**บทที่ 495** “อา... นี่มันพลังโจมตีธาตุศักดิ์สิทธิ์แบบวงกว้างอย่างไร้เงื่อนไขอย่างนั้นหรือ” อาวุธศักดิ์สิทธิ์ (Holy Weapon) ได้เพิ่มพลังโจมตีธาตุศักดิ์สิทธิ์ 500 หน่วยเข้าไปในทุกจังหวะการฟาดฟัน และผลของแรงกระแทกศักดิ์สิทธิ์ (Holy Impact) นั้นก็ทรงอานุภาพจนน่าตระหนก มันสามารถสร้างความเสียหายศักดิ์สิทธิ์เต็มร้อยส่วนแก่ศัตรูสายอธรรมทั่งหมดในรัศมี 5 เมตร ผลลัพธ์นี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสามัญสำนึกไปไกลโข ทุกครั้งที่มยอลเนียร์ (Mjolnir) กระแทกเข้าใส่แวมไพร์ตนหนึ่ง แวมไพร์อีกสี่ถึงเก้าตนรอบข้างจะได้รับความเจ็บปวดจากดาเมจศักดิ์สิทธิ์ไปพร้อมกัน นั่นหมายความว่าเกริดไม่ได้มีเพียงพลังที่จะสังหารศัตรูได้ในหนึ่งกระบวนท่า แต่เขาสามารถบดขยี้พวกมันได้คราวละเป็นกลุ่ม อย่างไรก็ตาม พลังนี้มีเงื่อนไขบีบคั้นอยู่หลายประการ เช่น เป้าหมายต้องเป็นเผ่าพันธุ์อธรรมและผู้ใช้ต้องมีพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่มันจะกลายเป็นความสมบูรณ์แบบทันทีหากเงื่อนไขเหล่านั้นถูกเติมเต็ม และในเวลานี้ เกริดมีทุกอย่างพร้อมสรรพ ทั้งนครแวมไพร์และมยอลเนียร์... ทุกสิ่งลงตัวอย่างไร้ที่ติ "กรี๊ดดด!" "อ๊ากกกก!" ตูม! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! แสงสีขาวบริสุทธิ์ระเบิดออกทุกครั้งที่มยอลเนียร์ถูกกวัดแกว่ง เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานของเหล่าแวมไพร์ดังก้องไปทั่วทั้งอาคาร พวกลูกสมุนผีดิบเริ่มตกอยู่ในความสับสนลนลาน “นี่มันเกิดอะไรขึ้น...?” “เข้าไม่ถึงตัวมันเลย!” แม้จะมีผู้บุกรุกเพียงสามคนต่อแวมไพร์ 400 ตน ซึ่งตามหลักการแล้วหากพวกมันรุมล้อมได้ย่อมกำจัดศัตรูได้ในพริบตา ทว่าพวกมันกลับไม่สามารถเข้าถึงตัวผู้บุกรุกพร้อมกันได้เลย เมื่อใดที่แวมไพร์ตนหนึ่งถูกฟาด เพื่อนพ้องรอบข้างต่างก็กระเด็นล้มลงกระอักเลือดคราวละมากๆ ขบวนรบของพวกมันพังทลายลงไม่เป็นท่า ‘ติกอล’ แวมไพร์สายเลือดแท้ที่เฝ้ามองสถานการณ์อยู่เบื้องหลังเบนสายตาไปที่เซฮี ‘นังมนุษย์นั่นคือตัวปัญหา... หึ แต่ข้าจัดการได้ง่ายๆ อยู่แล้ว’ หากการเข้าประชิดมันยากนัก ก็แค่ใช้มหาเวทพิฆาตเสียก็สิ้นเรื่อง วิธีแก้ปัญหานั้นช่างเรียบง่าย เปรี๊ยะ! ทรงกลมโลหิตถูกอัญเชิญขึ้นก่อนจะถูกยิงพุ่งตรงไปยังเซฮี ฟุ่บ! มันพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เสียงระเบิดดังขึ้นจากแนวหลังของศัตรู และเพียงชั่วอึดใจ ทรงกลมโลหิตก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซฮี เด็กสาวตกใจทว่าหาได้หวาดกลัวไม่ เพราะเธอยังมีเพื่อนรักอย่างเยริมอยู่เคียงข้าง! "ย้าก!" เยริมที่คอยระแวดระวังอยู่ข้างกายเซฮีมาตลอดโถมตัวเข้าขวางทันที ทรงกลมโลหิตปะทะเข้ากับโล่สีเงินปลาบที่ส่องประกายเรืองรอง มันคือโล่ที่เกริดสร้างขึ้นในอดีต เป็นโล่ศักดิ์สิทธิ์เวอร์ชันปรับปรุงที่ขึ้นชื่อเรื่องการต้านทานเวทมนตร์ระดับสูง ทว่าเลเวลของแวมไพร์สายเลือดแท้ในเมืองลำดับที่ 8 นั้นสูงถึง 350... ขณะที่เยริมมีเลเวลเพียง 180 เธอจึงไม่อาจดูดซับการโจมตีได้ทั้งหมด [การโจมตีรุนแรงเกินกว่าความสามารถในการดูดซับความเสียหายของโล่ศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็ก!] [ดูดซับความเสียหายได้เพียง 5,800 หน่วย!] [ค่าความทนทานของโล่ศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็กลดลงเหลือ 190!] [สกิล 'เจตจำนงอันสูงส่ง' (Lofty Will) ทำงาน คุณรอดพ้นจากความตาย!] [คุณได้รับความเสียหาย 13,050 หน่วย] [คุณได้รับความเสียหายมหาศาลในการโจมตีครั้งเดียว ตกอยู่ในสภาวะ 'มึนงง'] “อึก...” สนามล่าระดับสูงนั้นตึงมือเกินไป สุขภาพของเยริมเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ เธอรู้สึกท้อแท้และเป็นห่วงเซฮีเหลือเกิน ในขณะที่ยองอู (เกริด) กำลังถูกรุมล้อมด้วยแวมไพร์นับร้อย เขาคงไม่สามารถปลีกตัวมาช่วยได้ทัน ‘ฉัน... ฉันต้อง...’ "นังมนุษย์โง่เขลา! จงรับมนตราของข้าไปเสีย!" ติกอล แวมไพร์สายเลือดแท้เดือดดาลที่การลอบสังหารครั้งแรกล้มเหลว คราวนี้มันสร้างทรงกลมโลหิตขึ้นมาถึงสองลูกและซัดเข้าใส่เซฮีอีกครั้ง ‘ไม่นะ...!’ นักบุญหญิง (Saintess) หาใช่ผู้ไร้เทียมทาน เธออาจจะแข็งแกร่งที่สุดในด้านการบัฟและการรักษา แต่พลังป้องกันของเธอนั้นเปราะบาง หน้าที่อุดรอยรั่วนี้จึงเป็นของอัศวินแห่งนักบุญ ทว่าเยริมที่กำลังมึนงงย่อมไม่อาจทำหน้าที่ได้ ส่วนเซฮีเองก็เพิ่งจะใช้มานาไปกับการบัฟเกริดและหัตถ์เทวะ (God Hands) จนอยู่ในสภาวะมานาเหือดแห้งชั่วคราว การจะใช้สกิล ‘ขัดเกลา’ (Discipline) เพื่อล้างสถานะผิดปกติให้เพื่อน หรือ ‘ความหวัง’ (Hope) เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตจึงเป็นเรื่องยาก ทั้งคู่กำลังตกอยู่ในวิกฤต บ่งบอกว่าประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเธอยังอ่อนด้อยนัก “ทำไมถึงใช้มานาเปลืองแบบนี้? เจ้าควรเหลือมันไว้รับมือสถานการณ์ฉุกเฉินเสมอ” เซฮีและเยริมหลับตาปี๋เมื่อเห็นทรงกลมโลหิตพุ่งเข้ามา แต่แล้วเสียงของเกริดก็ดังขึ้นที่ข้างหู “พี่คะ!” ทั้งสองลืมตาขึ้นพร้อมกัน ตูม! ตูม! ตูม! ภาพที่เห็นคือเกริดที่เอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องพวกเธอ “ไม่นะ!” เมื่อเห็นเกริดต้องบาดเจ็บและเลือดสาดกระเซ็นจากการระเบิดอันรุนแรง เด็กสาวทั้งสองต่างรู้สึกผิดและไร้กำลัง ทว่าฝ่ามือหนาอันอบอุ่นของเกริดกลับลูบลงบนศีรษะเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มของพวกเธออย่างปลอบประโลม “ไม่ต้องกังวลไป แค่นี้ทำอะไรพี่ไม่ได้หรอก” เกริดสวมชุดเซตแสงศักดิ์สิทธิ์ (Holy Light Set) ที่ช่วยลดทอนความเสียหายจากเวทมนตร์อย่างมหาศาล แม้จะถูกทรงกลมโลหิตของแวมไพร์สายเลือดแท้ติกอลกระแทกใส่ถึงสองลูก แต่เขาเสียพลังชีวิตไปเพียง 15,000 หน่วยเท่านั้น เกริดยกโพชั่นขึ้นดื่มเพื่อฟื้นฟูเลือดพลางตวัดสายตาคมปราบเล็งไปที่ติกอลซึ่งลอยตัวอยู่บนเพดาน ก่อนจะปลดปล่อยสกิล ‘ทรานเซนเด็ด ลิงก์’ (Transcended Link) เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ปราณดาบสีดำทมิฬ 10 สายที่พกพาพลังโจมตี 150% ของเกริดพุ่งทะยานออกไป “แก...!” ติกอลเริ่มมีเหงื่อซึมด้วยความประหม่า แต่เธอยังไม่สิ้นรอยยิ้ม ถึงจะไม่ใช่สายเลือดบริสุทธิ์ (Direct Descendant) แต่เธอก็ยังเป็นชนชั้นสูงผู้มีเกียรติ เธอเชื่อมั่นว่าเผ่าพันธุ์ตนไม่มีวันพ่ายแพ้ต่อมนุษย์ ติกอลรีบอัญเชิญโล่โลหิตขึ้นมาต้านรับทรานเซนเด็ด ลิงก์ ตรงหน้า บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! แรงปะทะสั่นสะเทือนไปทั้งอาคาร นอย (Noe) และ แรนดี้ (Randy) ที่กำลังสกัดกั้นพวกแวมไพร์แทนเกริด รวมถึงเหล่าแวมไพร์เองต่างก็ซวนเซไปตามๆ กัน ช่างเป็นแรงกระแทกที่มหาศาลยิ่งนัก ทว่าติกอลยังคงปลอดภัย เธอสามารถป้องกันทรานเซนเด็ด ลิงก์ ของเกริดไว้ได้ทั้งหมด! ‘ระดับความยากสูงกว่าเมืองลำดับที่ 7 งั้นรึ?’ เกริดแอบประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าแวมไพร์สายเลือดแท้จะสามารถต้านทานสกิลผสานของเขาได้ แต่เขาก็ไม่ได้กระวนกระวาย ตรงกันข้าม เกริดกลับเริ่มรู้สึกสนุกขึ้นมา ‘ยัยนี่จะให้ค่าประสบการณ์เยอะไหมนะ?’ ติกอลเห็นรอยยิ้มของเกริดก็ยิ่งเดือดดาล “มนุษย์! จงเจียมตัวเสียบ้าง!” คราวนี้ติกอลสร้างทรงกลมโลหิตขึ้นมาถึงสามลูก ทว่าเธอยังไม่ทันจะได้ปล่อยมันออกไป พวกมันกลับระเบิดออกเสียก่อน ร่างของหญิงสาวแวมไพร์งองุ้มด้วยความเจ็บปวด นั่นคือผลจากการที่อิยารุกต์ (Iyarugt) ปรากฏกายขึ้นและตวัดคมดาบเข้าใส่ติกอลอย่างรวดเร็ว “อึก! มะ... ไม่จริง...?” มันมาถึงตัวเธอตั้งแต่เมื่อไหร่โดยที่เธอไม่รู้ตัว? ติกอลมองไปที่อิยารุกต์ด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว แต่อิยารุกต์กลับไม่แม้แต่จะปรายตามามอง สำหรับเขาแล้ว ติกอลก็เป็นเพียงเศษหญ้าที่รอการเหยียบย่ำเท่านั้น “ไอ้เจ้าบ้านี่... เรียกข้าออกมาเพื่อฆ่าไอ้สวะพวกนี้งั้นรึ” เกริดไม่สนใจเสียงบ่นของอิยารุกต์ เขาหันไปสั่งการนอย แรนดี้ และหัตถ์เทวะทันที "อยู่ที่นี่ จัดการพวกที่เหลือร่วมกับอิยารุกต์ซะ" “เนี้ยง!” “รับทราบ!” เมื่อลูกสมุนขานรับ เกริดก็พาเซฮีและเยริมออกจากอาคารเพื่อมุ่งหน้าไปยังตึกถัดไป ค่าประสบการณ์ของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกครั้งที่นอย แรนดี้ และอิยารุกต์ปลิดชีพแวมไพร์เหล่านั้น *** “นั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” บัฟเพิ่มค่าประสบการณ์สำหรับผู้เล่นเกาหลีสิ้นสุดลงเมื่อวานนี้แล้ว แต่ตำนานการเก็บเลเวลของเกริดกลับยังไม่จบลง ความเร็วในการอัปเลเวลของเขากลับยิ่งทวีคูณขึ้นเสียด้วยซ้ำแม้จะไร้ซึ่งบัฟ เลเวล 314... กว่าใครจะทันรู้ตัว เกริดก็ก้าวเข้าสู่ทำเนียบ 40 อันดับแรกของโลกไปเรียบร้อยแล้ว สร้างความตื่นตะลึงและคลางแคลงใจให้กับคนทั้งโลก เกริดไปล่าที่ไหน? ล่ากับใคร? และล่าอย่างไรถึงได้รวดเร็วปานนี้? นั่นคือคำถามที่ผู้คนโหยหาคำตอบ *** "นี่คือตึกของเกริดงั้นหรือ" “ราคาไม่ปาไปหมื่นล้านวอนเลยเหรอเนี่ย?” “อายุแค่นี้แต่มีตึกขนาดนี้ น่าอิจฉาชะมัด” "ฉันรู้สึกเคารพมากกว่าอิจฉานะ นี่คือหยาดเหงื่อแรงกายของเกริดแท้ๆ ฉันน่าจะขยันให้มากกว่านี้ตอนยังหนุ่ม" ชานเมืองโซล รถซีดานหรูสีดำจอดลงที่หน้าอาคารเจ็ดชั้นรูปทรงทันสมัย โครงสร้างอาจดูเรียบง่าย แต่ภายนอกสีน้ำเงินเข้มนั้นดูหรูหราและประณีตยิ่งนัก "หืมม์" ชายสองคนก้าวลงจากรถและแหงนมองอาคาร พวกเขาคือผู้อำนวยการ 'อี กุกแร' และโปรดิวเซอร์ 'พัค จงซู' จากสถานี OGC “แน่ใจนะว่าเกริดอยู่ในนี้?” "ครับ แน่นอน จากคำบอกเล่าของคนเช่า เขาไม่ได้ออกไปไหนเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา" “อืม... คงยุ่งอยู่กับการปั๊มเลเวลล่ะสิ เอาละ ลองดูสักตั้ง” ทั้งสองเดินเข้าไปในอาคาร พวกเขาพยายามจะขึ้นลิฟต์ไปยังเพนท์เฮาส์ที่เกริดอาศัยอยู่ แต่กลับพบอุปสรรค “อะไรนะ? ปุ่มกดมีถึงแค่ชั้น 5 เองเหรอ? แล้วชั้น 6 ล่ะ?” “สงสัยเจ้าของตึกจะมีลิฟต์ส่วนตัวแยกต่างหากครับ” เกริดเป็นคนดัง ย่อมต้องมีการรักษาความเป็นส่วนตัวเป็นธรรมดา “ฮึ่ม... เราควรไปที่ป้อมยามก่อน” “ถ้าผ่านป้อมยามจะเข้าพบเกริดยากกว่าเดิมแน่ครับ เราพยายามโทรหาเขามาสามวันแล้วแต่ไม่มีคนรับสายเลย” "เฮ้อ... งั้นไปใช้บันไดหนีไฟที่ชั้น 5 ก็แล้วกัน" ทั้งสองตัดสินใจกดลิฟต์ไปที่ชั้น 5 เพียงครู่เดียว ลิฟต์ก็หยุดลง ติ๊ง~ “...เอ๊ะ?” พื้นและผนังของชั้น 5 บุด้วยหินอ่อนสีดำ เพดานสูงประดับด้วยโคมระย้าแชนเดอเลียร์ระยิบระยับดูตระการตา ราวกับทางเข้าโรงแรมหรูระดับห้าดาว "สร้างได้ดีจริงๆ..." "ดูเหมือนจะใช้ผู้รับเหมาฝีมือฉกาจเลยนะครับ" "ว่าแต่ บันไดไปชั้น 6 อยู่ไหนล่ะ?" มองไปรอบๆ กลับไม่เห็นป้ายทางออกเลย มีเพียงประตูหกบานที่คาดว่าเป็นห้องพักสไตล์ออฟฟิศเทล "นี่มันผิดกฎหมายควบคุมอาคารหรือเปล่านะ?" ขณะที่ผู้อำนวยการอี กุกแร กำลังพึมพำ ประตูบานในสุดก็เปิดออก ปรากฏร่างของชายต่างชาติผมเทา ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามกำยำราวกับนักสู้มิกซ์มาร์เชียลอาร์ต (MMA) ท่าทางของเขาปราดเปรียวดุจเสือดาว แววตาดุดันและดูผ่านโลกมาอย่างกร้านเกรียม “พวกแกเป็นใคร? ทำไมป้อมยามไม่แจ้งเข้ามา?” เขาถามพลางเคี้ยวหูฝรั่ง หน้าตาดูคุ้นๆ อย่างบอกไม่ถูก... โปรดิวเซอร์พัค จงซู จำเขาได้เป็นคนแรก “ทูน!” (Toon) “ทูนงั้นเหรอ! อา! บีสต์มาสเตอร์แห่งกลุ่มโอเวอร์เกียร์!” ในโลกความเป็นจริง เขาเคยเป็นสมาชิกมาเฟียอิตาลี แล้วทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่? "ต้องการอะไร?" ทูนจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาคมกริบ อึก... ผู้อำนวยการอี กุกแร และโปรดิวเซอร์พัค จงซู กลืนน้ำลายลงคอพร้อมกัน พวกเขาถูกข่มขวัญด้วยรังสีอำมหิตจากดวงตาคู่ข้างหน้าจนเข่าแทบทรุด มือที่สั่นเทาของผู้อำนวยการอี กุกแร หยิบนามบัตรออกมาแนะนำตัวอย่างลนลาน "ผม อี กุกแร ผู้อำนวยการสถานี OGC ครับ เรามาพบคุณชิน ยองอู เพื่อหารือเรื่องการออกอากาศ ไม่ทราบว่าจะขอเข้าพบได้ไหมครับ?" ในตอนนั้นเองที่อี กุกแร เริ่มตระหนักได้บางอย่าง ทูนคนนี้แท้จริงแล้วทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดคอยปกป้องเกริด เขาเหมาเช่าทั้งชั้น 5 เพื่ออยู่ใกล้ชิดและอารักขาเจ้านาย ‘แบบนี้ปลอดภัยกว่าระบบรักษาความปลอดภัยไหนๆ อีก...’ ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่มันคนละระดับกับที่เคยเห็น ทูนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเปิดประตูบานหนึ่งในโถงทางเดิน จากนั้นเขาก็ไขกุญแจประตูอีกบานที่ซ้อนอยู่ข้างใน จนเผยให้เห็นบันไดหนีไฟที่ทอดตัวขึ้นสู่ชั้นบน “ขึ้นไปเถอะ 'บันนี่บันนี่' (Bunny Bunny) อยู่บนนั้นแล้ว” “บันนี่บันนี่!” BJ ชื่อดังระดับโลกผู้มีอิทธิพลยิ่งกว่าสถานีโทรทัศน์บางแห่งเสียอีก เดินทางมาถึงเกาหลีใต้แล้วอย่างนั้นหรือ? ‘เขากำลังจะได้พบเกริดก่อนพวกเรางั้นรึ?!’ เป้าหมายอาจถูกชิงตัดหน้า! ผู้อำนวยการอี กุกแร และโปรดิวเซอร์พัค จงซู รีบวิ่งพรวดพราดขึ้นบันไดไปอย่างรวดเร็ว