ตอนที่ 1271
1272 / 2060
อ่าน 12 นาที
Chapter 1271
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 04:08
“ท่านพ่อ!” เด็กชายผู้มีรอยยิ้มสดใสวิ่งเข้ามาหา ดวงตาสีครามงดงามของเขาราวกับอัญมณีล้ำค่า และเรือนผมสีนิลก็ยิ่งขับเน้นผิวขาวผ่องให้โดดเด่น นี่คือรูปลักษณ์ของเจ้าชายลอร์ด คนดังผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งเรย์นฮาร์ดท ผู้ซึ่งสามารถสะกดหัวใจของสตรีเพศได้ทุกครั้งที่ปรากฏกายบนท้องถนน
“ลอร์ด!” เกริดโอบอุ้มลอร์ดไว้ในอ้อมแขนและขยี้เรือนผมหยักศกนั้นเบาๆ แม้ลอร์ดจะอายุ 14 ปีแล้ว แต่ในสายตาของเกริด เขายังคงเป็นเด็กน้อยที่น่ารักอยู่เสมอ
“ฮิฮิ” ลอร์ดถูไถแก้มกับแผงอกของเกริดด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขดุจดังแมวที่นอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์
“พระองค์ต้องรักษาพระเกียรติด้วยพะย่ะค่ะ” จากนั้นครูผู้รับผิดชอบด้านระเบียบวินัยก็เดินเข้ามาตักเตือนเด็กชายผู้ปรารถนาให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป
เกริดแสดงสีหน้าขรึมลงก่อนจะอุ้มลอร์ดที่กำลังหน้าแดงและค่อยๆ ถอยห่างขึ้นมา
“เกียรติยศอะไรกันระหว่างพ่อกับลูก?”
“ฝ่าบาท กระหม่อมเกรงว่าราชินีไอรีนจะทรงเสียพระทัยนะพะย่ะค่ะ”
“ไม่เป็นไรน่า ไม่เป็นไร มันไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นทุกวันเสียหน่อย ไอรีนน่าจะเข้าใจ”
เกริดโบกมือไล่ครูคนนั้นไปก่อนจะตรวจสอบรายละเอียดของลอร์ด
เขายังไม่ผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะ ทำให้ยังมีข้อจำกัดด้านเลเวลและค่าสถานะอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้ทักษะระดับ S หรือสูงกว่าถึง 12 ทักษะ และยังมีทักษะประเภทอื่นๆ อีกกว่า 10 ชนิด
นี่คือพลังที่แท้จริงของอัจฉริยะแห่งทวีป
เป็นไปได้ว่าเขาจะกลายเป็นอาวุธลับที่จะค้ำจุนอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ตามที่เลาเอลปรารถนา
อย่างไรก็ตาม เกริดกลับสงสัยว่านี่เป็นเรื่องที่น่ามีความสุขจริงๆ หรือ
เงาแห่งความกังวลทอดลงบนใบหน้าของเกริด
‘ในแต่ละวันมันจะหนักหนาแค่ไหนกันนะ?’
บราฮัมและปิอาโร่ เมอร์เซเดส สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ และครอเกล
เกริดรู้ดีเพราะเขาเฝ้ามองเหล่าอัจฉริยะจากทุกยุคทุกสมัยมาโดยตลอด
พวกเขาล้วนเหมือนกับเขา
เหตุผลที่พวกเขาสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในสายทางของตนได้ ไม่ใช่เพียงเพราะพรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความพยายามอย่างไม่หยุดหย่อนอีกด้วย
พวกเขาเข้านอนช้ากว่าคนอื่น และลืมตาตื่นก่อนใครเพื่อศึกษาเล่าเรียน นี่คือวิธีที่ทำให้พวกเขามาถึงจุดที่เป็นอยู่ได้
มันก็คงไม่ต่างไปจากลอร์ด
เด็กคนนี้จะมีความสุขอย่างแท้จริงหรือ ในเมื่อเขาต้องแบกรับความคาดหวังของผู้คนมากมายก่อนที่เขาจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ?
เกริดครุ่นคิดเช่นนั้นและเอ่ยถามอย่างจริงจัง “ลอร์ด ความฝันของลูกคืออะไร?”
“แน่นอนว่าต้องเป็นการเป็นเหมือนท่านพ่อครับ! สุดยอดนักรบ! นอกจากนั้นยังเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุด และเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับความเคารพจากประชาชน!”
“...”
นี่อาจเป็นผลเสียของการศึกษาแบบยัดเยียดงั้นหรือ?
ลอร์ดอาจเข้าใจผิดคิดว่าความปรารถนาของผู้คนรอบข้างคือความฝันของตัวเขาเอง
ในขณะที่เกริดผู้ใจสลายกำลังคิดว่าเขาควรจะพูดคุยกับลอร์ดให้ลึกซึ้งกว่านี้
ลอร์ดก็ร้องตะโกนขึ้น “และยังเป็นการทำให้เหล่าแฟนสาวของผมมีความสุขด้วยครับ!”
“...”
เกริดถึงกับพูดไม่ออก เขากวาดสายตาไปรอบๆ และสตรีงดงามหลายร้อยคนก็ทักทายเขา
พวกเธอคือเหล่าผู้สมัครธิดาแห่งรีเบคก้า—เติบโตจากเด็กสาวจนกลายเป็นสาวงามสะพรั่งในบัดนี้
เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม “เจ้า... รับมือไหวหรือ?”
“แน่นอนครับ!”
ลอร์ดรู้ตัวหรือไม่ว่าเขากำลังตอบอะไรอยู่?
สีหน้าของลอร์ดนั้นดูใสซื่อบริสุทธิ์เสียจนเกริดที่กำลังสับสนต้องรีบปัดความกังวลทิ้งไปอย่างรวดเร็ว
‘เขาคืออัจฉริยะแห่งทวีป จะสองร้อยหรือสามร้อยคน เขาก็คงรับมือได้สบาย’
เกริดคิดว่าเขาควรจะหาเงินให้มากขึ้นหากไม่อยากกลายเป็นคนจนหลังจากให้เงินค่าขนมแก่หลานๆ
เกริดส่ายศีรษะและหยิบตุ๊กตาตัวเล็กสี่ตัวออกมาจากช่องเก็บของ
พวกมันคือภูตเทียมจากทาลิมา
“น่ารักจังเลย!”
เหล่าแฟนสาวของลอร์ดอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น
ไฟ ลม ดิน และน้ำ
นั่นเป็นเพราะภูตเทียมแต่ละตัวแสดงเอกลักษณ์ของตนเองผ่านสีสันที่สอดคล้องกับคุณสมบัติของพวกมัน และพวกมันก็ดูน่ารักน่าชังอย่างยิ่ง
“นี่คืออะไรหรือครับ?”
ลอร์ดเคยเรียนรู้เทคนิคเกี่ยวกับภูตจากสติกส์
บางคนกล่าวว่าเกริดคือสุดยอดผู้เก่งรอบด้าน แต่จากมุมมองของเกริดแล้ว ผู้ที่เก่งรอบด้านอย่างแท้จริงคือลอร์ดต่างหาก
ลอร์ดสงสัย “ลูกรู้สึกถึงภูตในตุ๊กตาพวกนี้ครับ?”
“สมแล้วที่เจ้ารู้ตัว พวกมันถูกเรียกว่าภูตเทียม ถูกรวบรวมขึ้นโดยใช้วิศวกรรมเวทมนตร์ของทาลิมา ไม่เหมือนกับภูตจริงๆ พวกมันถูกจัดอยู่ในประเภทวัสดุ แต่กลับเชื่องกว่ามาก ดังนั้นเก็บไว้ข้างกายเจ้าเถิด พวกมันจะมีประโยชน์อย่างแน่นอน”
“ครับ! ผมจะเป็นเพื่อนกับเด็กๆ พวกนี้!”
ลอร์ดแย้มยิ้มกว้าง จากนั้นเขาก็กอดตุ๊กตาไว้ในอ้อมแขนแล้วสูดดมฟุดฟิด
เกริดเอียงคอ “มันมีกลิ่นเหม็นหรือ?”
“เปล่าครับ? เด็กๆ พวกนี้เคยอยู่ในอ้อมแขนของท่านพ่อ และพวกเขาก็มีกลิ่นเหมือนท่านพ่อเลยครับ”
มันเป็นคำตอบที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความละเอียดอ่อนของลอร์ด
โชคร้ายที่เกริดค่อนข้างจะทื่อด้านอารมณ์ความรู้สึก
‘ประสาทรับกลิ่นของเขาพัฒนาขึ้นเพราะเป็นอัจฉริยะงั้นหรือ? แน่นอนว่าการมีจมูกที่ดีเป็นพรสวรรค์ที่มีประโยชน์’
มอนสเตอร์ในซาทิสฟายนั้นมีความหลากหลายอย่างมาก เขาได้ยินมาว่าคนที่มีประสาทรับกลิ่นดีจะไม่ถูกมอนสเตอร์โจมตีได้ง่ายๆ เพราะพวกเขาสามารถได้กลิ่นของมอนสเตอร์ซึ่งมีกลิ่นแตกต่างกันไป นอกจากนี้ยังมีพวกผู้เล่นชั้นต่ำที่ส่งกลิ่นเหม็นอีกด้วย
“ถ้าอย่างนั้นลูกขอตัวก่อนนะครับ ถึงเวลาที่อาจารย์เดเมียนจะมาเยี่ยมแล้ว”
เป็นเวลาหลายปีที่เดเมียนได้สอนเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ให้แก่ลอร์ด เกริดรู้สึกขอบคุณที่เขามาเยือนเรย์นฮาร์ดทสัปดาห์ละครั้งเพื่อสอนพิเศษให้ลอร์ด
“อืม ไปเถอะ”
เกริดกล่าวอำลาลอร์ดแล้วจึงเดินทางไปหาไอรีน
เขาพยายามเล่าเรื่องสนุกๆ ที่เขาประสบพบเจอในทาลิมาให้ฟังอย่างเต็มที่ แต่สีหน้าของไอรีนกลับไม่สู้ดีนัก
นั่นเป็นเพราะเธอได้ยินมาว่าเกริดได้ต่อสู้กับมหาปีศาจระดับสูงเพียงลำพังก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทาลิมา
“ได้โปรดอย่าหักโหมเกินไปเลยเพคะ”
“...ข้าจะระวังตัว”
เมื่อเร็วๆ นี้ องค์กรทางศาสนาบางแห่งในสหรัฐอเมริกาเริ่มโต้แย้งว่า NPC ของซาทิสฟายนั้นมีจิตวิญญาณ จิตวิญญาณของพวกเขาถือกำเนิดจากน้ำมือมนุษย์แทนที่จะเป็นของพระเจ้า และองค์กรทางศาสนาเหล่านั้นกังวลว่า NPC จะไม่ได้ไปสู่สวรรค์หลังจากที่พวกเขาตาย แต่จะวนเวียนเร่ร่อนไปเรื่อยๆ แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องไร้สาระ
อย่างไรก็ตาม เกริดมักจะรู้สึกสับสนและไม่สบายใจอยู่บ่อยครั้ง
ยิ่งเขารู้จักเหล่า NPC มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมองว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งเขาให้ความเคารพและสื่อสารกับพวกเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นว่าพวกเขามีจิตวิญญาณจริงๆ หรือ?
นับตั้งแต่สมัยโบราณ มีอารยธรรมกี่แห่งที่เชื่อว่าทวยเทพสถิตอยู่ในวัตถุ?
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากวัตถุนั้นคือ NPC ซึ่งก็ไม่ต่างจากมนุษย์
“ถอนหายใจ...”
เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่คิดให้ลึกซึ้งเกินไป
เกริดถอนหายใจยาวขณะสลัดความคิดฟุ้งซ่านและมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็ก จากนั้นเขาก็ส่งกระซิบถึงยูรา
-ขอโทษนะ ข้าคิดว่าคงต้องเรียนรู้วิธีสร้างปืนกลเวทมนตร์ทีหลัง
เดิมที เกริดวางแผนที่จะเรียนรู้วิธีสร้างปืนเวทมนตร์จากเครเดิล ทว่าเขาจำต้องเลื่อนออกไปเพราะนักวิทยาศาสตร์มาร์กาเร็ตไม่อยู่ในห้องทดลอง
เธอไม่แม้แต่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองการปลดปล่อยวิญญาณของจักรพรรดินี ดังนั้นเขาจึงไม่อาจเร่งรัดเธอได้
-ทำไมคุณต้องขอโทษด้วยล่ะคะ? แค่คุณใส่ใจฉันก็รู้สึกขอบคุณแล้ว
-ขอบคุณ
เขาจบการสนทนากับยูรา เดินต่อไปอีกหน่อยก็มาถึงโรงตีเหล็ก เกริดสั่งให้เมอร์เซเดสคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ขณะที่พานาเมียร์และช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ออกมาต้อนรับเขา
เขารวบรวมช่างฝีมือทั้งหมดเข้าด้วยกันและนำเพชรอีเทอร์ออกมา
“พวกเจ้าหลอมนี่ได้ไหม?”
“มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้... แต่กระหม่อมคิดว่าโอกาสสำเร็จน่าจะน้อยกว่า 20%”
มันเป็นวัตถุดิบที่แม้แต่ช่างฝีมือคนแคระยังรับมือได้ยาก
เกริดขอบคุณพานาเมียร์ที่สารภาพตามตรงและมอบเพชรอีเทอร์ 10 เม็ดให้แก่เหล่าช่างฝีมือ
“ลองดู”
“นี่ไม่ใช่แร่ที่หาได้จากทาลิมาเท่านั้นหรือพะย่ะค่ะ? การสูญเสียของล้ำค่าเช่นนี้มันจะใหญ่หลวงเกินไป...”
“ถ้ามันช่วยให้พวกเจ้าเติบโตได้ มันก็ไม่ใช่การสูญเสีย ถึงแม้ข้าจะเสียเงินไปพันล้านวอนก็ตาม”
เกริดสามารถหลอมแร่ส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดายตั้งแต่เริ่มต้น แต่มันแตกต่างสำหรับคนทั่วไป
แร่ธาตุจำนวนมากที่ได้มาในราคาสูงต้องสูญเปล่าไปหลังจากล้มเหลวในการหลอม
นี่คือเหตุผลที่ผู้เล่นช่างตีเหล็กส่วนใหญ่ซื้อเฉพาะแร่ธาตุที่หลอมง่ายและสร้างไอเท็มเพื่อนำไปขายทำเงิน
มันเป็นวิธีที่ชาญฉลาดในการเพิ่มความมั่งคั่ง แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้เติบโตได้มากนัก
นั่นเป็นเพราะเมื่อเทียบกับการหลอมแร่ที่หลอมง่ายแล้ว การหลอมแร่ที่มีความยากสูงจะให้ค่าประสบการณ์ทักษะมากกว่า
“ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากของพวกเจ้า”
“มิได้พะย่ะค่ะ”
เกริดยิ้มให้พานาเมียร์และเหล่าช่างฝีมือแล้วจึงออกจากโรงตีเหล็กไป
คนต่อไปที่เขาไปพบคือเลาเอลและแรบบิท
“ใช้พวกมันให้เหมาะสม”
“นี่คือสิ่งที่ราชาตรัสถึง...”
ภูตเทียมทั้งหมด 98 ตัวถูกวางลงบนโต๊ะกลม
ดวงตาของเลาเอลและแรบบิทเป็นประกายเมื่อพวกเขาตรวจสอบประสิทธิภาพของมัน
“มันจะช่วยลดแรงงานในแต่ละพื้นที่ได้อย่างมากเลยทีเดียว”
“ข้าดีใจที่เราจะประหยัดเงินค่าแรงงานได้”
เกริดบอกพวกเขา “ในอนาคต จะมีภูตเทียมเพิ่มเข้ามาอีก 52 ตัวทุกปี พวกเจ้าควรจะรู้ไว้”
“มันเป็นไปไม่ได้หรือที่จะผลิตมันในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์?”
“เป็นไปไม่ได้ มันสามารถสร้างขึ้นได้โดยคนแคระเท่านั้น ไม่ว่าทักษะจะสูงเพียงใดก็ตาม”
“อืม... น่าเสียดาย แต่ก็ช่วยไม่ได้”
ยุ่ง เขายุ่งมาก เขาจากเลาเอลและแรบบิทที่กำลังหารือกันถึงวิธีการดึงประสิทธิภาพสูงสุดจากภูตเทียมออกมา จากนั้นจุดหมายต่อไปของเขาก็คือห้องทำงานของบราฮัม
บราฮัมดูงดงามราวกับภาพวาดขณะที่เขากำลังอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่างที่แสงแดดสาดส่อง
“มันไม่แปลกไปหน่อยหรือที่แวมไพร์จะรักแสงแดด?”
“บ๊ะ บอกธุระที่เจ้ามาที่นี่มา”
“คือ... พอจะมีวิธีไหนที่จะทะลวงผ่านม่านพลังของมังกรด้วยเทเลพอร์ตได้บ้างไหม? ดูเหมือนว่ามันจะเป็นม่านพลังที่ปิดกั้นอาคมเคลื่อนย้ายและรบกวนพิกัด”
“มันเป็นไปไม่ได้ในระดับของเจ้าหูยาวจากโรงเรียนนั่น ต่อให้คนๆ หนึ่งจะมีชีวิตอยู่เป็นพันหรือหมื่นปี ก็ไม่สามารถผ่านม่านพลังของมังกรไปได้”
เจ้าหูยาวจากโรงเรียนที่ว่าหมายถึงคนที่เกริดใช้เป็นพาหนะในการเดินทางอยู่เป็นประจำ นั่นคือ สติกส์ อาจารย์ใหญ่ของสถาบัน แม้แต่เกริดก็ไม่มีความกล้าพอที่จะใช้บราฮัมเป็นยานพาหนะเคลื่อนที่
ดังนั้น บราฮัมจึงดูเหมือนจะคิดว่าเกริดกำลังหมายถึงเทเลพอร์ตของสติกส์
เกริดจึงเปลี่ยนคำถามใหม่ “บราฮัม แล้วเทเลพอร์ตของท่านล่ะ?”
ในที่สุดบราฮัมก็เงยหน้าขึ้นจากหนังสือ ดวงตาสีแดงฉานที่จ้องมองมายังเกริดนั้นยังคงเย็นเยียบเช่นเคย ราวกับสายลมเหมันต์
“เวทมนตร์จำนวนมากมีต้นกำเนิดมาจากมังกร ตัวอย่างที่ชัดเจนคือโพลีมอร์ฟและเทเลพอร์ต”
“ถ้าอย่างนั้น... ท่านกำลังจะบอกว่าเทเลพอร์ตของท่านก็ใช้ไม่ได้เหมือนกันหรือ?”
นี่มันแย่แล้ว เกริดอาจจะไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับทาลิมาได้ตามที่อันทริโน่หวาดกลัว
ใบหน้าของเกริดแข็งทื่อเมื่อเขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ
แววตาของบราฮัมเปลี่ยนไป ความปรารถนาอันแรงกล้าได้ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา
“เป้าหมายสูงสุดของเวทมนตร์ข้าคือการสังหารมังกร”
เป้าหมายในการลงทัณฑ์นรกและให้เกียรติวิญญาณของมารดาเป็นเพราะเขาคือบุตรของนาง เป้าหมายในการสังหารมารี โรสเป็นเพียงความหยิ่งทะนงประเภทหนึ่ง แต่การสังหารมังกรคือปณิธานของจอมเวทในตำนาน บราฮัม
การรอดชีวิตจากมังกร—บราฮัมมักจะภาคภูมิใจในความสำเร็จนี้อยู่เสมอ แต่มันเป็นเพียงความเสแสร้ง อันที่จริงแล้ว บราฮัมต้องการที่จะลบอดีตนั้นทิ้งไป อัตตาของเขาสูงเกินกว่าจะยอมรับตัวเองในอดีตที่วิ่งหนีโดยไม่หันกลับมามองได้
“ข้า...”
บราฮัมเดินเข้ามาและคว้าข้อมือของเกริด
ในทันใดนั้น ทิวทัศน์เบื้องหน้าของเกริดก็เปลี่ยนไป
มันคือถ้ำขนาดมหึมาที่ยากจะประเมินขนาดได้
เกริดและบราฮัมยืนอยู่ในถ้ำแห่งนี้
“ที่นี่...?”
ดวงตาของเกริดเบิกกว้างขณะมองไปรอบๆ อย่างสับสนงุนงง
ภาพที่ทำให้เขาตกใจไม่ใช่ภูเขาสมบัติที่กองสุมอยู่ด้านหนึ่งของถ้ำ
ภูตเทียมสี่ตัวกำลังทำความสะอาดด้วยไม้กวาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง
เกริดสังเกตเห็นบางอย่างจากลักษณะของภูตเทียมที่มีสีสันเข้มและงดงามกว่าพวกที่มาจากทาลิมา
“มะ-ไม่จริงน่า”
มันเป็นไปตามที่คาด
[ท่านคือผู้เล่นคนแรกที่เข้าสู่รังของมังกรเพลิง เทราก้า!]
“โอ้ เจ้าพวกนี้ดูดีไม่เลวเลยนี่?”
“...!”
เกริดถึงกับสะดุ้งสุดตัว ผู้พิทักษ์แห่งทาลิมา—บราฮัมกำลังพูดถึงใครอื่นไม่ได้นอกจากสี่ราชันภูตเทียม
บราฮัมพูดกับเกริดที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตก “ม่านพลังของมังกร? บ๊ะ ร่างกายนี้ก้าวข้ามมันไปนานแล้ว”
...เดี๋ยวนะ ทำไมคนๆ นี้ถึงได้ดูองอาจผึ่งผายขนาดนี้?
มันมีเรื่องให้ต้องซักถามมากมายจนนับไม่ถ้วน
เกริดจ้องมองไปยังจอมโจรผู้นี้ที่กำลังพูดด้วยรอยยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.






