"เจ้า...! เจ้าพวกมนุษย์...!" สุ้มเสียงนั้นแผดคำรามด้วยความเหลือเชื่อ แต่มันหาได้พุ่งเป้าไปที่แมกซอง ราชาแห่งเผ่าสมุทรไม่ หากแต่เป็นเป้าหมายที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า—เปียโรและอัสมอเฟล นอลไม่ใช้คำเรียกขานว่า ‘มนุษย์’ ในเชิงสบประมาทอีกต่อไปแล้ว บัดนี้เขาถูกบีบคั้นให้ต้องยอมรับความจริงอันแสนเจ็บปวดว่า เผ่าพันธุ์มนุษย์หาได้ต่ำต้อยไร้ค่า พลังที่พวกมันสำแดงออกมานั้นล้ำลึกและน่าครั่นคร้ามเกินกว่าจะถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงปศุสัตว์! ‘เป็นไปไม่ได้... ข้าไม่เชื่อ!’ จอบมือที่ฟาดฟันลงมาทิ้งรอยแผลที่สร้างความเจ็บปวดรวดร้าว ความสับสนอลมานในจิตใจของนอลยิ่งทวีความรุนแรง เขาคือทายาทสายเลือดตรง! คือบุตรแห่งเบเรียเช่มารดาผู้ยิ่งใหญ่! เลือดของเทพอสูรไหลเวียนอยู่ในทุกอณูขุมขน อย่างน้อยที่สุดในโลกเบื้องล่างแห่งนี้ เขาควรจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะตัวตนสัมบูรณ์ที่ไม่มีผู้ใดต่อกรได้! ‘แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้น? หรือแท้จริงแล้ว ข้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่กระจ้อยร่อยกันแน่?’ นอลไม่เคยระแคะระคายแม้แต่น้อยว่า กลุ่มคนที่เขากำลังประมืออยู่นี้ คือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ผู้ซึ่งเคยแม้กระทั่งโค่นล้มเทพอสูรมาแล้วด้วยซ้ำ จิตใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ความบ้าคลั่งขีดสุด! *เคร้ง! เคร้งงงง!* นอลยกโล่ขึ้นต้านรับสามง่ามและศาสตร์เวทของแมกซอง พร้อมกับร่ายมนตราโลหิตเข้าปะทะกับคมดาบของอัสมอเฟลอย่างดุเดือด *ปึก!* ทว่าในชั่วพริบตาที่เปิดช่องว่าง จอบมือก็ฟาดเข้าที่ร่างของเขาอีกครั้ง ‘ทำไมมันถึงได้เจ็บปวดขนาดนี้!’ เครื่องมือกสิกรรมที่มนุษย์ผู้เรียกตนเองว่าชาวนานำมาใช้นั้น ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ศาสตราสำหรับเข่นฆ่า ประสิทธิภาพของมันควรจะต่ำต้อยเมื่อเทียบกับอาวุธทั่วไป แต่ทุกครั้งที่ถูกสัมผัส ความเจ็บปวดกลับฝังลึกถึงกระดูก ความอัปยศที่ต้องรับบาดแผลจาก ‘เครื่องมือทำสวน’ เช่นนี้ ทำให้นอลโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด “ข้าจะเอาจริงแล้ว!” ด้วยการรุมล้อมของเปียโร อัสมอเฟล และแมกซอง พลังชีวิตของนอลร่วงหล่นลงเหลือเพียง 40% และเฉกเช่นเดียวกับบอสเนมทั่วไป นอลได้ก้าวเข้าสู่ ‘เฟสใหม่’ ทันที! *ครืนนนน! ครืนนนนนนน!* **[เนตรกดขี่สายเลือดโดยตรง เลเวล 2]** ทำงาน! ผลจากการที่นอลเคย ‘กิน’ เกริดเข้าไปในการต่อสู้ก่อนหน้า ทำให้ทักษะกดขี่ของเขาพัฒนาไปไกลยิ่งกว่าบรรดาเอิร์ลตนอื่น รัศมีอำนาจมืดแผ่ซ่านออกไปครอบงำทุกเป้าหมายที่อยู่ในครรลองสายตา พลังสถานะของทุกคนร่วงหล่นฮวบฮาบ พร้อมกับถูกพันธนาการด้วยความหวาดกลัวและอาการใบ้ และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ระยะเวลาของมันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว! “อึก...!” “อืออ!” อัสมอเฟลและแมกซองครางในลำคอ ร่างกายและจิตวิญญาณสั่นสะท้านด้วยแรงกดดันจากสายเลือดที่ยากจะก้าวข้าม แมกซองอาจจะตั้งสติได้เร็วกว่าด้วยพลังแห่งราชา แต่นอลกลับคลี่รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา “คิก...! คิกิฮิ! ใช่แล้ว... ทุกอย่างมันต้องเป็นแบบนี้ สีหน้าหวาดกลัวของพวกเจ้าที่อยู่เบื้องหน้าข้า... อ๊ากกกก!” นอลเตรียมจะพลิกสถานการณ์ด้วยการสูบเลือดมนุษย์ที่แข็งทื่อราวกับหนูติดจั่นเพื่อรักษาตนเอง ทว่าเขากลับต้องร้องลั่นออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อจอบมือฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง! นอลเบิกตากว้างด้วยความช็อก “เหตุใดเจ้าถึงไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด!” เขากรีดร้องถามด้วยความเหลือเชื่อ “ตำนาน... ย่อมไม่ก้มหัวให้ใคร” เปียโรเริ่มขยับกาย เผยตัวตนที่แท้จริงออกมา “ความจริงแล้ว ปกติข้าก็ไม่ได้เป็นชาวนาหรอกนะ” ‘นั่นไงล่ะ!’ นอลลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ทันทีที่เปียโรต้านทานการกดขี่ได้ เขาก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้คือ ‘ตำนาน’ เช่นเดียวกับเกริด แต่คำถามคือ... เป็นตำนานสายไหนกัน? หรือจะเป็น ‘นักดาบศักดิ์สิทธิ์’ ผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาตำนาน? หากเป็นเช่นนั้น นอลคงต้องเผชิญกับศึกหนักหนาเหนือพรรณนา ‘เจ้าเป็นตำนานบทไหนกันแน่?’ นอลสั่นสะท้าน เฝ้ารอการแนะนำตัวของเปียโรอย่างใจจดใจจ่อ และแล้วเปียโรก็ประกาศก้อง “ข้าคือ...” “ล...?” “ชาวนา...” *อึก!* “...ในตำนาน!” “X%#@$~!!!” นอลสบถคำด่าทอด้วยภาษาปีศาจโบราณอันหยาบโลน มันคือภาษาที่เหล่าแวมไพร์ใช้กันเมื่อหลายร้อยปีก่อนก่อนจะถูกขับไล่ออกจากนรก แม้นอลจะเกิดในโลกมนุษย์ แต่ด้วยสัญชาตญาณแห่งสายเลือดบริสุทธิ์ เขาจึงรอบรู้ในภาษาปีศาจ ซึ่งส่วนใหญ่มักประกอบด้วยคำสาปแช่งอันโสมม... ใบหน้าของเปียโรขรึมลงทันที แม้เขาจะฟังไม่ออก แต่สำเนียงและท่าทางนั้นช่างคล้ายคลึงกับคำสบถที่เกริดและฮูรอยชอบใช้บ่อยๆ จนสัมผัสได้ถึงเจตนา “เมื่อครู่... เจ้าด่าข้าอย่างนั้นรึ?” “แล้วจะทำไม!” “ข้าจะไปขุดหลุมศพพ่อแม่เจ้าขึ้นมาซะ!” “ว่าไงนะ!” คำขู่นี้มันเกินไปแล้ว! แม้แต่เทพอสูรยังไม่กล้าลามปามถึงบุพการีขนาดนี้! ‘ข้าไม่ได้ชั่วร้ายเหมือนเจ้านั่นเสียหน่อย!’ นอลชำเลืองมองไปทางฮูรอยที่ยืนอยู่ไกลๆ เจ้านั่นคือไอ้สารเลวที่ด่าทอมารดาเบเรียเช่ผู้ล่วงลับของเขาเสียป่นปี้ นอลเกลียดชังที่ถูกปฏิบัติตัวเหมือนขยะมนุษย์เช่นนั้น เขาอยากจะโต้กลับใจจะขาด “ยากนักที่จะให้อภัย...! หากวันหน้าต้องไปทำนาด้วยกัน ข้าคงต้องดัดนิสัยเจ้าเสียใหม่!” เปียโรแผ่รังสีฆ่าฟันออกมาอย่างรุนแรง นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ศึกเทพอสูรเบเลียลที่เขามีสีหน้าดุดันถึงเพียงนี้ บรรยากาศรอบกายบีบคั้นจนเหมือนเขาจะปลิดชีพนอลได้ทุกเมื่อ ทว่าในความเป็นจริงมันไม่ง่ายเช่นนั้น นอลมีค่าสถานะดั้งเดิมที่สูงส่งในฐานะเอิร์ลแวมไพร์ ขณะที่เปียโรได้ใช้ทักษะไม้ตายไปแล้วส่วนหนึ่ง อีกทั้งแมกซองและอัสมอเฟลยังถูกกดขี่จนสนับสนุนได้ไม่เต็มที่ ‘เจ้านี่มันเก่งเกินไป... แต่คิดจริงๆ หรือว่าจะชนะข้าได้ในการดวลตัวต่อตัว?’ นอลเริ่มสงบนิ่งขึ้น เขาเล็งเห็นหนทางสู่ชัยชนะ ใช่แล้ว... เขาจดจ่อกับเปียโรมากเกินไปจนลืมความจริงที่ว่า เปียโรไม่ได้ตัวคนเดียว แต่มาพร้อมกับกองทัพ! “ชำระล้าง!” “เอ๊ะ?” ทักษะของนักบุญหญิงรูบี้! แสงศักดิ์สิทธิ์สาดประกาย ขจัดพันธนาการแห่งการกดขี่ออกจากพันธมิตรทั้งหมด ในพริบตานั้น อัสมอเฟลและแมกซองพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน ขณะที่เปียโรใช้ทักษะกสิกรรมอิสระสร้างความเสียหายคริติคอลใส่นอลอย่างต่อเนื่อง และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น! “ยิงได้!” *ปึก! ปึ๊กกกก!* *เปรี้ยง!* เหล่าพลทหารฝีมือฉกาจแห่งไรน์ฮาร์ทระดมยิงธนูและสาดเวทมนตร์เข้าใส่ ด้วยพลังแห่งการชำระล้างของรูบี้ ความหวาดกลัวถูกปัดเป่าจนสิ้น “พวกเราก็ตามไปด้วย!” ลาเดนและแบลนด์ที่เพิ่งมาถึงสมรภูมิพุ่งเข้าร่วมวงล้อม ความเสียหายที่นอลได้รับพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ “พวกมดปลวก!” *ครืนนนน!* นอลไม่อาจจดจ่อเพียงเปียโรได้อีก เขาแผดเผาเวทมนตร์วงกว้างเข้าใส่เหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ที่ย่างเท้าเข้าสู่เมือง เฟสบ้าคลั่ง (Berserk Mode) ทำงานเต็มสูบ! “ทุกคนหลบไป!” “เปิดทาง...!!” เหล่าอัศวินพยายามปกป้องพลทหาร แต่น่าเศร้าที่พื้นที่ในเมืองนั้นคับแคบเกินไป ทหารจำนวนมากถูกบีบให้อยู่รวมกัน หากสมาชิกโอเวอร์เกียร์หลบหนีจากเวทมนตร์ที่พุ่งเข้ามา ทหารเหล่านั้นจะต้องรับเคราะห์แทนอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทว่าทหารเหล่านี้คือยอดขุนพลที่ถูกฝึกปรือมาอย่างดี พวกเขาตระหนักว่าการขยับสุ่มสี่สุมห้าจะยิ่งสร้างความวุ่นวาย ทุกคนจึงยืนหยัดนิ่งสงบ หลับตาลง เตรียมพร้อมรับความตายที่กำลังพุ่งเข้าหา ทหารนับร้อย... นับพัน... เตรียมสละชีพ! ทว่าความเสียหายน้อยกว่าที่คาด เพราะสมาชิกโอเวอร์เกียร์หาได้ทอดทิ้งพวกเขาไม่! “ปกป้องทหารไว้!” สำหรับพวกเขา กองทัพคือขุมพลังของชาติ! สมาชิกโอเวอร์เกียร์เคลื่อนไหวโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากเกริดหรือเลาเอล ทุกคนงัดทุกวิถีทางเพื่อกางปีกปกป้องเหล่าทหาร คัตสึใช้ทรัพยากรพิเศษเข้าสกัดกั้นเวทโลหิต แทงค์เกอร์อย่างแวนต์เนอร์และโทบันระดมทักษะป้องกันเข้าต้านรับ ขณะที่ตัวทำดาเมจอย่างคริสและพอนพยายามลดทอนอานุภาพเวทมนตร์ด้วยการโจมตีสวนกลับ พวกเขาถึงขนาดใช้ร่างตนเองเป็นโล่กำบังให้ทหาร! “อึก!” “แค่ก! แค่ก!” เสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว นอลช่างแข็งแกร่งสมเป็นแวมไพร์สายเลือดตรง ทว่าในสายตาของเปียโร เขาก็ยังเป็นเพียงต้นไม้ที่ต้องได้รับการดัดนิสัย! “สยายปีก!” จิซูกะน้าวคันธนูหงส์แดง แผดเผาลูกศรเพลิงเพื่อสร้างความเสียหายให้นอลไปพร้อมกับการรักษาพันธมิตร แต่ถึงกระนั้น นอลในโหมดบ้าคลั่งก็ไม่หยุดยั้ง “ตาย! พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!” *ตูมมมม!* *เปรี้ยง เปรียงงงง!* นอลกระหน่ำเวทวงกว้างอีกครั้ง สมาชิกโอเวอร์เกียร์ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เพราะต้องคอยปกป้องทหารจนตนเองบาดเจ็บสาหัส ทว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ‘พลังชีวิต’ ของนอลที่พุ่งกลับคืนมาทุกครั้งที่สร้างความเสียหายได้ นี่คือความสามารถเฉพาะตัวของแวมไพร์ที่เปลี่ยนความเสียหายเป็นพลังชีวิต ยิ่งศัตรูมีจำนวนมาก นอลก็ยิ่งเหมือนติดปีก! “ไอ้ปีศาจนี่มันไม่มีคูลดาวน์เลยหรือไง...!” แวนต์เนอร์ตะโกนลั่นขณะที่ความทนทานของโล่ลดฮวบจนถึงขีดอันตราย เขาแบกรับเวทมนตร์มหาศาลเพื่อปกป้องทหารจนถึงขีดจำกัด และแล้ว... *เปรี๊ยะ!* *เพล้งงงง!* โล่ของแวนต์เนอร์เริ่มปริร้าว สัญญาณแห่งความตายคืบคลานเข้ามา ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามไขสันหลัง เขารู้ดีว่าหากโล่แตกพินาศ ทั้งเขาและทหารเบื้องหลังจะถูกลบหายไปในพริบตา ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง เสียงค้อนกระทบทุ้มกังวานก็ดังขึ้นที่ข้างหู! *เต้ง! เต้ง!* **[ความทนทานของ ‘โล่ลุด’ ได้รับการฟื้นฟู]** **[ความทนทานของ ‘โล่ลุด’ ได้รับการ...]** “เกริด...!” แวนต์เนอร์เบิกตากว้าง จะมีใครในโลกนี้ที่ซ่อมแซมไอเทมกลางสมรภูมิได้รวดเร็วปานนี้ หากไม่ใช่ช่างตีเหล็กในตำนาน! เกริดวางมือลงบนไหล่ของแวนต์เนอร์ “ข้าจะปิดฉากเรื่องนี้เอง อดทนไว้อีกนิด” เกริดเคลื่อนไหวราวกับภูตพราย ปกป้องทหารด้วยทักษะ ‘หมุนย้อนกลับ’ (Revolve) และใช้โล่ต้านรับสลับกับการจู่โจม พลังต่อสู้ (Fighting Energy) พุ่งทะยานสู่ 80 แต้ม ออร่าสีม่วงเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาเมื่อเขาเรียกใช้ทักษะ ‘แปรเปลี่ยนเป็นมาร’, ‘โทสะช่างตีเหล็ก’ และ ‘เคลื่อนไหวรวดเร็ว’ *ฟุ่บ!* ร่างของเกริดทะยานขึ้นสู่เวหา เป้าหมายเดียวของเขาคือนอล! “เจ้า...! ในที่สุดเจ้าก็โผล่หัวมา!” นอลที่กำลังรับมือเปียโรและอัสมอเฟลแผดคำรามด้วยความแค้น ความกระหายที่จะล้างแค้นผู้ที่ทำลายแผนการของเขาทำให้นอลละทิ้งเปียโร แล้วพุ่งเข้าหาเกริดสุดกำลัง! “ตายซะ!” “เพลงดาบปักม่า!” เกริดใช้ ‘ประสานไอเทม’ ไว้รออยู่แล้ว ดาบแห่งความรู้แจ้งที่ประสานเข้ากับดาบเฟลเลียร์พุ่งตรงเข้าหาหัวใจของนอล ในขณะเดียวกัน เปียโร อัสมอเฟล และแมกซองก็ขยับกายจู่โจมพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย และในวินาทีนั้นเอง ประสบการณ์ใหม่ที่เหนือคำบรรยายก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเกริด! **[คุณได้รวมพลังกับบุคคลที่เชื่อใจอย่างถึงที่สุด!]** **[ข้อความลับของผู้เล่น ‘ทักษะประสาน’ (Cooperative Skill) ถูกเปิดออกเป็นครั้งแรก!]** **[รางวัลจากการเปิดทักษะครั้งแรก: พลังโจมตีเมื่อใช้ทักษะประสานเพิ่มขึ้น 20% อย่างถาวร!]** “พังทลายผืนฟ้า!” ทักษะของเปียโร—แบบเดียวกับที่เคราเจลเคยคัดลอก—แผดซ่านจนผืนฟ้าสั่นสะเทือน! *ฉัวะ!* โลหิตสาดกระเซ็นราวกับน้ำตกจากอกของนอล! “ดาบเพลิงกัลป์!” ดาบของอัสมอเฟลห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับ ฟาดฟันเข้าที่สีข้างของนอลซ้ำๆ จนแผลกลายเป็นเถ้าถ่าน ปิดตายความสามารถในการรักษาตัวของสายเลือดตรง! และแล้ว... “พิฆาตห้วงสมุทร!” สามง่ามของแมกซองเรืองแสงสีคราม ทิ่มแทงเข้าสู่ใจกลางหน้าอกนอลด้วยพลังดุจคลื่นสึนามิถล่มทลาย! “สังหารต่อเนื่อง คลื่นพิฆาต ยอดศาสตรา!” (Linked Kill Wave Pinnacle) ดาบของเกริดฟาดฟันปิดท้าย! ‘ทักษะประสาน’ จะทำงานเมื่อผู้เล่นใช้ทักษะพร้อมกับ NPC ที่มีค่าความสนิทสนมระดับสูงสุด โดยมีเป้าหมายเดียวกัน นี่คือช่วงเวลาที่ระบบอันทรงพลังรุมทึ้งเข้าใส่หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก นอลในตอนนี้คงทำได้เพียงสวดภาวนาให้ดวงวิญญาณของตนเองเท่านั้น! ทว่า เกริด... ตัวตนที่อยู่นอกเหนือตรรกะทั้งปวง กลับขัดขวางกระแสแห่งโชคชะตาด้วยตนเองเสียอย่างนั้น! **[ฉายา ‘ดยุกแห่งความเมตตาแห่งพังเจีย’ ทำงาน!]**