บทที่ 603 การประมูลที่เมืองริเวอร์วีด สองวันต่อมา เป็นวันแห่งการประมูล อเล็กซ์พาเพิร์ลตัวน้อยที่วันนี้ดูตัวเล็กกว่าปกติซ่อนไว้ในสาบเสื้อ โดยโผล่มาแค่ช่วงหัว แล้วเดินตรงไปยังโรงประมูล โรงประมูลของสามฝ่ายดูเหมือนจะเป็นโรงประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองริเวอร์วีดและเมืองใกล้เคียงอีก 3 แห่ง ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางด้วยรถม้าถึง 3 ชั่วโมงจากที่นี่ ในวันประมูล นิกายและตระกูลใหญ่จากทั่วทั้ง 4 เมืองต่างมารวมตัวกันที่โรงประมูลพันธมิตรสามฝ่าย หลายคนคาดหวังว่าจะได้พบกับของล้ำค่ามากมายในการประมูลวันนี้ แต่อเล็กซ์ไม่ได้คาดหวังเช่นนั้น เขาเพียงแค่หวังว่าจะพบหนึ่งใน 10 วัตถุดิบที่เหลืออยู่สำหรับเม็ดยาฟื้นฟูระดับแท้จริงที่เขาต้องปรุง ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่สนใจหากบังเอิญไปเจออาวุธหรือวัตถุโบราณพิเศษเข้า โรงประมูลเปิดให้บริการแล้วในตอนที่เขาไปถึง เขาจึงรีบเข้าไปข้างในทันที เขาน่าจะหาที่นั่งที่ดีกว่านี้ได้หากใช้ตราสัญลักษณ์นักปรุงยาชั้นดินเพื่ออวดเบ่งสักเล็กน้อย แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขามาที่นี่เพื่อดูว่าเม็ดยาของเขาจะขายได้ราคาเท่าไหร่ก็เท่านั้น เพราะเขากำลังต้องการเงินเพื่อนำไปปรุงยาเพิ่ม เนื่องจากเขาจะต้องออกจากป่าทางเหนือ เขาจึงต้องมีเงินเพื่อซื้อวัตถุดิบไว้ฝึกฝนการปรุงยา นับเป็นครั้งแรกที่เขาจะต้องลำบากเรื่องวัตถุดิบในการพัฒนาฝีมือการปรุงยา หวังว่ามันคงจะไม่แย่มากนัก โถงประมูลค่อนข้างกว้างขวาง โดยมีการสลักค่ายกลดูดซับเสียงไว้บนผนังโลหะทั้งสองด้าน เวทีสว่างไสวไปด้วยแสงจากทิศทางต่างๆ ซึ่งเกิดจากวัตถุโบราณที่ให้แสงสว่าง ไม่เหมือนกับโคมไฟที่เขาคุ้นเคย อเล็กซ์มองเห็นที่นั่งประมาณ 30 แถว แถวละเกือบ 50 ที่นั่ง นอกจากนั้นยังมีที่นั่งชั้นบนสำหรับเหล่าผู้มั่งคั่งและมีชื่อเสียงอีกกว่า 100 ที่นั่ง นอกเหนือจากผู้อาวุโสจากนิกายต่างๆ ในละแวกใกล้เคียงและเหล่าพ่อค้าแล้ว อเล็กซ์ก็นึกสงสัยว่ายังมีใครอีกที่สามารถเข้าไปนั่งตรงนั้นได้ อเล็กซ์หาที่นั่งที่มุมด้านล่างสุดของโถงและรอคอยให้การประมูลเริ่มต้นขึ้น เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดคลุมสีแดงงดงามเดินขึ้นมาด้านหน้าและแนะนำตัวในฐานะผู้ดำเนินการประมูลของวันนี้ อเล็กซ์ถอนหายใจ มักจะเป็นหญิงสาวสวยเสมอที่มาทำหน้าที่ผู้ดำเนินการประมูล ไม่ก็เป็นชายชราที่จะช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับแขกในรายการสินค้าที่นำมาประมูล วิธีนี้ดูจะได้ผลดีทีเดียว เมื่อกลุ่มผู้ชายต่างพากันตื่นเต้นอย่างผิดปกติในตอนที่หญิงสาวเดินขึ้นมาบนเวที ผ่านไปไม่กี่นาที หญิงสาวก็เริ่มแนะนำสินค้าทีละรายการ แผ่นค่ายกลที่สามารถจับสัตว์อสูรที่อยู่ต่ำกว่าระดับปรับแต่งเส้นชีพจรได้ ยันต์ที่ระเบิดพลังเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์แท้จริงขั้นที่ 2 เม็ดยาที่ช่วยให้ร่างกายของสตรีดูอวบอิ่มและช่วยเพิ่มโอกาสในการตั้งครรภ์ได้นานถึง 3 วัน หุ่นเชิดที่มีพละกำลังเทียบเท่าระดับปรับแต่งจิตขั้นที่ 1 แต่มีพลังป้องกันเท่ากับศิษย์แท้จริงขั้นที่ 1 ชุดเกราะที่ใช้พลังน้ำในการแช่แข็งอาวุธและหมัดของผู้โจมตี ขลุ่ยที่สามารถทำให้ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับศิษย์แท้จริงขั้นที่ 1 เคลิบเคลิ้มจนหลับใหลได้ ชุดยันต์สื่อสาร 2 ใบที่ใช้ติดต่อกันได้ในระยะไกลกว่า 2,000 กิโลเมตร นกปากเงินฟ้าที่อายุไม่เกิน 2 ปี ซึ่งสามารถนำมาทำพันธะเป็นสัตว์เลี้ยงได้ หญิงสาวบนเวทีประกาศรายการสินค้าที่กำลังประมูลไปเรื่อยๆ และเพียงแค่การประมูลไม่กี่ครั้ง มูลค่าก็พุ่งสูงถึงหลายสิบศิลาวิญญาณแท้จริง สินค้าล่าสุดคือมีดสั้นคู่ที่เหมาะสำหรับผู้ที่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะธาตุโลหะ ขายไปได้ในราคามากกว่า 50 ศิลาวิญญาณแท้จริง ในฐานะที่เป็นวัตถุโบราณระดับดินแท้จริง อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่มันไม่ได้ราคามากกว่านี้ สงสัยจะเป็นเพราะไม่ค่อยมีคนใช้อาวุธมีดสั้นเท่าไหร่ ราคาจึงไม่พุ่งสูงไปกว่านี้ ในที่สุด เม็ดยาที่เขามอบให้สมาคมนักปรุงยาเพื่อส่งต่อมายังโรงประมูลก็ได้ถูกนำออกมาขาย ราคาเริ่มตั้งแต่ 20 ไปจนถึง 60 ศิลาวิญญาณแท้จริง เม็ดยาระดับดินแท้จริง 50 เม็ดที่เขามอบให้ ทำเงินให้เขาถึง 2,500 เหรียญในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เขาปรารถนาที่จะมอบเม็ดยาอีก 80 เม็ดที่เตรียมไว้ขายให้ไปด้วย แต่การทำเช่นนั้นจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป ปัจจุบันเขาไม่มีผู้สนับสนุนนอกจากสมาคมนักปรุงยา และถ้าหากมีคนจากสมาคมนักปรุงยาคิดจะทำร้ายเขา เขาคงเอาตัวไม่รอดแน่ เม็ดยาส่วนใหญ่ที่เขาขายเป็นยาที่เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์ รวมถึงยาที่ช่วยในการบ่มเพาะ เปลี่ยนใบหน้า หรือเพิ่มความต้านทานหรือภูมิคุ้มกันต่อพิษ นอกจากนี้ยังมีเม็ดยาเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีก แต่ไม่มีแม้แต่เม็ดเดียวที่เป็นยาสำหรับการรักษา เขาได้เข้าใจแล้วว่าการสำรองเม็ดยาที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บนั้นมีความสำคัญเพียงใด มากกว่าการมียาที่ทำหน้าที่อื่นๆ เมื่อเม็ดยาของเขาขายหมด เม็ดยาของนักปรุงยาคนอื่นก็ถูกนำมาขายต่อ นักปรุงยาบางคนขายยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ซึ่งต่างจากอเล็กซ์ แต่ก็นับว่าเข้าใจได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนจะมีประสบการณ์เหมือนเขาและให้ความสำคัญกับสิ่งเดียวกัน เขาเริ่มรู้สึกเบื่อจึงมองไปรอบๆ เล็กน้อย ก่อนจะได้ยินชายสองคนข้างหลังพูดคุยกันเกี่ยวกับการประมูลเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บ "53 ศิลาวิญญาณแท้จริง" อเล็กซ์ส่งสัมผัสวิญญาณไปข้างหลังเพื่อแตะไอพลังของชายคนนั้นแผ่วเบา และจำได้ว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับศิษย์แท้จริงที่มีระดับบ่มเพาะสูงกว่าเขาเล็กน้อย เมื่อตรวจสอบดู เขาเห็นว่าชายคนนั้นบาดเจ็บที่ไหล่ซ้าย และน่าจะต้องการเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บนั่นจริงๆ ที่ราคา 66 ศิลาวิญญาณแท้จริง ในที่สุดชายคนนั้นก็จำต้องยอมถอยให้กับคนอื่นในพื้นที่ด้านล่างและสูญเสียโอกาสไป "ไม่เป็นไรหรอกศิษย์พี่ เราสามารถให้นักปรุงยาปรุงให้ท่านได้นะ" หญิงสาวคนหนึ่งพูดเบาๆ จากข้างๆ เขา "ใช่ ข้ารู้ แต่ค่าใช้จ่ายมันสูงมาก" ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในน้ำเสียงนั้น ราคา 66 ศิลาวิญญาณแท้จริงดูจะเป็นตัวเลขที่เขาไม่สามารถจ่ายได้ง่ายๆ การต้องจ้างนักปรุงยาให้ปรุงยาน่าจะมีค่าใช้จ่ายพอๆ กัน หรืออาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ "เมื่อท่านหายดีแล้ว ท่านก็สามารถกลับไปที่ป่าทางเหนือได้ตอนปลายสัปดาห์และหาเงินได้มากกว่านี้อีกเยอะ" หญิงสาวกล่าว ชายคนนั้นถอนหายใจหนักๆ แล้วพยักหน้า "ใช่ ข้าจะปล่อยให้เรื่องนี้ทำให้ข้าหดหู่ไม่ได้" เขากล่าว "ถ้าเพียงแต่เราอยู่ที่เมืองหลวง ข้ามั่นใจว่าองค์หญิงแห่งตระกูลเฉินคงจะรักษาข้าได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว" 'ตระกูลเฉินเหรอ?' อเล็กซ์คิด 'นั่นไม่ใช่หนึ่งในตระกูล 7 สีหรอกหรือ? เฉินน่าจะเป็นตระกูลสีฟ้าใช่ไหมนะ?' "ถ้าท่านโชคดีขนาดนั้น ทำไมไม่ลองไปพบกับองค์หญิงหลวงและขอให้เธอใช้ลูกแก้วฟื้นฟูรักษาท่านล่ะ? นั่นน่าจะรักษาท่านให้หายได้ในพริบตา" หญิงสาวกล่าว "มันก็ใช่ แต่ข้าไม่—" ทันใดนั้น อเล็กซ์หันกลับไป ทำให้ทั้งสองหยุดพูด "ข้าขออภัยจริงๆ แต่ข้าอดไม่ได้ที่จะได้ยินพวกท่านพูดถึงเรื่องลูกแก้วฟื้นฟูนี้ รบกวนช่วยอธิบายเพิ่มเติมอีกนิดได้ไหม?" เขาถาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามายุ่งและทำให้พวกเขารู้ว่าเขากำลังแอบฟัง แต่เรื่องที่หญิงตระกูลเฉินสามารถรักษาได้และเรื่องลูกแก้วฟื้นฟูขององค์หญิงตระกูลเว่ยมันช่างเย้ายวนใจเกินไป "เจ้าเป็นใคร?" แววตาของชายคนนั้นมืดลง ไม่มีใครชอบการถูกแอบฟังนัก โดยเฉพาะชายคนนั้นที่โกรธจัดเมื่อรู้ว่าเป็นฝีมือของคนที่อายุน้อยกว่าและระดับบ่มเพาะต่ำกว่าตน "ข้าต้องขออภัยท่านพี่" อเล็กซ์กล่าว "ข้าก็แค่คนคนหนึ่งที่ต้องการการรักษา" เขายื่นแขนที่ขาดให้ชายคนนั้นดูในที่สุด แววตาของชายคนนั้นดูคุกคามน้อยลง แต่ยังคงมีความโกรธหลงเหลืออยู่บ้าง อเล็กซ์ดึงขวดเม็ดยาออกมาแล้วยื่นให้ชายคนนั้น "ข้าขอโทษจริงๆ ที่แอบฟังบทสนทนาของพวกท่าน แต่ข้าจำเป็นต้องรู้จริงๆ โปรดรับเม็ดยาฟื้นฟูเนื้อเยื่อ 22% นี้ไปเพื่อแสดงความจริงใจของข้าด้วยเถิด" ขวดเซรามิกสีขาวแต้มลายสีฟ้าดูเย้ายวนใจสำหรับชายคนนั้นขึ้นมาทันที มันไม่ใช่เม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บฉับพลัน 32% ที่เพิ่งประมูลไปเมื่อครู่ แต่มันก็เพียงพอสำหรับเขาแล้ว "นี่เป็นเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บจริงๆ ใช่ไหม?" ชายคนนั้นถามอย่างสงสัย