บทที่ 140: ผมต่อสู้เพื่อความรัก เหล่านักเรียนชั้นปีที่หนึ่งทั้งหมดเข้าแถวเรียงรายอยู่ภายในโถงของแผนกวิชาการต่อสู้ เนื่องจากพวกเขาเป็นคนนอก นักเรียนจากแผนกเวทมนตร์และแผนกวิญญาณจึงทำได้เพียงรออยู่ด้านนอกอาคารและเฝ้าดูผ่านผลึกถ่ายทอดภาพที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า พวกเขากำลังรอคอยการกล่าวสุนทรพจน์ครั้งแรกของวิลเลียมในฐานะหัวหน้าหอพักโซลาริส ไม่นานนัก ลูกครึ่งเอลฟ์รูปงามที่มีเส้นผมสีแดงเจิดจ้าดุจเปลวเพลิงก็เดินตรงไปยังโพเดียม ดวงตาสีเขียวอ่อนของเขาดูใสกระจ่างและเป็นประกายขณะเผชิญหน้ากับนักเรียนหลายร้อยคนที่กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าจริงจัง “สวัสดีทุกท่าน ผมชื่อวิลเลียม วิลเลียม ฟอน ไอน์สเวิร์ธ” วิลเลียมเริ่มการปราศรัย “ผมเป็นคนเลี้ยงแกะที่มาจากชนบทของลอนท์” เสียงพึมพำดังระงมไปทั่วห้องโถงเมื่อวิลเลียมแนะนำตัว แม้แต่คนที่เฝ้าดูเขาจากภายนอกก็ยังประหลาดใจเมื่อได้ยินเขาบอกว่าตัวเองเป็นเพียงคนเลี้ยงแกะจากบ้านนอก “ที่ผมมาที่นี่ในวันนี้ เพื่อจะบอกพวกคุณทุกคนว่าทำไมผมถึงเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งหัวหน้าหอพัก” วิลเลียมอธิบายต่อ จากนั้นเขาก็มองไปที่ทางเข้าห้องโถงและทำสัญญาณมือ “มาม่าครับ เชิญทางนี้หน่อย” ประตูของห้องโถงใหญ่เปิดออก และแพะสีขาวขนปุยซึ่งมีความสูงเพียงหนึ่งเมตรก็เดินออกมาด้วยฝีเท้าที่มั่นใจ นักเรียนทุกคนต่างเฝ้ามองมันเดินขึ้นไปบนเวทีและยืนเคียงข้างวิลเลียม วิลเลียมวางมือลงบนหลังของเอลล่าอย่างรักใคร่และเผชิญหน้ากับทุกคนในห้องด้วยรอยยิ้ม “มาม่าครับ ช่วยทักทายทุกคนหน่อย” “แบะะะะะ!” เหล่านักเรียนมองไปที่วิลเลียมและแพะตัวนั้นด้วยสีหน้าแปลกประหลาด แต่เด็กหนุ่มผมแดงไม่ได้ใส่ใจพวกเขานัก เขากลับเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งทะนงและประกาศเหตุผลของตนเองออกมา “ใช่ครับ เหตุผลที่ผมเข้าร่วมการแข่งขันก็เพื่อให้แน่ใจว่ามาม่าเอลล่าของผมจะสามารถอยู่เคียงข้างผมได้ตลอดระยะเวลาที่ผมอยู่ที่โรงเรียนเตรียมทหารแห่งราชวงศ์นี้” วิลเลียมกล่าวอย่างหนักแน่น “บางทีพวกคุณบางคนอาจคิดว่านี่เป็นเหตุผลที่ไร้สาระมาก หรือคนอื่นอาจจะคิดว่ามันเป็นเรื่องงี่เง่า อย่างไรก็ตาม ผมขอคัดค้าน มาม่าเอลล่าของผมไม่ใช่แพะธรรมดา เธอคือคนที่เลี้ยงดูผมมาตั้งแต่ผมยังเป็นทารก” คำประกาศของวิลเลียมทำให้เกิดเสียงพึมพำขึ้นอีกระลอก แม้แต่เหล่าอาจารย์ผู้ฝึกสอนยังชำเลืองมองแพะตัวนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เราทุกคนต่างก็มีคนที่สำคัญในชีวิต คนที่เราห่วงใย คนที่เราอยากจะปกป้อง และคนที่เราอยากจะรัก” วิลเลียมไม่สะทกสะท้านต่อเสียงพึมพำและกล่าวสุนทรพจน์ต่อไป “พวกเขาอาจจะเป็นพ่อแม่ พี่ชาย น้องสาว ปู่ย่าตายาย เพื่อนบ้าน เพื่อน คนรัก หรือคนรู้จัก” “แต่ขอให้ผมถามพวกคุณทุกคนหน่อยเถอะ ความรักของพวกคุณยิ่งใหญ่กว่าของผมงั้นหรือ? ความรักที่พวกคุณมีต่อคนรักนั้นยิ่งใหญ่กว่าความรักที่ผมมีต่อมาม่าเอลล่าอย่างนั้นหรือเปล่า?” เมื่อวิลเลียมถามคำถามนี้ หลายคนอยากจะอ้าปากตอบ แต่เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ทำเช่นนั้น “คำตอบนั้นง่ายมาก ความรักไม่สามารถวัดค่าได้” วิลเลียมกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ผมจะไม่บอกว่าความรักที่พวกคุณรู้สึกต่อคนที่รักนั้นน้อยกว่าของผม เพราะอย่างที่ผมบอกไป ความรักไม่สามารถวัดค่าได้ ใช่แล้ว เหตุผลที่ผมต่อสู้ในการแข่งขันครั้งนี้ก็คือความรัก!” “ผมไม่รู้หรอกว่าคู่ต่อสู้ของผมแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาเล่ห์เหลี่ยมเพียงใด หรือมีความมุ่งมั่นที่จะชนะมากขนาดไหน เพราะในสายตาของผม ปัจจัยเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ในฐานะสมาชิกของแผนกวิชาการต่อสู้ มันจะมีเวลาที่เราต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเรา คู่ต่อสู้ที่อยู่คนละระดับกับเรา...” “เมื่อถึงเวลานั้น ทางเลือกเดียวของเราคือการต่อสู้หรือการหลบหนี ผมเลือกที่จะสู้ เพราะเหตุผลในการต่อสู้ของผมคือเพื่อคนที่ผมรัก โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา ไม่ว่าต้องจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่ ผมก็ต้องชนะ! และผมก็ได้ชัยชนะมาแล้ว” เหล่าเด็กสาวที่กลายเป็นแฟนคลับของวิลเลียมไปแล้วต่างรู้สึกหัวใจเต้นรัว วิธีที่เขาประกาศว่าเขาสู้ในการแข่งขันเพื่อความรักนั้นช่างดูเท่และนุ่มนวลจนพวกเธออดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปว่า คนที่เขาสู้เพื่อนั้นไม่ใช่แพะ แต่เป็นพวกเธอต่างหาก เคนเนธซึ่งเฝ้าดูวิลเลียมอยู่ด้านล่างโพเดียมมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน เขารู้อยู่แล้วว่าวิลเลียมห่วงใยเอลล่ามากเพียงใด แต่เขาไม่คิดว่าความรักที่เด็กหนุ่มผมแดงมีต่อแม่คนที่สองของเขาจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แม้แต่เอสท์ก็ยังต้องยอมรับว่าสุนทรพจน์ของวิลเลียมทำให้เขารู้สึกตื้นตัน เอียนและไอแซกเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาก็มีคนที่ห่วงใยและต้องการจะปกป้อง วิลเลียมพูดถูก ความรักคือสิ่งที่ไม่สามารถวัดค่าได้ ห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงัน ขณะที่เหล่านักเรียนเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พวกเขาสามารถสัมผัสได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่านเพราะเหตุผลในการต่อสู้ของวิลเลียม พวกเขาจินตนาการถึงตัวเองที่กำลังต่อสู้กับศัตรูที่ไม่สามารถเอาชนะได้ ซึ่งส่วนใหญ่ในตอนแรกคิดเพียงเรื่องเดียวคือการวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด ในทางกลับกัน พวกเขารู้สึกละอายใจและต่ำต้อยกว่าวิลเลียม พวกเขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะคว้าชัยชนะของเขา แม้แต่คนที่เริ่มต้นด้วยความขุ่นเคืองต่อเขาก็ยังพบว่าตัวเองไม่สามารถเกลียดเขาได้ลงคอ เหล่านักเรียนแผนกวิชาการต่อสู้นั้นเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถยอมรับผลการแข่งขันได้ แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับว่าตนเองไม่สามารถทำสิ่งที่วิลเลียมทำได้ภายในป่าต้องมนตรา “แน่นอน ผมรู้ว่าพวกคุณบางคนไม่พอใจในตัวผม” วิลเลียมยิ้มและเสยผมอย่างเป็นธรรมชาติ “แต่มันยังไงล่ะ? ผมยอมรับว่าพวกคุณบางคนอาจจะแข็งแกร่งกว่าผม แต่พละกำลังทางกายเพียงอย่างเดียวไม่ได้ช่วยให้ชนะศึก การที่คนซึ่งยืนอยู่ตรงนี้คือผมไม่ใช่พวกคุณ หมายความว่าความมุ่งมั่นที่จะชนะของผมนั้นแข็งแกร่งกว่าของพวกคุณ” “ถ้าคุณรู้สึกว่าผมไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ ก็เชิญมาท้าทายผมได้เลย...” วิลเลียมประกาศ “แต่ต้องหลังจากที่คุณเอาชนะผู้สมัครทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ได้แล้วเท่านั้น นี่ถึงจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องและเหมาะสม จริงไหมครับ?” ขอประทานโทษนะ? พวกคุณคิดว่าจะสามารถท้าทายบอสใหญ่ได้โดยไม่ต้องสู้กับลูกน้องก่อนอย่างนั้นเหรอ? เสียใจด้วย ไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก! เอสท์ เอียน และไอแซก ต่างแสยะยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดหน้าไม่อายของวิลเลียม เขาอนุญาตให้นักเรียนท้าทายเขาได้ แต่พวกเขาต้องสู้กับทุกคนก่อนจึงจะได้สิทธิ์ท้าทายวิลเลียม วิลเลียมไม่ใช่คนโง่ ถ้าพวกเขาอยากสู้กับเขา เขาก็จะทำให้พวกเขาต้องลำบากก่อนแน่นอน อย่างไรก็ตาม เพื่อให้แน่ใจว่าเหล่านักเรียนจะไม่ทำเรื่องที่น่าอับอายอย่างการ "ไม่ยอมสู้กับผู้ท้าชิง" เด็กหนุ่มผมแดงจึงตัดสินใจวางแผนประกันความเสี่ยงเอาไว้ด้วย “พวกเราคือนักเรียนสายต่อสู้ ถ้าเราไม่กล้าแม้แต่จะรับคำท้า เราก็ควรเก็บข้าวของแล้วออกไปจากโรงเรียนนี้ซะ” วิลเลียมกล่าวด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรม “ในฐานะหัวหน้าหอพักโซลาริส ผมจะไล่นักเรียนคนใดก็ตามที่ไม่ยอมต่อสู้อย่างจริงจังออกไป! เอาละ ใครอยากท้าทายผมบ้าง? ยกมือขึ้น!” เดรกและสเปนเซอร์ยกมือขึ้นอย่างแน่วแน่ พวกเขายังคงไม่ยอมรับกับสิ่งที่เกิดขึ้นในการแข่งขัน ทั้งคู่รู้ดีว่าไม่มีนักเรียนปีหนึ่งคนไหนที่เป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กลัวการต่อสู้แบบตัวต่อตัว วิลเลียมแสยะยิ้มในใจขณะที่ส่งรอยยิ้มอันสดใสให้เด็กหนุ่มทั้งสอง “ในเมื่อพวกคุณสองคนกล้าพอที่จะท้าทายผม ผมก็จะมอบการต่อสู้ที่พวกคุณจะไม่มีวันลืมเลือนให้” “ผม วิลเลียม ฟอน ไอน์สเวิร์ธ ในฐานะหัวหน้า ขอสั่งให้สมาชิกทุกคนของหอพักโซลาริสสู้กับผู้กล้าทั้งสองคนนี้ในเวลาเดียวกัน ใช่แล้ว มันจะเป็นทีมโซลาริส ปะทะ เดรกและสเปนเซอร์! ใครก็ตามที่มีผลงานโดดเด่นจะได้รับตำแหน่งรองหัวหน้าหอพัก!” นักเรียนทุกคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ รองหัวหน้าหอพักงั้นเหรอ? นั่นเกือบจะเท่ากับการเป็นหัวหน้าหอพักเลยไม่ใช่หรือไง? อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับร้อย นี่เป็นตำแหน่งที่ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมาเลยทีเดียว! พริสซิลลาเคยตกลงที่จะเป็นรองหัวหน้าของวิลเลียมในป่าต้องมนตรา แต่เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับบทบาทนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอคุยกับวิลเลียมเพื่อขอยกเลิกสัญญาของพวกเขา เด็กหนุ่มผมแดงชื่นชมในความเด็ดเดี่ยวของหญิงสาวผมดำผู้งดงามคนนี้ เขาจึงยอมรับคำขอของเธอ วิลเลียมรู้สึกว่าหากเขาบังคับให้พริสซิลลามาเป็นรองหัวหน้าโดยใช้สัญญา มันจะทำให้เรื่องราวระหว่างเขาทั้งสองดูอึดอัด ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจึงวางแผนที่จะมอบตำแหน่งรองหัวหน้าให้เป็นรางวัลสำหรับคนที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในแผนการที่เขาสร้างขึ้นนี้ นักเรียนปีหนึ่งทุกคนต่างจ้องมองไปที่เดรกและสเปนเซอร์ราวกับว่าทั้งคู่เป็นอาหารที่เลิศรสที่สุดที่พวกเขาเคยเห็นมาในชีวิต บางคนเริ่มคันไม้คันมืออยากจะเริ่มการต่อสู้เพื่อที่จะได้เป็นรองหัวหน้าหอพักโซลาริสใจจะขาด “หน้าไม่อาย!” เอียนเกือบจะถ่มน้ำลายลงพื้น “ไอ้เจ้าบ้านี่รู้จักใช้ตำแหน่งของตัวเองให้เป็นประโยชน์จริงๆ” ความเลื่อมใสทั้งหมดที่เขามีต่อเด็กหนุ่มเมื่อครู่นี้ได้ระเหยหายไปในพริบตา