บทที่ 164: เพื่อนจับมือกันไม่ได้เหรอ? วิลเลียมสบถด่าในใจพลางรีบเรียกใช้ระบบเพื่อขอคำอธิบายทันที ‘ระบบ! นี่มันหมายความว่ายังไง?!’ [ โฮสต์ ข้าไม่เข้าใจคำถามของท่าน กรุณาอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้หรือไม่? ] ‘ฉันกำลังพูดถึงฉายาใหม่ที่เพิ่งได้รับมานี่ไง!’ ใบหน้าของวิลเลียมมืดครึ้มลงขณะคุยกับระบบ ‘ไอ้ฉายา เฟรนด์โซน (Friendzoned) นี่มันหมายความว่ายังไง?!’ [ ...โฮสต์ เรื่องง่ายๆ แค่นี้ท่านไม่เข้าใจอย่างนั้นหรือ? ท่านก็แค่ถูกจัดให้อยู่ในโซนเพื่อนน่ะสิ ] ‘@%#$%#&^#*&!’ วิลเลียมสบถด่าระบบ ‘ขอโทษนะ? ฉันไม่ได้ถูกเฟรนด์โซนสักหน่อย! ฉันเป็นฝ่ายถูกสารภาพรัก และเป็นคนบอกให้เธอมาเป็นเพื่อนกันเองนะ! แกตาบอดหรือเปล่า?!’ [ ถ้าอย่างนั้นโฮสต์ บอกข้าหน่อยสิว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ของท่านกับเวนดี้คืออะไร? ] ‘ก็เพื่อนไง!’ [ เห็นไหม? ท่านน่ะถูกเฟรนด์โซนแล้ว ] ‘ตรรกะบ้าบออะไรเนี่ย?!’ วิลเลียมคำราม ‘ฮัลโหล? ฉันขอประท้วงให้แก้ไขฉายา! เปลี่ยนฉายาซะ อย่างน้อยก็เปลี่ยนเป็นอะไรที่มันเหมาะสมกว่านี้หน่อย!’ [ เสียใจด้วย ข้าไม่สามารถดำเนินการตามคำขอของโฮสต์ได้ ข้าไม่มีอำนาจในการแทรกแซงการมอบฉายาพิเศษ ] ‘งะ-งั้นฉันต้องไปคุยกับใคร? ฉันยอมรับเรื่องนี้ไม่ได้!’ [ ยอมแพ้ซะเถอะโฮสต์ ฉายาพิเศษไม่ได้หามาได้ง่ายๆ ท่านควรจะดีใจนะที่ได้รับฉายาที่หายากและทรงพลังขนาดนี้ หากท่านติดตั้งฉายานี้ พลังแห่งมิตรภาพจะเพิ่มพูนมหาศาลเลยล่ะ! ] ‘ไปตายซะเถอะ ไอ้พลังแห่งมิตรภาพอะไรนั่นน่ะ!’ ร่างกายของวิลเลียมสั่นสะท้านด้วยความโกรธและความอับอาย เวนดี้คิดว่าเธออาจจะพูดอะไรผิดไป เพราะวิลเลียมมีท่าทางแปลกๆ เธอเริ่มน้ำตาคลอเบ้าเพราะคิดว่าเป็นความผิดของตัวเอง [ โฮสต์! ระงับอารมณ์หน่อย! ท่านกำลังทำให้หญิงสาวตกใจนะ! ] ‘เดี๋ยวค่อยเช็กบิลกับแกทีหลัง เตรียมล้างคอรอไว้เลย!’ วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ เมื่อเขากลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง เขาก็มองเวนดี้ด้วยสายตาขอโทษ “ขอโทษทีนะ พอดีฉันมีอาการป่วยที่จะกำเริบขึ้นมาเป็นพักๆ น่ะ” วิลเลียมอธิบายพลางปลอบโยนเด็กสาวที่กำลังน้ำตาคลอ “ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก มันเป็นสิ่งที่ติดตัวฉันมาตั้งแต่เกิดแล้ว” “โรคประจำตัวเหรอ?” “ใช่... ประมาณนั้นแหละ ขอโทษนะ ฉันทำให้เธอตกใจหรือเปล่า?” “นิดหน่อยค่ะ” เวนดี้ไม่ใช่คนชอบโกหก เธอจึงบอกความรู้สึกออกไปตามตรง “ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันไถ่โทษเธอดีไหม?” วิลเลียมยิ้ม “เธอสามารถสั่งให้ฉันทำอะไรก็ได้หนึ่งอย่าง แต่คำสั่งนี้ต้องไม่ทำร้ายใคร ทั้งทางร่างกาย อารมณ์ หรือจิตวิญญาณ ตราบใดที่มันอยู่ในความสามารถของฉัน ฉันจะทำให้” “จริงเหรอคะ? สั่งอะไรก็ได้จริงๆ เหรอ?” “ใช่ ตราบใดที่ไม่ใช่การสั่งให้ไปทำร้ายคนอื่น และมันอยู่ในความสามารถของฉัน ฉันจะทำแน่นอน” “ตกลงค่ะ” เวนดี้ยิ้มกว้าง “พะ-พรุ่งนี้ เราไปกินมื้อเที่ยงด้วยกันนะคะ” “ตกลง” วิลเลียมพยักหน้า “งั้นฉันจะรอคุณที่หน้าประตูแผนกเวทมนตร์นะคะ” “ไม่ต้องห่วง ฉันไปแน่นอน อ่า ฉันพามาม่าเอลล่าไปด้วยได้ไหม?” “แน่นอนค่ะ” เวนดี้ตกลง ทั้งคู่เดินออกจากสถานที่ลับโดยกุมมือกันไว้ เพราะเวนดี้ไม่อยากปล่อยมือจากวิลเลียม ขณะที่ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังประตูแผนกเวทมนตร์ ก็มีสามร่างปรากฏขึ้นมาขวางทางไว้ “ดูเหมือนว่าหัวหน้าพรีเฟกต์วิลเลียมจะชอบแอบมาเดินแถวแผนกเวทมนตร์จังเลยนะ” เอสท์กล่าวด้วยรอยยิ้ม ทว่าดวงตาของเขากลับจดจ้องไปที่มือของเวนดี้ที่กุมมือวิลเลียมอยู่ เมื่อเห็นสายตาของเอสท์ เวนดี้ก็รีบปล่อยมือจากวิลเลียมด้วยความเขินอาย ใบหน้าของเธอแดงซ่านพลางหลบไปอยู่ข้างหลังวิลเลียมราวกับเด็กที่ทำความผิด “โฮ่~ นี่มันอะไรกัน?” เอียนถามขึ้น “หัวหน้าพรีเฟกต์วิลเลียมวางแผนจะมา ‘ฉก’ ตัวอัจฉริยะของแผนกเวทมนตร์เราหรือเปล่าเนี่ย? ใจกล้าไม่เบาเลยนะ” วิลเลียมกระแอมเบาๆ พลางมองเอสท์และเอียนที่มีท่าทางเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อเขา “เอ่อ เรื่องนี้ฉันอธิบายได้นะ” วิลเลียมตอบ “ฉันแค่เดินเล่นไปเรื่อยๆ โดยไม่มีจุดหมาย แล้วจู่ๆ ก็หลุดเข้ามาในแผนกเวทมนตร์ เวนดี้เห็นเข้าเลยอาสาพาฉันเดินชมรอบๆ น่ะ” “งั้นเหรอ เดินชมรอบๆ สินะ” เอสท์พยักหน้า “แล้วพวกเธอไปไหนกันมาล่ะ? ทันทีที่นายก้าวเข้ามาในแผนกเวทมนตร์ ฉันก็ได้รับแจ้งทันที แต่พอออกมาตามหา กลับไม่เจอพวกนายเลยสักที่” เอียนเองก็ไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เขาช่วยเติมเชื้อไฟพลางแค่นยิ้มเยาะวิลเลียม “พวกเราลองถามคนแถวนี้ดูแล้ว แต่ไม่มีนักเรียนคนไหนเห็นนายกับเวนดี้เลย พวกนายไปไหนกันมา? หรือว่าแอบไปทำเรื่อง ‘ไม่เหมาะสม’ ในแผนกเวทมนตร์ของพวกเรากันแน่?” วิลเลียมขมวดคิ้ว เขารู้ว่าเอสท์และเอียนกำลังอารมณ์ไม่ดี และสันนิษฐานว่าคงเป็นเพราะหาเขาไม่เจอตอนที่ออกมาตามหา เด็กหนุ่มผมแดงรู้ดีว่าเขาบอกเรื่องสถานที่ลับของเวนดี้ไม่ได้ จึงตัดสินใจพูดความจริงเพียงครึ่งเดียว “ฉันกับเวนดี้ไปคุยกันที่สวนน่ะ” วิลเลียมอธิบาย “ฉันเล่าเรื่องเกี่ยวกับหมู่บ้านลอนต์และเรื่องสมัยเด็กให้เธอฟัง” “อย่างนั้นเหรอ?” เอสท์หรี่ตาลง “แล้วทำไมพวกนายถึงต้องจับมือกันด้วย?” “เพื่อนจับมือกันไม่ได้เหรอ?” วิลเลียมหัวเราะเบาๆ พลางเดินไปข้างหน้าแล้วกุมมือเอสท์ไว้ “ดูนี่สิ ถ้านายต้องการ ฉันจะจับมือนายเมื่อไหร่ก็ได้ที่นายอยากให้จับเลย” เอสท์มองดูมือของเด็กหนุ่มที่กุมมือเขาอยู่ ความโกรธของเขาลดลงไปบ้าง ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงยังไม่ยอมปล่อยผ่านไปเสียทีเดียว เขาขยิบตาให้สัญญาณเอียน ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้าเข้าใจทันที “เวนดี้ ในฐานะเจ้าหน้าที่ของแผนกเวทมนตร์ มันเป็นหน้าที่ของพวกเราที่จะต้องดูแลความปลอดภัยของสมาชิก” เอียนกล่าว “แม้ว่าหัวหน้าพรีเฟกต์วิลเลียมจะเป็นเพื่อนของพวกเรา แต่เขาก็ยังมาจากแผนกนักรบ ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าพวกเธอคุยอะไรกัน? เขาแอบสืบเรื่องความลับของแผนกเวทมนตร์หรือเปล่า?” “ไม่ค่ะ! วิลไม่ได้ถามอะไรเกี่ยวกับแผนกเวทมนตร์เลย” เวนดี้ตอบ “ฉันต่างหากที่เป็นฝ่ายถามเขา ไม่ใช่เขาถามฉัน” “วิล?” เอียนปรายตามองวิลเลียม “พวกเธอไปสนิทกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” เอียนไม่ได้โง่ เขายังจำได้ชัดเจนว่าปกติเวนดี้จะเรียกวิลเลียมว่า หัวหน้าพรีเฟกต์วิลเลียม หรือ ท่านวิลเลียม ความสนิทสนมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้เขาเริ่มระแวง เอสท์เองก็ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของเวนดี้ เขามองวิลเลียมราวกับกำลังมองสามีที่ถูกเขาจับได้ว่ากำลังนอกใจ วิลเลียมถอนหายใจพลางเกาหัว “มันจะอะไรขนาดนั้นล่ะ? ฉันก็บอกให้พวกนายเรียกฉันว่าวิลเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ทั้งที่ฉันบอกให้เรียกชื่อนั้นแล้ว แต่พวกนายก็ยังเรียกวิลเลียมอยู่เลย เรื่องนี้ทำให้ฉันเสียใจมากเลยนะเนี่ย” วิลเลียมเริ่มสับสนเพราะเอสท์และเอียนมีท่าทางแปลกไปจริงๆ เขาไม่อยากทำให้เวนดี้ลำากใจ จึงตัดสินใจขอตัวก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ “ฉันไปก่อนนะ” วิลเลียมประกาศ “เวนดี้ ฉันตั้งตารอมื้อเที่ยงวันพรุ่งนี้อยู่นะ” “อื้ม! แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ วิล” เวนดี้โบกมือลา “แล้วเจอกัน” วิลเลียมโบกมือตอบและรีบเดินออกจากแผนกเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าถ้าขืนอยู่ต่ออีกเพียงนาทีเดียว จะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ๆ หลังจากวิลเลียมหายไปจากสายตา เอสท์และเอียนก็ตัดสินใจที่จะคุยแบบ “เป็นกันเอง” กับเวนดี้ เพื่อให้เธอคายความลับออกมาให้หมด - “ไปไหนมา?” เคนเนธถามทันทีที่วิลเลียมก้าวเข้ามาในห้องพักดอร์ม เขาทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นในอากาศแล้วมองวิลเลียมด้วยสายตาแปลกๆ “แอบไปหาผู้หญิงมาเหรอ?” “ใช่” วิลเลียมตอบพลางนั่งลงบนเตียงและกอดมาม่าเอลล่า “พอดีฉันหลงเข้าไปในแผนกเวทมนตร์น่ะ เลยเจอเวนดี้เข้า” “งั้นเหรอ” เคนเนธไม่ถามอะไรต่อและล้มตัวลงนอน “ราตรีสวัสดิ์” “ราตรีสวัสดิ์” วิลเลียมหอมแก้มเอลล่าก่อนจะล้มตัวลงนอน แพะแองโกเรียนอนลงข้างๆ วิลเลียมแล้วหลับตาลง เธอไม่จำเป็นต้องถามลูกน้อยของเธอว่าไปไหนมาหรือไปเจอใคร สำหรับเธอมันไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือวิลเลียมปลอดภัยและอยู่เคียงข้างเธอ ไม่นานวิลเลียมก็หลับไป การได้เปิดอกคุยกับเวนดี้ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความหมองหม่นที่เกาะกินใจมาตลอด แม้เขาจะยังรู้สึกผิดต่ออาจารย์เซลีนของเขาอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เขาทำอะไรไม่ได้ในตอนนี้ วิลเลียมสาบานกับตัวเองว่าจะต้องหาโอกาสเปิดอกคุยกับเซลีน และขอโทษสำหรับความรู้สึกแย่ๆ ที่เขาซ่อนไว้ในใจในช่วงสัปดาห์แรกของการฝึก เขาไม่ใช่นักบุญ เขาจึงรู้สึกเหมือนถูกทรยศตอนที่เซลีนบังคับให้เขาเป็นทาสโดยที่เขาไม่ยินยอม ถึงแม้สุดท้ายทุกอย่างจะลงเอยด้วยดี แต่ความรู้สึกด้านลบที่หลงเหลืออยู่กลับฝังรากลึกในใจของเขา แม้วิลเลียมจะพยายามฝังความรู้สึกเหล่านี้ไว้จนกว่าจะถึงเวลาที่เขาจะตอบแทนเธอได้ แต่ความรู้สึกเหล่านั้นกลับปะทุขึ้นมาอีกครั้งเมื่อเขาได้ฟังเรื่องราวของเซลีนจากปากของไซมอน เขารู้ว่าเขากับเซลีนจำเป็นต้องนั่งลงคุยกัน ในฐานะอาจารย์และศิษย์ บางอย่างต้องทำให้ชัดเจนต่อกัน วิลเลียมเชื่อมั่นเช่นนั้น และหวังว่าเขากับอาจารย์เซลีนจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ที่ “แท้จริง” ซึ่งจะคงอยู่ตลอดไปได้