บทที่ 1 - การตื่นรู้ ผมกำลังจ้องมองหนังสือที่เปล่งประกายอยู่บนโต๊ะ มันคือ [หนังสือทักษะ] แม้ว่าจะเป็นเพียงระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดินก็ตาม [ลูกไฟ] เวทมนตร์ระดับ F ที่มีเพียงมือใหม่ผู้โชคร้ายที่สุดเท่านั้นที่จะเริ่มต้นด้วยมัน แต่หนังสือทักษะเล่มนี้ใช้มรดกที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมด รวมถึงเงินเก็บทั้งหมดของผมด้วย ก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลายลง ผมเคยถูกรู้จักในฐานะผู้ชายที่ฉลาดพอตัว ดังนั้นผมจึงวางแผนล่วงหน้าก่อนจะใช้เงินก้อนโตนี้ไป ในกรณีที่แย่ที่สุด ผมยังมีเงินสำรองเพียงพอที่จะประทังชีวิตไปได้อีกอย่างน้อยสองสามเดือน ในกรณีที่ดีที่สุดตามที่วางแผนไว้ ผมจะใช้หนังสือทักษะเล่มนี้และหวังว่าจะมีพรสวรรค์ที่พอดูได้เมื่อผมตื่นรู้ การได้หนังสือทักษะเล่มนี้มาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่มันเป็นหนทางเดียวที่จะตื่นรู้ได้หากคุณไม่ได้ตื่นรู้ตามธรรมชาติ พวกคนรวยไม่มีปัญหาในการปลุกพลังให้ตัวเอง ลูกหลาน และเหลนโหลนของพวกเขา ผมมองดูหนังสือทักษะอีกครั้งก่อนจะรวบรวมความกล้าแล้วหยิบมันขึ้นมา ผมแนบมันไว้กับอกแล้วหลับตาลง ไม่กี่วินาทีผ่านไป ผมก็เห็นแสงวับวาบแม้ว่าจะหลับตาอยู่ เมื่อลืมตาขึ้น หนังสือในมือก็หายไปแล้ว และที่มุมสายตาของผมก็มีบางอย่างปรากฏขึ้นมาแทน [โนอาห์] [พลังกาย: 10] [สมาธิ: - ] [พละกำลัง: 10] [ทักษะ: ลูกไฟ] ตัวอักษรที่ส่องประกายด้วยแสงสีฟ้าสร้างความสับสนให้ผมมากกว่าความโล่งใจ ตัวเลขของค่าสมาธิมันหายไปไหนกันแน่? จากข้อมูลที่ถูกเผยแพร่ออกมา นับตั้งแต่เหตุการณ์วันสิ้นโลกที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่าพันล้านคน โลกเวทมนตร์แห่งใหม่ก็ได้เข้ามาแทนที่ ผู้คนที่ถูกเรียกว่า "ผู้ตื่นรู้" ปรากฏตัวขึ้น และคนอื่นๆ ก็สามารถกลายเป็นผู้ตื่นรู้ได้ผ่านการเรียนรู้จาก [หนังสือทักษะ] ที่ดรอปจากมอนสเตอร์ที่ถูกฆ่า ใช่แล้ว มอนสเตอร์ สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มักจะอาศัยอยู่ในดันเจี้ยน และบางครั้งก็ออกมาเมื่อเกิดเหตุการณ์ดันเจี้ยนแตก เนื่องจากเวลาผ่านไปมากกว่าหนึ่งปีแล้ว มันจึงกลายเป็นความรู้ทั่วไปว่าผู้ที่ตื่นรู้สามารถใช้ทักษะได้ ไม่ว่าจะได้รับมาแต่กำเนิดหรือจากหนังสือทักษะ เพื่อสร้างสิ่งที่น่าอัศจรรย์และกำจัดมอนสเตอร์ สิ่งมีชีวิตที่ตื่นรู้เหล่านี้สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้โดยการฆ่ามอนสเตอร์และดูดซับ [คอร์ชีวิต] ที่พวกมันดรอป ซึ่งจะช่วยเพิ่มค่าสถานะทั้งสาม: [พลังกาย] [สมาธิ] และ [พละกำลัง] เฮ้อ แล้วทำไมค่า [สมาธิ] ของผมถึงว่างเปล่าล่ะวะ? ผมพยายามไม่ให้ตัวเองหดหู่ในขณะที่รู้สึกถึงร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไปบ้างหลังจากตื่นรู้ ดูเหมือนผมจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย และสามารถร่ายทักษะที่เพิ่งเรียนรู้มาได้ตามสัญชาตญาณ ปัญหาก็คือ ผมจะร่ายทักษะได้ยังไงถ้าไม่มีค่าสมาธิ? แต่ทำไมถึงไม่มีตัวเลขล่ะ? ความตื่นเต้นจากการตื่นรู้ค่อยๆ จางหายไปเมื่อผมไม่สามารถทำความเข้าใจกับตัวเลข หรือการหายไปของมัน บนหน้าจอสีฟ้าตรงหน้าได้ พอย้อนกลับไปคิดดู ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรแบบนี้ปรากฏในข่าวหรือสิ่งที่ผมคอยเฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิดเลย เฮ้อ ผมคงต้องหาคำตอบไปพลางๆ ก่อน ค่า [พลังกาย] และ [พละกำลัง] นั้นอยู่ในระดับเฉลี่ย ส่วน [สมาธิ] ซึ่งจำเป็นต่อการร่ายทักษะและเพิ่มความเสียหายที่ทำได้ กลับเป็นสีดำ... ผมจะร่าย [ลูกไฟ] ได้ไหมถ้าไม่รู้ว่ามี [สมาธิ] อยู่เท่าไหร่? ปกติแล้ว ผู้ตื่นรู้ระดับเฉลี่ยจะสามารถร่ายทักษะระดับ F ได้ 5 ครั้งก่อนที่พลังงานในร่างกายจะหมดลง ยิ่งคุณมีค่า [สมาธิ] มากเท่าไหร่ คุณก็สามารถร่ายทักษะระดับที่สูงขึ้นได้มากขึ้นและร่ายได้บ่อยครั้งขึ้น เนื่องจากจอมเวทที่ตื่นรู้นั้นทรงพลังอย่างมาก [คอร์สมาธิ] จึงเป็นที่ต้องการมากกว่า [คอร์พลังกาย] และ [คอร์พละกำลัง] จอมเวทที่ตื่นรู้สามารถยิงทักษะจากระยะไกลและไม่ให้โอกาสมอนสเตอร์ได้โต้ตอบ ในขณะที่เบอร์เซิร์กเกอร์และอัศวินที่ตื่นรู้ต้องเข้าไปสู้ในระยะประชิด ผมหวังว่าจะได้ตื่นรู้เป็นจอมเวท... เฮ้อ ไม่มัวแต่จมปลักอยู่กับความคิดหดหู่อีกต่อไป ผมตัดสินใจลองเสี่ยงดวงครั้งสุดท้ายด้วยการลองร่ายทักษะที่เพิ่งเรียนรู้มาจริงๆ [ลูกไฟ] ทักษะระดับ F ทั่วไปที่ผู้ตื่นรู้ระดับ F หลายคนมี ผมก้าวออกจากอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของตัวเองและมุ่งหน้าไปยังทุ่งรกร้างว่างเปล่าหลังอาคารอพาร์ตเมนต์ ค่าเช่าแพงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวันนี้ เนื่องจากอาคารที่มีความปลอดภัยสูงซึ่งคุณจะไม่เสียชีวิตกะทันหันนั้นมีราคาสูงมาก ผมต้องเดินมาไกลพอสมควรกว่าจะถึงทุ่งรกร้างก่อนจะเริ่มทดสอบทักษะแรก และอาจจะเป็นทักษะสุดท้ายของผมด้วย ผมปลุกใจตัวเองพลางชูมือขึ้นตรงหน้าแล้วตะโกนออกไป "[ลูกไฟ]" ลูกไฟขนาดเล็กสว่างวาบขึ้นตรงหน้า สร้างความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตาให้แก่ผมอย่างมาก นอกเหนือจากความตกตะลึงคือความตื่นเต้น ผมยังสามารถร่ายทักษะได้แม้ว่าแถบ [สมาธิ] จะไม่แสดงอะไรเลยงั้นเหรอ?! ผมเก็บความตกใจไว้ แล้วสั่งให้ลูกไฟเคลื่อนที่ไปข้างหน้าก่อนที่มันจะระเบิดออกห่างจากผมไปไม่กี่เมตร ด้วยความอยากทดสอบว่าอย่างน้อยผมจะร่ายลูกไฟได้ครบ 5 ครั้งเหมือนผู้ตื่นรู้ระดับ F ทั่วไปหรือไม่ ผมจึงร่ายต่อไป "[ลูกไฟ]"... "[ลูกไฟ]"... "[ลูกไฟ]"... ลูกไฟอีกสามลูกถูกยิงออกไปและระเบิดตรงหน้าผม เพิ่มความตกใจและความสุขในใจให้มากขึ้น อย่างน้อยผมก็มีทักษะระดับเฉลี่ย แม้ว่ามันจะไม่โชว์บนแผงสถานะก็ตาม! แปลกพอดูที่ผมไม่รู้สึกว่าพลังงานในร่างกายลดลงเลย... ก็นะ ค่า [สมาธิ] ของผมมันว่างเปล่าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ผมเลยไม่ค่อยรู้สึกอะไรมากนัก ผมรวบรวมสมาธิอีกครั้งเพื่อร่ายลูกไฟที่น่าจะเป็นลูกสุดท้ายก่อนจะพักผ่อนสักพัก "[ลูกไฟ]" ลูกไฟลูกที่ห้าพุ่งออกไปและระเบิดเหมือนกับลูกก่อนหน้านี้ ผมเช็ดเหงื่อบนหน้าผากด้วยรอยยิ้มพลางรู้สึกโล่งใจ การเป็นคนธรรมดาทั่วไปก็ไม่เลวนัก อย่างน้อยด้วยสิ่งนี้ ผมก็สามารถนับว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มเดียวกับผู้คนจำนวนมากในโลกปัจจุบันได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ผมยังคงสับสนกับความจริงที่ว่าไม่มีตัวเลขแสดงในค่า [สมาธิ] ซึ่งหมายความว่าผมไม่สามารถวัดได้ว่าตัวเองมีพลังงานอยู่เท่าไหร่และจะร่ายทักษะได้กี่ครั้ง ผมยกมือขึ้นอีกครั้งอย่างลังเลเพื่อดูว่าผมจะร่าย [ลูกไฟ] ได้กี่ครั้งกันแน่ ..."[ลูกไฟ]"... "[ลูกไฟ]"... "[ลูกไฟ]"... ยิ่งผมร่ายทักษะและลูกไฟพุ่งออกไประเบิดตรงหน้ามากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น ..."[ลูกไฟ]"... ความตกใจเปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อในเวลาต่อมา เมื่อผมเดี๋ยวนะ... ผมนับลูกไฟที่พุ่งออกไปได้มากกว่า 50 ลูกแล้ว! นี่มัน... มากกว่าพลังงานปกติที่ระดับ F ทั่วไปมีถึง 10 เท่าเลยงั้นเหรอ?! ผมพยายามหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ 10 เท่า นั่นหมายความว่าพลังงานของผมใกล้เคียงกับผู้ตื่นรู้ระดับ D เลยทีเดียว ซึ่งมันหาได้ยากมาก เพราะผู้ตื่นรู้สายโจมตีไกลที่มีทักษะอย่างลูกไฟสามารถล้มมอนสเตอร์ระดับ F ได้อย่างง่ายดาย และลูกไฟ 3-4 ลูกหรือทักษะที่เทียบเท่ากันก็สามารถจัดการมอนสเตอร์ระดับ E ได้ ส่วนผู้ตื่นรู้ระดับ D ก็สามารถเอาชนะมอนสเตอร์ระดับ D ได้อย่างง่ายดายหากใช้ทักษะได้ดี หรือว่าจริงๆ แล้วผมเป็นหนึ่งในผู้ตื่นรู้ที่มีพรสวรรค์กันแน่? ผมพยายามกดความภูมิใจที่เริ่มพุ่งสูงขึ้นเอาไว้ก่อนจะร่าย [ลูกไฟ] ออกมาอีกลูก เพราะผมยังไม่รู้สึกเลยว่าพลังงานกำลังจะหมดลง สิ่งนี้ทั้งทำให้ผมกลัวและทำให้ผมมีความหวังอย่างมากในอนาคต เมื่อผมร่ายทักษะต่อไปเรื่อยๆ ผมไม่รู้สึกว่าพลังงานรั่วไหลออกไปเลย และไม่รู้สึกเหนื่อยล้าด้วย เมื่อร่ายครบ 100 ครั้ง ความตกใจของผมก็เพิ่มขึ้น เมื่อถึง 300 ครั้ง หัวของผมก็เต้นตุบๆ จากสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ เมื่อร่ายถึง 500 ครั้ง ร่างกายของผมก็สั่นสะท้าน ผมหายใจหอบพลางมองไปรอบๆ ผมอยู่ลึกเข้าไปในทุ่งรกร้างและมีต้นไม้คอยบังอยู่ข้างหลัง ผมกวาดตามองรอบตัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก่อนจะรีบวิ่งกลับอพาร์ตเมนต์เพื่อพยายามทำให้หัวใจที่แทบจะระเบิดสงบลง 500 ครั้งที่ผมร่ายทักษะระดับ F และผมไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่นิดเดียว มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?