บทที่ 617 สถานที่ฝึกฝน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เพราะสมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการพยายามเอาชีวิตรอด จากนั้นทุกอย่างก็หยุดกะทันหัน อเล็กซ์รู้สึกเหมือนร่างกายถูกกระชากให้หยุดนิ่ง ในขณะที่อวัยวะภายในของเขายังคงเคลื่อนที่ไปตามแรงเหวี่ยงก่อนหน้านี้ หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่ผ่านการบ่มเพาะมาเป็นอย่างดี อวัยวะของเขาคงทะลุออกมานอกร่างกายไปแล้ว “ถึงแล้ว” เฉินจิงกล่าวพลางเหวี่ยงอเล็กซ์ลงไป อเล็กซ์รีบตั้งหลักกลางอากาศแล้วร่อนลงพื้น เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง เขาเห็นเพียงผืนป่าอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมทั้งที่ราบและหุบเขา “ที่นี่ที่ไหนครับ?” อเล็กซ์ถาม “นี่คือป่าทางทิศตะวันออก” เฉินจิงกล่าว “มันเป็นผืนดินที่ยังไม่ถูกแตะต้อง มีเพียงมนุษย์ที่กล้าหาญที่สุดเท่านั้นที่กล้าเข้ามา” เทือกเขาแห่งความหวาดกลัว อเล็กซ์เคยอ่านเรื่องราวของมัน ผู้คนอยากให้ผู้อื่นรู้ว่าสถานที่นี้มันน่ากลัวเพียงใด จึงตั้งชื่อมันเช่นนี้ สัตว์อสูรแท้จริงมักพบเห็นได้ทั่วไปในภูเขาหลายลูก และการมีอยู่ของสัตว์อสูรระดับเซียนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก ‘ฉันต้องมาฝึกฝนในที่แบบนี้งั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิด จู่ๆ แรงกดดันก็พุ่งเข้าใส่ร่างของอเล็กซ์ เขาแทบจะเมินเฉยต่อกลิ่นอายนี้ไม่ได้เลย การประคองตัวบินอยู่นั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับเขา “ไม่เลว” เฉินจิงที่อยู่เบื้องบนกล่าว ทันใดนั้น สัตว์อสูรตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างใต้ เขา มันคือนกยักษ์ที่มีขนสีแดงและหัวเป็นนกอินทรี อเล็กซ์มองมันด้วยความหวาดกลัวและประหลาดใจ ระดับเซียน นกตัวนี้อยู่ในระดับเซียนอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เรียกสติกลับมาจนจำสายพันธุ์ของมันได้ ‘อินทรีขนเพลิง?’ เขาคิดด้วยความประหลาดใจ ‘นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือเขารู้อยู่แล้วว่ามีสัตว์อสูรตัวนี้อยู่ที่นี่’ “เงียบซะ” เฉินจิงกล่าว พร้อมกับปล่อยกลิ่นอายของตนเองเพื่อกดข่มนกตัวนั้น “เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียน อย่ามาทำอวดดีเพียงเพราะแค่นั้น” เฉินจิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าสำหรับอินทรีตัวนั้น มันกลับดังก้องราวกับเสียงคำราม มันรีบเก็บกลิ่นอายของตนเองลงทันทีและรอคอยคำสั่งจากเฉินจิง “เด็กคนนี้จะมาฝึกฝนในภูเขาของเจ้า ห้ามเจ้าขัดขวางการฝึกของเขาเด็ดขาด” เฉินจิงสั่ง “รับทราบ ท่านผู้อาวุโส” อินทรีตอบรับ “ไปได้ ข้าจะไม่รบกวนเจ้าแล้ว” เฉินจิงกล่าว เมื่อเห็นโอกาส อินทรีตัวนั้นก็รีบบินกลับไปยังที่ที่มันจากมาทิ้งไว้เพียงสายลมแรง ‘ฉันต้องฝึกที่นี่จริงๆ เหรอ?’ อเล็กซ์คิดพลางมองลงไปที่เทือกเขาขนาดมหึมา เขาเห็นสัตว์อสูรเดินเตร่อยู่ทั้งบนอากาศและบนพื้นดิน แม้จะมองจากที่สูง เขาก็บอกได้เลยว่าพวกมันแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งอย่างยิ่ง “ใช่” เฉินจิงกล่าว “เจ้าจะต้องเอาชีวิตรอดในป่าแห่งนี้เพียงลำพัง” อเล็กซ์พยักหน้า นั่นเป็นสิ่งที่คาดไว้อยู่แล้ว “ท่านช่วยบอกผมได้ไหมว่าทำไมถึงช่วยผม?” อเล็กซ์ถาม “ผู้สร้างเป็นคนสั่งให้ท่านทำแบบนี้หรือเปล่า?” เฉินจิงเอียงคอ “เปล่า ทำไมผู้สร้างต้องสั่งให้ข้าทำเรื่องแบบนี้ด้วย? เจ้ามีความสำคัญกับเขาขนาดนั้นเลยหรือ?” เขาถามกลับ “ช่างเถอะครับ” อเล็กซ์กล่าว “เอาล่ะ มานี่” เฉินจิงเรียก อเล็กซ์บินกลับไปหาเฉินจิง ทันใดนั้น เฉินจิงก็จู่โจม การโจมตีนั้นรวดเร็วมากจนอเล็กซ์ไม่ทันตั้งตัว เมื่อมันกระแทกเข้าที่ใบหน้า อเล็กซ์กระเด็นถอยหลังไปหลายสิบเมตรก่อนจะหยุดลง การโจมตีนั้นไม่ได้เจ็บปวดมากนัก แต่มันทำให้ใบหน้าของเขารู้สึกแสบร้อน อเล็กซ์รีบหันไปหาเฉินจิงและถามว่า “ท่านตีผมทำไมกะทันหัน—” เขาชะงักไป มีบางอย่างผิดปกติ เขาเห็นแสงสีทองอยู่ตรงหน้า มันคืออะไร? เขาถูกล้อมด้วยม่านพลังสีทองงั้นหรือ? อเล็กซ์ยื่นมือไปข้างหน้าเพื่อสัมผัสม่านพลังนั้น แต่เขากลับมองไม่เห็นมือของตัวเองเลย ‘เกิดอะไรขึ้น? แล้วทำไมหน้าฉันถึงเจ็บขนาดนี้?’ เขาคิด เขาพยายามเอามือจับใบหน้าตัวเอง แต่ก็ยังมองไม่เห็นแขนของเขาอยู่ดี อเล็กซ์กะพริบตา แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยบดบังแสงสีเหลืองนั้น ความเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้นเริ่มปรากฏในใจ เขาจึงรีบเอามือขึ้นปิดตาเพื่อบังแสงจากภายนอก เขายังคงเห็นแสงสีทองนั้นอยู่ดี ไม่มีหมอกสีทองหรือม่านพลังใดๆ ที่บดบังทัศนียภาพภายนอก ไม่เลย แสงนั้นอยู่ในวิสัยทัศน์ของเขาเอง อเล็กซ์รีบส่งสัมผัสทางจิตออกไป และก็เป็นไปตามคาด ภายนอกไม่มีอะไรเลย จากนั้นเขาจึงส่งสัมผัสทางจิตเข้าไปในดวงตาของตัวเอง และเขาก็พบผนังพลังปราณที่ถูกสร้างขึ้นในเบ้าตาของเขาทั้งสองข้าง “ท่านทำอะไรกับผม?” อเล็กซ์ถามด้วยความตื่นตระหนก “เจ้าจะต้องฝึกฝนโดยไม่มีการมองเห็น ในเมื่อเจ้ามีสัมผัสทางจิตที่ยอดเยี่ยม ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าใช้มันเพียงแค่บางครั้งบางคราว เจ้าควรใช้มันตลอดเวลา และนี่จะเป็นบทเรียนให้เจ้าตระหนักถึงเรื่องนั้น” “อีกอย่าง นี่เพื่อให้เจ้าเลิกพึ่งพาการโจมตีทางจิตเพื่อแก้ปัญหาทุกอย่าง ผู้คนมีเกราะป้องกันทางจิตมากกว่าที่เจ้าคิดนัก ถึงเวลาแล้วที่เจ้าต้องเริ่มมองหาวิธีอื่นในการเอาชนะคู่ต่อสู้” เฉินจิงกล่าว “ไม่ต้องห่วงเรื่องดวงตาหรอก ข้าแค่ต้องถอนพลังปราณออก แล้วพวกมันก็จะกลับมาทำงานได้ตามปกติ” ก่อนที่อเล็กซ์จะทันพูดอะไร เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างถูกกระชากไปจากตัว เขาคว้ามือออกไปด้วยความตื่นตระหนก แต่ก่อนจะทันได้จับอะไร ถุงเก็บของของเขาก็ถูกกระชากออกไปหมดสิ้น เฉินจิงคว้าถุงเก็บของทั้ง 8 ใบของอเล็กซ์มาถือไว้พลางโยนเล่น “ถุงเก็บของเยอะจังนะ เจ้าควรเรียนรู้ที่จะพกไปแค่สองสามใบ ไม่ใช่พกไปหมดแบบนี้” เฉินจิงกล่าวขณะเริ่มสำรวจดูของในถุง อเล็กซ์กลัวสิ่งที่เขาอาจจะพบ วัตถุดิบระดับเซียนเหล่านั้นทั้งหมด… เขาจะอิจฉาอเล็กซ์แล้วฆ่าเขาเพื่อชิงของพวกนั้นไปไหม? เขาจะเอาดาบเล่มนั้นไปหรือเปล่า? แล้วหนังสือที่เขามีล่ะ? ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เฉินจิงก็นำดาบออกมา เขาถือมันไว้ในมือ ดวงตาเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ “ให้ตายเถอะ นี่มันดาบชั้นดี ฝีมือการตีเหล็กที่สมบูรณ์แบบ” เขากล่าวขณะมองไปที่คมดาบ “มันอาจจะตัดข้าเข้าก็ได้นะ” เขากล่าวติดตลก แต่นั่นฟังดูไม่เหมือนเรื่องโกหกเลย “ดาบเล่มนี้เป็นงานศิลปะ และข้าชอบมันมาก ดังนั้นเจ้าจะไม่ได้ใช้ดาบเล่มนี้ในการฝึกฝนนี้” เขากล่าวและหยิบดาบอีกเล่มออกมา มันเป็นดาบระดับมนุษย์แท้ มีด้ามจับสีดำ ใบดาบตรง โกร่งดาบสีทอง และตัวดาบสีเงินยาวประมาณหนึ่งเมตร มันสั้นกว่าดาบเหล็กที่เขาคุ้นเคย แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย อันที่จริง ในเมื่อมันเป็นดาบระดับมนุษย์แท้ มันก็ดีกว่าของหลายๆ อย่างมากนัก อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่มันเทียบไม่ได้กับดาบไร้นามที่เฉินจิงยึดไป “เอาไป” เขาโยนดาบระดับมนุษย์แท้ให้อเล็กซ์แล้วหันกลับไปดูถุงเก็บของต่อ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็นำเตาหลอมออกมาแล้วโยนให้อเล็กซ์ “ข้าว่านักปรุงยาต้องมีเตาหลอมติดตัวไว้ตลอดเวลา ใช่ไหมล่ะ?” เขากล่าวและสำรวจถุงเก็บของต่อ จากนั้นเขาก็นำขวดยาหลายชนิดออกมา “เลือกมา 3 ขวด” เขาสั่ง “อะไรนะ? แค่ 3 ขวดเหรอครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างประหลาดใจ “ใช่ เลือกมาซะ” เฉินจิงกล่าว อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงได้รับแค่ 3 ขวด แต่เขาก็เลือกยาฟื้นฟูมา 3 ขวด ซึ่งแต่ละขวดมีความบริสุทธิ์สูงกว่า 50% ทั้งสิ้น “ดี” เฉินจิงกล่าว พร้อมส่งขวดยาทั้ง 3 ขวดให้ แล้วเก็บที่เหลือกลับเข้าพื้นที่เก็บของของตน จากนั้นเขานำแผ่นอาคมออกมาจากถุงเก็บของ และคราวนี้อเล็กซ์เลือกได้เพียง 2 แผ่นเท่านั้น สุดท้ายเฉินจิงก็มอบหินวิญญาณแท้ให้เขา 20 ก้อน “เอาล่ะ ถึงเวลาที่เจ้าต้องลงไปฝึกฝนแล้ว” เฉินจิงกล่าว “เอ๊ะ?” อเล็กซ์มองเขาด้วยความประหลาดใจและสับสน ในขณะที่ดาบ เตาหลอม ยา 3 ขวด และแผ่นอาคม 2 แผ่น ลอยละล่องอยู่รอบตัวเขารวมถึงหินวิญญาณอีก 20 ก้อน “ผมขอถุงเก็บของสักใบเพื่อเก็บของพวกนี้ได้ไหมครับ?” เขาถาม ไม่มีทางที่เฉินจิงจะส่งเขาลงไปหาฝูงสัตว์อสูรโดยมีของพวกนี้ลอยคว้างอยู่รอบตัวใช่ไหม? “ข้าให้เจ้าไปแล้วไง” เฉินจิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ถุงเก็บของในมือของเขาหายไปในอากาศ อเล็กซ์ตรวจสอบตัวเองแล้วกล่าวว่า “ผมไม่มีติดตัวเลยนะครับ” “แล้วนั่นที่นิ้วเจ้าคืออะไร?” เฉินจิงถาม อเล็กซ์มองไปที่นิ้วของตัวเองและเห็นแหวนสีทองประดับทับทิม “แหวนเก็บของ? ผมยังใช้มันไม่ได้ครับ ดูเหมือนมันจะเป็นของคนที่ทรงพลังมาก และยังมีรอยประทับของเขาอยู่ด้วย” “การจะทำลายมันคงต้องใช้เวลาหลายปี” อเล็กซ์กล่าว “ใช่ แต่มันก็ต้องเริ่มจากจุดไหนสักจุดไม่ใช่หรือ?” เฉินจิงถาม “เอาล่ะ ได้เวลาที่เจ้าต้องเริ่มใช้มันแล้ว ปลดล็อกส่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ้าสามารถเข้าถึงได้ แล้วเก็บของของเจ้าลงไปซะ” “ไปได้แล้ว” เฉินจิงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า “ไปกันเถอะ เพิร์ล” เขากล่าว อย่างไรก็ตาม เฉินจิงวางมือบนตัวเพิร์ลเพื่อรั้งเขาไว้ในแขนเสื้อ “เจ้าจะฝึกฝนคนเดียว ข้าจะฝึกเพิร์ลด้วยตัวเอง” เขากล่าว “อะไรนะ? คนเดียว? นานแค่ไหนครับ?” เขาถาม “จนกว่าร่างกายและพลังปราณของเจ้าจะสมดุลกัน” เฉินจิงกล่าว “ร่างกายและพลังปราณสมดุลกัน… นั่นหมายความว่าจนกว่าระดับการบ่มเพาะของผมจะถึงระดับเจ้าวิญญาณขั้นที่ 1 ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ หรือมากกว่านั้นถ้าเจ้าต้องการ อีกอย่าง ห้ามเจ้าซ่อนระดับการบ่มเพาะตอนอยู่ที่นั่นเด็ดขาด ถ้าเจ้าซ่อนพลังเพื่อแอบซุ่มหนีสัตว์อสูรล่ะก็ ข้าจะลงไปจัดการเจ้าด้วยตัวเอง” เฉินจิงกล่าว ทำเอาอเล็กซ์สั่นสะท้านเล็กน้อย อเล็กซ์พยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ” เขากล่าวแล้วหันหลังมองลงไปที่ป่าเบื้องล่าง สำหรับอนาคตข้างหน้า เขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ไม่สิ ‘ใช้ชีวิต’ คงไม่ใช่คำที่ถูกต้อง เขาต้อง ‘เอาชีวิตรอด’ ที่นี่ต่างหาก