เกริดกว้านซื้อหินเสริมพลังจากโรงประมูลและเร่งรุดกลับไปยังโรงตีเหล็กของคาน ทันทีที่เห็นเขาหยิบหินเหล่านั้นออกมา บราแฮมที่เฝ้าสังเกตอยู่ภายในจิตวิญญาณก็เอ่ยทักขึ้น ‘คราวนี้ถึงคราวเสริมพลังแล้วงั้นหรือ?’ เกริดพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ใช่ มันเป็นขั้นตอนที่เลี่ยงไม่ได้” ยิ่งระดับการเสริมพลังสูงเท่าใด ค่าสถานะพื้นฐานและออปชั่นของไอเทมก็จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น สำหรับยอดฝีมือแล้ว การตีบวกคือวิถีแห่งความแข็งแกร่งที่จำเป็นต้องก้าวข้าม ทว่าปัญหาเดียวที่คอยหลอกหลอนผู้เล่นทุกคนก็คือ... โอกาสสำเร็จที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน ‘นั่นสินะ การเสริมพลังอาวุธสำหรับเจ้าน่าจะเป็นเรื่องง่าย ปรามาจารย์พากม่าคือเจ้าแห่งการเสริมพลัง และเจ้าเองก็สืบทอดพรสวรรค์นั้นมา’ “...” เกริดถึงกับสะดุ้งโหยง สำหรับเขาแล้ว คำว่า ‘ง่าย’ กับการตีบวกไม่เคยอยู่ในพจนานุกรมเล่มเดียวกัน แม้จะมีสกิลติดตัวอย่าง ‘เพิ่มโอกาสเสริมพลังไอเทม’ คอยเกื้อหนุน แต่เขาก็ยังปักใจเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนเองคือบุรุษผู้ไร้โชคอย่างสิ้นเชิง “บราแฮม นายมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว ในโลกที่โสมมใบนี้จะมีอะไรซักอย่างที่ทำได้ง่ายเชียวหรือ? โดยเฉพาะการตีบวก มันไม่ใช่เรื่องของความพยายามแต่มันคือเรื่องของดวงล้วนๆ... เฮ้อ แถมตอนนี้ฉันก็มีหินเหลืออยู่แค่ไม่กี่ก้อนเองด้วย” ราคาของหินเสริมพลังเริ่มพุ่งทะยานราวกับติดปีกตั้งแต่ครึ่งปีก่อน จนตอนนี้แตะระดับ 250 ทองต่อก้อนเข้าไปแล้ว หากตีเป็นเงินจริงในสกุลวอนก็สูงถึง 300,000 วอน ส่วนหินเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพราะมันแพงกว่าปกติถึงสิบเท่า! แม้เกริดจะกวาดรายได้มหาศาลเกือบสองหมื่นล้านวอนจากการแข่งขันระดับชาติมาได้ แต่มันก็ยังเป็นความรู้สึกที่หนักอึ้งทุกครั้งเมื่อต้องผลาญหินเหล่านี้ทิ้งไปเปล่าๆ “ไอ้บริษัทเกมเฮงซวยนี่มันบ้าไปแล้ว...” หินเสริมพลังมีราคาแพงมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ตั้งแต่ช่วงเปิดเซิร์ฟเวอร์แรกๆ มันก็ถูกซื้อขายกันที่ 100 ทองต่อก้อน ตอนนั้นเสียงก่นด่าของผู้เล่นดังระงมไปทั่วโลก เหล่าผู้เล่นยาจกต่างกดดันให้เอสเอกรุ๊ปเพิ่มอัตราการดรอปของหิน ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีวันเข้าถึงระบบนี้ได้เลย ทว่าเอสเอกรุ๊ปกลับหนักแน่นดั่งขุนเขา พวกเขาไม่ยอมขยับเขยื้อนแก้ไขอัตราดรอปแม้แต่น้อย ผลลัพธ์จึงลงเอยอย่างที่เห็น เมื่อระดับของผู้เล่นสูงขึ้น ความต้องการหินเสริมพลังก็ยิ่งทวีคูณ แต่จำนวนสินค้าในตลาดยังคงนิ่งสนิท ‘พวกผู้เล่นเลเวลสูงส่วนใหญ่มักจะทุ่มเงินมหาศาลลงไปในเกม’ ในโลกยุคนี้ การนั่งเล่นเกมอยู่ที่บ้านก็สามารถสร้างเม็ดเงินเลี้ยงชีพได้ โดยเฉพาะเหล่าผู้เล่นระดับท็อปที่ทำเงินได้หลักสิบถึงร้อยล้านวอนต่อเดือนเพียงแค่การสตรีมสดผ่านอินเทอร์เน็ต เหล่าผู้ชมต่างพร้อมใจกันส่งของขวัญและเงินบริจาคเพื่อสนับสนุนหรือเพียงเพื่อชื่นชมในระดับเลเวลที่ตนไม่อาจไปถึง ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นระดับสูงจึงมีความคลั่งไคล้ในเกมอย่างรุนแรง พวกเขาทำงานหนักเพื่อดึงดูดผู้ชม และไม่ลังเลที่จะทุ่มเงินนับล้านเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวละคร “ก็เพราะมีคนแบบพวกนั้น ราคาหินมันถึงได้พุ่งกระฉูดแบบนี้... ชิบหายเอ๊ย มันเกินไปจริงๆ ผู้เล่นธรรมดาๆ อย่างฉันต้องหลังขดหลังแข็งก็เพราะคนพวกนี้แท้ๆ” สันดานเสียอย่างหนึ่งของเกริดคือการมองข้ามความร่ำรวยของตัวเองแล้วโยนความผิดให้คนอื่น เขาจำใจกลืนน้ำตาขณะกว้านซื้อหินเสริมพลังทั่วไป 50 ก้อน และหินเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์อีก 10 ก้อน ก่อนจะเริ่มพนมมืออธิษฐาน ‘เป้าหมายของฉันคือ วิญญาณกระบี่ (Sword Ghost) และมโยลเนียร์ทั้งสี่เล่มต้องได้อย่างน้อย +8’ ตามปกติแล้ว โอกาสสำเร็จที่ระดับ +5 นั้นแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่หลังจาก +6 เป็นต้นไป อัตราความล้มเหลวจะพุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว และหากพลาด ระดับการเสริมพลังจะลดลงทันที โดยเฉพาะถ้าใช้หินธรรมดา ระดับอาจร่วงกราวลงไปถึงสามระดับหรือมากกว่านั้น นี่คือเหตุผลที่ไอเทมระดับ +7 ขึ้นไปเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง เหล่าเศรษฐีมักใช้หินเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อลดโทษจากการล้มเหลวให้เหลือน้อยที่สุด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึง --- **[หินเสริมพลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์]** ศิลามนตราที่ใช้สำหรับเสริมพลังอาวุธ * หากสำเร็จ: ระดับการเสริมพลังจะเพิ่มขึ้น +1 ถึง +3 * หากล้มเหลว: ระดับการเสริมพลังจะลดลงเพียง -1 น้ำหนัก: 20 --- “เฮ้อ... เอาล่ะ” เมื่อเตรียมวัตถุดิบจนครบถ้วน ตอนนี้ก็ถึงเวลาท้าทายโชคชะตา สำหรับระบบการเสริมพลัง ความพยายามไร้ความหมาย มีเพียงการอ้อนวอนต่อสรวงสวรรค์เท่านั้นที่เป็นที่พึ่งสุดท้าย “จงไปถึง +8 ในรวดเดียวเถอะ!” หลังจากตีบวกวิญญาณกระบี่และมโยลเนียร์จนถึง +5 ทุกเล่มโดยไม่พลาด เขาก็เตรียมจะใช้หินศักดิ์สิทธิ์เพื่อทะยานสู่ระดับ +8 ทันที “เริ่มละนะ!” เกริดรวบรวมสมาธิและเริ่มลงมือเสริมพลังอาวุธทั้งห้าชิ้น โชคยังเข้าข้างที่เขาพาพวกมันมาถึงระดับ +5 ได้สำเร็จโดยไม่มีการสะดุด เขาเหลือบมองข้อมูลไอเทมทันที ‘ค่าออปชั่นยังนิ่งสนิท’ ไอเทมบางชิ้นจะเพิ่มค่าออปชั่นทุกๆ การตีบวกหนึ่งระดับ แต่บางชิ้นต้องรอจนถึง +7 ยิ่งเป็นไอเทมระดับสูง ค่าตัวเลขในออปชั่นมักจะคงที่ และจะเริ่มขยับก็ต่อเมื่อถึงระดับ +8 ขึ้นไปเท่านั้น “มันเป็นเรื่องของความสมดุล... สมดุลบ้านแกสิ!” เกริดบ่นอุบก่อนจะหยิบหินเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมาด้วยมือที่สั่นเทา “ขอร้องล่ะ... ได้โปรด!” ขอให้มันขึ้นทีเดียว +3 เลยเถอะ! เขาสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าทุกองค์ในสากลโลกขณะกดใช้หินศักดิ์สิทธิ์ลงบนวิญญาณกระบี่เป็นชิ้นแรก [ท่านได้ใช้หินเสริมพลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์กับ ‘วิญญาณกระบี่ +5’] *ติ๊ง!* [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +1] [วิญญาณกระบี่ +6 เสร็จสมบูรณ์] “หือ?” อะไรกันเนี่ย? “นี่ล้อกันเล่นใช่ไหม?” บอกตามตรง เกริดกะจะใช้อาวุธนี้ก็ต่อเมื่อมันถึง +7 แต่ผลลัพธ์คือ +6? หินศักดิ์สิทธิ์ราคาก้อนละสามล้านวอนกลับให้ผลแค่ +1 อย่างนั้นหรือ? มันสมเหตุสมผลตรงไหน! “มันจะเกินไปแล้วนะ... แบบนี้มันก็ไม่ต่างจากใช้หินธรรมดาเลยไม่ใช่หรือไง!” ร่างกายของเกริดเริ่มสั่นสะท้านด้วยความขุ่นเคือง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องเผชิญกับโชคร้ายตั้งแต่เริ่มแบบนี้ ‘อะไรกัน?’ เขาทรุดตัวลงนั่งจ้องมองกำแพงด้วยแววตาว่างเปล่า หัวใจแตกสลายเมื่อนึกถึงเงินสามล้านวอนที่มลายหายไปกับตา ทันใดนั้น บราแฮมก็เอ่ยขยี้ซ้ำ ‘เจ้าจะยอมแพ้เพียงเพราะล้มเหลวแค่ครั้งเดียวอย่างนั้นหรือ? ช่างน่าสมเพชนัก ด้วยจิตใจที่อ่อนแอเยี่ยงนี้ เจ้าจะครอบครองยุทโธปกรณ์ที่เหนือชั้นได้อย่างไร?’ “...ใช่ นายพูดถูก ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้! ฉันยังมีหินศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่อีก 9 ก้อน!” คำถากถางของบราแฮมปลุกเปลวไฟในใจเกริดให้ลุกโชน เขาหยัดยืนขึ้นอีกครั้งและกดใช้หินศักดิ์สิทธิ์ลงบนมโยลเนียร์ +5 ทันที *ติ๊ง!* [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +1] “ไอ้คุณมึงเอ๊ย!!!” ในที่สุดเกริดก็ระเบิดคำสบถออกมา สันดานดิบที่เขาพยายามปิดผนึกไว้มานานแสนนานถูกกระชากออกมาในชั่วพริบตา “มันเมคเซนส์ตรงไหนวะ? ฮ้า? ไอ้พวกทีมงานสร้างเกมเฮงซวย! โธ่โว้ย!” ผู้เล่นต้องการอะไรจากเกม? พวกเขาต้องการระบบที่ยุติธรรม ระบบที่มอบผลตอบแทนให้ความพยายาม! แต่บริษัทเกมบัดซบนี่กลับเอาระบบสุ่มดวงมาเป็นตัวกำหนดทุกอย่าง ทำร้ายจิตใจผู้เล่นที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างแสนสาหัส ‘หากคุณรวบรวมหินเสริมพลังได้มากพอและพยายามต่อไปเรื่อยๆ การไปถึงระดับ +10 ก็ไม่ใช่เรื่องยากครับ~’ เขาเหมือนจะได้ยินเสียงของประธานอิมชอลโฮแว่วมาจากที่ไกลๆ “ไอ้ระบบดวงกากๆ นี่...!” ล้มเหลว (ในแง่ของความคุ้มค่า) สองครั้งซ้อน เงินหกล้านวอนระเหยไปในพริบตา เป็นใครก็ต้องคลั่ง เกริดแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความแค้นเคือง ทว่าบราแฮมซึ่งเป็น NPC ย่อมไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกโศกเศร้าจากการสูญเสียเงินตราในโลกความจริง ‘เจ้ายังมีหินเหลืออยู่อีกตั้งเยอะ จะตื่นตระหนกอะไรกับความผิดพลาดเพียงสองครั้ง?’ “...นายพูดถูก ใช่ มันก็แค่สองครั้งเอง” เขายังมีหินศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่อีก 8 ก้อน เกริดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะบรรจงใช้หินก้อนที่สามกับมโยลเนียร์อีกเล่ม *ติ๊ง!* [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +1] “...?” +1 ติดกันสามครั้งรวดงั้นเหรอ? *ตุบ!* เกริดทรุดลงกับพื้นด้วยความช็อก ผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อนี้ทำให้เขานิ่งค้างไปอีกครั้ง บราแฮมยังคงเอ่ยต่อไป ‘เจ้าไม่ได้ฝันใหญ่หรอกหรือ? เส้นทางสู่จุดสูงสุดนั้นยากลำบากกว่าการเสริมพลังนี่หลายเท่า เจ้าย่อมต้องเผชิญกับบททดสอบนับไม่ถ้วน หากเพียงแค่นี้เจ้าก็ยอมแพ้ต่อความผิดหวัง แล้วเจ้าจะไปถึงฝันได้อย่างไร?’ “นั่นสินะ... บราแฮมพูดถูก...” การจะเป็นที่หนึ่ง จิตใจต้องแกร่งกล้าที่สุด เขาจะมาหวั่นไหวกับเรื่องแค่นี้ไม่ได้ “ไม่เป็นไร...! ฉันไม่เป็นไร!” เกริดตะโกนก้องราวกับท่องมนต์สะกดจิตตัวเอง แล้วกดใช้หินศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง และคราวนี้ผลลัพธ์ก็เริ่มดูดีขึ้น [ท่านได้ใช้หินเสริมพลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์กับ ‘มโยลเนียร์ (3) +5’] *ติ๊ง!* [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +2] [มโยลเนียร์ (3) +7 เสร็จสมบูรณ์] “ดีมาก...!” เขาผ่านมันมาได้แล้ว! เกริดเตรียมใจที่จะใช้หินศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 10 ก้อนให้หมดสิ้น “ฉันรวยโว้ย!” เขาจะใช้พลังแห่งเงินตราสยบโชคร้ายที่โสมมนี่เอง! ถ้าจำเป็น เขาก็จะซื้อหินเพิ่ม ซื้อไปเรื่อยๆ จนกว่ามันจะสำเร็จ! เกริดตะโกนก้องด้วยความเคียดแค้นต่อบริษัทเกม ก่อนจะใช้หินห้าก้อนที่เหลือรวดเดียว ‘เมื่อกี้ +1 แล้วก็ตามด้วย +2 คราวนี้มันต้อง +3 แน่ๆ!’ เขาวาดฝันถึงผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +1] “ก๊าซซซซซซ!” เกริดตาถลนแทบจะหลุดออกจากเบ้า จิตใจที่แข็งแกร่งงั้นเหรอ? “ช่างหัวมันสิโว้ย! เอาคืนมา!” เกริดเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์! ตอนนี้เขามีวิญญาณกระบี่ +6 และมโยลเนียร์ +6 อีกสามเล่ม เขาลงมือตีต่อโดยไม่หยุดยั้ง! และผลลัพธ์ที่ตามมาก็ช่างน่าอัศจรรย์ใจ! [เสริมพลัง ‘วิญญาณกระบี่ +6’ ล้มเหลว ระดับลดลงเหลือ +5] [เสริมพลัง ‘มโยลเนียร์ (1) +6’ ล้มเหลว ระดับลดลงเหลือ +5] [เสริมพลัง ‘มโยลเนียร์ (2) +6’ ล้มเหลว ระดับลดลงเหลือ +5] [เสริมพลัง ‘มโยลเนียร์ (4) +6’ ล้มเหลว ระดับลดลงเหลือ +5] “หึ! หึหึหึหึ! ฮ่าๆๆๆๆ! ได้! มาดูกันว่าใครจะชนะ!” คราวนี้ไม่มีคำสบถ มีเพียงเสียงหัวเราะที่ฟังดูสติหลุดลอย “กูฮ่าๆๆๆๆ!” เกริดระเบิดหัวใจหัวเราะเยี่ยงคนบ้าขณะใช้หินเสริมพลังศักดิ์สิทธิ์กับมโยลเนียร์ (3) ที่เหลืออยู่เพียงระดับ +7 สมองของเขารู้ดีว่าควรหยุด แต่มือกลับไม่ยอมฟัง เขากระหายที่จะกู้คืนสิ่งที่เสียไป... นี่แหละคือความน่ากลัวของการพนัน ระบบสุ่มดวงที่ทำให้คนปกติกลายเป็นบ้า และมันคือสิ่งที่คนดวงกุดอย่างเกริดไม่ควรย่างกรายเข้าไปใกล้แม้แต่นิดเดียว [ท่านได้ใช้หินเสริมพลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์กับ ‘มโยลเนียร์ (3) +7’] *ติ๊ง!* [การเสริมพลังสำเร็จ ระดับเพิ่มขึ้น +3] [มโยลเนียร์ (3) +10 เสร็จสมบูรณ์] [ยินดีด้วย! ท่านคือผู้เล่นคนแรกที่ครอบครองอาวุธขั้นสุดยอด!!] [ท่านได้รับฉายา ‘ผู้มีโชคอันหาได้ยากยิ่ง’!] [ค่าสถานะพิเศษ ‘โชคดี’ ถูกปลดล็อก!] “...???” ผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิงทำให้ร่างของเกริดแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน “นี่มัน... ฝันไปใช่ไหม?” เขาไม่กล้าแม้แต่จะหยิกแก้มตัวเอง เพราะเกรงว่าความเจ็บปวดจะทำให้หยาดฝันที่แสนหวานนี้พังทลายลง ทว่าบราแฮมกลับปรบมือชื่นชมในความสำเร็จครั้งนี้ ‘เจ้าทำได้แล้ว การเสริมพลังระดับสูงสุด... สมกับเป็นผู้สืบทอดของพากม่าจริงๆ’ ใช่แล้ว... นี่ไม่ใช่ความฝัน!