[แวมไพร์ระดับกลางถูกทำลายสิ้น] [แวมไพร์ระดับสูงถูกทำลายสิ้น] [แวมไพร์ระดับสูงถูกทำลายสิ้น...] [คุณได้รับสมญานาม ‘ราชาผู้ล้างบางแวมไพร์’!] [สร้างความเสียหายคงที่ 1,000 หน่วย ทุกครั้งที่ท่านโจมตีเผ่าพันธุ์แวมไพร์!] “ว้าว... เฮือก! ฮ่า! วู้วฮู้!” เกริดแผดกู่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดระงับ อานุภาพของหัตถ์เทวะ ผสานเข้ากับไอเทมระดับเทพและพลังแห่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ช่างเปี่ยมล้นจนเขาเองยังต้องทึ่ง *ตึก...* ทุกย่างก้าวที่เกริดเคลื่อนกาย *เปรี้ยง!* *ตูม ตูม ตูม!* หัตถ์เทวะที่ได้รับบัฟ ‘ศาสตราศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘แรงกระแทกศักดิ์สิทธิ์’ ต่างกวัดแกว่งค้อนมโยลเนียร์เข้าใส่แวมไพร์สี่ตนอย่างหนักหน่วง ส่งผลให้แวมไพร์อีกหลายสิบตนรอบข้างพลอยพินาศย่อยยับไปพร้อมกัน เพียงแค่เกริดขยับกายเพียงเล็กน้อย เหล่าแวมไพร์นับสิบก็ล้มตายลงราวกับใบไม้ร่วง ‘บ้าไปแล้ว! นี่มันบ้าชัดๆ! ขี้โกงเกินไปแล้ว!’ การล่าช่างง่ายดายจนน่าเหลือเชื่อ จนความตื่นเต้นเริ่มเปลี่ยนเป็นความกังวลใจ ‘...เราจะโดนแบนไอดีไหมนะ?’ ข้อหาใช้โปรแกรมช่วยเล่นที่ชื่อว่า ‘หัตถ์เทวะ’... “เฮ้อ... ข้ามันยอดบุรุษจริงๆ” หัตถ์เทวะทรงพลังเสียจนเขารู้สึกผิดขึ้นมาลึกๆ ไอเทมที่สามารถสวมใส่ได้ทุกอย่าง เคลื่อนไหวได้เอง แถมยังสังหารมอนสเตอร์ได้โดยไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย เกรงว่าในโลกนี้คงไม่มีไอเทมชิ้นไหนเลิศเลอไปกว่านี้อีกแล้ว! “พี่คิดได้ยังไงเนี่ยว่าต้องสร้างของแบบนี้? สุดยอดไปเลย! เท่มาก!” เยริมส่งเสียงเชียร์ลั่น เกริดแทบไม่ต้องกระดิกนิ้วในขณะที่โนเอะ แรนดี้ และหัตถ์เทวะกำลังล้างบางเหล่าแวมไพร์ ภาพที่เห็นไม่ต่างจากผู้เล่นระดับพระเจ้าในภาพยนตร์ การได้เฝ้ามองเขามันช่างน่าตื่นตาตื่นใจ ทว่าในมุมมองของเซฮีกลับต่างออกไป “หนูรู้สึกเหมือนกำลังดู ‘โรงงานนรกปั๊มเกม’ ในข่าวยังไงไม่รู้...” โรงงานนรก! สถานที่ที่ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อล่ามอนสเตอร์อย่างไม่จบสิ้น โดยใช้สัตว์เลี้ยงช่วยเก็บกวาดทุกอย่างเพื่อนำไอเทมไปแลกเป็นเงิน “...เอ่อ ข้าว่าข้าพักหน่อยดีกว่า” เกริดแสร้งเมินคำพูดของเซฮีแล้วทิ้งตัวลงนั่งเพื่อฟื้นฟูค่าความอึดที่ลดน้อยลง ขณะที่เขากำลังพักผ่อน โนเอะ แรนดี้ และหัตถ์เทวะยังคงเดินหน้าล่าสังหารอย่างต่อเนื่อง [แวมไพร์ระดับกลางถูกทำลายสิ้น] [ท่านได้รับค่าประสบการณ์] [แวมไพร์ระดับกลางถูกทำลายสิ้น] [ท่านได้รับค่าประสบ...] เกริดมองค่าประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อนด้วยความปลาบปลื้มใจ “รู้สึกเหมือนความฝันเมื่อกาลก่อนกลายเป็นจริงเลยแฮะ...” “ความฝันอะไรเหรอคะ?” เซฮีเป็นคนตอบคำถามของเยริมแทนเกริด “ประธานบริษัทหน้าเลือดน่ะ” ปั๊มเงินเข้ากระเป๋าในขณะที่กดขี่ลูกน้องให้ทำงานงกๆ แล้วตัวเองก็เอาเงินนั้นไปใช้อย่างสำราญใจ เกริดเคยฝันอยากเป็นคนแบบนั้น “พอมานึกดูตอนนี้ก็น่าอายชะมัด...” เกริดเกาแก้มแก้เก้อ “แน่นอนว่าความฝันของข้าในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว” เมื่อชีวิตมั่งคั่งขึ้น มุมมองต่อโลกก็กว้างไกลและเปลี่ยนไปทีละน้อย เขาไม่ปรารถนาจะเอาเปรียบผู้ที่อ่อนแอกว่าอีกแล้ว ในบางครั้งเขากลับอยากยื่นมือเข้าช่วยเสียด้วยซ้ำ ล่าสุดเขายังเพิ่งบริจาคเงิน 3,300 วอนให้กับโครงการช่วยเหลือใน Uni X ไปเลย ‘ไม่รู้ว่าตายไปจะได้ขึ้นสวรรค์หรือเปล่านะเรา’ เขามันเป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ ทันใดนั้นเซฮีก็เอ่ยถามขึ้น “บอสตัวสุดท้ายอยู่ในตึกนั้นใช่ไหมคะ?” เมืองลำดับที่ 8 มีอาคารเพียงเจ็ดหลัง จำนวนแวมไพร์ที่หลับใหลในแต่ละหลังนั้นน้อยกว่าเมืองอื่นมาก ทว่าค่าประสบการณ์โดยรวมกลับใกล้เคียงกัน นั่นหมายความว่าเลเวลเฉลี่ยของแวมไพร์ที่นี่สูงกว่าเมืองอื่น และเกริดก็คาดเดาได้ว่าบอสของเมืองลำดับที่ 8 ต้องเป็นชนชั้นสูงระดับสูงแน่นอน “ใช่แล้ว ตอนนี้เหลือแค่บอสตัวเดียว” เกริดยืนยันว่าค่าความอึดฟื้นคืนมาเต็มที่แล้วจึงลุกขึ้นยืน ก่อนจะหันไปบอกเซฮีและเยริม “จากตรงนี้ไป ข้าจะลุยคนเดียว” หากบอสของเมืองอยู่ในระดับบารอนหรือวิสเคานต์ เขาคงพอจะล่ามันได้ด้วยตัวคนเดียว เพราะตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ถ้าเป็นระดับเอิร์ลขึ้นไปก็ยังไม่แน่ใจ โดยเฉพาะหากเป็น ‘สายเลือดบริสุทธิ์’ ปรากฏตัวขึ้นมาจะอันตรายมาก เซฮีและเยริมจะตายไม่ได้เด็ดขาด ทว่าทั้งสองกลับแสดงความเคลือบแคลงที่เกริดจะไปลุยลำพัง “ถึงยังไงถ้าพี่แพ้ พวกเราก็ต้องตายอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?” “ที่นี่คือดันเจี้ยนที่พวกเราจะออกไปได้ก็ต่อเมื่อบอสตายหรือไม่ก็พวกเราตาย เพื่อเพิ่มโอกาสรอด สู้ไปด้วยกันไม่ดีกว่าเหรอคะ?” “นั่นสินะ...” มันก็มีเหตุผล สุดท้ายเกริดจึงเปิดประตูอาคารหลังสุดท้ายพร้อมกับเซฮีและเยริม โดยมีแรนดี้ โนเอะ และหัตถ์เทวะกลับมาขนาบข้างหลังจากกวาดล้างพวกที่เหลือจนสิ้น ‘ข้าต้องชนะแน่’ เขาแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา มั่นใจเสียจนกล้าเผชิญหน้ากับคราวเจลในช่วงที่ท็อปฟอร์มที่สุดด้วยซ้ำ ในขณะที่ความมั่นใจของเกริดกำลังลุกโชน... [วิสเคานต์แวมไพร์ ลาติน่า เจ้าเมืองลำดับที่ 8 ปรากฏตัว] ที่สุดปลายทางเดินพรมแดง หญิงสาวผมดำขลับประทับอยู่บนบัลลังก์ โฉมงามสะคราญตาอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าผิวพรรณที่ขาวซีดราวน้ำแข็งและริมฝีปากสีน้ำเงินเข้มกลับให้ความรู้สึกที่ประหลาดและน่าขนลุก “โอ้ มีมนุษย์ด้วยงั้นหรือ? เหยื่อมาหาถึงที่หลังจากห่างหายไปนานเชียว” ลาติน่ายิ้มกว้าง ดวงตาสีโลหิตทอประกายวาววับ นางสะบัดมือเพียงคราเดียว *กรอบ...* *แกรก แกรก แกรก!* พื้นดินปริแยกออกพร้อมกับการปรากฏตัวของซอมบี้ *กึก! กึก กึก!* เสียงรอยต่อกระดูกของโครงกระดูกกระทบกันดังบาดหูขณะพวกมันคืบคลานเข้ามา ซอมบี้เดินโซเซ จ้องมองมาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า จำนวนของพวกมันดูเหมือนจะมีนับพันตน “นี่มันอะไรกัน...?” แวมไพร์ที่เป็นเนโครแมนเซอร์งั้นเหรอ? บราแฮมรีบเตือนสติในขณะที่เกริดผงะถอยจากกลิ่นสาบสางอันน่าสะอิดสะเอียนของซอมบี้ ‘ลาติน่าคือหนึ่งในเก้าบุตรแห่งสายเลือดบริสุทธิ์ที่กำเนิดจากท่านแม่ของข้า’ “...!” เลวร้ายที่สุด ในขณะที่หัวใจของเกริดหล่นวูบ [วิสเคานต์แวมไพร์ ลาติน่า ปลดปล่อยพลังมาตราอันหอมหวาน] [ท่านตกอยู่ในสภาวะสับสน] [จิตวิญญาณของท่านมิอาจต้านทาน อัตราการฟื้นฟูมานาลดลง 80% พลังป้องกันเวทมนตร์ลดลง 50% มีโอกาสที่ทักษะจะล้มเหลวในการเรียกใช้งาน] [แขนขาของท่านไร้ซึ่งเรี่ยวแรง] [พลังโจมตีลดลง 50% และความเร็วทั้งหมดลดลง 30%] [ท่านต้านทานสำเร็จ] ‘พวกเด็กๆ ล่ะ...!’ เกริดรีบหันไปมองข้างหลังด้วยความกังวลใจ ทั้งเซฮีและเยริมจะสับสนและหวาดกลัวเพียงใดที่ต้องเห็นโครงกระดูกและซอมบี้น่าสยดสยองเหล่านี้? แต่ทว่า เซฮีและเยริมกลับดูปกติดี ไม่สิ พวกเธอดูกำลังตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำ “พวกอันเดดนี่นา” “โครงกระดูกพวกนี้น่ารักดีออก” “...?” ไม่หวาดหวั่นแม้จะเห็นโครงกระดูกและซอมบี้นับพัน? แถมแรงกดดันยังทำอะไรพวกเธอไม่ได้เลยงั้นหรือ? ในขณะที่ทั้งเกริดและลาติน่ากำลังตกตะลึง “แสงแห่งการสำนึกบาป (Light of Repentance)” *ซู่วววววว!* เซฮีพนมมือสวดภาวนา แสงสว่างเจิดจ้าหลั่งไหลออกมาจากกายเธอและชำระล้างไปทั่วบริเวณ เหล่าโครงกระดูกและซอมบี้ถูกห่อหุ้มด้วยแสงอันอบอุ่น พวกมันต่างทรุดกายลงคุกเข่า หลั่งน้ำตาแห่งความปิติอาลัยก่อนจะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน [ท่านสังหารมอนสเตอร์ด้วยตัวคนเดียว] [เลเวลที่แตกต่างกับสมาชิกปาร์ตี้จะถูกละเว้น ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 100%] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น] “...?” อันเดดเหล่านั้นเลเวลอย่างน้อยก็ 250 เธอทำให้พวกมันนับพันต้องคุกเข่าและสลายร่างไปง่ายๆ เลยงั้นเหรอ? เกริดอึ้งทึ่งในพลังอันไร้เหตุผลของเซฮี ฝั่งเยริมเองก็ใช่ย่อย เธอร่ายบัฟศักดิ์สิทธิ์ลงบนร่างกายก่อนจะพุ่งเข้าทุบทำลายอันเดดที่ได้รับผลกระทบจากพลังของเซฮีจนแตกพ่าย “ว้าว...” เกริดถึงกับพูดไม่ออก ในขณะที่สุ้มเสียงสั่นสะท้านของบราแฮมดังขึ้นข้างหู ‘สตรีศักดิ์สิทธิ์สามารถทำลายได้แม้กระทั่งดวงวิญญาณของมหาปีศาจ... อันเดดชั้นต่ำพวกนี้ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเงยหน้าต่อหน้านาง’ “อา...” สิ่งหนึ่งที่บราแฮม, อิยารุกต์ และมหาปีศาจเฮลเกามีเหมือนกัน คือต่อให้กายเนื้อจะดับสูญ แต่ดวงวิญญาณจะไม่มีวันมลายหายไป ‘ดวงวิญญาณของเผ่าปีศาจเป็นอมตะงั้นหรือ?’ ทว่ามีเพียงสตรีศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ทำลายดวงวิญญาณได้ เกริดขนลุกซู่เมื่อตระหนักว่ามูลค่าของเซฮีนั้นสูงล้ำเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก ‘น่าเวทนานัก ลาติน่าเอ๋ย’ บราแฮมรู้สึกสมเพชในชะตากรรมของน้องสาวตนเอง *** ‘นี่มันเรื่องอะไรกัน?’ ลาติน่าคือหนึ่งในบุตรทั้งเก้าที่ถือกำเนิดจากชิโซ เบริอาเช่โดยตรง นางถือครองยศต่ำต้อยเพียงเพราะเกลียดชังภาระหน้าที่อันน่ารำคาญใจ แต่พลังของนางนั้นสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะความสามารถในการบงการผู้วายชนม์ที่คล้ายคลึงกับพลังของมหาปีศาจลำดับที่ 1 บาอัล นางจึงทะนงตนยิ่งนัก จนกระทั่งมารี โรสปรากฏตัว นางเคยมั่นใจว่าตนเองจะขึ้นปกครองแวมไพร์ทั้งมวลได้ ทว่าลาติน่าผู้ยิ่งใหญ่กลับต้องมาเสียหน้าเพราะพวกมนุษย์ มนุษย์... เผ่าพันธุ์ที่เป็นได้เพียงเหยื่ออันโอชะของแวมไพร์เท่านั้น ‘ตามจริง พวกมันควรจะทรุดลงแทบเท้าข้าตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นหน้าแล้ว...’ ชายหนึ่ง หญิงสอง พวกนี้ไม่ธรรมดา แทนที่จะสยบต่อมหาเวทอันทรงพลัง กลับยืนหยัดอย่างทระนง มิหนำซ้ำยังทำให้สมุนผู้ล่วงลับของนางต้องคุกเข่า นี่คือสถานการณ์ที่นางมิอาจทำความเข้าใจได้ ‘ไม่สิ... ข้าเคยได้ยินว่าในหมู่มนุษย์ก็มีพวกที่แข็งแกร่งอยู่บ้าง’ เมื่อหลายร้อยปีก่อน มีมนุษย์บางกลุ่มที่ถูกยกย่องว่าเป็นตำนาน นางไม่เคยเห็นกับตา แต่บางทีมนุษย์พวกนี้อาจจะอยู่ในระดับเดียวกัน ‘เหลวไหลสิ้นดี’ *แสยะ!* ลาติน่ายิ้มเหี้ยมเกรียมพลางแผดเสียงสั่งการเหล่าผู้วายชนม์ “ลุกขึ้นมาสู้ซะ!” *กิกิ๊ก! กิ๊ก!* *โฮกกกกก!* โครงกระดูกและซอมบี้ที่คุกเข่าอยู่ค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้น ลาติน่าเร่งเร้าพลังมานาเข้าสู่อันเดดเหล่านั้น ส่งผลให้อานุภาพศักดิ์สิทธิ์ที่มีเลเวลต่ำของเซฮีเริ่มจะไร้ผล “โฮะโฮะโฮะ! มันต้องแบบนี้สิ!” ลาติน่าได้ใจแผดเสียงก้อง “ฆ่าพวกมันให้หมด!” *ครืด... กิ๊ก!* *โฮกกกกก!* มวลมหาอันเดดพุ่งเข้าหาเกริด “อย่างที่คิด พวกเรายังช่วยอะไรได้ไม่มาก พี่คะ สู้ๆ นะ... ศาสตราศักดิ์สิทธิ์! แรงกระแทกศักดิ์สิทธิ์!” *ซู่วววววว!* หัตถ์เทวะที่ลอยอยู่ข้างกายเกริดถูกอาบด้วยแสงสีขาวพิสุทธิ์ *ปึก!* *ปึก ปึก ปึก!* *ตูม ตูม ตูม!* หัตถ์เทวะที่ได้รับบัฟเสริมพลังเริ่มฟาดห้ำหั่นพวกอันเดดด้วยมโยลเนียร์ ลาติน่าอ้าปากค้างเมื่อเห็นเศษกระดูกและเนื้อเน่าเฟะฟุ้งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง “ทำไมมันถึงง่ายดายขนาดนี้?” มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ลาติน่าพลันสังเกตเห็นชายมนุษย์คนนั้น เขาดูเหมือนจะเป็นผู้บงการหัตถ์สีทองที่ลอยไปมาเหล่านั้น ‘น่ารำคาญนัก เห็นทีข้าต้องลงมือเองเสียแล้ว’ ลาติน่าตัดสินใจพุ่งทะยานเข้าหาเกริด ร่างของนางกลายเป็นกลุ่มควันเลือนราง เข้าประชิดตัวเขาอย่างไร้สุ้มเสียงพลางตวัดกรงเล็บแหลมคมหมายจะปลิดชีพ ทว่า ‘ดาบวิญญาณ’ ของเกริดกลับว่องไวกว่ากรงเล็บของนาง “เหยื่อฮุบเบ็ดแล้ว” เกริดหัวเราะเยาะลาติน่าที่กำลังตื่นตะลึงและสับสน ในขณะที่เส้นผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน เขาเอื้อมมือไปคว้าใบหน้าของลาติน่าที่ไร้ซึ่งการป้องกัน ก่อนจะอัดมหาเวท ‘ลูกไฟ (Fireball)’ ใส่หน้าในระยะประชิดทันที!