน ดังนั้นสำหรับระดับแท้ที่เทียบเท่ากัน เขาเพียงแค่ต้องตามหาดอกลิลลี่พิษสองสีมาใช้แทน สุดท้าย โสมวิญญาณโลหิต อันนี้คือสิ่งที่อเล็กซ์ติดขัดมากที่สุด เอาเข้าจริง เขาไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร เขาเคยอ่านเจอในหนังสือ แต่พวกมันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากไปกว่าการบอกว่ามันคืออะไรและทำหน้าที่อะไร การใช้งานหลักของมันคือการฟื้นฟูเลือดจากที่หนังสือบอกไว้ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้กล่าวถึงเลยว่าสามารถพบได้ที่ไหนหรือหาได้อย่างไร อเล็กซ์คงต้องพึ่งพาดวงของตัวเองในการตามหามัน และจากนั้นเขายังต้องหาวิธีหาของที่เทียบเท่ากันอีก นั่นมันยากมาก เขาเคยได้ยินชื่อโสมวิญญาณ ซึ่งเป็นวัตถุดิบระดับทั่วไป ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะเป็นวัตถุดิบระดับแท้ที่เทียบเท่ากัน เขายังเคยได้ยินชื่อโสมฟื้นฟู ซึ่งน่าจะใช้ทำยาเซียนเทียม แม้ว่านั่นน่าจะเป็นวัตถุดิบระดับแท้ แต่ก็มีโอกาสสูงมากที่มันจะไม่ใช่วัตถุดิบที่เขาต้องการ อเล็กซ์ส่งจิตสัมผัสเข้าไปในถุงเก็บของเพื่อสำรวจวัตถุดิบที่เขามี นอกจากดอกโทเรเนียแห้งแล้ว เขาต้องตามหาวัตถุดิบอีก 11 ชนิดที่เหลือด้วยตัวเอง นั่นหมายความว่า เขาต้องไปเยือนสมาคมนักปรุงยาในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาบ่มเพาะต่อไปจนกระทั่งรู้สึกได้ว่าพลังหยางลดลงไปมาก หลังจากบ่มเพาะมาตลอดทั้งคืน ออร่าในร่างกายของเขาก็เบาบางลงไปอย่างเห็นได้ชัด แต่มันไม่ได้ช่วยรักษาเส้นชีพจรของเขา เพราะนั่นทำได้เพียงการใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะอีกอย่างของเขาเท่านั้น เมื่อเห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าภายนอกด้วยจิตสัมผัส เขาก็ทำสิ่งสุดท้ายที่ฝึกฝนตัวเองให้ทำในทุกๆ วัน นั่นคือการเข้าสู่ห้วงจิตเพื่อรวบรวมเส้นด้ายสีเงินที่ลอยเคว้งอยู่ เขาไม่แน่ใจว่าทำไปทำไม หรือมันจะมีประโยชน์อะไรหรือไม่ แต่เขาก็ยังคงทำมันไม่ว่าวันนั้นจะได้บ่มเพาะหรือไม่ก็ตาม หลังจากรวบรวมเส้นด้ายที่ลอยอยู่ในอากาศนับร้อยเส้นเสร็จ ซึ่งไม่ได้ช่วยลดขนาดของภูเขาสีเงินในทะเลวิญญาณของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาก็ย้ายไปยังลูกแก้วคริสตัลที่ลอยอยู่ข้างๆ คราบโคลนสีดำจำนวนเล็กน้อยลอยวนอยู่รอบคริสตัลทำให้มันขุ่นมัว เหมือนเช่นเคย หนิงทำความสะอาดคราบโคลนสีดำนั้นเผื่อว่ามันจะเป็นสิ่งที่มอบพลังอันเย้ายวนให้แก่ผู้สังหารเทพ เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากทะเลวิญญาณเพื่อฝึกฝนสักพัก การฝึกของเขาทำได้เพียงการใช้จิตสัมผัสสร้างอาวุธขึ้นมาแล้วลองใช้งานมัน เขายื่นมือขวาออกไป ดาบสีขาวขุ่นจางๆ ที่เกือบจะโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นบนมือ อเล็กซ์มองดูดาบและพยายามคว้ามันด้วยมืออีกครั้ง แต่ก็เหมือนเช่นเคย มันเป็นไปไม่ได้ “เกิดอะไรขึ้น? ฉันไม่ควรจะจับมันได้หรือไง?” เขาคิด เคล็ดวิชาที่เขาอ่านไม่ได้บอกเลยว่าการจับดาบเล่มนี้จะยากขนาดไหน ถึงตอนนี้ อเล็กซ์เริ่มตระหนักแล้วว่าเคล็ดวิชานี้มันไม่สมบูรณ์อย่างมาก หลังจากฝึกฝนไปหนึ่งชั่วโมง โดยไม่ได้ทำอะไรนอกจากสร้างอาวุธวิญญาณเป็นรูปทรงต่างๆ อเล็กซ์ก็ออกจากบ้านใหม่และเดินมุ่งหน้าไปยังสมาคมนักปรุงยา เมืองดูวุ่นวายขึ้นเล็กน้อยในวันนี้ บางทีอาจเป็นเพราะคนส่วนใหญ่ออกเดินทางไปป่าทางเหนือตั้งแต่เมื่อวาน อเล็กซ์เลยไม่ได้เห็นคนพลุกพล่านมากนัก ขณะที่เขาเดินผ่านอาหารที่มีกลิ่นหอมสดใหม่ เสียงพูดคุยของผู้คน และเสียงเรียกของพ่อค้าที่พยายามขายสินค้าและบริการให้ผู้อื่น หนิงก็เดินผ่านกลุ่มคนที่มีเสียงดังโวยวาย “สหายผู้บำเพ็ญเพียร โปรดบริจาคศิลาวิญญาณหากท่านทำได้ มันจะถูกนำไปช่วยผู้บำเพ็ญเพียรที่มีปัญหาทางจิตเท่านั้น” พวกเขาตะโกน ‘ปัญหาทางจิต?’ อเล็กซ์ประหลาดใจ เขาไม่รู้เลยว่านั่นเป็นไปได้ด้วยหรือสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถรักษาทุกอย่างได้ด้วยวัตถุดิบที่เหมาะสม “ท่านครับ โปรดบริจาคสักนิดไหมครับ?” คนคนนั้นเห็นอเล็กซ์มองมาที่พวกเขาจึงเอ่ยถามตรงๆ เมื่อไม่มีทางเลือก อเล็กซ์จึงเดินเข้าไปหาพวกเขาแล้วถามว่า “ที่ว่าปัญหาทางจิตน่ะ คุณหมายถึงอะไรกันแน่ครับ?” “อ๋อ ท่านคงไม่ทราบ มีกลุ่มคนที่จู่ๆ ก็ลืมตัวตนของตัวเองและอ้างว่ามาจากอีกโลกหนึ่งน่ะครับ” “ส่วนใหญ่พวกเขาก็ปรับตัวเข้ากับสังคมได้ แต่บางคนกลับทำงานไม่ได้เลย เราเลยหวังว่าจะช่วยพวกเขาครับ” ชายคนนั้นกล่าว “อ้อ” อเล็กซ์เข้าใจแล้ว พวกเขากำลังพยายามช่วยเหลือเหล่าผู้เล่นนั่นเอง