บทที่ 606 ความสนุก ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลงอีกครั้ง 'เขารู้ได้ยังไงว่าฉันเป็นนักปรุงโอสถ?' เขาครุ่นคิด เขาก้มมองตัวเองเพื่อตรวจดูว่ามีอะไรที่อาจเผยความลับนี้ออกมาหรือไม่ จนกระทั่งเห็นตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถโผล่ออกมาจากชุดคลุม 'เพิร์ลคงดึงมันออกมาตอนที่เขากระโดด' เขาคิดพลางมองไปทางด้านข้างที่เพิร์ลกำลังเล่นสนุกกับเด็กน้อยอยู่ อเล็กซ์ได้บอกเขาไว้แล้วว่าห้ามทำร้ายเด็กน้อย ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวลเกี่ยวกับเพิร์ล "อืม เพียงเพราะผมเป็นนักปรุงโอสถ ไม่ได้หมายความว่าผมจะรักษาตัวเองได้หรอกนะ" อเล็กซ์กล่าว "อย่างนั้นหรือ? ฉันนึกว่านักปรุงโอสถจะทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ ไม่ต่างจากนักสร้างค่ายกล ผู้สร้างยันต์ หรือช่างทำสิ่งประดิษฐ์เสียอีก" เชินจิงกล่าว "จริงอยู่ที่พวกเขามีศักยภาพมากพอที่จะทำอะไรก็ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่านักปรุงโอสถทุกคนจะปรุงอะไรก็ได้ตามใจชอบ" อเล็กซ์ตอบ "ใช่ ฉันรู้ แต่น่าจะทำได้ถ้ามีเวลาและฝึกฝนพอสมควร จริงไหม?" เชินจิงถาม "ไม่เชิงครับ" อเล็กซ์กล่าว "สิ่งเหล่านั้นช่วยได้ แต่ถ้าอยากทำอะไรให้รวดเร็ว การมีความรู้ในสิ่งที่กำลังทำอยู่นั้นสำคัญกว่า" "ถ้าผมกำลังมองหาความรู้ ผมก็ไม่คิดว่าจะมีอะไรดีไปกว่าการศึกษาด้วยตัวเองพร้อมกับขอความช่วยเหลือจากภายนอกบ้าง แต่ถ้าสิ่งที่ผมต้องการคือการได้แขนกลับคืนมา การพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกดูจะเข้าท่ากว่า" อเล็กซ์กล่าว "หมายถึงสูตรยาอย่างนั้นหรือ?" เชินจิงถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "สรุปคือคุณไม่มีสูตรยาสำหรับรักษาตัวเองเลย?" เชินจิงถามต่อ อเล็กซ์ส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่มีครับ ผมมีอยู่ตัวหนึ่ง แต่มันเกินความสามารถของผมในตอนนี้ ส่วนสูตรยาที่แท้จริงที่จะช่วยผมได้ในตอนนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์" เขากล่าว "ไม่มีคนอื่นมียาแบบนั้นบ้างเลยหรือ?" เชินจิงถาม "อาจจะมีครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมไม่เจออะไรมากนักในเมืองนั้น แต่มันเป็นแค่เมืองที่ห่างไกล นั่นเป็นเหตุผลที่ผมกำลังจะไปที่เมืองหลวงเพื่อดูว่ามียาดังกล่าวอยู่จริงหรือไม่" "ถ้าไม่มี ก็ยังมีตระกูลใหญ่ของเชินที่อาจรักษาผมได้ รวมถึงองค์หญิงด้วย แต่ดูเหมือนว่าผมจะต้องเป็น ไลท์สวอนน์ เสียก่อน" อเล็กซ์กล่าว "โอ้ ไลท์สวอนน์คืออะไรหรือ?" เชินจิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ได้ยินว่าเป็นผู้พิทักษ์และองครักษ์ของจักรวรรดิครับ" อเล็กซ์ตอบ "คุณชื่นชมพวกเขาหรือ?" เชินจิงถาม "ฮ่าๆ ไม่เลยครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมเพิ่งรู้จักพวกเขาในวันนี้เอง แต่ผมก็วางแผนว่าจะเข้าร่วมอยู่เหมือนกัน นั่นอาจเป็นวิธีหนึ่งในการรักษาแขนของผม" "หืม... ไลท์สวอนน์ ฟังดูสนุกดีนะ ฉันจะเข้าร่วมด้วย" เชินจิงกล่าว รถม้าสั่นสะเทือนขณะที่เสียงของผู้คนที่เดินอยู่ข้างขบวนคาราวานดังแทรกเข้ามา "โอ้ นั่นเขียนว่าอะไร?" จู่ๆ เชินจิงก็ถามขึ้น อเล็กซ์หันไปมองนอกหน้าต่างและเห็นป้ายไม้ข้างทางที่มีตัวอักษรสลักไว้ "เมืองบูลล์ฟลายอีก 30 กิโลเมตร เมืองไฟร์เครสต์อีก 103 กิโลเมตร เมืองซิลเวอร์ลีฟอีก 302 กิโลเมตร" เชินจิงพยักหน้าขณะมองออกไปข้างนอก "เราคงจะถึงเมืองนั้นตอนพระอาทิตย์ตกดิน จากนั้นถึงเมืองแฮร์เครสต์ในวันพรุ่งนี้ และถึงเมืองซิลเวอร์ลีฟในอีก 3 วัน" เชินจิงกล่าว "เมืองหลวงห่างออกไปเท่าไหร่?" เขาถาม อเล็กซ์คำนวณคร่าวๆ ในหัวตามแผนที่และขนาดพื้นที่ก่อนจะตอบว่า "ประมาณ 9,000 กิโลเมตรครับ" "โอ้ ว้าว ไกลจังเลยนะ? คุณไม่คิดว่าบินไปจะเร็วกว่าหรือ? ฉันมั่นใจว่าถ้าคุณทำแบบนั้น คุณจะถึงเมืองหลวงภายใน 3 วันแน่นอน" เชินจิงกล่าว อเล็กซ์ไม่ได้กังขาในเรื่องนี้ เขาเองก็เคยคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ส่ายหัว "ผมเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่นานครับ ผมอยากเรียนรู้เกี่ยวกับดินแดนและวัฒนธรรมของที่นี่ให้มากขึ้นก่อนจะถึงเมืองหลวง ผมรู้ดีว่าการเป็นเด็กบ้านนอกที่ใสซื่อนั้นจะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย" เขากล่าว "นั่นก็เป็นความคิดที่ไม่เลวนะ" เชินจิงกล่าวพลางวางมือบนคาง "ฉันเริ่มจะชอบคุณแล้วสิ น้องชาย รู้ไหม? เลิกคิดเรื่องการแข็งแกร่งขึ้นแล้วโฟกัสที่การรักษาแขนให้หายดีกว่า" เชินจิงพูดในสิ่งที่อาจมองได้ว่าเป็นคำประชดประชัน แต่ไม่รู้ทำไมน้ำเสียงของเขากลับฟังดูจริงใจ อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น มีเหตุผลที่ดีพอจะให้เขาหยุดการบ่มเพาะพลังอย่างนั้นหรือ? อเล็กซ์ส่ายหัวแล้วเลิกสนใจ เขาไม่มีทางหยุดพัฒนาตัวเองกะทันหันแน่นอน อันที่จริงเชินจิงต่างหากที่แปลกประหลาดถึงได้เสนออะไรแบบนั้น 'เดี๋ยวก็ล้อเลียนว่าฉันอ่อนแอ เดี๋ยวก็บอกว่าฉันไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่ง เขาผิดปกติทางสมองหรือยังไงกัน?' อเล็กซ์คิด รถม้าสั่นคลอนไปตามทางอีกสักพัก และไม่นานความมืดมิดก็เข้าปกคลุมโลก ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงเมืองบูลล์ฟลาย ซึ่งพวกเขาหยุดพักอยู่ชั่วโมงสองชั่วโมงก่อนจะออกเดินทางต่อ ม้าที่ลากรถม้าเป็นสัตว์วิญญาณ ดังนั้นพวกมันจึงไม่จำเป็นต้องพักผ่อนเลย และสามารถลากรถต่อไปได้เรื่อยๆ ตราบใดที่มีพลังปราณ จู่ๆ เชินจิงก็ผลักประตูแล้วกระโดดออกไป อเล็กซ์มองเขาอย่างแปลกใจ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่นอนหลับตาอยู่ในรถม้า แต่นี่กลับกระโดดออกไปกะทันหัน "อา การนั่งอยู่ที่เดิมนานๆ มันไม่ค่อยดีเลยนะ" เขากล่าว "น้องชาย ออกมาเถอะ ไม่เช่นนั้นคุณจะเริ่มปวดหลังเอาได้นะ" อเล็กซ์มองเขาด้วยสายตาหรี่ลง "ผมสบายดีครับ" เขากล่าว "มาเถอะ! ยืดเส้นยืดสายบ้าง ไม่จำเป็นต้องนั่งอยู่ข้างในตลอดเวลานี่" เชินจิงกล่าว "อีกอย่าง คุณอาจจะเจออะไรสนุกๆ อยู่ข้างหน้าก็ได้นะ" สายตาของอเล็กซ์เปลี่ยนไปอีกครั้ง ความสนุก เชินจิงแฝงความนัยบางอย่างในคำนั้นที่เขาไม่สามารถจับใจความได้ทันที น้ำเสียงของเขาทวีความเย็นชาขึ้นเล็กน้อยขณะถามว่า "มีอะไรอยู่ข้างหน้าหรือครับ?" เชินจิงรู้ว่าเขาสามารถดึงความสนใจของอเล็กซ์มาได้แล้วจึงยิ้ม "นั่นเป็นเซอร์ไพรส์สำหรับคุณไงล่ะ" อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นี่เป็นกับดักหรือเปล่า? เชินจิงจะฆ่าเขาที่ข้างหน้านี้หรือ? "ไม่ต้องห่วง!" เชินจิงกล่าวเมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความลังเลของอเล็กซ์ จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปจนอเล็กซ์สัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่แฝงอยู่ "คุณก็รู้ว่าถ้าฉันอยากฆ่าคุณจริงๆ ฉันสามารถทำเมื่อไหร่ก็ได้" เชินจิงกล่าว อเล็กซ์กระโดดตามออกไป เขาไม่แน่ใจว่าเชินจิงต้องการอะไรจากเขา แต่ตอนนี้เขามั่นใจอยู่อย่างหนึ่ง เชินจิงไม่ได้ต้องการฆ่าเขา "เพิร์ล อยู่ที่นี่นะเข้าใจไหม? พี่ชายของเธอและฉันจะออกไปข้างหน้าสักครู่" เชินจิงกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริงดังเดิม ทั้งสองบินออกไปอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์บินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เชินจิงกลับดูเหมือนล่องลอยไปในอากาศอย่างสบายอารมณ์ ชายคนนี้... เขาไม่เป็นผู้บ่มเพาะระดับจริงแท้ขั้นสูง ก็คงเป็นผู้บ่มเพาะระดับเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย อเล็กซ์ต้องระวังตัวให้มาก "ตรงนั้น" เชินจิงชี้ อเล็กซ์มองลงไปด้านล่าง เขาเห็นกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่เบื้องล่าง และกลุ่มคนเหล่านั้นก็เห็นเขาเช่นกัน ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "พวกโจรหรือ?" เขาอุทานออกมา "ใช่ และพวกมันก็เห็นคุณแล้ว" เสียงของเชินจิงแว่วเข้ามาในหู แต่กลับไม่เห็นร่างของเขาอยู่ที่นั่นแล้ว ทันใดนั้น พวกโจรก็บินพุ่งขึ้นมาหาเขา อเล็กซ์โกรธจัด "เจ้าคนสารเลว! แกพาฉันมาที่นี่เพื่อฆ่าฉันจริงๆ ด้วย!"