บทที่ 3925 – บีบคั้นอย่างช้าๆ ภายในห้องพักของหยางไค่ เขากำลังนั่งอยู่เบื้องหน้าเว่ยเชวีย ส่วนเถ่าหรงฟางยืนอยู่ด้านหลังบุรุษนางนั้น พลางจับจ้องมองหยางไค่ผู้มีสภาพสะบักสะบอมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ โดยปกติแล้ว หากนางได้เห็นชายใดตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ นางคงระเบิดหัวเราะออกมาแล้ว นั่นเป็นเพราะรอยคล้ำรอบดวงตาขนาดใหญ่ของหยางไค่นั้นดูน่าขบขันยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าเกิดจากร่องรอยของกำปั้น อีกทั้งรอยคล้ำที่ปรากฏอย่างสมมาตรกันรอบดวงตาทั้งสองข้างยังบ่งบอกว่าผู้ที่ลงมือกับเขาก็มีพลังไม่ธรรมดาเช่นกัน ทว่า ตอนนี้นางไม่มีอารมณ์จะหัวเราะแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสีย หยางไค่ก็เคยช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ เมื่อนึกถึงอนาคตของหยางไค่และความเป็นไปได้ที่อาซุนจะกล่าวโทษนาง นางก็รู้สึกหดหู่ใจ เว่ยเชวียผู้มีท่าทีลำบากใจเอ่ยอยู่เนิ่นนาน กว่าจะสามารถอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้หยางไค่เข้าใจได้ เขาเกาศีรษะแกรกๆ แล้วกล่าวว่า “หยางไค่ ตอนนี้สถานการณ์มันเป็นเช่นนี้แล้ว ในตอนแรกพวกเราตั้งใจจะพาเจ้าไปยังอาณาจักรจันทรามหึมาเพื่อเข้าร่วมนิกาย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกเราจะทำเช่นนั้นไม่ได้แล้ว ท่านประมุขได้ปฏิเสธข้อเสนอนี้ ดังนั้นเว่ยผู้นี้จึงมิอาจทำสิ่งใดได้ ข้าต้องขออภัยจริงๆ!” กล่าวจบ เขาก็ประสานหมัดคารวะพลางเบือนหน้าหนี เพราะละอายใจเกินกว่าจะสบตาชายหนุ่ม หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของท่านอาวุโสเว่ย ข้าตระหนักดีถึงสถานการณ์ที่ข้ากำลังเผชิญอยู่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเหตุใดท่านประมุขของท่านจึงปฏิเสธข้อเสนอนี้ ต่อให้ท่านประมุขตอบตกลง ข้าก็ไม่สามารถติดตามพวกท่านไปยังอาณาจักรจันทรามหึมาได้อยู่ดี เพราะข้าไม่อาจย่างเท้าออกจากโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งได้ มิเช่นนั้นข้าคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หากข้ายังอยู่ที่นี่ ข้าก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง” เถ่าหรงฟางกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก แต่ก็ใช่ว่าเจ้าจะสามารถอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้ตลอดไป เจ้ามีแผนการอะไรในใจบ้างหรือไม่?” หยางไค่หรี่ตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่ายศีรษะ “ข้าคงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อน ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนการใดๆ ในใจเลย” “เฮ้อ!” เว่ยเชวียถอนหายใจ “เจ้าช่างบุ่มบ่ามเกินไป เหตุใดเจ้าถึงตัดสินใจฉกฉวยซากอีกาทองคำในตอนนั้นด้วย?” มีคำกล่าวว่า ‘มนุษย์ยอมตายเพื่อความมั่งคั่ง เฉกเช่นวิหคยอมตายเพื่ออาหาร’ สิ่งที่หยางไค่ได้กระทำลงไปในพระราชวังเทวะอีกาทองคำนั้นไม่ต่างจากการขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง หากปราศจากโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งแล้ว เขาคงสิ้นชีพไปนานแล้ว หยางไค่ตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน “ตอนนั้นข้าไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ข้าแค่ทำไปตามสัญชาตญาณ และตอนนี้มันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงสาเหตุแล้ว” เขาโบกมือราวกับไม่ต้องการจะพูดถึงหัวข้อนี้อีก เมื่อเห็นเช่นนั้น เว่ยเชวียจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง “อีกไม่นานพวกเราจะออกจากโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งและกลับไปยังอาณาจักรจันทรามหึมาแล้ว มีสิ่งใดที่พวกเราพอจะช่วยเจ้าได้บ้างหรือไม่?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็กล่าวว่า “อันที่จริงมีอยู่เรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการให้ท่านช่วยเหลือ” “ว่ามาได้เลย” เว่ยเชวียตอบรับ หยางไค่กล่าว “ผู้เฒ่าฟาง เตี๋ยโยว อาซุน และข้าหลบหนีออกมาจากดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์และต้องผ่านความยากลำบากมามากมาย บัดนี้เมื่ออาซุนได้รับการยอมรับเป็นศิษย์จากท่านอาวุโสเถ่าแล้ว ข้าก็ไม่ต้องเป็นห่วงนางอีกต่อไป ทว่าผู้เฒ่าฟางและเตี๋ยโยวกลับไม่มีที่ไป ด้วยสถานการณ์ที่ข้าเป็นอยู่ พวกเขาไม่ควรจะข้องเกี่ยวกับข้าอีกต่อไป ข้าจึงหวังว่าท่านจะยอมรับพวกเขาเข้าสู่นิกาย เพื่อให้พวกเขามีที่พักพิงและเติบโตต่อไปได้” เว่ยเชวียตอบว่า “แม้เจ้าจะไม่เอ่ยปาก พวกเราก็จะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วง พวกเราจะพาฟางปี้ฉีและเตี๋ยโยวกลับไปยังอาณาจักรจันทรามหึมาและดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี ตราบใดที่เว่ยผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกพวกเขาได้อย่างแน่นอน” “ขอบคุณท่านอาวุโสมาก” เว่ยเชวียโบกมืออย่างเขินอาย “ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก มิเช่นนั้นข้าจะละอายใจจนไม่กล้าสู้หน้าเจ้า” “แล้วเจ้าเล่า?” เถ่าหรงฟางเอ่ยถาม “มีสิ่งใดที่พวกเราพอจะช่วยเจ้าได้หรือไม่?” หยางไค่ส่ายศีรษะ พวกเขาไม่สามารถช่วยเขาแก้ไขปัญหาที่เผชิญอยู่ได้อย่างแท้จริง บัดนี้เมื่อผู้เฒ่าฟางและเตี๋ยโยวมีที่พักพิงแล้ว อย่างน้อยเขาก็สามารถวางใจในเรื่องนี้ได้ หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่ เว่ยเชวียก็หยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมาแล้ววางไว้ตรงหน้าหยางไค่ “นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โปรดอย่าปฏิเสธเลย อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องใช้เงินเพื่อพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง” หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ตัดสินใจเก็บแหวนวงนั้นไว้ เว่ยเชวียเป็นคนตรงไปตรงมา หากเขาปฏิเสธ ก็มีแต่จะทำให้เขาลำบากใจ พวกเขาพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อยก่อนที่ทั้งสองจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ ก่อนจะจากไป เว่ยเชวียกล่าวว่า “เจ้าต้องการไปพบฟางปี้ฉีและคนอื่นๆ หรือไม่? หลังจากพวกเจ้าแยกทางกันครั้งนี้ คงอีกนานกว่าจะได้พบกันอีก” หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม “พวกเราย่อมต้องได้พบกันอีกในอนาคต ท่านอาวุโสเว่ย โปรดพาพวกเขาไปเถิด” การร่ำลามีแต่จะนำพาความเศร้าโศก ข้าไม่ไปพบพวกเขาจะดีกว่า เว่ยเชวียจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ “ดูแลตัวเองด้วย” จากนั้นเขาก็หันหลังและจากไป เถ่าหรงฟางพยักหน้าให้หยางไค่แล้วเดินออกจากห้องไป ชั่วครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทางเดิน หยางไค่รู้ดีว่าคนจากอาณาจักรจันทรามหึมากำลังจะจากไปแล้ว หลังจากเสียงฝีเท้าเงียบหายไป หยางไค่ก็กลับไปที่เตียงและนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูร่างกาย เมื่อนึกย้อนถึงประสบการณ์ต่างๆ ตั้งแต่ออกจากดินแดนดารา เขาก็รู้สึกหดหู่ใจ หลังจากแยกทางกับจางรั่วซี เขาก็ต้องกลายมาเป็นคนงานในดินแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ เขาต้องผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วนเพื่อหลบหนีออกจากที่นั่น แต่แล้วก็ต้องมาพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงเพราะซากอีกาทองคำในเวลาต่อมา ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจักรพรรดิ เขาต้องตกอยู่ท่ามกลางพายุใหญ่ในจักรวาลชั้นนอก หากเขาไม่ระมัดระวังให้ดีพอ เขาก็อาจถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ เขาต้องไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนว่าจะจัดการกับซากศพนั้นอย่างไร ไม่เพียงแต่เขาจะต้องจัดการสถานการณ์อย่างรวดเร็วและเป็นประโยชน์ต่อตนเอง เขายังต้องแน่ใจว่าจะไม่ทิ้งภัยพิบัติซ่อนเร้นไว้ให้ตัวเองอีกด้วย ปัญหาที่น่าปวดหัวนี้ทำให้เขาปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างรุนแรง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทุกอย่างสงบสุข หยางไค่เคยกังวลว่านายหญิงอาจจะหาเรื่องเขาอีก แต่เขาก็ไม่เห็นหน้านางมาหลายวันแล้ว ในทางกลับกัน อาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ของเขาก็หายดีแล้ว ทว่าหลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน เขาก็ไม่กล้าออกจากห้องตามอำเภอใจอีก หากมีคนบ้าระห่ำบางคนที่ไม่สนใจกฎของโรงเตี๊ยมและลงมือกับเขา เขาก็คงไม่อาจต้านทานได้ สิบวันต่อมา ขณะที่หยางไค่และไป๋ชีกำลังดื่มสุราอยู่ในห้องของเขา ขณะที่ไป๋ชีกำลังเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายนอกให้ฟัง ประตูห้องก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรงในฉับพลัน หยางไค่ผู้ตื่นตระหนกเงยหน้าขึ้นก่อนจะหดคอลง เขามองไปที่ไป๋ชีแล้วถามอย่างเศร้าสร้อย “โรงเตี๊ยมของพวกเจ้ามีความเป็นส่วนตัวบ้างหรือไม่? พวกเจ้าอนุญาตให้ประตูห้องของลูกค้าถูกถีบเปิดได้ทุกเมื่อเลยหรือ?” ไป๋ชีเพียงหัวเราะแห้งๆ “ก็... นางเป็นนายหญิงนี่นา” ด้วยสายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง นายหญิงหลันตวัดมองไป๋ชีอย่างเกรี้ยวกราด “ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้าไม่เห็นเจ้า ที่แท้ก็มาอู้งานอยู่ที่นี่เอง! เจ้าไม่ต้องรับใช้ลูกค้าแล้วหรือ? กล้าดีอย่างไรมาอู้งานอยู่ที่นี่!? ข้าจะหักเงินเดือนเจ้าหนึ่งปีเต็ม!” ไป๋ชีหน้าซีดเผือดในทันทีและอ้อนวอน “นายหญิง โปรดระงับโทสะด้วย! ข้าจะไปทำงานเดี๋ยวนี้! โปรดอย่าหักเงินเดือนข้าเลย!” สิ้นคำพูด เขาก็รีบวิ่งออกจากห้องไปทันที หยางไค่ผู้พิงหลังอยู่กับกำแพงก็อยากจะหนีไปเช่นกัน แต่เมื่อนายหญิงตวัดสายตามาที่เขา ไอเย็นยะเยือกก็แล่นปราดขึ้นสู่กระดูกสันหลัง ทำให้เขาแข็งค้างอยู่กับที่ จากนั้น นางก็เหยียดเท้าไปด้านหลังเล็กน้อยเพื่อปิดประตูแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดิมของไป๋ชี ด้วยสายตาที่มืดมน นางจ้องมองเขาเขม็ง หยางไค่ฝืนยิ้มแหยๆ ให้นางขณะที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง จากนั้นเขาก็กุมศีรษะตัวเองแล้วพูดว่า “อย่าตบหน้าข้าก็พอ” ต้องใช้เวลาหลายวันกว่ารอยคล้ำรอบดวงตาที่เกิดจากฝีมือของนางจะจางหายไป สตรีนางนี้ช่างเหี้ยมโหดนัก เขาต้องระวังตัวให้ดี นายหญิงเอ่ยเสียงเหี้ยม “นั่งลง” หยางไค่เหลือบมองนางเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงบนพื้น นายหญิงตะคอก “เจ้าเด็กเหม็น อย่ามาทำตัวน่าสงสาร! ข้าบอกให้เจ้านั่งก็จงนั่ง!” หลังจากกระพริบตาปริบๆ หยางไค่ก็ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เก้าอี้อย่างระแวดระวัง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ นั่งลง สายตาของเขาสอดส่ายไปมาด้วยความหวาดระแวง เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของเขา นายหญิงหลันก็เดือดดาลจนตบฝ่ามือลงบนโต๊ะ “เจ้าเด็กบ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าสร้างปัญหาให้ข้ามากแค่ไหน?” หยางไค่เกาจมูกพลางพึมพำ “ก็ไม่เชิง ข้าแค่ได้ยินมาบ้างนิดหน่อย” เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้ยินจากไป๋ชีเกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นนอกห้องพัก เนื่องจากเขาไม่กล้าออกจากห้อง เขาเพียงรู้ว่าคนส่วนใหญ่จากมหาอำนาจใกล้เคียงได้จากไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เคยเข้าพักก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่มาจากกองกำลังชั้นสาม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะแย่งชิงซากศพของอีกาทองคำ เช่นเดียวกับอาณาจักรจันทรามหึมา พวกเขารู้จักที่ทางของตนเอง ดังนั้นพวกเขาจึงจากไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แน่นอนว่ายังมีบางส่วนที่ยังคงอยู่ที่นี่เพื่อรอดูสถานการณ์ หลังจากพวกเขาจากไป เหล่าผู้คนจากมหาอำนาจชั้นสองก็ทยอยมาถึง แม้แต่บางคนจากสวรรค์ถ้ำและแดนสุขาวดีชั้นหนึ่งก็มาที่นี่เช่นกัน ปัจจุบัน มีจอมยุทธ์ขอบเขตสวรรค์ทลายภพระดับกลางกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกันที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง พร้อมด้วยจอมยุทธ์ระดับสูงอีกสามถึงสี่คน เรียกได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขารับรองยอดฝีมือจำนวนมากเช่นนี้นับตั้งแต่เปิดโรงเตี๊ยมมา พวกเขาทั้งหมดล้วนถูกดึงดูดโดยซากอีกาทองคำ นายหญิงหลันแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะรอดพ้นได้เพียงแค่โยนความสนใจทั้งหมดมาให้นายหญิงผู้นี้ในโถงวันนั้น? เจ้าคิดว่าพวกเขาโง่กันหมดหรือ? ทั้งเจ้าและข้าต่างก็รู้ดีแก่ใจว่าซากศพนั้นอยู่ในมือข้าหรือไม่” หยางไค่ตอบ “ข้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ...” นายหญิงหลันตบฝ่ามือลงบนโต๊ะอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าเจ้าจะโกหกทุกคนได้เพียงเพราะเจ้าไม่มีทางเลือกงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าจะไล่เจ้าออกจากโรงเตี๊ยมตอนนี้ไม่ได้หรือ? เจ้าคงไม่ต้องให้ข้าบอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น!” หยางไค่ผู้ตกตะลึงถามขึ้น “นายหญิงหลัน ท่านต้องการให้ข้าตายหรือ?” นายหญิงหลันเล่นกับนิ้วของตนเองแล้วตอบอย่างเย็นชา “ข้ามีสิทธิ์ที่จะแก้แค้น เจ้าเป็นคนใส่ร้ายข้าก่อน” หยางไค่เริ่มร้อนรนอย่างแท้จริง หากเขาถูกไล่ออกจากโรงเตี๊ยม เขาคงต้องเสียชีวิตในวินาทีถัดไป ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เขาตวาดกลับ “โรงเตี๊ยมของท่านเปิดเพื่อทำธุรกิจ และข้าก็ได้จ่ายค่าที่พักครบถ้วนแล้ว ท่านจะมาไล่ข้าออกไปเฉยๆ ได้อย่างไร?” นายหญิงหลันเงยหน้าขึ้นมองเขา “เจ้าพูดถูก พวกเราไม่เคยปฏิบัติต่อลูกค้าอย่างไม่เป็นธรรมมาก่อน หากข้าไล่เจ้าออกไป ชื่อเสียงของพวกเราก็จะมัวหมอง” หยางไค่ผู้ซึ่งหัวใจเต้นระรัวถอนหายใจยาว จากนั้นนายหญิงหลันก็กล่าวต่อ “แต่ก็มีข้อยกเว้นสำหรับผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมและไม่ยอมจากไป” ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้างราวกับมีลางสังหรณ์ และก็เป็นไปตามคาด นายหญิงหลันกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “นายหญิงผู้นี้ตัดสินใจแล้วว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ค่าห้องของเจ้าจะปรับขึ้นเป็นหนึ่งแสนเม็ดโอสถสวรรค์ทลายภพต่อคืน” “หนึ่งแสน?” สีหน้าของหยางไค่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง หลังจากคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าโอสถที่เขามีอยู่นั้นจะใช้ได้เพียงสามถึงสี่วันเท่านั้น ทำให้เขาเดือดดาล “นายหญิง ท่านนี่มันขูดรีดกันชัดๆ!” นายหญิงหลันตอบ “เจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะมาแทรกแซงการตัดสินใจของข้า ข้าจะขึ้นราคาหรือไม่นั่นเป็นเรื่องของข้า ส่วนเจ้าจะอยู่ต่อหรือไป มันก็เรื่องของเจ้า ไม่มีใครบังคับเจ้า” หยางไค่เรียกร้อง “ข้าต้องการเปลี่ยนห้อง!” นายหญิงหลันแค่นเสียง “ไม่มีห้องอื่นแล้ว ตอนนี้โรงเตี๊ยมของเราเต็มจนล้น ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถหาห้องใหม่ได้” หยางไค่กัดฟันกรอดและจ้องมองนางเขม็ง ทว่านายหญิงหลันผู้ไม่สะทกสะท้านยังคงรักษาใบหน้าที่เปื้อนยิ้มมีเสน่ห์ไว้ขณะที่เล่นกับนิ้วของตนเอง นางไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเขา หยางไค่ข่มความอยากที่จะชกหน้านางแล้วถามว่า “ท่านต้องการอะไรกันแน่? พูดมาเลย!” นายหญิงหลันตอบอย่างเฉยเมย “เจ้าเด็กเหม็น คนธรรมดาย่อมไร้ความผิด แต่การครอบครองสมบัติล้ำค่านั่นแหละคือความผิด เจ้าไม่เคยได้ยินคำกล่าวนี้มาก่อนหรือ?”