บทที่ 587 ผู้สังหารเทพ เวลาล่วงเลยไปเท่าใด อเล็กซ์ไม่อาจบอกได้ เขารู้สึกว่าการรับรู้เรื่องเวลาของเขามันเลือนลางเต็มทีในขณะที่ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาเป็นปกติ ในระหว่างที่โคจรพลังอย่างเชื่องช้า เขาก็ได้เข้าใจว่าการถูกสิงสู่ครั้งนั้นสร้างความเสียหายให้เขาหนักหนาเพียงใด กล้ามเนื้อที่ฉีกขาด เอ็นที่แตกละเอียด แม้แต่กระดูกที่ร้าวดูเหมือนจะเป็นผลข้างเคียงจากการถูกสิง โชคดีที่เขาได้แก้ไขปัญหาเร่งด่วนส่วนใหญ่ไปได้ด้วยเม็ดยาของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม ปัญหาแฝงที่ร่างกายของเขาถูกสูบพลังจนแห้งเหือดนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะแก้ไขได้ในทันที ขณะที่เขาโคจรพลัง เส้นลมปราณก็ค่อย ๆ เริ่มฟื้นตัว จากเดิมที่มีขนาดเหลือเพียงหนึ่งในสามของปกติ ตอนนี้มันขยายกว้างขึ้นจนเป็นครึ่งหนึ่งของขนาดดั้งเดิมแล้ว หากเขายังคงทำต่อไป เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถฟื้นฟูพวกมันให้กลับสู่สภาพเดิมได้ในไม่ช้า ‘คงต้องใช้เวลาโคจรพลังอีกยาวนานเลยสินะ’ เขาคิด เมื่อสภาพร่างกายดีขึ้นจนไม่ต้องจดจ่อกับการโคจรพลังเพียงอย่างเดียว เขาจึงตัดสินใจไปตรวจสอบปัญหาอีกอย่างที่เขาอาจมองข้ามไปในทะเลจิตวิญญาณ เพียงแค่คิด ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นภายในทะเลจิตวิญญาณ เขาลอยตัวอยู่เหนือผืนน้ำ สายตามองไปยังภูเขามหึมาที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า เส้นใยแสงสีเงินละเอียดละออที่ลอยอยู่รอบตัวทำให้เขาตกใจเล็กน้อย “เยอะขนาดนี้เชียวหรือ” เขาคิด “ปริมาณมากขนาดนี้... นี่ผ่านไปสองวันแล้วตั้งแต่เริ่มโคจรพลังงั้นหรือ? หรืออาจจะมากกว่านั้นกันนะ?” เส้นใยแสงนับร้อยลอยล่องอย่างไร้จุดหมายอยู่รอบภูเขาสีเงินยักษ์ ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีส่วนใดสึกหรอลงไปเลยแม้แต่น้อย ‘ไอ้สิ่งนี้มันสร้างเส้นใยออกมาได้มากแค่ไหนกัน?’ อเล็กซ์คิด เขาสามารถดูดซับทุกอย่างในสถานที่แห่งนี้เพื่อเพิ่มพลังทางจิตมาโดยตลอด แต่ไม่รู้ทำไมสิ่งนี้กลับเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่สามารถดูดซับได้เลย เขาต้องรอให้ละอองแสงเหล่านั้นลอยห่างออกจากภูเขาก่อนถึงจะดูดซับมันได้ “เอาเถอะ นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ข้าดูดซับไม่ได้ในตอนนี้” อเล็กซ์คิดพลางมุ่งหน้าไปยังก้อนคริสตัลทรงกลมที่ลอยอยู่ไม่ไกลจากภูเขานัก อเล็กซ์เข้าไปใกล้และคว้ามันไว้ เขารู้สึกได้ถึงเมือกสีดำเหนียวหนืดที่ไหลออกมาจากมัน ทำให้คริสตัลกลับกลายเป็นสีดำอีกครั้ง เขาเค้นพลังหมอกสีเหลืองให้ปรากฏขึ้นที่มือและเผาผลาญมันทิ้งไป ในที่สุด คริสตัลก็กลับมาใสสะอาดอีกครั้ง ก่อนหน้านี้อเล็กซ์ไม่มีเวลาตรวจสอบมันอย่างละเอียด เขาจึงยกมันขึ้นมาจ้องมองด้วยสายตาของตนเอง คริสตัลก้อนนี้เกือบจะไร้สี ยกเว้นเพียงประกายสีฟ้าจาง ๆ ภายในเนื้อของมัน ขนาดของมันเท่ากับกำปั้นของเขา หรืออาจจะใหญ่กว่าเล็กน้อย ดูเผิน ๆ เหมือนลูกแก้วทั่วไปไม่มีผิด อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์รู้ดีว่ามันไม่ธรรมดาเลย เขาสามารถสัมผัสได้ถึงชีวิตที่อยู่ภายใน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานนับตั้งแต่ที่เซซีพยายามจะดูความทรงจำของ... ร่างแยก ‘ข้ายังทำใจยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้เลย’ เขาคิด ตลอดเจ็ดเดือนที่ผ่านมา เขาค่อย ๆ ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองเป็นร่างแยก แต่แล้ว การมารู้กะทันหันว่าเขาไม่ใช่ร่างแยกแต่เป็นอเล็กซ์ตัวจริงนั้น... มันน่าสับสนสิ้นดี ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นบางอย่างในคริสตัลที่เขามองข้ามไปก่อนหน้านี้ ที่ใจกลางของคริสตัลมี... เปลวเพลิงสีดำเล็ก ๆ อยู่ดวงหนึ่ง? อเล็กซ์ไม่อาจบอกได้ว่ามันคืออะไร บางครั้งมันดูเหมือนเปลวไฟ แต่ครู่ต่อมามันกลับเปลี่ยนสภาพเป็นของเหลว ไม่นานหลังจากนั้นมันก็กลายเป็นของแข็ง แล้วจู่ ๆ ก็จางหายไป ราวกับว่าไม่มีอะไรอยู่ในนั้นเลยตั้งแต่แรก นั่น... มันแปลกประหลาดมาก “ข้าทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้นะ เจ้าหนู” เสียงหนึ่งดังออกมาจากส่วนลึกของลูกแก้วคริสตัล อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดว่ามันจะมีสติสัมปชัญญะมากพอที่จะพูดได้ “งั้นเจ้าก็ยังมีชีวิตอยู่สินะ” อเล็กซ์กล่าวหลังจากตระหนักได้ว่าตนคิดถูก “ข้าทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้ แข็งแกร่งกว่าสิ่งใดที่เจ้าจะจินตนาการได้” ลูกแก้วคริสตัลพูดอีกครั้ง “ไม่ต้องลำบากหรอก คำล่อลวงของเจ้ามันได้ผลก็แค่ตอนที่ข้าอยู่ในสถานการณ์คับขันเท่านั้น ตอนนี้ข้าเป็นอิสระแล้ว มันใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก” “ถึงอย่างนั้น ก็ขอบใจที่ช่วยข้าจากสถานการณ์ตอนนั้น” อเล็กซ์กล่าว ลูกแก้วคริสตัลเงียบไปครู่ใหญ่ อเล็กซ์รออยู่พักหนึ่งมันจึงเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าช่างมีเอกลักษณ์จริง ๆ... จิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งมาก เจ้าเป็นใครกัน?” “ก็แค่คนธรรมดาที่อยู่บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลัง” อเล็กซ์ตอบ “ฮ่า! เจ้าเป็นทุกอย่างยกเว้นคนธรรมดา” คริสตัลกล่าว “แล้วเจ้าล่ะ เป็นใคร?” อเล็กซ์ถาม “ข้าคือผู้สังหารเทพ (Godslayer)!” คริสตัลประกาศด้วยเสียงอันกึกก้อง อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ชื่อนั้น... ไม่รู้ทำไมเขาถึงไม่ชอบมันเลย อาจจะเป็นเพราะเคล็ดวิชาของเขามีคำว่า ‘เทพ’ อยู่ด้วยกระมัง จากนั้นเขาจึงถามต่อว่า “เจ้าคืออะไรกันแน่?” “หึ! พวกมนุษย์ชั้นต่ำที่ไร้ความรู้ แค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้ายังดูไม่ออกเลย” ผู้สังหารเทพกล่าว อเล็กซ์รีบปล่อยหมอกสีเหลืองออกมาแล้วเริ่มเผาผลาญคริสตัลอีกครั้ง โดยหวังว่าครั้งนี้มันจะได้ผล มันได้ผลจริง... อยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เจ้าก้อนของเหลวเปลวเพลิงสีดำจะกลับมาปรากฏที่ใจกลางคริสตัลอีกครั้ง “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก ข้าเป็นอมตะ ทวยเทพทั้งมวลจะต้องดับสูญไปก่อนที่ข้าจะเป็นอะไรไป” คริสตัลกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไปหรือคริสตัลพูดความจริงกันแน่ แต่... มันดูเหมือนจะไม่มีวันตายจริง ๆ “บอกมาให้ชัดเจนว่าเจ้าคืออะไร” อเล็กซ์ถาม “ชิ เจ้าพวกบ้านนอกคงไม่รู้หรอกว่าข้าคืออะไร ต่อให้ข้าบอกไปก็ตาม” คริสตัลกล่าว “เจ้าคือจิตวิญญาณศาสตราใช่ไหม?” อเล็กซ์ถามโพล่งขึ้นมา “อะไรนะ?” คริสตัลดูประหลาดใจ “เจ้าไปรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นมา?” “ข้าเดาเอา” อเล็กซ์กล่าว เขาจำบทสนทนากับท่านหญิงเร็นที่เคยพูดถึงจิตวิญญาณศาสตราภายในดาบไม้ดำซึ่งเป็นของทวีปตะวันออกได้ ตอนนั้น สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่งเคยถามว่าดาบเล่มนั้นคล้ายกับอีกเล่มหนึ่งหรือไม่ เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นดาบเพียงเล่มเดียวที่อเล็กซ์เห็นในห้องเก็บของ เขาจึงเดาได้ไม่ยาก “งั้นจิตวิญญาณศาสตราก็สามารถพูดคุยและยึดร่างผู้คนได้งั้นสินะ?” อเล็กซ์ถาม “แน่นอนว่าไม่” คริสตัลฟังดูขุ่นเคือง “มีเพียงข้าเท่านั้นที่ทำได้ ข้าเพียงผู้เดียวคือศาสตราและจิตวิญญาณศาสตราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยถูกสร้างมา ข้าถูกหลอมขึ้นโดยผู้ที่เก่งกาจที่สุดเพื่อสังหารเทพ จะมีจิตวิญญาณตนใดต้านทานข้าได้กัน” อเล็กซ์หรี่ตามองพลางฟังคำพูดของคริสตัล “เจ้าเรียกตัวเองว่าผู้สังหารเทพ แต่เจ้าเคยสังหารเทพจริง ๆ สักคนไหม?” “แน่นอน” คริสตัลพูด “ข้าสังหารมาเยอะแล้ว” “ข้าสังหารเทพแห่งศาสตรา เทพแห่งหอก เทพแห่งเพลิง เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ข้ายังเคยสังหารเทพแห่งความเร็วมาแล้ว แม้ว่าการฆ่าเขาจะทำได้ยากมากเพราะเขามีความเร็วสูงก็ตาม” “มันเป็นเพราะเทพแห่งด—” “เดี๋ยวก่อน! เจ้าสังหาร... เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุงั้นหรือ?” อเล็กซ์ถามตาโต นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนอื่นพูดถึงชื่อ ‘เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ’ นอกเหนือไปจากในตำราที่เขาได้รับมา “แน่นอน การฆ่าเขามันยากมาก แต่ข้าก็ทำสำเร็จ” จิตวิญญาณศาสตรากล่าว สมองของอเล็กซ์หมุนติ้วด้วยความคิดที่ปะติดปะต่อกันไม่ได้ “ใคร... คือเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ?” เขาถาม “ก็แค่หนึ่งในแมลงที่โสโครกซึ่งไม่ควรมีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว” คริสตัลกล่าว “ตอบคำถามข้ามาให้ดี ๆ” อเล็กซ์คาดคั้น “ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร เจ้าคิดว่าข้าจะสนใจชื่อของเขาหรือยังไง? ข้าแค่ต่อสู้กับเขาแล้วก็ฆ่าเขา เพราะเขากล้าเรียกตัวเองว่าเป็นเทพ”