บทที่ 611 แสงสว่าง "เราจะไปหาคาราวานกลุ่มอื่นกันเลยไหม?" เชิ่นจิงถาม "ไม่ล่ะ ผมอยากอยู่ที่นี่สักวันหรือสองวัน เผื่อว่าจะพบข้อมูลอะไรที่ช่วยรักษาแผลของผมได้" อเล็กซ์ตอบ "ไปเมืองหลวงแล้วดูว่าทางนั้นจะช่วย— ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก นายอยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ" เชิ่นจิงกล่าว "ฉันจะกลับมาในอีกวันหรือสองวัน" "คุณจะไปไหนเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "แค่ไปดูใครบางคนน่ะ ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหม จากนั้นฉันจะไปหาที่ที่ตั้งใจจะไปมาสองวันแล้ว" เชิ่นจิงตอบ "โอเคครับ ผมจะรอคุณนะ" อเล็กซ์บอก เชิ่นจิงพยักหน้าแล้วบินขึ้นไปบนฟ้า ก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ตั้งตัว เธอก็หายลับไปแล้ว "ให้ตายสิ การเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนนี่คงสนุกน่าดู ผมเองก็อยากจะไปถึงจุดนั้นให้เร็วๆ บ้างเหมือนกัน" อเล็กซ์คิดในใจ ทันใดนั้น มีบางอย่างกระโดดขึ้นมาบนไหล่ซ้ายของเขา อเล็กซ์ลูบหัวมันโดยไม่ต้องหันไปมอง "สนุกไหม?" เขาถาม "สนุก" เพิร์ลตอบ อเล็กซ์ส่งสัมผัสวิญญาณออกไปและเห็นว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นกำลังเศร้าที่ต้องแยกจากเพิร์ล แต่นั่นก็คือวิถีของชีวิต "เธอรู้สึกเศร้าหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ไม่" เพิร์ลตอบ "ทำไมล่ะ?" อเล็กซ์ถามต่อ "เพิร์ลมีพี่ชาย" เพิร์ลตอบ "เอาล่ะ เจ้าตัวแสบ ไม่ต้องมาพูดให้ผมรู้สึกดีหรอก" อเล็กซ์พูดพลางคว้าตัวเพิร์ลมาใส่ไว้ในสาบเสื้อ "อ้อ แล้วก็ จากนี้ไปถ้ามีคนพูดด้วย ห้ามพูดภาษาคนนะ เข้าใจไหม? แค่ร้องเหมียวๆ ก็พอ" อเล็กซ์กำชับเพิร์ลก่อนจะเดินเข้าเมือง แม้เมืองซิลเวอร์ลีฟจะไม่มีกำแพงเมือง แต่ก็ยังมีประตูและทหารยามคอยเฝ้าระวังอยู่ทุกด้าน ทหารยามสวมชุดธรรมดา เป็นชุดคลุมสีเขียวอมน้ำตาล จึงไม่ได้ดูโดดเด่นท่ามกลางผู้คนที่เดินเข้าออกเมืองกันขวักไขว่ อเล็กซ์เข้าไปต่อแถวเพื่อเข้าเมือง ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ได้ยินเสียงอุทานและเสียงฮือฮาดังมาจากทางประตู เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นทหารยามสองคนกำลังโค้งคำนับให้กับบุคคลสองคนที่เพิ่งเดินออกมา คนหนึ่งเป็นหญิงสาวอายุประมาณ 26 ปี อีกคนเป็นชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกัน พวกเขาดูเหมือนคนอายุน้อยทั้งที่ความจริงน่าจะมีอายุมากกว่านั้น หญิงสาวมีผมยาวสลวยและสวมชุดคลุมสีเขียว เอ๊ะ ไม่ใช่สิ สีน้ำเงิน? เดี๋ยวนะ ไม่ใช่แล้ว สีมันคือสีแดงต่างหาก ไม่สิ นั่นก็ผิด สีมันคือสีม่วง ดูราวกับว่าเป็นภาพลวงตาหลายชั้นซ้อนทับกัน สีของชุดคลุมหญิงสาวเปลี่ยนไปตามทิศทางที่เธอหัน ไม่เพียงเท่านั้น แต่ละส่วนของชุดยังเปลี่ยนสีไปตามมุมที่แสงตกกระทบอีกด้วย สรุปสั้นๆ คือมันเป็นชุดหลากสีที่ไม่มีสีประจำของตัวเอง บนหน้าอกด้านซ้ายของชุดมีงานปักสีขาวซึ่งเห็นได้ชัดเจนไม่ว่าสีของชุดจะเปลี่ยนไปเป็นสีไหนก็ตาม งานปักนั้นเขียนว่า 'แสงสว่าง' ฝ่ายชายก็เช่นกัน เขาสวมชุดคลุมที่ดูเปลี่ยนสีได้และไร้สีที่แน่นอนเหมือนกัน พร้อมกับปักคำว่า 'แสงสว่าง' ไว้บนหน้าอกซ้าย "อา!" อเล็กซ์คิดในใจเมื่อรู้ว่าคนเหล่านี้คือใคร พวกเขาคือผู้พิทักษ์แสงสว่าง เหล่าผู้ที่สาบานว่าจะปกป้องจักรวรรดิและราชวงศ์ "โอ้ นั่นผู้พิทักษ์แสงสว่างนี่นา" "จริงเหรอเนี่ย? ฉันเพิ่งเคยเห็นตัวจริงครั้งแรกเลย" "ก็ไม่แปลกหรอก พวกเขาไม่ค่อยมาแถบนี้ของจักรวรรดินอกจากจะมีเรื่องจำเป็น" "สงสัยจังว่าเกิดอะไรขึ้นพวกเขาถึงมาที่นี่" ผู้คนรอบข้างอเล็กซ์เริ่มซุบซิบกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทุกคนต่างมีความคิดและคำถามเดียวกันกับอเล็กซ์ ผู้พิทักษ์แสงสว่างหญิงเดินตรงเข้ามาเพื่อแจ้งให้ทราบถึงสาเหตุที่พวกเขามาที่นี่ "คาราวานที่เพิ่งมาถึง พวกเจ้าถูกพวกโจรโจมตีงั้นหรือ?" เธอถาม กลุ่มคนที่มาพร้อมกับอเล็กซ์หันมองหน้ากันเพื่อยืนยันก่อนจะส่ายหัว "ไม่มีโจรครับ" คนหนึ่งตะโกนตอบ หญิงสาวขมวดคิ้ว "แน่ใจนะ?" เธอถามย้ำ "ครับ" ชายคนเดิมยืนยัน หญิงสาวรอให้มีใครสักคนคัดค้าน แต่เมื่อไม่มีใครพูดอะไร เธอจึงถอนหายใจ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้โกหก "เราจะทำอย่างไรต่อดี ท่านพี่?" ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ถาม "เรายังต้องไปตามหาพวกมันอยู่ดี คำสั่งก็คือคำสั่ง" หญิงสาวกล่าว "เฮ้อ ทำไมต้องเป็นพวกเราที่ต้องมาจัดการกับโจรไก่กาพวกนี้ด้วยนะ" ชายหนุ่มบ่น "ข้าไม่คิดว่าพวกมันไก่กานะ จากรายงาน ดูเหมือนว่าในกลุ่มพวกมันน่าจะมีระดับเจ้าวิญญาณแท้จริงอยู่ด้วย" หญิงสาวกล่าว "ท่านเชื่อรายงานพวกนั้นด้วยเหรอ? มันมาจากพวกคนอ่อนแอพวกนั้นชัดๆ คงจะกุเรื่องเกินจริงไปเอง" ชายหนุ่มค้าน "ถึงอย่างนั้น ระวังไว้ก่อนก็ดี ไปตรวจสอบให้แน่ชัดกันเถอะ" เธอกล่าวแล้วบินจากไป ชายหนุ่มส่ายหัวก่อนจะบินตามเธอไป ขณะที่บินไป ชุดของพวกเขาก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วง สีน้ำเงิน สีฟ้า สีเขียว สีเหลือง วนกลับมาเป็นสีแดงอีกครั้ง "นั่นคือสิ่งที่ผมจะต้องใส่ในวันหนึ่งสินะ? อยากรู้จังว่าเขาทำชุดพวกนั้นยังไง" อเล็กซ์ครุ่นคิด เขามองทั้งสองคนที่บินจากไปและคิดว่าการปิดบังข้อมูลที่เขามีเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แน่นอนว่าหากบอกพวกเขาไป ภารกิจของพวกเขาก็คงจบลงทันที แต่นั่นจะกลายเป็นการเปิดกล่องสมบัติที่เต็มไปด้วยปัญหาซึ่งเขาไม่พร้อมจะรับมือ มีกี่คน? เจ้าฆ่าพวกมันยังไง? ทำไมเจ้าถึงยังรอดมาได้? ทำไมไม่มีเพื่อนร่วมทางคนไหนของเจ้ารู้เรื่องนี้เลยสักคน? คำถามเหล่านั้นจะยิ่งทำให้พวกเขาสงสัยในตัวเขามากขึ้น จนถึงขั้นอาจมองว่าเขากำลังปล่อยข่าวลวงโดยเจตนา เขาไม่ต้องการให้เป็นแบบนั้น แถวขยับไปข้างหน้า อเล็กซ์เข้าเมืองได้สำเร็จด้วยการใช้ตราสัญลักษณ์นักปรุงยา ทหารยามแสดงความเคารพอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นตรานั้น อเล็กซ์รู้สึกพอใจมากที่ตรานี้มีประโยชน์เหลือเกิน หากต้องจ่ายค่าธรรมเนียมทุกเมืองที่ผ่านไป คงจะเป็นเรื่องน่ารำคาญไม่น้อย อเล็กซ์ตั้งใจจะไปห้องสมุดและสมาคมนักปรุงยาในเมืองนี้ ทว่าสถานที่แรกที่เขาแวะจริงๆ กลับเป็นร้านอาหาร แม้ร้านอาหารในเมืองนี้จะไม่ได้หรูหราเท่าร้านอาหารของสามฝ่าย แต่รสชาติอาหารก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมาก เขาทานมื้อที่วิเศษที่สุดที่ร้านนี้ทำขึ้น เขาไม่แม้แต่จะกระพริบตาตอนจ่ายค่าอาหารไป 70 ศิลาวิญญาณแท้จริง มันช่วยบำรุงร่างกายและเขาจำเป็นต้องใช้มัน หลังจากนั้นอาหารมื้อนี้ก็ทำให้อเล็กซ์นึกถึงบางอย่างขึ้นมา เขาจึงเดินไปทั่วเมืองเพื่อตามหาสถานที่แห่งหนึ่ง สถานสงเคราะห์สำหรับเหล่าผู้เล่น อเล็กซ์ตัดสินใจเข้าไปอีกครั้งเพื่ออธิบายให้ผู้เล่นที่อยู่ที่นั่นฟังว่าเกิดอะไรขึ้น เช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาเข้าไปเพื่อช่วยเหลือ โดยครั้งนี้เขาเลือกที่จะเดินเข้าไปเลยแทนที่จะรอขออนุญาต เขาบอกสิ่งที่ผู้เล่นจำเป็นต้องทำ มอบความหวังให้แก่พวกเขา และเมื่อมีคนจำนวนมากพอที่จะมุ่งมั่นเปลี่ยนชีวิตตัวเองแล้ว เขาก็เดินจากมา "นี่ครับท่านพี่ ศิลาวิญญาณเล็กน้อย" อเล็กซ์พูดขณะยื่นศิลาจำนวนหนึ่งให้เธอแล้วเดินจากไป ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นศิลาวิญญาณแท้จริง 60 ก้อนตกลงมาอยู่ในมือของเธอเช่นนั้น