# บทที่ 3917: การหลบหนีอันสิ้นหวัง “เลิกตามข้าเสียที หากพวกเจ้าไม่อยากให้ข้าต้องเตลิดไปไกลกว่านี้!” หยางไคแผดตะโกนก้อง ขณะที่ร่างยังคงพุ่งทะยานหนีสุดชีวิต หยวนเสี่ยวมานเอ่ยด้วยน้ำเสียงระรื่น “เจ้าก็หยุดวิ่งสิ แล้วพวกเราจะเลิกตาม” ทันทีที่สิ้นคำ นางก็ส่งสายตาเป็นนัยไปยังจางฉีและจี้เทียนสิง เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสองก็พยักหน้าตอบรับอย่างแผ่วเบา “พวกเจ้าเลิกตามข้าก่อน แล้วข้าจะหยุดวิ่ง!” หยวนเสี่ยวมานแค่นยิ้มเย็น “น้องชาย สิ่งที่เจ้าขอนั้นมันมากเกินไปหน่อยกระมัง? ในเมื่อเจ้าปฏิเสธสุรามงคลแต่เลือกดื่มสุราทำโทษ เช่นนั้นก็อย่าหวังจะหนีพ้น ด้วยพละกำลังของเจ้า ไม่มีทางสลัดพวกเราหลุดหรอก” จี้เทียนสิงแผดเสียงคำรามตามมา “ไอ้หนู ส่งซากกาสุริยันมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” “ตกลง ตกลง! ข้าจะให้พวกเจ้า!” หยางไคพยักหน้าซ้ำๆ ก่อนจะทำท่าทางลังเลใจ “แต่พวกเจ้ามีกันตั้งสามคน ข้าควรจะมอบมันให้ใครดีเล่า?” “““ให้ข้า!””” ไม่เหนือความคาดหมาย ทั้งสามตะโกนขึ้นพร้อมกันในทันที ก่อนจะตวัดสายตาขุ่นเคืองเข้าหากันด้วยความระแวดระวัง ต่างฝ่ายต่างกระหายที่จะฟาดอีกสองคนให้ตกตายคามือ ดวงตาของหยวนเสี่ยวมานกลอกกลิ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอขึ้น “น้องชาย หากเจ้ามอบซากกาสุริยันให้ข้า ข้าจะรับเจ้าเข้าสู่ ‘ดินแดนกระจกบุปผาจันทราในวารี’ เจ้าคิดเห็นอย่างไร? ดูจากพลังของเจ้าแล้ว ดูเหมือนเจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่จักรวาลภายนอกได้ไม่นาน ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย เจ้าจำเป็นต้องมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งเพื่อความอยู่รอด หากเจ้าเข้าร่วมกับเรา ข้าขอเอาตำแหน่งเป็นประกันว่าจะคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัย” “ท่านจะให้ข้าเข้าร่วมดินแดนกระจกบุปผาจันทราในวารีจริงๆ หรือ?” น้ำเสียงของหยางไคฟังดูเหมือนเริ่มคล้อยตาม หยวนเสี่ยวมานคลี่ยิ้มหวาน “ข้าอาจจะดูเยาว์วัย แต่แท้จริงแล้วข้ามีตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโส การจะรับเจ้าเข้าสำนักย่อมทำได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น สำนักของข้ายังมีศิษย์สตรีผู้งดงามอีกมากมาย หากเจ้าพึงใจนางใดหลังจากเข้าร่วมแล้ว ข้าจะอาสาเป็นแม่สื่อให้เจ้าเอง” [นังแพศยาไร้ยางอาย!] จางฉีและจี้เทียนสิงต่างก่นด่าในใจ เพื่อให้ได้ซากกาสุริยันมาครอบครอง หยวนเสี่ยวมานถึงกับลดตัวลงไปใช้เล่ห์กลกามรมย์เช่นนี้ ช่างน่าอัปยศอดสูแก่เหล่าจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดนภาระดับกลางยิ่งนัก ทว่าหลังจากยั้งคิดดูอีกที พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ซากกาสุริยันนั้นล้ำค่าเกินเปรียบ หากสามารถหลอกล่อให้เจ้าหนุ่มนี่ส่งมอบมาให้ด้วยความสมัครใจ การเสียสละเพียงเท่านี้ก็นับว่าคุ้มค่า “แล้วศิษย์สตรีเหล่านั้นงดงามเท่าท่านหรือไม่? หากข้าสนใจในตัวท่านมากกว่าล่ะ?” ใบหน้าของหยวนเสี่ยวมานพลันเย็นเยียบลงชั่วครู่ นางก่นด่าในใจที่เจ้าเด็กนี่บังอาจรุกล้ำเส้นแบ่ง ทว่าเบื้องหน้ายังคงประดับรอยยิ้ม “นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าแล้ว หากน้องชายสามารถทำให้ข้าตกหลุมรักได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะครองคู่กับเจ้า” “พูดจริงหรือ?” หยหยางไคเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นยินดี “แน่นอน ข้ามิได้มุสา” เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยังมีอารมณ์มาเกี้ยวพาราสีกันในสถานการณ์เช่นนี้ จางฉีก็แค่นเสียงเหยียดหยาม “ไอ้หนู หากเจ้าบังอาจเชื่อคำนาง ข้ารับรองได้เลยว่าเจ้าจะไม่มีชีวิตอยู่เห็นตะวันของวันพรุ่งนี้ ไฉนไม่มาเข้าร่วมกับ ‘ดินแดนเที่ยงธรรม’ ของข้าเล่า? แม้เราจะไม่มีศิษย์สตรีงดงามมากมาย แต่ข้าขอให้สัตย์ปฏิญาณว่าข้าจะส่งเสริมให้เจ้ากลายเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตเปิดนภาระดับสี่ให้ได้!” “ขอบเขตเปิดนภาระดับสี่อย่างนั้นหรือ!” หยางไคอุทาน จางฉีเอ่ยต่อไปว่า “ผู้ฝึกตนเช่นเราควรให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะ พลังส่วนบุคคลคือหัวใจของทุกสรรพสิ่ง ตราบใดที่เจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าจะปรารถนาสตรีใดก็ได้ทั้งสิ้น” “ท่านกล่าวได้มีเหตุผลยิ่งนัก” หยางไคพยักหน้าหงึกๆ หยวนเสี่ยวมานที่กำลังโกรธเกรี้ยวหันไปถลึงตาใส่จางฉี “เจ้าจะมาสอดแทรกแผนการของข้าทำไม!” จางฉีเมินเฉยต่อนาง เขาแค่นเสียงหึและหว่านล้อมหยางไคต่อไป “น้องชาย มอบซากนั่นมาให้ข้า แล้วข้าจะขอสาบานต่อ ‘จิตวิญญาณแห่งมรรคา’ ว่าข้ามิได้โป้ปดต่อเจ้า!” คำกล่าวของเขาช่างดูจริงใจยิ่งนัก เพราะการสาบานต่อจิตวิญญาณแห่งมรรคานั้น หากผู้ใดผิดคำสัตย์ จิตเต๋าของผู้นั้นจะแปดเปื้อนและส่งผลกระทบต่อการมุ่งสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่ในอนาคต หยวนเสี่ยวมานไม่อยากจะเชื่อว่าจางฉีจะยอมลงแรงถึงเพียงนี้ จนถึงกับลืมที่จะตำหนิเขาไปชั่วขณะ ทันใดนั้น เสียงของหยางไคก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ “ข้ารับรู้ถึงความจริงใจของท่านแล้ว และข้าก็หวั่นไหวมากทีเดียว ทว่าพวกท่านมีกันสามคน ข้าอยากรู้นักว่าคนสุดท้ายจะเสนออะไรให้ข้าได้บ้าง” จี้เทียนสิงแสยะยิ้ม “ข้าจะมอบโอกาสให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไป อย่างนี้เป็นอย่างไรเล่า?” หยางไคสวนกลับทันควัน “ช่างไร้ความจริงใจสิ้นดี! อย่าหวังว่าจะได้ซากนี่ไปจากข้าเลย ข้ายอมโยนมันทิ้งเสียยังดีกว่ามอบให้คนเช่นเจ้า!” หยวนเสี่ยวมานรีบพยักหน้าสนับสนุน “ใช่ๆ อย่าไปให้เขานะ เขาเป็นพวกอำมหิตผิดมนุษย์ หากเจ้าให้เขาไป เจ้าคงมีจุดจบที่ไม่สวยงามแน่” จางฉีเอ่ยขึ้น “ไอ้หนู พวกเรากล่าวไปหมดสิ้นแล้ว จงไตร่ตรองให้ดีและตัดสินใจให้ไวเสีย” “ได้โปรดชะลอความเร็วลงหน่อยเถิด ให้เวลาข้าได้ขบคิดบ้างเถิด ตอนนี้ความกดดันมันบีบคั้นจนข้าคิดอะไรไม่ออกแล้ว” หยางไคตอบกลับ จางฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าว่าเจ้าไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย เลิกเล่นเล่ห์กลเด็กน้อยนี่เสีย ข้าจะย้ำคำที่นางเคยกล่าวไว้ แม้จักรวาลจะกว้างใหญ่เพียงใด แต่ไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอนหรอก จงส่งซากกาสุริยันมาเดี๋ยวนี้!” หยวนเสี่ยวมานแค่นเสียง “ไม่มีใครชอบผู้ชายที่ดื้อรั้นหรอกนะ!” ขณะที่เจรจา พลางพวกเขาก็มิได้ลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาเดือดดาลที่สุดก็คือ ทุกครั้งที่พวกเขาเข้าใกล้พอจะลงมือ เจ้าหนุ่มนั่นกลับใช้ ‘กฎเกณฑ์มิติ’ เคลื่อนย้ายร่างหนีไปได้ทุกคราก่อนที่พวกเขาจะทันได้ปิดกั้นพื้นที่รอบข้าง พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า รุ่นเยาว์ขอบเขตจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญการหลบหนีเช่นนี้โผล่มาจากที่ใดในสามพันโลก แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตเปิดนภาก็ยังยากจะจับตัวเขาได้ หนึ่งวันผ่านไป ผู้เฒ่าหงได้ย้อนกลับมาสมทบ และจากระยะไกล พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเถ้าแก่เนี้ยหลานที่กำลังใกล้เข้ามา เถ้าแก่เนี้ยเสียพลังไปมากจากการต่อสู้กับกาสุริยัน นางจึงเพิ่งจะเริ่มออกตามล่าหลังจากพักฟื้นได้ครู่หนึ่ง แม้จะล้าหลังในช่วงแรก แต่ด้วยพละกำลังที่แท้จริง นางย่อมสามารถตามทันได้ในที่สุด เพียงครึ่งวันถัดมา จอมยุทธ์ขอบเขตเปิดนภาระดับกลางทั้งห้าคนก็ได้มารวมตัวกันอีกครั้ง ขณะที่พุ่งทะยานข้ามผ่านดาราจักร เถ้าแก่เนี้ยเหลือบมองคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าแปลกใจพลางเอ่ยถาม “เจ้าหนุ่มนั่นหนีเก่งปานนั้นเชียวหรือ?” หยวนเสี่ยวมานกัดฟันกรอด “ข้าไม่รู้ว่ามันมาจากขุมพลังไหน แต่ถ้าข้าจับมันได้เมื่อไหร่ ข้าจะลอกหนังมันออกมา แล้วบดขยี้กระดูกให้เป็นผง!” แม้คนอื่นๆ จะมิได้เอ่ยสิ่งใด แต่สีหน้าของพวกเขาก็บ่งบอกถึงความเดือดดาลถึงขีดสุด เพราะหากเรื่องในวันนี้ถูกแพร่งพรายออกไป มันจะเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เถ้าแก่เนี้ยคลี่ยิ้มบาง “ไว้จับให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน ข้าขอตัวล่วงหน้าไปก่อนล่ะ” สิ้นคำ ร่างของนางก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าเดิม ทิ้งระยะห่างจากอีกสี่คนที่เหลืออย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเช่นนี้ หยวนเสี่ยวมานและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ เพราะรู้ดีว่าซากกาสุริยันคงจะหลุดมือพวกตนไปแล้ว ทว่ามันก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกตนอ่อนด้อยกว่าเถ้าแก่เนี้ย และความเร็วก็มิอาจเทียบชั้นได้เลย ไม่ว่าหยางไคจะหนีเก่งเพียงใด เขาก็มิอาจรอดพ้นจากเงื้อมมือของจอมยุทธ์เปิดนภาระดับหกไปได้ เป็นไปตามคาด หยางไคเริ่มมีท่าทีลนลานเมื่อเห็นเถ้าแก่เนี้ยไล่กวดเข้ามา จอมยุทธ์ระดับสี่คนอื่นๆ ไม่อาจจัดการเขาได้เป็นเวลานาน แต่ทันทีที่นางมาถึง แรงกดดันอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เขาในทันที ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของนาง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่นางจะถึงตัวเขา ต่อให้เขาจะเป็นปรมาจารย์ด้านวิถีแห่งมิติก็ตาม เมื่อเผชิญกับความจริงที่เลี่ยงไม่ได้ หยางไคจึงแผดตะโกนขึ้น “ท่านเถ้าแก่เนี้ย! ข้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งของท่านตั้งสี่เดือน เสียเม็ดยาเปิดนภาไปตั้งมากมาย นี่คือวิธีที่ท่านปฏิบัติต่อแขกอย่างนั้นหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยหัวเราะเบาๆ “วางใจเถอะ ข้าเพียงต้องการซากกาสุริยันเท่านั้น จะไม่ทำอันตรายเจ้าหรอก ไฉนไม่หยุดวิ่งแล้วส่งมันมาให้ข้าเสียเล่า จะได้ไม่ต้องลำบากกันทั้งสองฝ่าย” ด้วยความโกรธระคนเสียใจ หยางไคตะโกนประท้วง “ในฐานะเถ้าแก่เนี้ยแห่งโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง ท่านถึงกับทำเรื่องเลวทรามอย่างการข่มเหงผู้อ่อนแอเชียวหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยตอบกลับว่า “ยามนี้ข้ามิได้เป็นตัวแทนของโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง แต่ข้ากระทำในนามของตนเองเท่านั้น” “ท่านช่างไร้สัจจะสิ้นดี! ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อน อย่าบีบคั้นข้าให้มากนัก มิเช่นนั้นท่านจะต้องเสียใจ!” เถ้าแก่เนี้ยเริ่มสนใจ นางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แล้วเจ้าจะทำอะไรได้เล่า?” “ก็คอยดูสิ!” หยางไคกัดฟันกรอดพลางเอื้อมมือไปหยิบบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ ในพริบตาถัดมา เขาชูมือขึ้นและเหวี่ยงวัตถุขนาดเล็กจำนวนหนึ่งออกไปในทิศทางต่างๆ พร้อมกับแผดตะโกน “นี่คือแหวนมิติทั้งหมดสิบวง หนึ่งในนั้นมีซากกาสุริยันอยู่ ใครได้ไปก่อนก็เป็นของคนนั้น ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว!” สีหน้าของเถ้าแก่เนี้ยพลันเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก่นด่าในใจถึงแผนการอันชั่วร้ายและไร้ยางอายของเจ้าเด็กนี่ หยวนเสี่ยวมานและคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น แม้จะรู้ดีว่ามีความเป็นไปได้สูงที่หยางไคจะเพียงแค่เบี่ยงเบนความสนใจ และแหวนทั้งสิบวงอาจว่างเปล่า แต่พวกเขาก็ไม่อาจมองข้ามความเสี่ยงนั้นไปได้ หากซากนั่นอยู่ในวงใดวงหนึ่งจริงๆ เล่า? หากพวกเขาไม่ไปตรวจดู คนอื่นก็จะชิงมันไปเสียก่อน ดังนั้น แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ทั้งห้าคนก็แยกย้ายกันพุ่งตัวออกไปคนละทิศละทางในทันที เพียงชั่วเวลาไม่นาน แหวนมิติทั้งสิบวงก็ถูกเก็บรวบรวมได้ทั้งหมด ทว่าหลังจากตรวจสอบแล้ว พวกเขาก็พบว่าภายในนั้นว่างเปล่าสิ้นดี ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของซากกาสุริยัน หยวนเสี่ยวมานกัดฟันกรอดจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดก่อนจะคำรามลั่น “ข้าต้องฆ่าเจ้าเด็กนั่นให้ได้!” ทั้งที่รู้ว่ามันเป็นหลุมพราง แต่นางก็ยังต้องกระโดดลงไป ซึ่งนั่นทำให้นางเดือดดาลยิ่งนัก นางสาบานในใจว่าหากจับหยางไคได้เมื่อไหร่ จะทำให้เขาได้ลิ้มรสการทรมานที่แสนสาหัสที่สุดในจักรวาล “ข้ามอบซากให้พวกเจ้าไปแล้ว ไฉนยังตามล่าข้าอยู่อีก!? หรือพวกเจ้าคิดจะฆ่าแกงข้าให้ตายกันไปข้างหนึ่งจริงๆ!” หยางไคแผดตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยโทสะ “ไอ้หนู เจ้ายังบังอาจหลอกลวงพวกเราอีกอย่างนั้นหรือ!” จางฉีแค่นเสียงหึ หยางไคสวนกลับ “ไฉนไม่ลองตรวจสอบแหวนในมือของพวกเจ้ากันเองเล่า? ต้องมีคนใดคนหนึ่งแอบซ่อนมันไว้แล้วพยายามใส่ร้ายข้าเป็นแน่!” เถ้าแก่เนี้ยถึงกับระอาจนต้องหัวเราะออกมา “เจ้าเด็กนี่พยายามจะเสี้ยมให้พวกเราแตกคอกันเอง…” หยวนเสี่ยวมานแค่นเสียง “แหวนสองวงที่ข้าได้มาไม่มีอะไรเลย” นางหันไปมองคนอื่นๆ ซึ่งต่างก็ส่ายหน้ายืนยันเช่นเดียวกัน “หึ เราก็ไม่รู้หรอกว่าเจ้าเด็กนั่นพูดจริงหรือไม่” หยวนเสี่ยวมานเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย จางฉีถลึงตาใส่นาง “สารอาหารในสมองของเจ้ามันไหลไปกองอยู่ที่หน้าอกหมดแล้วหรืออย่างไร? โบราณว่าไว้มิผิด สตรีหน้าอกโตมักไร้สมอง เถ้าแก่เนี้ยเพิ่งจะบอกอยู่หยกๆ ว่ามันพยายามเสี้ยมพวกเรา เจ้ายังจะตกหลุมพรางมันอีกหรือ?” หยวนเสี่ยวมานโต้กลับ “เจ้ามาด่าข้าทำไม? ข้าก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้า และข้าก็ไม่ได้ตกหลุมพรางด้วย หรือที่เจ้ากระวนกระวายเช่นนี้ เพราะเจ้าแอบซ่อนอะไรไว้กันแน่?” “ไปตายซะ!” จางฉีคำรามลั่น เถ้าแก่เนี้ยถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ย “มีวิธีง่ายๆ ที่จะพิสูจน์ความจริง” จากนั้นนางก็ตะโกนใส่ร่างที่อยู่เบื้องหน้า “หยางไค เจ้ากล้าสาบานต่อ ‘ตราประทับมรรคา’ ของเจ้าหรือไม่ ว่าซากกาสุริยันอยู่ในแหวนมิติวงใดวงหนึ่งที่เจ้าเพิ่งโยนทิ้งไป? หากเจ้ากล้าสาบาน พวกเราจะหยุดตามล่าเจ้าทันที!” หยางไคแผดเสียงกลับมา “ข้ามอบซากให้พวกเจ้าไปแล้ว พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์มาบังคับให้ข้าสาบานสิ่งใดทั้งสิ้น! การข่มเหงผู้อื่นคือกฎเกณฑ์เดียวของจักรวาลภายนอกหรืออย่างไร?” จี้เทียนสิงหัวเราะร่า “กฎเกณฑ์งั้นหรือ? ในจักรวาลภายนอก พละกำลังคือกฎเกณฑ์เดียวเท่านั้น ในเมื่อเจ้าไร้ซึ่งพลัง เจ้าก็ต้องถูกข่มเหงเป็นธรรมดา!” หยางไคกัดฟันกรอดจนเส้นเลือดปูดโปน “ขอบพระคุณยิ่งนักสำหรับคำสั่งสอน!” ไม่มีสิ่งใดต้องเอ่ยต่ออีก พวกเขายังคงไล่ล่าต่อไป ซากนั้นเห็นได้ชัดว่ายังคงอยู่ในเงื้อมมือของหยางไค ต้องยอมรับว่าเขาช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แม้จะไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์สุดท้ายได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถถ่วงเวลาให้ตนเองได้อีกระยะหนึ่ง