Chapter 44: ความสำเร็จอันสมบูรณ์แบบ กู่เอ้อร์หนิวและกู่เซิงตั้งสติและคุมอารมณ์ให้มั่นคง พวกเขาดูไม่เร่งรีบแต่ทว่ามั่นใจ เมื่อถึงคราวที่ต้องขายหนังสัตว์ โดยเฉพาะหนังสัตว์หายากอย่างหนังจิ้งจอกเงิน พวกเขาก็เป็นฝ่ายที่มีคนอยากจะมาขอซื้อเอง ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนใบหน้ากลมมีพุงพลุ้ยเล็กน้อยเดินเข้ามา เขาแต่งกายราวกับเป็นเสมียน เมื่อเขายิ้ม ดวงตาก็หยีลงจนแทบปิด เขาก้มศีรษะขออภัยซ้ำๆ "ให้พวกท่านรอนานเสียแล้ว จริงๆ แล้วธุระของข้ามันรัดตัวมากเกินไป ข้าแซ่เฉียน จะเรียกข้าว่าเถ้าแก่เฉียนก็ได้นะ" "คารวะเถ้าแก่เฉียน" กู่เซิงและสหายย่อมไม่เรียกเขาว่าเถ้าแก่เฉียนตามคำล้อเล่นนั้นจริงๆ เถ้าแก่เฉียนนั่งลงพลางลอบสำรวจชายทั้งสองตรงหน้า แม้พวกเขาจะพยายามปกปิดเอาไว้ แต่กลิ่นอายความบ้านป่าที่ติดตัวมานั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้เลย ทว่าเขากลับไม่มีความรังเกียจแม้แต่น้อย รูปร่างที่กำยำ ใบหน้าที่ดูหยาบกร้านและมุ่งมั่น ตัดสินจากห่อหนังสัตว์ขนาดใหญ่ด้านหลัง ตัวตนของพวกเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก พวกเขาคือนักล่า—และไม่ใช่พวกนักล่าธรรมดาเสียด้วย "ไม่ทราบว่าพวกท่านต้องการทำการค้าแบบไหนหรือ?" กู่เซิงหยิบหนังจิ้งจอกเงินที่เตรียมไว้ออกมา เขาสะบัดข้อมือเบาๆ หนังจิ้งจอกเงินที่ม้วนไว้ออกแผ่กว้างทันที แล้วตกลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยมเบื้องหน้า ความเงางามสีเงินที่ส่องประกายเจิดจ้าดึงดูดสายตาของทุกคน หัวใจของเถ้าแก่เฉียนเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่งเมื่อเขายื่นมือไปสัมผัส ผิวสัมผัสที่นุ่มนวลและสบายมือแผ่ซ่านเข้ามาในความรู้สึกของเขา เขาตรวจดูอย่างละเอียด สีหน้าของเขายิ่งทวีความตื่นตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ หนังผืนนี้เรียบเนียนและสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง นอกจากรอยตัดที่จำเป็นบางจุดแล้ว มันไร้ที่ติ ไม่มีรูโหว่หรือร่องรอยความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย "ช่างเป็นหนังที่งดงามเหลือเกิน! ฝีมือยิงธนูชั้นยอดจริงๆ!" เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเขา เป็นที่ชัดเจนว่านี่คือหนังจิ้งจอกเงิน การที่มันยังคงสภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ แสดงว่าจิ้งจอกตัวนี้ต้องถูกปลิดชีพด้วยการยิงเข้าที่กะโหลกเพียงนัดเดียว—นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ฝีมือของนักล่าได้อย่างชัดเจน ในบรรดานักล่าสองคนนี้ อย่างน้อยต้องมีหนึ่งคนที่แม่นธนูระดับปรมาจารย์ หรือไม่ก็อาจจะเป็นทั้งคู่! รอยยิ้มของเขาดูเป็นกันเองขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นการค้าที่คุ้มค่าจริงๆ กู่เอ้อร์หนิวที่ได้เห็นหนังจิ้งจอกเงินเป็นครั้งแรก แทบจะจินตนาการภาพการล่าจิ้งจอกเงินของกู่เซิงขึ้นมาในหัวได้ทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง ฝีมือยิงธนูเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก "เถ้าแก่เฉียนมีสายตาที่เฉียบคม สมคำร่ำลือจริงๆ ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะเสนอราคาเท่าไร?" เถ้าแก่เฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอราคา "หนังจิ้งจอกเงินทั่วไปมักขายกันอยู่ที่สิบเอ็ดหรือสิบสองตำลึง สำหรับหนังคุณภาพระดับนี้ที่ไร้ที่ติและบริสุทธิ์ ข้าให้ได้ยี่สิบตำลึง" เมื่อได้ยินข้อเสนอ ลมหายใจของกู่เอ้อร์หนิวก็สะดุดไปชั่วขณะ กู่เซิงเองก็ไม่อาจเก็บความยินดีในใจไว้ได้เช่นกัน "ยี่สิบตำลึงต่ำเกินไป ข้าเคยได้ยินว่าราคาตลาดมักจะสูงกว่านั้นเกินเท่าตัว เอาเป็นยี่สิบสี่ตำลึงสำหรับหนังผืนนี้เป็นอย่างไร?" เถ้าแก่เฉียนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มแล้วตอบว่า: "ท่านคงกำลังหมายถึงเหตุการณ์หนังจิ้งจอกเงินเมื่อสองปีก่อน นั่นมันเป็นของหายากเกินกว่าจะหาได้ พูดตามตรง ข้าตั้งใจจะนำหนังผืนนี้ไปมอบเป็นของขวัญให้ภรรยาของนายท่านข้า ยี่สิบสองตำลึง—ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเพื่อผูกมิตรกับยอดนักธนูทั้งสอง!" "ข้ายังสังเกตเห็นหนังสัตว์และสมุนไพรบางอย่างหลังพวกท่าน เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะเหมาซื้อทั้งหมดตามราคาตลาดที่นี่?" ความจริงใจนั้นชัดเจนยิ่งนัก หมิงอวี้หอการค้าซึ่งเป็นธุรกิจของตระกูลใหญ่ ไม่คิดใช้วิธีตุกติกเอาเปรียบลูกค้า กู่เซิงพยักหน้ายอมรับในใจ ข้อเสนอนี้ใกล้เคียงกับราคาที่เขาคาดไว้ หรืออาจจะสูงกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ ประกอบกับราคาตลาดของสินค้าอื่นๆ ที่สูงกว่าการนำไปตั้งแผงขายเอง ทำให้พวกเขาไม่ต้องเหนื่อยจัดการเอง ทั้งสองสบตากัน กู่เอ้อร์หนิวยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะทำตามที่เถ้าแก่เฉียนจัดเตรียมให้" "ยอดเยี่ยม! ตรงไปตรงมาดีมาก! ข้าจะรีบให้คนมานับสินค้าเดี๋ยวนี้!" ข้อตกลงบรรลุผล ทั้งสองฝ่ายต่างเผยรอยยิ้มพึงพอใจ ไม่นานนัก ทุกอย่างก็ถูกคัดแยกและนับจำนวนเรียบร้อย เถ้าแก่เฉียนถือลูกคิดขนาดใหญ่ดีดนิ้วรัวๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูด: "รวมทั้งหมดเป็นเงินแปดตำลึงกับอีกสามเหรียญใหญ่ พวกท่านพอใจหรือไม่?" กู่เซิงและกู่เอ้อร์หนิวพยักหน้าพร้อมกัน ดวงตาเปล่งประกายด้วยความยินดี สินค้าของกู่เซิงมีมูลค่าห้าตำลึง ส่วนของกู่เอ้อร์หนิวรวมได้สามตำลึงกับสามเหรียญใหญ่ ถือเป็นโชคลาภก้อนโตเลยทีเดียว หลังจากสะสางบัญชี กู่เซิงถือเงินยี่สิบเจ็ดตำลึงอยู่ในมือด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง เขานึกย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนที่เพิ่งตื่นรู้ด้วยสติปัญญาโดยกำเนิดโดยไม่มีทรัพยากรติดตัวแม้แต่น้อย ตอนนั้นยี่สิบเจ็ดตำลึงดูห่างไกลเหมือนความฝัน แม้แต่หนึ่งตำลึงเขายังจินตนาการไม่ออก บัดนี้เขาได้หลุดพ้นจากความยากลำบากในการเอาชีวิตรอดและเริ่มก้าวเดินไปสู่อนาคตที่สดใสกว่าเดิมแล้ว "หากพวกท่านต้องการสิ่งใด สามารถเดินชมหมิงอวี้หอการค้าได้ตามสบาย เรามีทุกอย่าง ตั้งแต่อาวุธไปจนถึงผงสมุนไพร ทุกชิ้นล้วนเป็นของคุณภาพชั้นเลิศ" เถ้าแก่เฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม เมื่อมีเงินอยู่ในกระเป๋า ความมั่นใจก็พุ่งสูงขึ้น แม้แต่กู่เอ้อร์หนิวยังเกิดความสนใจ ทั้งสองตัดสินใจเดินชมรอบหอการค้า พวกเขาต้องอ้าปากค้างกับสิ่งที่ได้เห็น ผงสมุนไพรและโอสถที่ผู้ฝึกยุทธ์ใช้ต่างมีราคาซื้อขายกันเป็นตำลึงแม้กระทั่งของพื้นฐานที่สุด บางอย่างมีราคาสูงถึงหลายร้อยตำลึง ซึ่งเป็นโลกที่อยู่นอกเหนือจินตนาการของพวกเขา พวกเขาไม่มีปัญหาเรื่องอาวุธ จึงเพียงแค่เดินชมไปเรื่อยๆ เมื่อเดินชมรอบหอการค้าเสร็จสิ้น ความมั่นใจที่พองโตของพวกเขาก็แฟบลงอย่างเห็นได้ชัด สุดท้าย พวกเขาซื้อผงสมุนไพรสำหรับห้ามเลือดและถอนพิษติดตัวไว้ ซึ่งมีประโยชน์หากได้รับบาดเจ็บหรือโดนพิษระหว่างการล่า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กู่เซิงก็ตัดสินใจซื้อ "ผงเลือดดำ" มาด้วยหนึ่งขวด ผงเลือดดำนี้มีราคาแพงลิ่วถึงสองตำลึงเงิน! มันสามารถนำไปเคลือบคมอาวุธได้ หากเข้าสู่ร่างกาย พิษของมันจะเล่นงานแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นขัดเกลาผิวหนัง ถึงแม้จะไม่ได้สังหารโดยตรง แต่ก็เพียงพอจะลดประสิทธิภาพการต่อสู้ลงอย่างมหาศาล เหตุการณ์ของหลี่เยี่ยนผ่านไปแล้ว แต่กู่เซิงรู้สึกว่าเขายังคงต้องมีไม้ตายติดตัวไว้ เนื่องจากเขายังไม่ได้ฝึกยุทธ์ เขาจึงต้องพึ่งพาวิธีรับมือนี้หากมีผู้ฝึกยุทธ์คนไหนคิดจะมาแก้แค้น เมื่อรวมกับฝีมือการยิงธนูอันสมบูรณ์แบบ ผงเลือดดำก็จะเพียงพอที่จะยับยั้งศัตรูส่วนใหญ่ได้ ด้วยเงินยี่สิบเจ็ดตำลึง ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบสี่ตำลึงเศษในพริบตา กู่เซิงเตือนตัวเองอย่างรวดเร็วให้ยับยั้งชั่งใจบ้าง ท้ายที่สุด เขายังต้องเก็บเงินไว้สำหรับการฝึกยุทธ์ในอนาคต ภายใต้สายตาของเถ้าแก่เฉียน ทั้งสองเดินออกจากหมิงอวี้หอการค้าและกลับไปยังที่พักเพื่อไปเอาคันธนูบางส่วน สินค้าโจรเช่นนั้นไม่สามารถนำมาขายในหมิงอวี้หอการค้าได้อย่างเปิดเผย แม้โอกาสที่จะถูกจับได้จะน้อย แต่ความระมัดระวังเป็นสิ่งจำเป็น คราวนี้กู่เอ้อร์หนิวทำหน้าที่นำทางกู่เซิงไปยังตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง เขาเคาะประตูไม้เบาๆ หลายครั้ง ทำให้คนด้านในแง้มประตูออกมาดูอย่างระแวดระวัง "สหายของพี่เต้า—พวกเรานำธนูมาสามคัน" กู่เอ้อร์หนิวกล่าวด้วยเสียงต่ำและหนักแน่น ชายคนนั้นผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ของพวกเขานัก เพราะนี่คือจุดแลกเปลี่ยนในตลาดมืด ความระมัดระวังถือเป็นเรื่องปกติ "เข้ามา" ทั้งสองมุดเข้าไปในบ้าน และชายคนนั้นก็ปิดประตูไม้อย่างรวดเร็ว ห้องด้านในตกแต่งอย่างเรียบง่าย แสงสลัว มีชายชราท่าทางเย็นชาและรูปร่างผอมแห้งนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ ท่าทีของเขาช่างแตกต่างจากความเป็นกันเองของเถ้าแก่เฉียนอย่างสิ้นเชิง กู่เอ้อร์หนิวไม่เสียเวลา เขาวางคันธนูสามคันที่เป็นของเหล่านักล่าตระกูลหลี่ลงบนเคาน์เตอร์ ชายชราตรวจสอบคันธนูเพียงครู่เดียวแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "สภาพยังใหม่ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ทั้งสามคันรวมกันมีค่าแค่สามตำลึงเงิน" ผ่านช่องทางปกติ การซื้อธนูแรงดึงหนึ่งตันจะมีราคาประมาณสองตำลึงเงิน แม้แต่ธนูที่มีสภาพเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็ไม่ควรจะมีราคาเพียงคันละหนึ่งตำลึง—ราคาถูกกดลงไปมากเลยทีเดียว แต่ในเมื่อเป็นการค้าในตลาดมืด กู่เซิงจึงยอมรับมัน ความปลอดภัยต้องมาก่อน หลังจากได้รับเงิน กู่เซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า: "ท่านรับเปลี่ยนคันธนูที่นี่ไหม—เอาเป็นธนูสองตัน?" เมื่อเห็นชายชราพยักหน้า เขาก็วางคันธนูของหลี่เยี่ยนลงบนเคาน์เตอร์ทันที ก่อนหน้านี้ที่หมิงอวี้หอการค้า กู่เซิงสังเกตเห็นความแตกต่างบางอย่างระหว่างคันธนูของหลี่เยี่ยนกับคันธนูสองตันทั่วไป ด้วยความกังวลว่าจะมีตำหนิซ่อนอยู่ เขาจึงตัดสินใจยอมจ่ายเงินเพิ่มเพื่อเปลี่ยนเป็นคันใหม่ที่เหมาะสมกว่า "เพิ่มอีกสิบเหรียญใหญ่ แล้วเจ้าเอาคันนี้ไปแทน" ชายชราหยิบคันธนูสองตันอีกคันออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ กู่เซิงด้วยสายตาที่เฉียบคมของเขา จึงตระหนักได้ทันทีว่ามันเหมือนกับคันธนูที่ขายในหมิงอวี้หอการค้าไม่มีผิดเพี้ยน แม้จะดูเก่ากว่าเล็กน้อยและมีร่องรอยการใช้งานมาบ้าง ดวงตาของกู่เซิงเป็นประกาย—นั่นแหละสิ่งที่เขาต้องการพอดี "เอาคันนี้แหละ!" หลังจากตรวจสอบคันธนูอย่างละเอียดจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหาอะไร กู่เซิงและกู่เอ้อร์หนิวก็ก้าวออกมาจากประตูไม้ ถึงตอนนี้ กู่เอ้อร์หนิวอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า: "อาเซิง เจ้าหาเงินได้แล้ว แต่เจ้ายังต้องประหยัดนะ การซื้อผงเลือดดำเป็นเรื่องหนึ่ง แต่คันธนูนี้กับของเจ้าหลี่เยี่ยนนั่นก็ไม่ได้ต่างกันมาก ไม่เห็นจำเป็นต้องเสียเงินถึงครึ่งตำลึงเลย เจ้าแค่พรางคันธนูอันเก่าเองก็ไม่มีใครรู้แล้ว" เขารู้สึกปวดใจแทน สำหรับคนที่ทำงานหนักตลอดทั้งปีเพื่อหาเงินได้เพียงสามตำลึงเศษ การได้เห็นกู่เซิงใช้เงินเกือบทั้งหมดที่หามาได้ในครั้งเดียวเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยาก "เจ้ายังต้องฝึกยุทธ์ แต่งงาน และดูแลครอบครัว เก็บเงินไว้ให้มากหน่อยย่อมดีกว่าเสมอ" กู่เอ้อร์หนิวไม่ค่อยเข้าใจความระมัดระวังที่มากเกินไปของกู่เซิงนัก กู่เซิงเพียงแค่หัวเราะเบาๆ และไม่ได้ตอบอะไรกลับไป การยังถือคันธนูของหลี่เยี่ยนไว้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นการหลีกเลี่ยงแม้กระทั่งความเสี่ยงเพียงน้อยนิดก็ถือว่าคุ้มค่า ถึงกระนั้น เขาก็ซาบซึ้งในความห่วงใยของกู่เอ้อร์หนิว จึงยิ้มและรับปากว่าจะจดจำคำพูดของอีกฝ่ายไว้ กู่เอ้อร์หนิวจึงยอมรามือ กู่เซิงรู้สึกเบิกบานใจ กิจกรรมในวันนี้ช่วยเปิดหูเปิดตาเขา ทำให้เห็นความมั่งคั่งของหมิงอวี้หอการค้าและธรรมชาติที่โหดเหี้ยมของการซื้อขายในตลาดมืด ซึ่งถือเป็นบทเรียนที่สำคัญยิ่ง เขาเปลี่ยนสิ่งที่ได้มาให้เป็นเงินตราได้สำเร็จ รวมถึงเงินออมที่บ้านอีกไม่กี่ตำลึง ตอนนี้เขามีเงินสดในมือมากกว่าสามสิบตำลึงแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้คันธนูที่เหนือชั้นกว่า ซึ่งสามารถดึงศักยภาพฝีมือการยิงธนูระดับสมบูรณ์แบบของเขาออกมาได้สูงสุด การเดินทางมาที่อำเภอชางเหอนับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!