Chapter 602 ไข่มุกเม็ดโต อเล็กซ์พยายามเชื่อมต่อกับระบบอีกครั้ง แต่ข้อมูลเพียงหนึ่งเดียวที่ส่งกลับมาคือ -กรุณาทำภารกิจปัจจุบันให้สำเร็จ- “อา ใช่ ต้องทำทีละภารกิจสินะ” อเล็กซ์คิด เขาสเดินไปยังห้องปรุงยาที่เปิดให้ใครก็ตามที่มีตราสัญลักษณ์สามารถเข้ามาใช้งานได้ แล้วนั่งลง ไม่ถึงหนึ่งนาที เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับถุงเก็บของ “ท่านนักปรุงยาต้องการให้ช่วยอะไรไหมเจ้าคะ?” เด็กสาวถาม “ไม่เป็นไร เจ้าไปเถอะ” อเล็กซ์กล่าว เด็กสาวโค้งคำนับแล้วเดินจากไป อเล็กซ์ปิดประตูและจ้องมองถุงเก็บของ ภายในถุงนั้นมีสิ่งของสี่ชนิด วัตถุดิบ, ตำราปรุงยา, อุปกรณ์ทดสอบยา และขวดบรรจุยา อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องใช้ของทั้งหมดจากถุงนี้ แต่สมาคมมอบให้เพื่อความสะดวกของเขาเท่านั้น อเล็กซ์หยิบตำราปรุงยาขึ้นมาอ่านเป็นอย่างแรก ทันทีที่เขากวาดสายตามอง ข้อมูลเหล่านั้นก็ฝังแน่นอยู่ในหัวของเขา จากนั้น เขาก็ตรวจสอบวัตถุดิบและยืนยันว่าทุกอย่างอยู่ในสภาพดี สุดท้าย เขาก็ตรวจสอบตราสัญลักษณ์ของตัวเองอีกครั้ง [ ชื่อ: อวี้หมิง อายุ: 19 ปี ระดับ: นักปรุงยาขั้นปฐพีแท้จริง คะแนนสะสม: 0 ภารกิจปัจจุบัน: เตรียมยาเพิ่มพลังวิญญาณที่มีความบริสุทธิ์ 25% หรือสูงกว่า ] 25% หรือสูงกว่านั้น อเล็กซ์มีโอกาส 3 ครั้งในการผลิตยาให้ถึงระดับดังกล่าว เนื่องจากในถุงมีวัตถุดิบอยู่ 3 ชุด คนส่วนใหญ่อาจจะพยายามปรุงยาที่มีค่าความประสานสอดคล้องสูงกว่านี้ แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เหตุผลเดียวที่คุณจะปรุงยาที่มีค่าความประสานสอดคล้องสูงมากในเวลาที่ไม่จำเป็น ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในหมู่คนทั่วไป เหล่าลูกค้าสามารถระบุชื่อนักปรุงยาเพื่อปรุงยาที่ต้องการได้เสมอ ซึ่งในกรณีนั้นคุณย่อมต้องการชื่อเสียง อเล็กซ์ไม่ได้จะอยู่ที่นี่ไปอีกนาน ดังนั้นการสร้างชื่อเสียงจึงเป็นเรื่องที่เขากังวลน้อยที่สุด เขานำเตาปรุงยาหยกทองคำออกมาและเริ่มปรุงยาเพิ่มพลังวิญญาณ ภายใน 1 ชั่วโมง เขาปรุงยาออกมาได้ครบทั้ง 3 เม็ด โดยมีค่าความประสานสอดคล้องที่ 32%, 36% และ 37% ตามลำดับ สำหรับยาที่เขาเพิ่งเคยเห็นตำราเป็นครั้งแรก เขาถือว่าทำคุณภาพได้ดีเยี่ยมมาก หากเขายังปรุงต่อไปเรื่อยๆ ก็น่าจะแตะระดับ 40% ได้ในไม่ช้า แต่เขาก็ไม่มีวัตถุดิบเหลือให้ทำเช่นนั้นแล้ว อเล็กซ์เก็บยาที่ได้ 36% และ 37% ไว้กับตัว และใส่ยาที่ได้ 32% ลงในขวดบรรจุยา เขาเดินไปหาพนักงานที่ทำหน้าที่รับเรื่อง ซึ่งดูแลเฉพาะเหล่านักปรุงยาเท่านั้น แล้วยื่นถุงพร้อมตราสัญลักษณ์ให้ เมื่อพวกเขาตรวจสอบว่าภารกิจสำเร็จแล้ว พวกเขาก็มอบรางวัลให้กับเขา หินวิญญาณแท้จริง 36 ก้อน รางวัลเดิมควรจะเป็นหินวิญญาณ 40 ก้อน แต่สมาคมหักส่วนแบ่งไป 10% เมื่อพิจารณาว่างานนี้หาได้ง่ายเพียงใด อเล็กซ์ก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น เขาเก็บหินวิญญาณไว้ในถุงแล้วเดินไปที่บอร์ดประกาศด้านนอกเพื่อรับภารกิจถัดไป นี่เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงบ่ายต้นๆ เขาก็ทำภารกิจสำเร็จไปแล้ว 3 ภารกิจ และสะสมยาเพิ่มได้อีก 5 เม็ดไว้กับตัว หลังจากพักสักครู่ เขาก็ไปรับภารกิจที่ 4 ของวัน เมื่อสิ้นสุดวัน เขาก็ได้รับหินวิญญาณแท้จริงมาเกิน 200 ก้อนอย่างง่ายดายจากราคาที่แตกต่างกันไปของยาแต่ละเม็ดที่เขาปรุง แม้แต่พนักงานยังตกใจมากที่เห็นเขาปรุงยาได้มากมายขนาดนี้ในวันเดียว อเล็กซ์เอาตัวรอดจากการถูกซักไซ้ด้วยการโกหกว่าเขาไม่จำเป็นต้องปรุงยามากกว่าหนึ่งเม็ด ซึ่งนั่นก็ยังถือว่าสูงกว่าค่าเฉลี่ยในกรณีส่วนใหญ่ แต่มันก็ไม่ได้น่าเหลือเชื่อเท่ากับการปรุงยาขั้นแท้จริงได้ 20 เม็ดภายใน 8 ชั่วโมง จากการสืบสวนเล็กๆ น้อยๆ เขาพบว่านักปรุงยาส่วนใหญ่ในระดับของเขาทำภารกิจได้ประมาณ 2 ถึง 3 ภารกิจต่อวัน ซึ่งมักจะผลิตยาได้ 6 ถึง 9 เม็ดต่อวัน หลังจากนั้น พวกเขาจะไม่สามารถปรุงยาได้อีกเลย ไม่ใช่แค่เพราะความอ่อนล้าทางจิตใจ แต่พลังฉีของพวกเขาก็จะเหือดแห้งไปด้วย โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในขั้นปฐพีแท้จริงช่วงต้น อเล็กซ์สงสัยว่าปริมาณพลังฉีสำรองของเขาอาจจะมากกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป เขารู้ว่ามันหนาแน่น แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าปริมาณของมันจะมากกว่าด้วย ‘ต้องเป็นแบบนั้นแน่’ เขาคิด เมื่อกลับถึงบ้าน อเล็กซ์ก็เริ่มบ่มเพาะพลังต่อ คราวนี้เขาเรียกเพิร์ลออกมาและให้มันบ่มเพาะไปพร้อมกับเขา รอยบาดแผลปรากฏขึ้นทั่วร่างของมัน แต่มันกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย เป็นเรื่องยากที่จะรู้สึกเจ็บปวดเมื่อช่องว่างระหว่างเขาทั้งสองไม่ได้ห่างกันเพียงแค่ระดับใหญ่ แต่ห่างกันถึงสองระดับขั้นภายในระดับเดียวกัน อเล็กซ์ต้องการให้เพิร์ลทะลวงเข้าสู่ขั้นแท้จริงทันที แต่เขาไม่มีแก่นอสูรเหลืออยู่ที่จะให้เพิร์ลกิน เขาต้องเข้าไปในป่าเพื่อหาแก่นอสูร แต่เขาไม่อยากทำเช่นนั้น เขารู้สึกว่าการให้เพิร์ลทะลวงผ่านด้วยการบ่มเพาะของตัวเองนั้นดีกว่าการใช้ตัวช่วยจากภายนอกในขั้นตอนที่สำคัญเช่นนี้ ดังนั้น อเล็กซ์จึงบังคับให้เพิร์ลบ่มเพาะทั้งวันทั้งคืนโดยมีการประลองเล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราวเพื่อกระตุ้นร่างกายและช่วยหมุนเวียนพลังฉี ในวันที่ 6 ขณะที่อเล็กซ์กำลังจดจ่อกับการขจัดพลังหยางออกจากร่างกายที่สะสมมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวข้างๆ ตัว เขาจึงหยุดและหันไปตรวจดูเพิร์ล เมื่อทำเช่นนั้น เขาก็เห็นว่าเพิร์ลกำลังเริ่มทะลวงระดับ อเล็กซ์รีบดึงพลังหยางทั้งหมดที่เขากำลังแผ่ออกมากลับคืนมาทันที ไม่ว่ามันจะน้อยเพียงใดก็ตาม จากนั้นเขาก็ถอยไปด้านข้างและรอให้เพิร์ลเสร็จสิ้น ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่เปลี่ยนไปในตัวเพิร์ล ทันใดนั้น แสงสีทองสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากตัวมัน แสงนั้นกลายเป็นละอองสีทองที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศราวกับกระดาษโปรยเพื่อเฉลิมฉลองการเลื่อนระดับของเพิร์ลสู่ขั้นแท้จริง “ฮ่าๆ เพิร์ล เจ้าทำได้แล้ว เจ้า...” จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างเมื่อเงาร่างของอสูรตัวหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังเพิร์ล มันสูงประมาณ 2 เมตรและยาว 3 เมตร มันดูคล้ายกับเพิร์ลบ้าง แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ใบหน้าของอสูรตัวนี้ไม่ได้ดูเหมือนแมวอย่างเพิร์ล นอกจากนี้ ความแตกต่างหลักคือร่างสีขาวของอสูรตัวนี้มีลายสีดำพาดอยู่ทั่วร่าง ‘พยัคฆ์ขาว!’ อเล็กซ์จ้องมองเงาร่างของอสูรในตำนานตัวนั้นด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด เงาร่างนั้นขยับเล็กน้อยก่อนจะก้มลงสัมผัสเพิร์ลด้วยจมูกของมัน และทันใดนั้น มันก็เปลี่ยนเป็นแสงสว่างจ้าที่รวมตัวกลับเข้าไปในร่างของเพิร์ล จากนั้น... เพิร์ลก็เปลี่ยนแปลงไป ร่างกายของมันเปล่งแสงสีขาวและขนาดของมันเริ่มขยายใหญ่ขึ้น มันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่ง หากขนาดเดิมของมันเล็กกว่าแมวบ้านทั่วไปเล็กน้อย ขนาดใหม่ของมันก็ใหญ่กว่าแมวบ้านปกติถึงสองเท่า หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อเล็กซ์สงสัยว่าเมื่อถึงขั้นนักบุญ ร่างของเพิร์ลคงจะใหญ่เท่ากับแม่ของมัน หลังจากนั้นร่างของมันคงจะใหญ่เท่ากับท่านหญิงเรน ในที่สุด เพิร์ลก็ลืมตาขึ้น รูม่านตาสีทองสว่างจ้าจ้องมองตรงมาที่อเล็กซ์ก่อนที่เพิร์ลจะอ้าปากพูด “ทะลวงระดับสำเร็จแล้ว?” มันถามด้วยน้ำเสียงที่ออกเสียงเกือบจะสมบูรณ์แบบ “ใช่ ใช่ เจ้าทำได้แล้ว” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเดินเข้าไปกอดมัน เขาใช้มือลูบหลังของเพิร์ล สัมผัสได้ถึงร่างกายใหม่ที่แข็งแกร่งของมัน “ว้าว ตอนนี้เจ้าตัวใหญ่ขึ้นมากเลยนะ” เขากล่าว ยังคงรู้สึกไม่แน่ใจนักว่าชอบการเปลี่ยนแปลงนี้หรือไม่ “พี่ชายไม่ชอบที่เปลี่ยนไปหรือ?” เพิร์ลถาม “โอ้ ไม่ใช่เลย คือว่า...” “เพิร์ลเปลี่ยนกลับ” เพิร์ลกล่าว ทันใดนั้นร่างของมันก็เปล่งแสงสีขาวและตัวของมันก็หดเล็กลงจนเหลือเท่ากับขนาดเดิม หรืออาจจะเล็กกว่าเดิมไปหนึ่งหรือสองนิ้วด้วยซ้ำ “อะไรนะ? เจ้าเปลี่ยนร่างได้ด้วยเหรอ? ทำได้อย่างไร?” อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจเต็มเปี่ยม เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับอสูรมามากมาย ใช้เวลาสองเดือนคลุกคลีกับอสูร แต่กลับไม่มีข้อมูลใดๆ เลยว่าอสูรสามารถเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ “เพิร์ลแค่รู้วิธี” เพิร์ลกล่าว ข้อมูลที่ว่ามันทำได้นั้นมาจากความทรงจำที่ได้รับสืบทอดมาจากพ่อแม่ของมัน “เจ้าเปลี่ยนกลับไปมาได้ไหม?” อเล็กซ์ถาม เพิร์ลพยักหน้าและเปลี่ยนร่างกลับกลายเป็นแมวตัวใหญ่ที่ดูมีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นกว่าเดิม “แล้วอีกรอบล่ะ?” เพิร์ลเปลี่ยนกลับไปเป็นร่างเด็กของมัน อเล็กซ์ยิ้ม “เยี่ยมมาก โชคดีที่เจ้ายังไม่สูญเสียความน่ารักไป” เขากล่าวพลางลูบหัวเล็กๆ ของเพิร์ล “เอาล่ะ ตัวใหญ่ขึ้นมา ลองมาดูกันว่าเจ้าจะต่อสู้ในร่างใหญ่ได้ดีแค่ไหน” ห้องนี้มีขนาดเล็กและคงจะได้รับความเสียหายหากทั้งสองต่อสู้กันอย่างจริงจัง อเล็กซ์จึงกางอาคมป้องกันก่อนจะเริ่มการต่อสู้ อาคมนี้ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะหยุดการโจมตีของทั้งสองคนได้ทั้งหมด แต่มันก็เพียงพอที่จะกันการโจมตีได้สักครั้ง อเล็กซ์ต่อสู้กับเพิร์ลหลายต่อหลายครั้งตลอดทั้งวัน เขาถึงขั้นทิ้งการไปสมาคมในวันนั้นเพื่อใช้เวลาทั้งวันฝึกซ้อมกับเพิร์ล เขาให้เพิร์ลสู้ในร่างเล็ก บ้างก็ร่างใหญ่ หรือให้สลับเปลี่ยนร่างไปมาเพื่อทำให้คู่ต่อสู้สับสน อเล็กซ์ไม่ได้ต้องการทดสอบว่าเพิร์ลแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน หรือสอนวิธีต่อสู้ให้มัน สิ่งที่เขาต้องการทำเพียงอย่างเดียวคือให้เพิร์ลคุ้นเคยกับร่างกายใหม่ของมัน เมื่อค่ำคืนมาเยือน เขาก็หยุดและบ่มเพาะพลังตลอดทั้งคืน เช้าวันถัดมา พวกเขาฝึกซ้อมกันอีกเล็กน้อยก่อนที่อเล็กซ์จะเดินทางไปสมาคมอีกครั้ง เขาต้องการหาเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในตอนแรกเขารู้สึกดีใจอย่างเหลือเชื่อที่สามารถหาเงินได้มากมายในเวลาอันสั้น แต่เมื่อเขาตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องปรุงยาของตัวเองเพื่อขาย และต้องซื้อวัตถุดิบเหมือนคนอื่นๆ เขาก็รู้สึกท้อแท้ ไม่ว่าเขาจะหาได้มากแค่ไหน มันก็ไม่เคยพอเลย